Караван двигался к Лояну по западному склону гор Суншань, поэтому, приблизившись к столице, путники сначала пересекли реку Лошуй и вышли к южной окраине. Здесь Цинь Лян простился с Сунь Ли и вошел в город через ворота Кайян, расположенные в юго-восточной части крепостной стены.
Караван двигался к Лояну по западному склону гор Суншань, поэтому, приблизившись к столице, путники сначала пересекли реку Лошуй и вышли к южной окраине. Здесь Цинь Лян простился с Сунь Ли и вошел в город через ворота Кайян, расположенные в юго-восточной части крепостной стены.
Так было даже ближе к дому: усадьба Цинь Ляна находилась в юго-восточном районе Лояна, в квартале Лэцзинь. Прежде ему приходилось пользоваться северо-восточными воротами Цзяньчунь, но лишь потому, что в той стороне располагалось поместье Великого генерала Цао Шуана.
Так было даже ближе к дому: усадьба Цинь Ляна находилась в юго-восточном районе Лояна, в квартале Лэцзинь. Прежде ему приходилось пользоваться северо-восточными воротами Цзяньчунь, но лишь потому, что в той стороне располагалось поместье Великого генерала Цао Шуана.
Стоило въехать в квартал Лэцзинь, как повозка вскоре миновала надвратную башню и покатилась прямо во двор усадьбы. Спрыгнув со сходней, Цинь Лян увидел старшего брата, Цинь Шэна, который как раз выходил из главного дома. Двор у них был просторный, но устроен просто и незатейливо — все как на ладони.
Стоило въехать в квартал Лэцзинь, как повозка вскоре миновала надвратную башню и покатилась прямо во двор усадьбы. Спрыгнув со сходней, Цинь Лян увидел старшего брата, Цинь Шэна, который как раз выходил из главного дома. Двор у них был просторный, но устроен просто и незатейливо — все как на ладони.
Вдруг раздался взволнованный женский голос:
Вдруг раздался взволнованный женский голос:
— Эрлан!
— Эрлан!
Следом за мужем из дверей выбежала его невестка, госпожа Чжан.
Следом за мужем из дверей выбежала его невестка, госпожа Чжан.
Мать двоих сыновей сейчас вела себя точно ветреная девчонка: подобрав подол длинного платья, она чуть ли не вприпрыжку помчалась через двор. Легко обогнув мужа, женщина устремилась прямо к деверю.
Мать двоих сыновей сейчас вела себя точно ветреная девчонка: подобрав подол длинного платья, она чуть ли не вприпрыжку помчалась через двор. Легко обогнув мужа, женщина устремилась прямо к деверю.
Цинь Лян даже опешил, решив на миг, что обознался. Неужели это та самая невестка, которая прежде только и делала, что ворчала да изводила его язвительными упреками?
Цинь Лян даже опешил, решив на миг, что обознался. Неужели это та самая невестка, которая прежде только и делала, что ворчала да изводила его язвительными упреками?
Подбежав, госпожа Чжан уставилась на него сияющим взглядом. На ее раскрасневшихся от возбуждения щеках горел яркий румянец. Глядя на нее, можно было всерьез испугаться: если не того, что она сожрет деверя живьем, то уж точно — что сейчас бросится на шею и зацелует.
Подбежав, госпожа Чжан уставилась на него сияющим взглядом. На ее раскрасневшихся от возбуждения щеках горел яркий румянец. Глядя на нее, можно было всерьез испугаться: если не того, что она сожрет деверя живьем, то уж точно — что сейчас бросится на шею и зацелует.
— Эрлан, наконец-то ты вернулся! Мы ведь каждый день только о тебе и думали! Как ты потемнел на солнце, исхудал-то как... — тараторила она взахлеб. Оказавшись совсем рядом, невестка бесцеремонно схватила Цинь Ляна за плечи и принялась ощупывать, проверяя, крепки ли мышцы.
