Войдя за ворота лагеря, Цинь Лян и его спутники пошли по грунтовой дороге, тускло освещенной неровным пламенем факелов. Под ногами через каждые пару шагов попадались щербатые каменные плиты. Миновав небольшую бамбуковую рощу, они очутились в полузаброшенной деревушке. Именно здесь, а не в просторной усадьбе на юго-востоке, которую уже успели занять вэйские войска, командующий Ван Лин устроил свою ставку.
Войдя за ворота лагеря, Цинь Лян и его спутники пошли по грунтовой дороге, тускло освещенной неровным пламенем факелов. Под ногами через каждые пару шагов попадались щербатые каменные плиты. Миновав небольшую бамбуковую рощу, они очутились в полузаброшенной деревушке. Именно здесь, а не в просторной усадьбе на юго-востоке, которую уже успели занять вэйские войска, командующий Ван Лин устроил свою ставку.
Время от времени мимо проносили раненых. Хотя полки Ван Лина вступили в бой лишь во второй половине дня, досталось им, судя по всему, нелегко.
Время от времени мимо проносили раненых. Хотя полки Ван Лина вступили в бой лишь во второй половине дня, досталось им, судя по всему, нелегко.
Личную охрану оставили снаружи. Цинь Лян с двумя спутниками вошел в избу под соломенной крышей. Стены у нее были глинобитные, укрепленные изнутри бамбуковым каркасом и обмазанные грязью. Конечно, это убогое крестьянское жилище не шло ни в какое сравнение с величественными теремами и пышными усадьбами Шоучуня, но даже в такой лачуге дышалось легче, чем в тесных, пропитанных тунговым маслом палатках вэйского лагеря.
Личную охрану оставили снаружи. Цинь Лян с двумя спутниками вошел в избу под соломенной крышей. Стены у нее были глинобитные, укрепленные изнутри бамбуковым каркасом и обмазанные грязью. Конечно, это убогое крестьянское жилище не шло ни в какое сравнение с величественными теремами и пышными усадьбами Шоучуня, но даже в такой лачуге дышалось легче, чем в тесных, пропитанных тунговым маслом палатках вэйского лагеря.
В тесной, низенькой комнатке помимо самого Ван Лина теснились еще несколько гражданских чинов и военачальников. С появлением новоприбывших места не осталось вовсе — дышать стало трудно. Присутствующие поднялись навстречу, обмениваясь приветствиями в этой вынужденной близости.
В тесной, низенькой комнатке помимо самого Ван Лина теснились еще несколько гражданских чинов и военачальников. С появлением новоприбывших места не осталось вовсе — дышать стало трудно. Присутствующие поднялись навстречу, обмениваясь приветствиями в этой вынужденной близости.
Виски Ван Лина и усы над верхней губой давно подернулись сединой, но старик по-прежнему не снимал доспехов. Крепко сбитый, в железных пластинах он казался еще более жилистым и суровым. Окинув сына пристальным взглядом с ног до головы, командующий удовлетворенно закивал. Глаза его потеплели, в них вспыхнула искренняя отцовская радость.
Виски Ван Лина и усы над верхней губой давно подернулись сединой, но старик по-прежнему не снимал доспехов. Крепко сбитый, в железных пластинах он казался еще более жилистым и суровым. Окинув сына пристальным взглядом с ног до головы, командующий удовлетворенно закивал. Глаза его потеплели, в них вспыхнула искренняя отцовская радость.
Далеко не у всех стареющих отцов и взрослых сыновей отношения остаются теплыми, но здесь, как подметил Цинь Лян, царило редкое согласие и искренняя привязанность.
Далеко не у всех стареющих отцов и взрослых сыновей отношения остаются теплыми, но здесь, как подметил Цинь Лян, царило редкое согласие и искренняя привязанность.
— Успели поужинать? — спросил Ван Лин.
— Успели поужинать? — спросил Ван Лин.
Ван Гуан покачал головой.
Ван Гуан покачал головой.
Ван Лин тут же крикнул в дверной проем:
Ван Лин тут же крикнул в дверной проем:
— Живее сообразите чего-нибудь поесть! И про воинов снаружи не забудьте.
