По словам старшего брата, день для встречи невесты выбрали на самое ближайшее время. Впрочем, Цинь Лян по-прежнему не намеревался вмешиваться в эти хлопоты, с лёгким сердцем переложив все заботы на плечи брата и снохи. Его собственное дело было нехитрым — просто явиться вовремя в брачные покои.
По словам старшего брата, день для встречи невесты выбрали на самое ближайшее время. Впрочем, Цинь Лян по-прежнему не намеревался вмешиваться в эти хлопоты, с лёгким сердцем переложив все заботы на плечи брата и снохи. Его собственное дело было нехитрым — просто явиться вовремя в брачные покои.
А пока он решил нанести визит в поместье Великого генерала Цао Шуана. Раз уж вернулся в Лоян, засвидетельствовать почтение бывшему покровителю было долгом вежливости.
А пока он решил нанести визит в поместье Великого генерала Цао Шуана. Раз уж вернулся в Лоян, засвидетельствовать почтение бывшему покровителю было долгом вежливости.
Но главным, конечно, было разузнать новости и понять, как именно разделят плоды победы. Он заслужил воинские почести, а вернулся в столицу без должности — явный непорядок, его обязаны куда-то пристроить. И тут дело даже не в том, что сейчас у руля стоял Цао Шуан; даже если бы власть в Лояне держал Великий наставник Сыма И, он не посмел бы обойти наградой человека с боевыми заслугами.
Но главным, конечно, было разузнать новости и понять, как именно разделят плоды победы. Он заслужил воинские почести, а вернулся в столицу без должности — явный непорядок, его обязаны куда-то пристроить. И тут дело даже не в том, что сейчас у руля стоял Цао Шуан; даже если бы власть в Лояне держал Великий наставник Сыма И, он не посмел бы обойти наградой человека с боевыми заслугами.
Проснувшись рано утром, Цинь Лян выловил из таза с водой размокшую веточку ивы и принялся чистить зубы. Сноха уже хлопотала в пристройке, заменявшей кухню, у которой не хватало одной стены. Цинь Лян окликнул её, здороваясь, а затем позвал в главную комнату Рао Дашаня, Ван Кана и госпожу Дун.
Проснувшись рано утром, Цинь Лян выловил из таза с водой размокшую веточку ивы и принялся чистить зубы. Сноха уже хлопотала в пристройке, заменявшей кухню, у которой не хватало одной стены. Цинь Лян окликнул её, здороваясь, а затем позвал в главную комнату Рао Дашаня, Ван Кана и госпожу Дун.
Зайдя вглубь дома, он отсчитал двенадцать рулонов шёлка, разложил их на постели и объявил:
Зайдя вглубь дома, он отсчитал двенадцать рулонов шёлка, разложил их на постели и объявил:
— Рао Дашаню и Ван Кану — по пять рулонов, госпоже Дун — два. А то, что останется, я добавлю к свадебным дарам.
— Рао Дашаню и Ван Кану — по пять рулонов, госпоже Дун — два. А то, что останется, я добавлю к свадебным дарам.
Все трое так и застыли от неожиданности. Ван Кан первым обрёл дар речи:
Все трое так и застыли от неожиданности. Ван Кан первым обрёл дар речи:
— Господин Цинь и так безмерно добр к нам, слугам. Мы не заслужили столь щедрой награды.
— Господин Цинь и так безмерно добр к нам, слугам. Мы не заслужили столь щедрой награды.
— Госпожа Чжан наверняка обрушится на нас с бранью, — робко добавила госпожа Дун.
— Госпожа Чжан наверняка обрушится на нас с бранью, — робко добавила госпожа Дун.
Цинь Лян лишь усмехнулся про себя.
Цинь Лян лишь усмехнулся про себя.
«В прошлой жизни, как бы я ни гробил здоровье на ночной работе, мне за это хотя бы платили. С чего я должен заставлять своих людей трудиться задаром?»
«В прошлой жизни, как бы я ни гробил здоровье на ночной работе, мне за это хотя бы платили. С чего я должен заставлять своих людей трудиться задаром?»
Поэтому он непреклонно ответил:
Поэтому он непреклонно ответил:
— Я всё решил, и спорить не нужно. Этот шёлк — личный дар императора, и я волен распоряжаться им по своему усмотрению. Вы сопровождали меня в Хуайнань, целый год преданно заботились обо мне и помогали во всём. Даже если вы не совершали ратных подвигов, ваши труды велики. Ван Кан, после обеда подготовь повозку. Я отправляюсь в поместье Великого генерала.