— Эрлан, наконец-то ты вернулся! Мы ведь каждый день только о тебе и думали! Как ты потемнел на солнце, исхудал-то как... — тараторила она взахлеб. Оказавшись совсем рядом, невестка бесцеремонно схватила Цинь Ляна за плечи и принялась ощупывать, проверяя, крепки ли мышцы.
Лицо у госпожи Чжан было округлым, кожа — гладкой, а фигура — пышной и статной. Голос у нее, правда, звучал несколько хрипловато, но в целом она оставалась весьма привлекательной женщиной. И хотя ее ласка была сугубо родственной, вела она себя сейчас явно за рамками приличий.
Лицо у госпожи Чжан было округлым, кожа — гладкой, а фигура — пышной и статной. Голос у нее, правда, звучал несколько хрипловато, но в целом она оставалась весьма привлекательной женщиной. И хотя ее ласка была сугубо родственной, вела она себя сейчас явно за рамками приличий.
Понимая, что нельзя позволять ей и дальше тискать себя за плечи и суетиться перед самым носом, Цинь Лян поспешно отступил на пару шагов. Слегка отвернувшись, чтобы не встречаться с ней взглядом, он почтительно сложил руки перед грудью:
Понимая, что нельзя позволять ей и дальше тискать себя за плечи и суетиться перед самым носом, Цинь Лян поспешно отступил на пару шагов. Слегка отвернувшись, чтобы не встречаться с ней взглядом, он почтительно сложил руки перед грудью:
— Приветствую старшего брата и невестку.
— Приветствую старшего брата и невестку.
Подошедший Цинь Шэн вместе с женой поклонился в ответ, после чего недовольно прикрикнул на супругу:
Подошедший Цинь Шэн вместе с женой поклонился в ответ, после чего недовольно прикрикнул на супругу:
— Да уймись ты наконец! Брат только с дороги, проделал такой путь, измотался весь, а ты трещишь над ухом без умолку.
— Да уймись ты наконец! Брат только с дороги, проделал такой путь, измотался весь, а ты трещишь над ухом без умолку.
— А тебе какое дело?! — тут же огрызнулась госпожа Чжан, мгновенно посерьезнев. Мужу она спуску никогда не давала. К слову, прежде она и с Цинь Ляном держалась так же заносчиво — оба брата в спорах с ней всегда пасовали.
— А тебе какое дело?! — тут же огрызнулась госпожа Чжан, мгновенно посерьезнев. Мужу она спуску никогда не давала. К слову, прежде она и с Цинь Ляном держалась так же заносчиво — оба брата в спорах с ней всегда пасовали.
Но стоило ей повернуться к деверю, как на ее лицо вернулась сладкая улыбка. Словно заботливая матушка, заглядывающая в глаза любимому чаду, она пропела:
Но стоило ей повернуться к деверю, как на ее лицо вернулась сладкая улыбка. Словно заботливая матушка, заглядывающая в глаза любимому чаду, она пропела:
— Пойдем скорее в дом, я сейчас заварю тебе свежего чая.
— Пойдем скорее в дом, я сейчас заварю тебе свежего чая.
Оглянувшись, Цинь Лян приметил Ван Кана, который уже вовсю распоряжался слугами, разгружавшими поклажу. На душе сразу отлегло: во второй повозке лежали подаренные императором тридцать рулонов шелка, за которыми нужен был глаз да глаз. Пока он отвлекался, невестка цепко ухватила его за рукав и, не слушая возражений, увлекла в жилые покои.
Оглянувшись, Цинь Лян приметил Ван Кана, который уже вовсю распоряжался слугами, разгружавшими поклажу. На душе сразу отлегло: во второй повозке лежали подаренные императором тридцать рулонов шелка, за которыми нужен был глаз да глаз. Пока он отвлекался, невестка цепко ухватила его за рукав и, не слушая возражений, увлекла в жилые покои.