— Живее сообразите чего-нибудь поесть! И про воинов снаружи не забудьте.
— Слушаюсь, — донеслось снаружи.
— Слушаюсь, — донеслось снаружи.
Все снова расселись. Сунь Ли и Ван Лин устроились друг против друга у низкого столика на почетном месте. Остальные примостились на складных походных стульях — хушэнчуанах, кто где нашел место.
Все снова расселись. Сунь Ли и Ван Лин устроились друг против друга у низкого столика на почетном месте. Остальные примостились на складных походных стульях — хушэнчуанах, кто где нашел место.
— Сегодня лишь благодаря доблести воинов генерала Суня нам удалось выстоять против превосходящего числом врага, — заговорил Ван Лин. — Более того, мы наголову разбили и обезглавили Цинь Хуана. Это позволило удержать позиции.
— Сегодня лишь благодаря доблести воинов генерала Суня нам удалось выстоять против превосходящего числом врага, — заговорил Ван Лин. — Более того, мы наголову разбили и обезглавили Цинь Хуана. Это позволило удержать позиции.
Сунь Ли скосил глаза на Цинь Ляна и покачал головой:
Сунь Ли скосил глаза на Цинь Ляна и покачал головой:
— Моей заслуги тут мало. Мне несказанно повезло, что рядом оказался Цинь Чжунмин.
— Моей заслуги тут мало. Мне несказанно повезло, что рядом оказался Цинь Чжунмин.
Пока присутствующие радовались первому успеху и переводили дух после тяжелого дня, Цинь Лян, поймав на себе выжидающие взгляды, негромко, но твердо произнес:
Пока присутствующие радовались первому успеху и переводили дух после тяжелого дня, Цинь Лян, поймав на себе выжидающие взгляды, негромко, но твердо произнес:
— Я полагаю, нынешней ночью воины У побегут.
— Я полагаю, нынешней ночью воины У побегут.
В избе воцарилось молчание. На лицах офицеров отразилось глубокое недоумение.
В избе воцарилось молчание. На лицах офицеров отразилось глубокое недоумение.
— Как мне известно, у южан военные должности и личные дружины передаются по наследству, от отца к сыну, — пояснил Цинь Лян. — А потому тамошние военачальники больше всего пекутся о сохранении собственных сил. Сегодня они расшибли лоб о наши заслоны, да вдобавок лишились командира Новых пяти гвардейских лагерей Цинь Хуана. Желание упорствовать дальше у них наверняка испарилось.
— Как мне известно, у южан военные должности и личные дружины передаются по наследству, от отца к сыну, — пояснил Цинь Лян. — А потому тамошние военачальники больше всего пекутся о сохранении собственных сил. Сегодня они расшибли лоб о наши заслоны, да вдобавок лишились командира Новых пяти гвардейских лагерей Цинь Хуана. Желание упорствовать дальше у них наверняка испарилось.
Он сделал небольшую паузу, давая слушателям усвоить мысль, и продолжил:
Он сделал небольшую паузу, давая слушателям усвоить мысль, и продолжил:
— Во-вторых, вчера я изучал донесения, прибывшие из Шоучуня. На канале Шаобэйду, что течет между водохранилищем Шаобэй и рекой Фэйшуй, враг навел понтонные мосты. Зачем? Будь они уверены в победе или планировали отступать чинно, ушли бы на судах. Мосты строят заранее лишь с одной целью — иметь путь для поспешного бегства в случае неудачи. Стоит им переправиться и поджечь за собой настилы, как мы окажемся бессильны начать преследование. И в-третьих — сейчас лишь конец апреля. В это время года вода обычно низкая. Лишь недавние небывалые ливни переполнили русла Шишуя, старого канала и Фэйшуя, позволив их тяжелым боевым кораблям подняться вверх по течению. Но погода наладилась, солнце палит вовсю, и вскоре вода спадет. Их флот просто сядет на мель. У них нет времени на долгую осаду, им нужен стремительный удар.
