Жао Дашань обосновался в Лояне уже несколько дней назад. Буквально только что он вернулся из поместья на южном берегу реки Лошуй. Молодой господин Цинь Чжунмин не давал ему подобных поручений, но Дашань, за долгие годы привыкший управляться с землей и арендаторами, чувствовал себя в этих делах как рыба в воде, а потому просто не смог удержаться от поездки.
Жао Дашань обосновался в Лояне уже несколько дней назад. Буквально только что он вернулся из поместья на южном берегу реки Лошуй. Молодой господин Цинь Чжунмин не давал ему подобных поручений, но Дашань, за долгие годы привыкший управляться с землей и арендаторами, чувствовал себя в этих делах как рыба в воде, а потому просто не смог удержаться от поездки.
Во дворе царило безмолвие. Не считая самого Дашаня, здесь была лишь привязанная у коновязи лошадь. Он помнил времена, когда усадьба гудела от голосов, теперь же она казалась вымершей. Дашаню было не по себе в этой тишине — он всегда предпочитал суету и людское общество.
Во дворе царило безмолвие. Не считая самого Дашаня, здесь была лишь привязанная у коновязи лошадь. Он помнил времена, когда усадьба гудела от голосов, теперь же она казалась вымершей. Дашаню было не по себе в этой тишине — он всегда предпочитал суету и людское общество.
Посидев немного на веранде под навесом, он еще раз мысленно перебрал все свои поручения. Убедившись, что дело сделано, он понял: теперь остается лишь ждать вестей.
Посидев немного на веранде под навесом, он еще раз мысленно перебрал все свои поручения. Убедившись, что дело сделано, он понял: теперь остается лишь ждать вестей.
Поднявшись, он отправился задать коню корм. Насыпая овес, Дашань негромко приговаривал, обращаясь к животному. Лошади — твари разумные, тонко чувствуют человека: порой кажется, всё понимают, и даже тихонько фыркают в ответ, словно посмеиваются.
Поднявшись, он отправился задать коню корм. Насыпая овес, Дашань негромко приговаривал, обращаясь к животному. Лошади — твари разумные, тонко чувствуют человека: порой кажется, всё понимают, и даже тихонько фыркают в ответ, словно посмеиваются.
Вдруг у ворот раздался мерный стук. Оставив недосыпанный корм, Дашань торопливо вытер ладони о подол и побежал открывать.
Вдруг у ворот раздался мерный стук. Оставив недосыпанный корм, Дашань торопливо вытер ладони о подол и побежал открывать.
На пороге стоял секретарь Чэнь Ань. Дашань поспешно распахнул калитку.
На пороге стоял секретарь Чэнь Ань. Дашань поспешно распахнул калитку.
— Господин Чэнь, милости прошу во двор.
— Господин Чэнь, милости прошу во двор.
Оглядевшись по сторонам, Чэнь Ань вошел следом за хозяином. В главных покоях гостя усадили на почетное ложе.
Оглядевшись по сторонам, Чэнь Ань вошел следом за хозяином. В главных покоях гостя усадили на почетное ложе.
— Я сейчас чаю заварю, — засуетился Дашань.
— Я сейчас чаю заварю, — засуетился Дашань.
— Не стоит хлопотать, — остановил его Чэнь Ань. — Я лишь на пару слов. Коли помыслы чисты, к чему эти церемонии? Господин Цинь прекрасно знает мой нрав.
— Не стоит хлопотать, — остановил его Чэнь Ань. — Я лишь на пару слов. Коли помыслы чисты, к чему эти церемонии? Господин Цинь прекрасно знает мой нрав.
Дашань так и остался стоять посреди комнаты.
Дашань так и остался стоять посреди комнаты.
— Ван Гунъюань передал, что готов обсудить условия брака, — заговорил Чэнь Ань. — Теперь дело за старшими в роду Чжунмина. Им надлежит явиться с визитом и поднести приличествующие случаю дары. Родители Чжунмина живы?
— Ван Гунъюань передал, что готов обсудить условия брака, — заговорил Чэнь Ань. — Теперь дело за старшими в роду Чжунмина. Им надлежит явиться с визитом и поднести приличествующие случаю дары. Родители Чжунмина живы?
Дашань покачал головой:
Дашань покачал головой:
— Нет, батюшка с матушкой давно преставились. Но есть старший брат с супругой.