Госпожа Чжан продолжала тараторить, не сбавляя темпа. Возвращение деверя явно привело ее в неописуемый восторг.
Госпожа Чжан продолжала тараторить, не сбавляя темпа. Возвращение деверя явно привело ее в неописуемый восторг.
— Твоя золовка обо всем уже прослышала! — возбужденно шептала она. — Говорят, ты в Шоучуне совершил нечто невероятное! Сам император издал указ с похвалой в твой адрес, а уж сколько знатных господ, чьих имен я и выговорить-то не сумею, теперь выказывают тебе почтение! У нас в округе только и разговоров, что о моем девере. Все завидуют, кумушки шепчутся: «Надо же, как повезло бабе с родственником!» Гордость-то какая, Эрлан, я за тебя просто счастлива!
— Твоя золовка обо всем уже прослышала! — возбужденно шептала она. — Говорят, ты в Шоучуне совершил нечто невероятное! Сам император издал указ с похвалой в твой адрес, а уж сколько знатных господ, чьих имен я и выговорить-то не сумею, теперь выказывают тебе почтение! У нас в округе только и разговоров, что о моем девере. Все завидуют, кумушки шепчутся: «Надо же, как повезло бабе с родственником!» Гордость-то какая, Эрлан, я за тебя просто счастлива!
Насилу вырвавшись из лавины ее восторгов, Цинь Лян спросил:
Насилу вырвавшись из лавины ее восторгов, Цинь Лян спросил:
— Братец, невестка, но как вы сами-то решились на такое долгое путешествие? Зачем приехали в Лоян?
— Братец, невестка, но как вы сами-то решились на такое долгое путешествие? Зачем приехали в Лоян?
Эти слова привели госпожу Чжан в еще большее неистовство:
Эти слова привели госпожу Чжан в еще большее неистовство:
— Как зачем?! Свадьбу твою справлять! Это же сам тайюаньский клан Ван!
— Как зачем?! Свадьбу твою справлять! Это же сам тайюаньский клан Ван!
— Тише ты, тише, — взмолился Цинь Шэн, снова не выдержав. — Нас же соседи услышат. Подумают, что род Цинь только и мечтает, как бы примазаться к чужой славе. Клан Ван — благородное семейство, почтенные люди. Если ты и при них будешь так себя вести, нас же курам на смех поднимут!
— Тише ты, тише, — взмолился Цинь Шэн, снова не выдержав. — Нас же соседи услышат. Подумают, что род Цинь только и мечтает, как бы примазаться к чужой славе. Клан Ван — благородное семейство, почтенные люди. Если ты и при них будешь так себя вести, нас же курам на смех поднимут!
— Да что ты смыслишь в тайюаньских Ванах?! — вскинулась супруга. — Я сама родом из Хэдуна, и уж мне ли не знать, какая это великая и могущественная династия? Там каждый ребенок о них слышал! Да я и в самых смелых снах представить не могла, что мы породнимся с такими людьми!
— Да что ты смыслишь в тайюаньских Ванах?! — вскинулась супруга. — Я сама родом из Хэдуна, и уж мне ли не знать, какая это великая и могущественная династия? Там каждый ребенок о них слышал! Да я и в самых смелых снах представить не могла, что мы породнимся с такими людьми!
Цинь Шэн открыл было рот, но лишь безнадежно махнул рукой. Богатырь с косой саженью в плечах, перед своей хрупкой женой он пасовал напрочь. Переглянувшись с младшим братом, он вздохнул, и в этом безмолвном обмене взглядами сквозило полное взаимопонимание.
Цинь Шэн открыл было рот, но лишь безнадежно махнул рукой. Богатырь с косой саженью в плечах, перед своей хрупкой женой он пасовал напрочь. Переглянувшись с младшим братом, он вздохнул, и в этом безмолвном обмене взглядами сквозило полное взаимопонимание.