— Я всё решил, и спорить не нужно. Этот шёлк — личный дар императора, и я волен распоряжаться им по своему усмотрению. Вы сопровождали меня в Хуайнань, целый год преданно заботились обо мне и помогали во всём. Даже если вы не совершали ратных подвигов, ваши труды велики. Ван Кан, после обеда подготовь повозку. Я отправляюсь в поместье Великого генерала.
Ван Кан низко поклонился:
Ван Кан низко поклонился:
— Слушаюсь.
— Слушаюсь.
***
***
Позавтракав и попрощавшись с братом и снохой, Цинь Лян велел запрягать. Едва они выехали со двора, как Ван Кан, сидевший на передке, негромко позвал его сквозь бамбуковую занавеску:
Позавтракав и попрощавшись с братом и снохой, Цинь Лян велел запрягать. Едва они выехали со двора, как Ван Кан, сидевший на передке, негромко позвал его сквозь бамбуковую занавеску:
— Господин Цинь, там впереди, справа... Кажется, это танцовщица Чаоюнь.
— Господин Цинь, там впереди, справа... Кажется, это танцовщица Чаоюнь.
Цинь Лян приоткрыл занавеску и действительно увидел девушку, стоявшую у повозки.
Цинь Лян приоткрыл занавеску и действительно увидел девушку, стоявшую у повозки.
— Подъезжай к ней и остановись, — распорядился он.
— Подъезжай к ней и остановись, — распорядился он.
Повозка замерла. Цинь Лян собирался сойти, чтобы поприветствовать старую знакомую, но Чаоюнь неожиданно проявила прыть и сама юркнула в салон сзади.
Повозка замерла. Цинь Лян собирался сойти, чтобы поприветствовать старую знакомую, но Чаоюнь неожиданно проявила прыть и сама юркнула в салон сзади.
Привычно поклонившись, она заговорила:
Привычно поклонившись, она заговорила:
— До меня дошли слухи, что господин вернулся в Лоян. Я собиралась нанести вам визит, но у ваших дверей было слишком много гостей, поэтому решила подождать здесь, снаружи.
— До меня дошли слухи, что господин вернулся в Лоян. Я собиралась нанести вам визит, но у ваших дверей было слишком много гостей, поэтому решила подождать здесь, снаружи.
Надо признать, наряжаться она умела. Её лицо, хотя и довольно миловидное, имело изъян — слишком высокие скулы лишали его той мягкости, что так ценится в женщинах, да и фигура не отличалась совершенством пропорций, требуя искусного подбора одежды. Однако лёгкие румяна выгодно оттеняли черты лица, а заколки в волосах были подобраны с безупречным вкусом, добавляя её образу яркой притягательности. Шёлковый халат-шэньи с узкими обшлагами и широкими рукавами был туго перетянут на поясе, выгодно подчёркивая все изгибы её тела. В эту эпоху женщины не носили нижнего белья, так что тонкая ткань, если она не была чересчур свободной, легко выдавала очертания фигуры. Благодаря искусно повязанному кушаку и высокому росту Чаоюнь её талия казалась невероятно тонкой и гибкой, отчего грудь и бёдра обретали соблазнительную полноту.
Надо признать, наряжаться она умела. Её лицо, хотя и довольно миловидное, имело изъян — слишком высокие скулы лишали его той мягкости, что так ценится в женщинах, да и фигура не отличалась совершенством пропорций, требуя искусного подбора одежды. Однако лёгкие румяна выгодно оттеняли черты лица, а заколки в волосах были подобраны с безупречным вкусом, добавляя её образу яркой притягательности. Шёлковый халат-шэньи с узкими обшлагами и широкими рукавами был туго перетянут на поясе, выгодно подчёркивая все изгибы её тела. В эту эпоху женщины не носили нижнего белья, так что тонкая ткань, если она не была чересчур свободной, легко выдавала очертания фигуры. Благодаря искусно повязанному кушаку и высокому росту Чаоюнь её талия казалась невероятно тонкой и гибкой, отчего грудь и бёдра обретали соблазнительную полноту.
— Никаких неудобств не было. Это я проявил нечтивость, не пригласив девицу в дом, — вежливо ответил Цинь Лян.