— Нет, батюшка с матушкой давно преставились. Но есть старший брат с супругой.
— Что ж, тоже годится, старший брат — вместо отца, — кивнул Чэнь Ань. — Передай это брату Чжунмина. Пусть готовят дары. Роскошествовать сейчас не нужно, это ведь еще не выкуп за невесту. Если возникнут вопросы, приходи ко мне, обсудим.
— Что ж, тоже годится, старший брат — вместо отца, — кивнул Чэнь Ань. — Передай это брату Чжунмина. Пусть готовят дары. Роскошествовать сейчас не нужно, это ведь еще не выкуп за невесту. Если возникнут вопросы, приходи ко мне, обсудим.
Дашань в замешательстве поскреб затылок.
Дашань в замешательстве поскреб затылок.
— Господин Чэнь, а не могли бы вы черкнуть письмо? Так оно надежнее будет.
— Господин Чэнь, а не могли бы вы черкнуть письмо? Так оно надежнее будет.
— К чему лишняя бумага? — отмахнулся Чэнь Ань. — Просто передай мои слова слово в слово, и старший брат Чжунмина сам поймет, как поступить.
— К чему лишняя бумага? — отмахнулся Чэнь Ань. — Просто передай мои слова слово в слово, и старший брат Чжунмина сам поймет, как поступить.
С этими словами он поднялся с ложа, расправил складки халата и направился к выходу.
С этими словами он поднялся с ложа, расправил складки халата и направился к выходу.
Они вместе вышли во двор. Чэнь Ань еще раз обвел взглядом пустынную усадьбу и негромко заметил:
Они вместе вышли во двор. Чэнь Ань еще раз обвел взглядом пустынную усадьбу и негромко заметил:
— Великий генерал уже принял решение вернуть Чжунмина в столицу. Скоро здесь снова станет шумно.
— Великий генерал уже принял решение вернуть Чжунмина в столицу. Скоро здесь снова станет шумно.
Дашань просиял и закивал:
Дашань просиял и закивал:
— И то верно! Мне тоже больше по душе, когда людно.
— И то верно! Мне тоже больше по душе, когда людно.
***
***
В последние дни Ван Гуан пребывал в на редкость благодушном настроении. Он лично взялся за обучение домашних певиц и теперь заставлял их репетировать в садовой беседке. Жилые покои этих девушек окружали весь двор; здесь же располагались и комнаты госпожи Бай с дочерью, Ван Сюаньцзи. Стоило той прислушаться, как до нее долетал каждый их напев.
В последние дни Ван Гуан пребывал в на редкость благодушном настроении. Он лично взялся за обучение домашних певиц и теперь заставлял их репетировать в садовой беседке. Жилые покои этих девушек окружали весь двор; здесь же располагались и комнаты госпожи Бай с дочерью, Ван Сюаньцзи. Стоило той прислушаться, как до нее долетал каждый их напев.
Лишь в самом дальнем, уединенном дворе царил покой. Там жила Ван Цэнь, и посторонним туда путь был заказан — домашним певицам и плясуньям строго-настрого запрещалось переступать ту границу. Лишь Ван Сюаньцзи могла заглядывать туда без спроса. Тот двор отличался простором, обилием комнат и изящным теремом, но жили там всего трое — сама Ван Цэнь да две ее служанки. Молодая хозяйка превыше всего ценила тишину.
Лишь в самом дальнем, уединенном дворе царил покой. Там жила Ван Цэнь, и посторонним туда путь был заказан — домашним певицам и плясуньям строго-настрого запрещалось переступать ту границу. Лишь Ван Сюаньцзи могла заглядывать туда без спроса. Тот двор отличался простором, обилием комнат и изящным теремом, но жили там всего трое — сама Ван Цэнь да две ее служанки. Молодая хозяйка превыше всего ценила тишину.
Все-таки любимая внучка главы рода — это совсем иное положение.
Все-таки любимая внучка главы рода — это совсем иное положение.
Ван Сюаньцзи стояла поодаль от беседки, наблюдая за представлением. Поговаривали, будто эту мелодию Цинь Чжунмин переложил на лад древних песен Юэфу. Ее старший брат, Ван Гуан, и сам тонко понимал музыку: под его руководством певицы выводили колена безупречно, да и новые движения танца ложились на ритм как влитые.