— Расскажи, Эрлан, как тебе вообще удалось сойтись с господами Ванами? — полюбопытствовала невестка.
— Расскажи, Эрлан, как тебе вообще удалось сойтись с господами Ванами? — полюбопытствовала невестка.
Цинь Лян и сам до конца не верил в происходящее. Немного подумав, он ответил:
Цинь Лян и сам до конца не верил в происходящее. Немного подумав, он ответил:
— Старший сын командующего Вана, Ван Гунъюань, оказался на редкость приятным собеседником. Мы с ним быстро сошлись на почве любви к музыке — даже подыгрывали друг другу на струнных и ударных. А когда генерал Сунь уводил войска из крепости, я помогал ему с военными планами, и Гунъюань видел это своими глазами. Полагаю, он просто оценил мои скромные дарования и решил укрепить нашу дружбу родственным союзом. Как-то так.
— Старший сын командующего Вана, Ван Гунъюань, оказался на редкость приятным собеседником. Мы с ним быстро сошлись на почве любви к музыке — даже подыгрывали друг другу на струнных и ударных. А когда генерал Сунь уводил войска из крепости, я помогал ему с военными планами, и Гунъюань видел это своими глазами. Полагаю, он просто оценил мои скромные дарования и решил укрепить нашу дружбу родственным союзом. Как-то так.
— Ох, до чего же ты умен, братец! — так и расплылась в улыбке госпожа Чжан. — Кстати, у нашего семейства на востоке теперь есть огромные новые угодья. Да и твой брат снова вернулся на службу в управу: сам правитель округа пожаловал к нам в усадьбу, чтобы лично пригласить его на должность.
— Ох, до чего же ты умен, братец! — так и расплылась в улыбке госпожа Чжан. — Кстати, у нашего семейства на востоке теперь есть огромные новые угодья. Да и твой брат снова вернулся на службу в управу: сам правитель округа пожаловал к нам в усадьбу, чтобы лично пригласить его на должность.
— Не горячись так, невестка, — с мягкой улыбкой остудил ее пыл Цинь Лян. — Все эти земные блага переменчивы, точно плывущие по небу облака. Ты ведь, кажется, собиралась заварить чаю?
— Не горячись так, невестка, — с мягкой улыбкой остудил ее пыл Цинь Лян. — Все эти земные блага переменчивы, точно плывущие по небу облака. Ты ведь, кажется, собиралась заварить чаю?
— Ах, и вправду! — спохватилась она и поспешно поднялась. — Вы пока потолкуйте по-семейному, а я мигом.
— Ах, и вправду! — спохватилась она и поспешно поднялась. — Вы пока потолкуйте по-семейному, а я мигом.
Едва за невесткой закрылась дверь, братья разом шумно выдохнули и снова переглянулись.
Едва за невесткой закрылась дверь, братья разом шумно выдохнули и снова переглянулись.
— Характер у твоей снохи вздорный, — примирительно заметил Цинь Шэн. — Но душа у нее добрая. Просто грамоте она не обучена, оттого и манеры у нее простоватые.
— Характер у твоей снохи вздорный, — примирительно заметил Цинь Шэн. — Но душа у нее добрая. Просто грамоте она не обучена, оттого и манеры у нее простоватые.
— Мы ведь одна семья, — покачал головой Цинь Лян. — И долю нашу, будь она счастливой или горькой, делить нам тоже вместе. Слава и бесчестье — все у нас теперь общее.
— Мы ведь одна семья, — покачал головой Цинь Лян. — И долю нашу, будь она счастливой или горькой, делить нам тоже вместе. Слава и бесчестье — все у нас теперь общее.