— Никаких неудобств не было. Это я проявил нечтивость, не пригласив девицу в дом, — вежливо ответил Цинь Лян.
— Раз у вас есть дела, не стоит медлить. Едем, — бросила Чаоюнь и крикнула кучеру: — Трогай!
— Раз у вас есть дела, не стоит медлить. Едем, — бросила Чаоюнь и крикнула кучеру: — Трогай!
Ван Кан, однако, даже не шелохнулся. Лишь когда Цинь Лян кивнул, он взмахнул кнутом и прикрикнул на лошадей:
Ван Кан, однако, даже не шелохнулся. Лишь когда Цинь Лян кивнул, он взмахнул кнутом и прикрикнул на лошадей:
— Но-о!
— Но-о!
— Едва господин возвысился, как сразу позабыл обо мне. Вернулся в Лоян, а повидаться и не подумал. Мне пришлось самой караулить у ваших ворот, мёрзнуть на ветру... Ах, какая я несчастная! — кокетливо пропела Чаоюнь.
— Едва господин возвысился, как сразу позабыл обо мне. Вернулся в Лоян, а повидаться и не подумал. Мне пришлось самой караулить у ваших ворот, мёрзнуть на ветру... Ах, какая я несчастная! — кокетливо пропела Чаоюнь.
Цинь Лян даже опешил. Прежде холодная и неприступная, сейчас она вела себя совершенно иначе, и этот игривый тон казался ему чуждым.
Цинь Лян даже опешил. Прежде холодная и неприступная, сейчас она вела себя совершенно иначе, и этот игривый тон казался ему чуждым.
Она была всего лишь танцовщицей, но всегда держалась свысока и никого к себе не подпускала. В своё время Цинь Лян, поддавшись глупой юношеской страсти, устроил ради неё роскошный пир, но так ничего и не добился. А бедолага Хэ Цзюнь, попытавшийся взять её силой, и вовсе схлопотал удар мечом — вот уж кому не повезло так не повезло.
Она была всего лишь танцовщицей, но всегда держалась свысока и никого к себе не подпускала. В своё время Цинь Лян, поддавшись глупой юношеской страсти, устроил ради неё роскошный пир, но так ничего и не добился. А бедолага Хэ Цзюнь, попытавшийся взять её силой, и вовсе схлопотал удар мечом — вот уж кому не повезло так не повезло.
«Да она просто валит с больной головы на здоровую!»
«Да она просто валит с больной головы на здоровую!»
Когда они были в Лояне и его карьера топталась на месте, а сам он не имел никакого веса в окружении Цао Шуана, эта девица исчезла с его горизонта на добрых полгода. И когда он покидал столицу ради скромной должности в провинции, она даже не пришла попрощаться — не прислала ни строчки, не сделала ни единого вежливого жеста. Тогда только верный Чэнь Ань устроил в его честь скромные проводы. А теперь она заявляет, будто это он её позабыл. Смешно, да и только.
Когда они были в Лояне и его карьера топталась на месте, а сам он не имел никакого веса в окружении Цао Шуана, эта девица исчезла с его горизонта на добрых полгода. И когда он покидал столицу ради скромной должности в провинции, она даже не пришла попрощаться — не прислала ни строчки, не сделала ни единого вежливого жеста. Тогда только верный Чэнь Ань устроил в его честь скромные проводы. А теперь она заявляет, будто это он её позабыл. Смешно, да и только.
Впрочем, выказывать своё недовольство Цинь Лян не стал. Он лишь мягко улыбнулся:
Впрочем, выказывать своё недовольство Цинь Лян не стал. Он лишь мягко улыбнулся:
— Я вернулся только вчера. Столько дел навалилось разом, что и вздохнуть некогда.
— Я вернулся только вчера. Столько дел навалилось разом, что и вздохнуть некогда.
В этот момент повозка наскочила на ухаб, и её сильно тряхнуло. Не удержав равновесия, Чаоюнь покачнулась и навалилась всем телом на Цинь Ляна. В его плечо уткнулось что-то мягкое, в голове шумно загудело, а в нос ударил дурманящий женский аромат — смесь дорогих благовоний и естественного тепла её кожи.