Ван Сюаньцзи стояла поодаль от беседки, наблюдая за представлением. Поговаривали, будто эту мелодию Цинь Чжунмин переложил на лад древних песен Юэфу. Ее старший брат, Ван Гуан, и сам тонко понимал музыку: под его руководством певицы выводили колена безупречно, да и новые движения танца ложились на ритм как влитые.
Протяжный голос под перебор струн плыл над старинными крышами и узорными перилами галерей. Танцовщицы взмахивали длинными шелковыми рукавами, послушными каждому их движению, словно повествуя о превратности нежных чувств.
Протяжный голос под перебор струн плыл над старинными крышами и узорными перилами галерей. Танцовщицы взмахивали длинными шелковыми рукавами, послушными каждому их движению, словно повествуя о превратности нежных чувств.
Сюаньцзи смотрела и слушала с застывшим лицом. Вокруг благоухали цветы, лилась прекрасная музыка, радовал глаз изысканный танец, но ей вся эта благодать казалась верхом нелепости. Каким же невыносимым притворством веяло от этой красоты!
Сюаньцзи смотрела и слушала с застывшим лицом. Вокруг благоухали цветы, лилась прекрасная музыка, радовал глаз изысканный танец, но ей вся эта благодать казалась верхом нелепости. Каким же невыносимым притворством веяло от этой красоты!
Впрочем, она давно научилась спасительному искусству: когда душевная смута становилась невыносимой, она погружалась в особое оцепенение, похожее на полусон, и тогда со стороны невозможно было угадать, что творится у нее на сердце.
Впрочем, она давно научилась спасительному искусству: когда душевная смута становилась невыносимой, она погружалась в особое оцепенение, похожее на полусон, и тогда со стороны невозможно было угадать, что творится у нее на сердце.
Этому приему она превосходно научилась, когда ее матушка, госпожа Бай, принималась донимать ее бесконечными нотациями, порой даже сдергивая одеяло, чтобы заставить дочь слушать свои резкие упреки. В то же спасительное беспамятство Сюаньцзи уходила, когда во дворе разгорались утомлявшие ее перебранки. То ли она годами взращивала в себе это умение, то ли разум сам нашел способ защититься от невзгод.
Этому приему она превосходно научилась, когда ее матушка, госпожа Бай, принималась донимать ее бесконечными нотациями, порой даже сдергивая одеяло, чтобы заставить дочь слушать свои резкие упреки. В то же спасительное беспамятство Сюаньцзи уходила, когда во дворе разгорались утомлявшие ее перебранки. То ли она годами взращивала в себе это умение, то ли разум сам нашел способ защититься от невзгод.
Но вот певица с особым надрывом вывела строку: «Падет рассветный иней, и холодеет циновка...» Танцовщицы разом, с силой выбросили вперед тонкие рукава. От этого резкого порыва Сюаньцзи вздрогнула, точно пробудившись от толчка. Тонкий бледно-желтый шелк ее летнего халата колыхнулся на хрупких плечах, пустив легкую зыбь, похожую на рябь от внезапного дуновения ветра на зеркале пруда. Оцепенение спало.
Но вот певица с особым надрывом вывела строку: «Падет рассветный иней, и холодеет циновка...» Танцовщицы разом, с силой выбросили вперед тонкие рукава. От этого резкого порыва Сюаньцзи вздрогнула, точно пробудившись от толчка. Тонкий бледно-желтый шелк ее летнего халата колыхнулся на хрупких плечах, пустив легкую зыбь, похожую на рябь от внезапного дуновения ветра на зеркале пруда. Оцепенение спало.
Ей больше не хотелось слушать эти излияния. Развернувшись, она бесшумно зашагала прочь по крытой галерее и вскоре укрылась в своих покоях.
Ей больше не хотелось слушать эти излияния. Развернувшись, она бесшумно зашагала прочь по крытой галерее и вскоре укрылась в своих покоях.
Стоило ей прилечь на кушетку и повернуться на бок, как чья-то рука бесцеремонно ухватила ее за плечо. Сюаньцзи безвольно подчинилась чужой воле, позволив перевернуть себя на спину. Как и следовало ожидать, над ней склонилось лицо госпожи Бай. От смены положения тяжесть, сковавшая ее тело, будто слегка рассеялась, принеся мимолетное облегчение. Матушка приблизилась почти вплотную, пристально вглядываясь в глаза дочери.