«Если мне не удастся переломить предначертанное, — уныло подумал он, — весь наш род вырежут до третьего колена. Надеюсь, ты не станешь проклинать меня на том свете»
«Если мне не удастся переломить предначертанное, — уныло подумал он, — весь наш род вырежут до третьего колена. Надеюсь, ты не станешь проклинать меня на том свете»
Брат-то, положим, безропотно примет любую судьбу, а вот сноха — едва ли. Цинь Лян прекрасно помнил время, когда он соблюдал траур по родителям и жил в усадьбе нахлебником. В те дни госпожа Чжан не упускала случая состроить недовольную мину, то и дело изводя его едкими упреками. Сейчас она лебезит перед ним и заглядывает в рот, но случись беда — мигом вернется к прежним попрекам.
Брат-то, положим, безропотно примет любую судьбу, а вот сноха — едва ли. Цинь Лян прекрасно помнил время, когда он соблюдал траур по родителям и жил в усадьбе нахлебником. В те дни госпожа Чжан не упускала случая состроить недовольную мину, то и дело изводя его едкими упреками. Сейчас она лебезит перед ним и заглядывает в рот, но случись беда — мигом вернется к прежним попрекам.
Впрочем, Цинь Лян на нее не обижался — люди вообще по природе своей корыстны и переменчивы. К тому же госпожа Чжан вовсе не была злой женщиной. В былые годы она все-таки заботилась о девере и без лишних слов стирала его нехитрые пожитки.
Впрочем, Цинь Лян на нее не обижался — люди вообще по природе своей корыстны и переменчивы. К тому же госпожа Чжан вовсе не была злой женщиной. В былые годы она все-таки заботилась о девере и без лишних слов стирала его нехитрые пожитки.
— Дорога была дальней, ты тоже изрядно натерпелся в пути, брат, — мягко проговорил Цинь Лян.
— Дорога была дальней, ты тоже изрядно натерпелся в пути, брат, — мягко проговорил Цинь Лян.
Цинь Шэн покачал головой:
Цинь Шэн покачал головой:
— Разве пристало благородной деве из рода Ван трястись тысячу ли в повозке до нашего захолустья в округе Пинъюань ради свадебной церемонии? Такое торжество надобно справлять здесь, в Лояне. И кому, как не нам с твоей снохой, взять на себя все хлопоты? Сказать по правде, мы уже присмотрели тебе невесту на родине и все гадали, как бы отправить весточку и узнать твое мнение. Но теперь... что уж там говорить, союз с семейством Ван — удел куда более завидный.
— Разве пристало благородной деве из рода Ван трястись тысячу ли в повозке до нашего захолустья в округе Пинъюань ради свадебной церемонии? Такое торжество надобно справлять здесь, в Лояне. И кому, как не нам с твоей снохой, взять на себя все хлопоты? Сказать по правде, мы уже присмотрели тебе невесту на родине и все гадали, как бы отправить весточку и узнать твое мнение. Но теперь... что уж там говорить, союз с семейством Ван — удел куда более завидный.
— Все дары для помолвки мы привезли с собой, они сложены в покоях, позже я тебе покажу, — продолжил брат. — Мы копили на твою свадьбу долгие годы, ведь это наш долг перед предками. Да только кто же знал, что ты замахнешься на дочь самого командующего Вана? Боюсь теперь: не покажутся ли наши скромные подношения столь великому дому заурядной дешевкой?
— Все дары для помолвки мы привезли с собой, они сложены в покоях, позже я тебе покажу, — продолжил брат. — Мы копили на твою свадьбу долгие годы, ведь это наш долг перед предками. Да только кто же знал, что ты замахнешься на дочь самого командующего Вана? Боюсь теперь: не покажутся ли наши скромные подношения столь великому дому заурядной дешевкой?
И хотя приданое невесты из столь богатого рода наверняка превосходило ценность свадебных даров в десятки раз, по закону подношения жениха оставались в доме невесты. Приданое же молодая супруга забирала с собой в новую семью, но распоряжаться им имела право лишь она сама. Так что жениться по всем правилам в любом случае стоило недешево.