В этот момент повозка наскочила на ухаб, и её сильно тряхнуло. Не удержав равновесия, Чаоюнь покачнулась и навалилась всем телом на Цинь Ляна. В его плечо уткнулось что-то мягкое, в голове шумно загудело, а в нос ударил дурманящий женский аромат — смесь дорогих благовоний и естественного тепла её кожи.
Цинь Лян, не знавший ласки уже несколько лет, вспыхнул как порох от малейшей искры. В его теле бушевали чисто биологические процессы, не требующие долгих соблазнов.
Цинь Лян, не знавший ласки уже несколько лет, вспыхнул как порох от малейшей искры. В его теле бушевали чисто биологические процессы, не требующие долгих соблазнов.
Ему вспомнился случай из прошлой жизни, когда приятели затащили его расслабиться в массажный салон. Разговорившись со словоохотливой массажисткой средних лет, он услышал от неё любопытную мысль. Она со смехом рассказывала, что мужчины, которые на людях строят из себя благообразных господ и высокоморальных праведников, оставшись наедине с женщиной, теряют всякий стыд: болтают глупости и вытворяют такое, о чём приличным людям и помыслить страшно. Тогда он лишь посмеялся, но теперь понимал, что в её словах скрывалась чистая правда.
Ему вспомнился случай из прошлой жизни, когда приятели затащили его расслабиться в массажный салон. Разговорившись со словоохотливой массажисткой средних лет, он услышал от неё любопытную мысль. Она со смехом рассказывала, что мужчины, которые на людях строят из себя благообразных господ и высокоморальных праведников, оставшись наедине с женщиной, теряют всякий стыд: болтают глупости и вытворяют такое, о чём приличным людям и помыслить страшно. Тогда он лишь посмеялся, но теперь понимал, что в её словах скрывалась чистая правда.
Цинь Лян едва не лишился рассудка от близости девичьего тела, но остатки здравого смысла всё же возобладали. Вокруг оживлённая дорога, кругом люди — не устраивать же любовные утехи прямо в трясущейся повозке? К тому же скоро свадьба, его ждёт прекрасная Ван Линцзюнь, превосходящая эту девицу во всём. Нужно держать себя в руках!
Цинь Лян едва не лишился рассудка от близости девичьего тела, но остатки здравого смысла всё же возобладали. Вокруг оживлённая дорога, кругом люди — не устраивать же любовные утехи прямо в трясущейся повозке? К тому же скоро свадьба, его ждёт прекрасная Ван Линцзюнь, превосходящая эту девицу во всём. Нужно держать себя в руках!
Он мягко, но решительно отстранился и пересел чуть дальше. Этот жест уколол гордость Чаоюнь. На её щеках проступил лёгкий румянец досады, а во взгляде промелькнул привычный холод — прежняя высокомерная маска на миг вернулась на её лицо.
Он мягко, но решительно отстранился и пересел чуть дальше. Этот жест уколол гордость Чаоюнь. На её щеках проступил лёгкий румянец досады, а во взгляде промелькнул привычный холод — прежняя высокомерная маска на миг вернулась на её лицо.
Но она быстро совладала с собой и, притворно надув губы, весело проговорила:
Но она быстро совладала с собой и, притворно надув губы, весело проговорила:
— Надо же, какие скверные дороги в столице, совсем никто не следит! Да и вы, господин, чего так испугались? Я ведь вас не укушу.
— Надо же, какие скверные дороги в столице, совсем никто не следит! Да и вы, господин, чего так испугались? Я ведь вас не укушу.
Цинь Лян почувствовал неладное. Такое поведение было совершенно не в её характере.
Цинь Лян почувствовал неладное. Такое поведение было совершенно не в её характере.
«Если дело принимает странный оборот, жди подвоха! Даже если меня ждёт продвижение по службе, с чего бы гордой красавице так пресмыкаться? Тот же Хэ Цзюнь был сыном министра Хэ Яня и принцессы, но она и бровью в его сторону не вела. Уж не подослана ли она кем-то? Но кто её хозяин?»
«Если дело принимает странный оборот, жди подвоха! Даже если меня ждёт продвижение по службе, с чего бы гордой красавице так пресмыкаться? Тот же Хэ Цзюнь был сыном министра Хэ Яня и принцессы, но она и бровью в его сторону не вела. Уж не подослана ли она кем-то? Но кто её хозяин?»
Ему снова вспомнился визит к Цао Шуану. Становилось всё интереснее: какую же должность ему готовят, если он внезапно приобрёл в чьих-то глазах такую ценность?