Стоило ей прилечь на кушетку и повернуться на бок, как чья-то рука бесцеремонно ухватила ее за плечо. Сюаньцзи безвольно подчинилась чужой воле, позволив перевернуть себя на спину. Как и следовало ожидать, над ней склонилось лицо госпожи Бай. От смены положения тяжесть, сковавшая ее тело, будто слегка рассеялась, принеся мимолетное облегчение. Матушка приблизилась почти вплотную, пристально вглядываясь в глаза дочери.
Но лицо девушки оставалось непроницаемой маской.
Но лицо девушки оставалось непроницаемой маской.
— И что только в нем нашел твой брат? — со вздохом облегчения проговорила госпожа Бай.
— И что только в нем нашел твой брат? — со вздохом облегчения проговорила госпожа Бай.
Сюаньцзи лишь пренебрежительно фыркнула:
Сюаньцзи лишь пренебрежительно фыркнула:
— Почитайте доклады отца, они лежат в переднем зале. Впрочем, забудьте. Все равно ничего в них не поймете.
— Почитайте доклады отца, они лежат в переднем зале. Впрочем, забудьте. Все равно ничего в них не поймете.
Госпожа Бай тут же надулась:
Госпожа Бай тут же надулась:
— Ну что за манера? Любое слово у тебя исходит желчью! Или ты винишь меня в том, что я встала у тебя на пути?
— Ну что за манера? Любое слово у тебя исходит желчью! Или ты винишь меня в том, что я встала у тебя на пути?
Дочь промолчала.
Дочь промолчала.
"Неужели я и впрямь бываю излишне резка? — подумала она. — Но он и сам хорош, непроходимый глупец! Так и не понял, почему я сердилась. Разве стала бы я язвить без причины? Взять хоть тот случай на рынке, когда я заявила, что завтра же верну ему подарок. Я ведь просто не знала, как еще выразить свою досаду, вот и прицепилась к этому злосчастному куску шелка"
"Неужели я и впрямь бываю излишне резка? — подумала она. — Но он и сам хорош, непроходимый глупец! Так и не понял, почему я сердилась. Разве стала бы я язвить без причины? Взять хоть тот случай на рынке, когда я заявила, что завтра же верну ему подарок. Я ведь просто не знала, как еще выразить свою досаду, вот и прицепилась к этому злосчастному куску шелка"
С другой стороны, стоило ли винить его одного? Они ведь едва знали друг друга. С первой же встречи ответить колкостью — это действительно было чересчур. Любой бы решил, что она презирает его.
С другой стороны, стоило ли винить его одного? Они ведь едва знали друг друга. С первой же встречи ответить колкостью — это действительно было чересчур. Любой бы решил, что она презирает его.
"Может, следовало быть смелее? Показать свои истинные чувства?"
"Может, следовало быть смелее? Показать свои истинные чувства?"
Но к чему теперь эти сожаления?
Но к чему теперь эти сожаления?
"В этой песне я с самого начала пела в одиночестве"
"В этой песне я с самого начала пела в одиночестве"
Сюаньцзи снова отвернулась к стене.
Сюаньцзи снова отвернулась к стене.
"Пусть всё идет как идет. В конце концов, мы виделись всего дважды. С какой стати мне убиваться?"
"Пусть всё идет как идет. В конце концов, мы виделись всего дважды. С какой стати мне убиваться?"
Не успела она додумать эту мысль, как матушка опять настойчиво повернула ее к себе. Девушке оставалось лишь безропотно лежать на спине, безучастно взирая на родительницу.
Не успела она додумать эту мысль, как матушка опять настойчиво повернула ее к себе. Девушке оставалось лишь безропотно лежать на спине, безучастно взирая на родительницу.
— Тот юноша, о котором я толковала тебе в прошлый раз... Неужто он совсем тебе не мил? — спросила госпожа Бай.
— Тот юноша, о котором я толковала тебе в прошлый раз... Неужто он совсем тебе не мил? — спросила госпожа Бай.
Сюаньцзи не проронила ни звука.
Сюаньцзи не проронила ни звука.