— Во-вторых, вчера я изучал донесения, прибывшие из Шоучуня. На канале Шаобэйду, что течет между водохранилищем Шаобэй и рекой Фэйшуй, враг навел понтонные мосты. Зачем? Будь они уверены в победе или планировали отступать чинно, ушли бы на судах. Мосты строят заранее лишь с одной целью — иметь путь для поспешного бегства в случае неудачи. Стоит им переправиться и поджечь за собой настилы, как мы окажемся бессильны начать преследование. И в-третьих — сейчас лишь конец апреля. В это время года вода обычно низкая. Лишь недавние небывалые ливни переполнили русла Шишуя, старого канала и Фэйшуя, позволив их тяжелым боевым кораблям подняться вверх по течению. Но погода наладилась, солнце палит вовсю, и вскоре вода спадет. Их флот просто сядет на мель. У них нет времени на долгую осаду, им нужен стремительный удар.
Цинь Лян обвел взглядом присутствующих:
Цинь Лян обвел взглядом присутствующих:
— Если оценивать обстановку с учетом уровня воды, все странности в действиях противника находят простое объяснение. Сунь Ли и командующий Ван один за другим вывели войска из Шоучуня. Казалось бы, лучшая тактика для усов — объединить силы Гу Чэна и Чжан Сю в чистом поле и разбить нас превосходящим числом, лишив крепость поддержки. Но они этого не сделали. Вместо этого Гу Чэн и Чжан Сю упрямо рвались на север, рассчитывая с ходу захватить беззащитный Шоучунь. И лишь когда до них дошли вести о неудаче Цюань Цуна, они поспешили на помощь. Это была авантюра, попытка сорвать куш на удачу: а вдруг город падет сразу? Раз уж быстрой победы не случилось, они уберутся восвояси.
— Если оценивать обстановку с учетом уровня воды, все странности в действиях противника находят простое объяснение. Сунь Ли и командующий Ван один за другим вывели войска из Шоучуня. Казалось бы, лучшая тактика для усов — объединить силы Гу Чэна и Чжан Сю в чистом поле и разбить нас превосходящим числом, лишив крепость поддержки. Но они этого не сделали. Вместо этого Гу Чэн и Чжан Сю упрямо рвались на север, рассчитывая с ходу захватить беззащитный Шоучунь. И лишь когда до них дошли вести о неудаче Цюань Цуна, они поспешили на помощь. Это была авантюра, попытка сорвать куш на удачу: а вдруг город падет сразу? Раз уж быстрой победы не случилось, они уберутся восвояси.
В этот момент слуги внесли дымящиеся миски с вареным рисом и глиняные плошки с густой похлебкой из овощей и обрезков мяса — по всей видимости, остатками штабного ужина. Серое варево выглядело крайне неаппетитно и больше напоминало помои для скотины.
В этот момент слуги внесли дымящиеся миски с вареным рисом и глиняные плошки с густой похлебкой из овощей и обрезков мяса — по всей видимости, остатками штабного ужина. Серое варево выглядело крайне неаппетитно и больше напоминало помои для скотины.
Впрочем, оголодавшие за день путники не стали привередничать. Забыв о приличиях, они принялись жадно уплетать угощение.
Впрочем, оголодавшие за день путники не стали привередничать. Забыв о приличиях, они принялись жадно уплетать угощение.
— Значит, Чжунмин предлагает ночную атаку? — задумчиво протянул Ван Лин, втягивая воздух сквозь зубы. Старик нахмурился. — В темноте легко сбиться с пути. Солдаты не увидят сигнальных знамен, начнется неразбериха. Одно неверное движение — и наши полки рассеются по полям еще до того, как увидят вражеский частокол.
— Значит, Чжунмин предлагает ночную атаку? — задумчиво протянул Ван Лин, втягивая воздух сквозь зубы. Старик нахмурился. — В темноте легко сбиться с пути. Солдаты не увидят сигнальных знамен, начнется неразбериха. Одно неверное движение — и наши полки рассеются по полям еще до того, как увидят вражеский частокол.