И хотя приданое невесты из столь богатого рода наверняка превосходило ценность свадебных даров в десятки раз, по закону подношения жениха оставались в доме невесты. Приданое же молодая супруга забирала с собой в новую семью, но распоряжаться им имела право лишь она сама. Так что жениться по всем правилам в любом случае стоило недешево.
— Командующий Ван только что получил титул маркиза Наньсяна и кормление более чем в тысячу дворов, — успокоил его Цинь Лян. — Под его началом находится весь Хуайнань и добрая часть Хуайбэйских земель. Стоит ли говорить, что в богатстве его семья не нуждается? Для них этот брак — дело выгоды и союза, а не наживы, так что на роскошь наших даров они едва ли посмотрят. Достаточно соблюсти приличия, чтобы не потерять лицо. Но раз уж так совпало, император одарил меня несколькими десятками рулонов шелка. Давай добавим их к общим подношениям.
— Командующий Ван только что получил титул маркиза Наньсяна и кормление более чем в тысячу дворов, — успокоил его Цинь Лян. — Под его началом находится весь Хуайнань и добрая часть Хуайбэйских земель. Стоит ли говорить, что в богатстве его семья не нуждается? Для них этот брак — дело выгоды и союза, а не наживы, так что на роскошь наших даров они едва ли посмотрят. Достаточно соблюсти приличия, чтобы не потерять лицо. Но раз уж так совпало, император одарил меня несколькими десятками рулонов шелка. Давай добавим их к общим подношениям.
— Верно мыслишь, — одобрительно кивнул Цинь Шэн.
— Верно мыслишь, — одобрительно кивнул Цинь Шэн.
Он поднялся с места, подошел к тяжелому сундуку и достал оттуда несколько предметов: исписанные бамбуковые дощечки, свитки ткани и даже потемневшие от огня черепашьи панцири для гадания.
Он поднялся с места, подошел к тяжелому сундуку и достал оттуда несколько предметов: исписанные бамбуковые дощечки, свитки ткани и даже потемневшие от огня черепашьи панцири для гадания.
— Как получили весть, прошло уже без малого два месяца, — продолжил старший брат. — Свадебный обряд по всем правилам требует соблюдения шести ритуалов. Поскольку тебя в Лояне не было, первые три мы взяли на себя. Погляди: предзнаменования и гороскопы сулят вам долгий и счастливый союз. Теперь осталось лишь выбрать благоприятный день, чтобы доставить дары в дом Ванов, а затем, заручившись их согласием, назначить дату самой церемонии, когда ты сможешь забрать невесту.
— Как получили весть, прошло уже без малого два месяца, — продолжил старший брат. — Свадебный обряд по всем правилам требует соблюдения шести ритуалов. Поскольку тебя в Лояне не было, первые три мы взяли на себя. Погляди: предзнаменования и гороскопы сулят вам долгий и счастливый союз. Теперь осталось лишь выбрать благоприятный день, чтобы доставить дары в дом Ванов, а затем, заручившись их согласием, назначить дату самой церемонии, когда ты сможешь забрать невесту.
Скользнув взглядом по гадательным панцирям, Цинь Лян ответил:
Скользнув взглядом по гадательным панцирям, Цинь Лян ответил:
— В этих делах я полностью полагаюсь на твое решение, брат. У меня возражений нет.
— В этих делах я полностью полагаюсь на твое решение, брат. У меня возражений нет.
На душе у него заскребли странные, смутные чувства. Было в происходящем нечто чуждое, будто все эти хлопоты велись вокруг совершенно постороннего человека, а не его самого.
На душе у него заскребли странные, смутные чувства. Было в происходящем нечто чуждое, будто все эти хлопоты велись вокруг совершенно постороннего человека, а не его самого.