Видя такое упрямство, госпожа Бай заскучала. Еще раз окинув взглядом спокойное лицо дочери, она наконец решила оставить её в покое — слез на глазах Сюаньцзи не было, так что расспрашивать дальше казалось делом бесполезным.
Видя такое упрямство, госпожа Бай заскучала. Еще раз окинув взглядом спокойное лицо дочери, она наконец решила оставить её в покое — слез на глазах Сюаньцзи не было, так что расспрашивать дальше казалось делом бесполезным.
Едва за матерью со скрипом закрылась дверь, Сюаньцзи вновь повернулась к стене и глухо, тоскливо вздохнула.
Едва за матерью со скрипом закрылась дверь, Сюаньцзи вновь повернулась к стене и глухо, тоскливо вздохнула.
Пролежав так без сна долгое время, она поднялась, обулась и вышла на воздух. Пройдя по тенистым переходам усадьбы, она приблизилась к невысоким воротам и слегка толкнула створку. Та беспрепятственно поддалась.
Пролежав так без сна долгое время, она поднялась, обулась и вышла на воздух. Пройдя по тенистым переходам усадьбы, она приблизилась к невысоким воротам и слегка толкнула створку. Та беспрепятственно поддалась.
Внутренний двор, где обитала Ван Цэнь, охраняли лишь две служанки. Ворота здесь никогда не запирали на засов, да и стражи не держали — никто в здравом уме не посмел бы нарушить покой госпожи без дозволения. Ван Сюаньцзи была старше племянницы всего на несколько месяцев, их связывали доверительные, дружеские узы. Здесь Сюаньцзи могла не опасаться вечных упреков и расспросов.
Внутренний двор, где обитала Ван Цэнь, охраняли лишь две служанки. Ворота здесь никогда не запирали на засов, да и стражи не держали — никто в здравом уме не посмел бы нарушить покой госпожи без дозволения. Ван Сюаньцзи была старше племянницы всего на несколько месяцев, их связывали доверительные, дружеские узы. Здесь Сюаньцзи могла не опасаться вечных упреков и расспросов.
Высокая стена надежно отсекала все звуки усадьбы — музыка и пение мгновенно смолкли. Вскоре Сюаньцзи повстречала служанку, которая шепнула, что молодая госпожа у себя в тереме. Сюаньцзи поднялась по деревянным ступеням.
Высокая стена надежно отсекала все звуки усадьбы — музыка и пение мгновенно смолкли. Вскоре Сюаньцзи повстречала служанку, которая шепнула, что молодая госпожа у себя в тереме. Сюаньцзи поднялась по деревянным ступеням.
Все те бурные разговоры о замужестве, которые вел в эти дни ее старший брат Ван Гуан, словно вовсе не касались Линцзюнь. Она оставалась безучастна к мирской суете, находя утешение в тихом переписывании древних книг.
Все те бурные разговоры о замужестве, которые вел в эти дни ее старший брат Ван Гуан, словно вовсе не касались Линцзюнь. Она оставалась безучастна к мирской суете, находя утешение в тихом переписывании древних книг.
Увидев гостью, Линцзюнь отложила кисть и, чинно опустившись на циновку, склонилась в глубоком поклоне.
Увидев гостью, Линцзюнь отложила кисть и, чинно опустившись на циновку, склонилась в глубоком поклоне.
— Приветствую вас, тетушка.
— Приветствую вас, тетушка.
Сюаньцзи ответила на приветствие и опустилась рядом. Заглянув в разложенный на столике свиток, она негромко спросила:
Сюаньцзи ответила на приветствие и опустилась рядом. Заглянув в разложенный на столике свиток, она негромко спросила:
— И каков прок от этого бесконечного переписывания?
— И каков прок от этого бесконечного переписывания?
— В этом есть глубокий смысл, — кротко отозвалась Линцзюнь.
— В этом есть глубокий смысл, — кротко отозвалась Линцзюнь.
Ее голос, чистый и мягкий, всегда успокаивал. Сюаньцзи не помнила случая, чтобы из этих уст сорвалось хоть одно резкое слово.
Ее голос, чистый и мягкий, всегда успокаивал. Сюаньцзи не помнила случая, чтобы из этих уст сорвалось хоть одно резкое слово.