Доля истины в его словах была, и немалая. Цинь Лян и сам на мгновение усомнился: не вскружил ли ему голову сегодняшний успех? Не слишком ли он зарвался, поверив в собственную непогрешимость?
Доля истины в его словах была, и немалая. Цинь Лян и сам на мгновение усомнился: не вскружил ли ему голову сегодняшний успех? Не слишком ли он зарвался, поверив в собственную непогрешимость?
Одно дело — тактические новшества и муштра, где все подчинено законам физики: если твое копье длиннее на два чи, ты гарантированно ударишь первым. Тут есть точность и расчет. Но стратегическое чутье — материя зыбкая, абстрактная. Здесь приходится полагаться на интуицию.
Одно дело — тактические новшества и муштра, где все подчинено законам физики: если твое копье длиннее на два чи, ты гарантированно ударишь первым. Тут есть точность и расчет. Но стратегическое чутье — материя зыбкая, абстрактная. Здесь приходится полагаться на интуицию.
Однако отступать поздно — слово не воробей. Даешь слабину сейчас — прослывешь нерешительным пустозвоном, флюгером, меняющим мнение при малейшем сомнении старших. Приходилось стоять на своем.
Однако отступать поздно — слово не воробей. Даешь слабину сейчас — прослывешь нерешительным пустозвоном, флюгером, меняющим мнение при малейшем сомнении старших. Приходилось стоять на своем.
Тщательно прожевав и проглотив очередной кусок, Цинь Лян заговорил снова:
Тщательно прожевав и проглотив очередной кусок, Цинь Лян заговорил снова:
— Мои соображения таковы. Сегодня девятнадцатый день четвертой луны. Во второй половине ночи в восточной части неба взойдет ущербная луна. Она уступает полнолунию, но все же даст достаточно света. Днем небо было чистым, без единого облачка, а значит, и ночь выдастся ясной. Видимость окажется вполне сносной.
— Мои соображения таковы. Сегодня девятнадцатый день четвертой луны. Во второй половине ночи в восточной части неба взойдет ущербная луна. Она уступает полнолунию, но все же даст достаточно света. Днем небо было чистым, без единого облачка, а значит, и ночь выдастся ясной. Видимость окажется вполне сносной.
Цинь Лян не мнил себя звездочетом вроде Лу Фана, но в лунных циклах разбирался неплохо. Этим полезным знанием он был обязан дорогой диковине из прошлой жизни — часам отечественного производства с парящим турбийоном и указателем фаз Луны, которые он часами разглядывал в свободное время. Жена тогда еще ворчала, что у него голова дырявая — тратить такие деньжищи на безделушку местного мастера.
Цинь Лян не мнил себя звездочетом вроде Лу Фана, но в лунных циклах разбирался неплохо. Этим полезным знанием он был обязан дорогой диковине из прошлой жизни — часам отечественного производства с парящим турбийоном и указателем фаз Луны, которые он часами разглядывал в свободное время. Жена тогда еще ворчала, что у него голова дырявая — тратить такие деньжищи на безделушку местного мастера.
По избе пополз тихий ропот. Офицеры принялись перешептываться, качая головами.
По избе пополз тихий ропот. Офицеры принялись перешептываться, качая головами.
Подобная дерзость пугала людей. Одно дело — обороняться, когда враг уже на пороге и выбора нет. Совсем другое — самим лезть на рожон. Как бы вместо богатой добычи не лишиться последнего.
Подобная дерзость пугала людей. Одно дело — обороняться, когда враг уже на пороге и выбора нет. Совсем другое — самим лезть на рожон. Как бы вместо богатой добычи не лишиться последнего.
— А если усы и не думали уходить? — негромко подал голос один из командиров. — Мы изнурим воинов ночным переходом, ничего не добьемся, а на рассвете измотанными примем генеральное сражение. Завтра нам несдобровать.
— А если усы и не думали уходить? — негромко подал голос один из командиров. — Мы изнурим воинов ночным переходом, ничего не добьемся, а на рассвете измотанными примем генеральное сражение. Завтра нам несдобровать.