Возможно, виной тому была поспешность: он только-только вернулся из похода и в Хуайнани никак не участвовал в переговорах. Все случилось слишком быстро. К тому же саму невесту он толком и не знал — они виделись лишь мельком, не перемолвившись и парой слов, а теперь ему предстояло ввести её в свой дом в качестве жены. Впрочем, таков был вековой уклад этой эпохи. Многие и вовсе впервые видели суженую лишь в день свадьбы, так что грех было жаловаться.
Возможно, виной тому была поспешность: он только-только вернулся из похода и в Хуайнани никак не участвовал в переговорах. Все случилось слишком быстро. К тому же саму невесту он толком и не знал — они виделись лишь мельком, не перемолвившись и парой слов, а теперь ему предстояло ввести её в свой дом в качестве жены. Впрочем, таков был вековой уклад этой эпохи. Многие и вовсе впервые видели суженую лишь в день свадьбы, так что грех было жаловаться.
И все же, несмотря на разумность доводов, Цинь Лян никак не мог до конца свыкнуться с мыслью о скорой свадьбе. Происходящее казалось ему каким-то нереальным.
И все же, несмотря на разумность доводов, Цинь Лян никак не мог до конца свыкнуться с мыслью о скорой свадьбе. Происходящее казалось ему каким-то нереальным.
Единственное, что грело сердце — дева из рода Ван, которую он успел разглядеть, действительно была прекрасна, точно сошедшая с небес фея. Стоило оживить в памяти её черты, как на душе у Цинь Ляна потеплело. «Да и к чему забивать голову пустой тревогой? — подумал он с тайной ухмылкой. — Главное, что в доме появится красавица-жена, и мне больше не придется коротать холодные ночи в одиночестве. Пожалуй, плотское воздержание за все эти годы давалось мне тяжелее всего».
Единственное, что грело сердце — дева из рода Ван, которую он успел разглядеть, действительно была прекрасна, точно сошедшая с небес фея. Стоило оживить в памяти её черты, как на душе у Цинь Ляна потеплело. «Да и к чему забивать голову пустой тревогой? — подумал он с тайной ухмылкой. — Главное, что в доме появится красавица-жена, и мне больше не придется коротать холодные ночи в одиночестве. Пожалуй, плотское воздержание за все эти годы давалось мне тяжелее всего».
Сладкие грезы прервал голос брата:
Сладкие грезы прервал голос брата:
— Как выберем подходящий день, я еще потолкую с Чэнь Цзилэ. Свадьбу надобно сыграть поскорее: в поместье сейчас дел невпроворот, задерживаться в столице нам никак нельзя. Едва уладим твои дела, сразу двинемся обратно в Пинъюань.
— Как выберем подходящий день, я еще потолкую с Чэнь Цзилэ. Свадьбу надобно сыграть поскорее: в поместье сейчас дел невпроворот, задерживаться в столице нам никак нельзя. Едва уладим твои дела, сразу двинемся обратно в Пинъюань.
— Путь сюда неблизкий, — возразил Цинь Лян. — Раз уж вы проделали такую дорогу, могли бы погостить подольше.
— Путь сюда неблизкий, — возразил Цинь Лян. — Раз уж вы проделали такую дорогу, могли бы погостить подольше.
Цинь Шэн со вздохом покачал головой:
Цинь Шэн со вздохом покачал головой:
— Без моего пригляда в усадьбе все пойдет прахом. Да и служба в управе не ждет — правитель округа отпустил меня лишь на время, дав короткую отлучку.
— Без моего пригляда в усадьбе все пойдет прахом. Да и служба в управе не ждет — правитель округа отпустил меня лишь на время, дав короткую отлучку.
В этот момент в покои вошла невестка, бережно неся две чаши со свежезаваренным чаем. Скользнув взглядом по открытому сундуку, она улыбнулась:
В этот момент в покои вошла невестка, бережно неся две чаши со свежезаваренным чаем. Скользнув взглядом по открытому сундуку, она улыбнулась:
— Ишь, уже все бумаги разложили! Ладно, беседуйте, а мне пора на кухню, стряпать ужин. Ты небось проголодался с дороги, Эрлан?