Линцзюнь подняла взгляд на тетушку и тихонько спросила:
Линцзюнь подняла взгляд на тетушку и тихонько спросила:
— А вы, тетушка, не желаете попробовать?
— А вы, тетушка, не желаете попробовать?
Сюаньцзи покачала головой:
Сюаньцзи покачала головой:
— Мне не нужно переписывать свитки, чтобы унять тоску. Я нахожу иные способы.
— Мне не нужно переписывать свитки, чтобы унять тоску. Я нахожу иные способы.
— И какие же? — с мягким любопытством поинтересовалась племянница.
— И какие же? — с мягким любопытством поинтересовалась племянница.
Сюаньцзи промолчала. Да и как это объяснишь? У каждой из них своя доля и свои привычки, к чему лишние разговоры? Линцзюнь, не дождавшись ответа, не стала настаивать. Между ними вновь воцарилось молчание.
Сюаньцзи промолчала. Да и как это объяснишь? У каждой из них своя доля и свои привычки, к чему лишние разговоры? Линцзюнь, не дождавшись ответа, не стала настаивать. Между ними вновь воцарилось молчание.
Казалось, Линцзюнь тоже постоянно носит в сердце какую-то тайную печаль, но Сюаньцзи никогда не расспрашивала о ней. Возможно, именно за эту деликатность племянница так дорожила их дружбой. Они могли часами сидеть бок о бок, обмениваясь лишь редкими, незначительными фразами, а порой и вовсе молча наслаждаясь тишиной терема.
Казалось, Линцзюнь тоже постоянно носит в сердце какую-то тайную печаль, но Сюаньцзи никогда не расспрашивала о ней. Возможно, именно за эту деликатность племянница так дорожила их дружбой. Они могли часами сидеть бок о бок, обмениваясь лишь редкими, незначительными фразами, а порой и вовсе молча наслаждаясь тишиной терема.
В этой умиротворяющей тишине Сюаньцзи ловила себя на мысли, что и ей без всяких свитков становится легче на душе.
В этой умиротворяющей тишине Сюаньцзи ловила себя на мысли, что и ей без всяких свитков становится легче на душе.
Она задумчиво разглядывала Линцзюнь. Тонкие, безупречные черты ее лица напоминали облик заоблачной девы — столько в них было чистоты и неземной прелести. Однако, скользнув взглядом по складкам ее тонкого шелкового платья, Сюаньцзи усмехнулась про себя: нет, земная природа брала свое. Свободный покрой не мог скрыть соблазнительных округлостей девичьего стана, выгодно подчеркнутых позой, в которой она сидела на коленях. Тонкий шелк натягивался на высокой груди и бедрах, очерчивая фигуру, ничуть не уступавшую в соблазнительности формам самой Сюаньцзи. К тому же Линцзюнь была высока ростом, отчего казалась особенно стройной и грациозной, подобно молодому бамбуку.
Она задумчиво разглядывала Линцзюнь. Тонкие, безупречные черты ее лица напоминали облик заоблачной девы — столько в них было чистоты и неземной прелести. Однако, скользнув взглядом по складкам ее тонкого шелкового платья, Сюаньцзи усмехнулась про себя: нет, земная природа брала свое. Свободный покрой не мог скрыть соблазнительных округлостей девичьего стана, выгодно подчеркнутых позой, в которой она сидела на коленях. Тонкий шелк натягивался на высокой груди и бедрах, очерчивая фигуру, ничуть не уступавшую в соблазнительности формам самой Сюаньцзи. К тому же Линцзюнь была высока ростом, отчего казалась особенно стройной и грациозной, подобно молодому бамбуку.
— Тетушка, почему вы так смотрите? — смутившись, спросила Линцзюнь.
— Тетушка, почему вы так смотрите? — смутившись, спросила Линцзюнь.
Сюаньцзи лишь загадочно улыбнулась и покачала головой, переведя взгляд на окно.
Сюаньцзи лишь загадочно улыбнулась и покачала головой, переведя взгляд на окно.
Племянница, верная своей привычке, не стала допытываться. В тереме вновь воцарился покой, нарушаемый лишь далеким шелестом ветра в густых кронах деревьев.
Племянница, верная своей привычке, не стала допытываться. В тереме вновь воцарился покой, нарушаемый лишь далеким шелестом ветра в густых кронах деревьев.

Комментарии

Загрузка...