Возразить на это было нечего. Любой план — это ставка на предвидение. Если расчет верен и враг действительно намылился бежать, дух его будет сломлен, и драться всерьез он не станет. Нападение на отступающую армию почти всегда оборачивается для нее катастрофой, и вэйцы получат шанс на сокрушительную победу.
Возразить на это было нечего. Любой план — это ставка на предвидение. Если расчет верен и враг действительно намылился бежать, дух его будет сломлен, и драться всерьез он не станет. Нападение на отступающую армию почти всегда оборачивается для нее катастрофой, и вэйцы получат шанс на сокрушительную победу.
Сунь Ли все еще колебался, когда вперед подался Ван Гуан:
Сунь Ли все еще колебался, когда вперед подался Ван Гуан:
— Выступим глухой ночью. А с вечера пошлем лазутчиков к мостам — пусть разведают обстановку. Чжунмин зря слов на ветер не бросает, его ум остер, и к его советам стоит прислушаться.
— Выступим глухой ночью. А с вечера пошлем лазутчиков к мостам — пусть разведают обстановку. Чжунмин зря слов на ветер не бросает, его ум остер, и к его советам стоит прислушаться.
Было видно, что молодой Ван безоговорочно доверяет чутью своего товарища.
Было видно, что молодой Ван безоговорочно доверяет чутью своего товарища.
Наконец заговорил и Сунь Ли:
Наконец заговорил и Сунь Ли:
— Я возглавлю передовой отряд из отборных бойцов. Мы двинемся на юг к водохранилищу Шаобэй, а оттуда пойдем вдоль берега на восток, прямиком к каналу Шаобэйду. Ориентируясь по глади озера, мы не собьемся с пути в темноте. Командующий Ван со своими силами пойдет следом. Если фортуна отвернется от меня, его полки прикроют наш отход и не позволят врагу развить успех.
— Я возглавлю передовой отряд из отборных бойцов. Мы двинемся на юг к водохранилищу Шаобэй, а оттуда пойдем вдоль берега на восток, прямиком к каналу Шаобэйду. Ориентируясь по глади озера, мы не собьемся с пути в темноте. Командующий Ван со своими силами пойдет следом. Если фортуна отвернется от меня, его полки прикроют наш отход и не позволят врагу развить успех.
Цинь Лян не ожидал, что его дерзкий план встретит столь скорую поддержку. И Сунь Ли, и Ван Гуан выказали ему безграничное доверие. К тому же земли Хуайнани знатно пострадали от этого набега: усы угоняли людей, взрывали плотины и жгли предместья. Днем вэйцам удалось лишь остановить их натиск. Ограничиться этим — значило безропотно снести побои, не дав сдачи. Такая куцая победа оставила бы горький осадок в душах воинов.
Цинь Лян не ожидал, что его дерзкий план встретит столь скорую поддержку. И Сунь Ли, и Ван Гуан выказали ему безграничное доверие. К тому же земли Хуайнани знатно пострадали от этого набега: усы угоняли людей, взрывали плотины и жгли предместья. Днем вэйцам удалось лишь остановить их натиск. Ограничиться этим — значило безропотно снести побои, не дав сдачи. Такая куцая победа оставила бы горький осадок в душах воинов.
Искушение нанести сокрушительный ответный удар было слишком велико. Азарт военачальников, спавший после изматывающего дня, вспыхнул с новой силой.
Искушение нанести сокрушительный ответный удар было слишком велико. Азарт военачальников, спавший после изматывающего дня, вспыхнул с новой силой.
И все же, глядя на загоревшиеся глаза командиров, Цинь Лян почувствовал, как к горлу подступает холодный комок тревоги. Сердце предательски забилось чаще. Окрыленный дневным успехом, он проявил излишнюю самонадеянность, и теперь его предложение казалось ему самому чересчур рискованным.
И все же, глядя на загоревшиеся глаза командиров, Цинь Лян почувствовал, как к горлу подступает холодный комок тревоги. Сердце предательски забилось чаще. Окрыленный дневным успехом, он проявил излишнюю самонадеянность, и теперь его предложение казалось ему самому чересчур рискованным.

Комментарии

Загрузка...