Ему снова вспомнился визит к Цао Шуану. Становилось всё интереснее: какую же должность ему готовят, если он внезапно приобрёл в чьих-то глазах такую ценность?
Чаоюнь опустила взгляд чуть ниже его пояса и на мгновение смутилась, заметив его невольное волнение. Впрочем, она тут же прикрыла рот ладонью и тихонько прыснула со смеху, ничуть не рассердившись. Цинь Лян поспешно одёрнул подол своего серовато-белого халата-шэньи и взмахнул широкими рукавами, прикрывая колени.
Чаоюнь опустила взгляд чуть ниже его пояса и на мгновение смутилась, заметив его невольное волнение. Впрочем, она тут же прикрыла рот ладонью и тихонько прыснула со смеху, ничуть не рассердившись. Цинь Лян поспешно одёрнул подол своего серовато-белого халата-шэньи и взмахнул широкими рукавами, прикрывая колени.
— Может, заедем в Лолюй, посидим в тишине? — вкрадчиво предложила Чаоюнь.
— Может, заедем в Лолюй, посидим в тишине? — вкрадчиво предложила Чаоюнь.
Лолюй был известным весёлым кварталом с чайными домиками и кабаками, где выступали танцовщицы. Цинь Ляну уже доводилось бывать там однажды.
Лолюй был известным весёлым кварталом с чайными домиками и кабаками, где выступали танцовщицы. Цинь Ляну уже доводилось бывать там однажды.
Однако он вовремя вспомнил о клане Ван. Это знатное семейство чрезвычайно дорожило своей репутацией. Накануне свадьбы ему следовало вести себя безупречно и не давать поводов для сплетен.
Однако он вовремя вспомнил о клане Ван. Это знатное семейство чрезвычайно дорожило своей репутацией. Накануне свадьбы ему следовало вести себя безупречно и не давать поводов для сплетен.
«Ван Линцзюнь прекрасна как цветок, её фигура безупречна, а характер кроток и благороден. Она во много раз превосходит эту коварную обольстительницу, преследующую неясные цели!»
«Ван Линцзюнь прекрасна как цветок, её фигура безупречна, а характер кроток и благороден. Она во много раз превосходит эту коварную обольстительницу, преследующую неясные цели!»
Если уж он терпел столько лет, то несколько дней погоды не сделают.
Если уж он терпел столько лет, то несколько дней погоды не сделают.
Как же странно устроен этот мир. Когда у него не было выбора и он остро нуждался в женской ласке, красавицы оставались холодными как лед, и даже привлекательная внешность не помогала растопить их сердца. Но стоило ему обрести завидное положение и невесту, как женщины начали сами вешаться ему на шею. Правду говорят адепты учения «Саньсюань», столь популярного среди лоянских мудрецов: «Путь Неба — убавлять избыток и восполнять недостаток. Путь же людей иной — отнимать у неимущих, дабы приумножить богатство имущих».
Как же странно устроен этот мир. Когда у него не было выбора и он остро нуждался в женской ласке, красавицы оставались холодными как лед, и даже привлекательная внешность не помогала растопить их сердца. Но стоило ему обрести завидное положение и невесту, как женщины начали сами вешаться ему на шею. Правду говорят адепты учения «Саньсюань», столь популярного среди лоянских мудрецов: «Путь Неба — убавлять избыток и восполнять недостаток. Путь же людей иной — отнимать у неимущих, дабы приумножить богатство имущих».
Цинь Лян шумно выдохнул, прогоняя наваждение, и произнёс:
Цинь Лян шумно выдохнул, прогоняя наваждение, и произнёс:
— К сожалению, сегодня у меня неотложные дела. Отложим это на другой раз. Куда подвезти тебя? Я велю Ван Кану доставить тебя на место.
— К сожалению, сегодня у меня неотложные дела. Отложим это на другой раз. Куда подвезти тебя? Я велю Ван Кану доставить тебя на место.
Чаоюнь мягко откинулась на деревянную стенку повозки. Глядя на него затуманенным взором, она прошептала:
Чаоюнь мягко откинулась на деревянную стенку повозки. Глядя на него затуманенным взором, она прошептала:
— Куда держит путь мой господин, туда отправлюсь и я.
— Куда держит путь мой господин, туда отправлюсь и я.

Комментарии

Загрузка...