— Ишь, уже все бумаги разложили! Ладно, беседуйте, а мне пора на кухню, стряпать ужин. Ты небось проголодался с дороги, Эрлан?
— Есть немного, — с улыбкой отозвался деверь.
— Есть немного, — с улыбкой отозвался деверь.
Надо отдать ей должное: при всех своих причудах госпожа Чжан была на редкость расторопной хозяйкой. Она никогда не бежала от тяжелой работы и ухаживала за братьями собственноручно, не перекладывая заботы на слуг. Теперь Цинь Ляну стало понятно, почему старший брат безропотно сносил её вечное ворчание — за такую заботу можно простить любой вздорный нрав.
Надо отдать ей должное: при всех своих причудах госпожа Чжан была на редкость расторопной хозяйкой. Она никогда не бежала от тяжелой работы и ухаживала за братьями собственноручно, не перекладывая заботы на слуг. Теперь Цинь Ляну стало понятно, почему старший брат безропотно сносил её вечное ворчание — за такую заботу можно простить любой вздорный нрав.
Оставив чаши на столике, госпожа Чжан вышла во двор и тут же принялась зычным голосом раздавать приказания слугам и госпоже Дун, словно находилась в собственной усадьбе. Ван Кан и Жао Дашань, выросшие под ее строгим приглядом в пинъюаньском поместье, от одного лишь грозного окрика хозяйки сжимались в комок. Не смея пикнуть в ответ, они покорно сносили нагоняи и безропотно трудились до седьмого пота.
Оставив чаши на столике, госпожа Чжан вышла во двор и тут же принялась зычным голосом раздавать приказания слугам и госпоже Дун, словно находилась в собственной усадьбе. Ван Кан и Жао Дашань, выросшие под ее строгим приглядом в пинъюаньском поместье, от одного лишь грозного окрика хозяйки сжимались в комок. Не смея пикнуть в ответ, они покорно сносили нагоняи и безропотно трудились до седьмого пота.
Сумерки опустились на Лоян, и вся семья собралась за ужином в покоях Цинь Ляна. Блюда расставили прямо на невысоком столике-цзи, водруженном на просторное ложе. Сделав глоток горячего соевого супа, Цинь Лян блаженно зажмурился:
Сумерки опустились на Лоян, и вся семья собралась за ужином в покоях Цинь Ляна. Блюда расставили прямо на невысоком столике-цзи, водруженном на просторное ложе. Сделав глоток горячего соевого супа, Цинь Лян блаженно зажмурился:
— Ох, до чего же знакомый вкус! Настоящая домашняя еда.
— Ох, до чего же знакомый вкус! Настоящая домашняя еда.
За трапезой они неторопливо обсуждали предстоящие свадебные обряды и домашние новости из далекого Пинъюаня. Невестка предупреждала каждое желание Цинь Ляна: сама подкладывала ему лучшие куски и подливала бульон. Под её опекой молодой военачальник впервые за долгое время почувствовал себя окруженным домашним теплом и заботой.
За трапезой они неторопливо обсуждали предстоящие свадебные обряды и домашние новости из далекого Пинъюаня. Невестка предупреждала каждое желание Цинь Ляна: сама подкладывала ему лучшие куски и подливала бульон. Под её опекой молодой военачальник впервые за долгое время почувствовал себя окруженным домашним теплом и заботой.
В комнате до поздней ночи не утихали голоса. Семья дружно теснилась у стола, то и дело взрываясь искренним, веселым смехом. Казалось, за все долгие годы эти скромные стены еще никогда не знали подобного оживления.
В комнате до поздней ночи не утихали голоса. Семья дружно теснилась у стола, то и дело взрываясь искренним, веселым смехом. Казалось, за все долгие годы эти скромные стены еще никогда не знали подобного оживления.

Комментарии

Загрузка...