Сколько прошло времени, сказать трудно. Из туманной дали впереди докатился смутный ропот, который быстро перерос в невообразимый, сливающийся воедино многоголосый гвалт. Следом за ним, заставив содрогнуться землю, яростно загремели боевые барабаны. Судя по всему, передовые пехотные отряды уже сошлись с врагом вплотную. Охваченные первобытным страхом и лихорадочным возбуждением, люди всегда кричат во весь голос — так они пытаются заглушить собственный ужас перед смертью.
Сколько прошло времени, сказать трудно. Из туманной дали впереди докатился смутный ропот, который быстро перерос в невообразимый, сливающийся воедино многоголосый гвалт. Следом за ним, заставив содрогнуться землю, яростно загремели боевые барабаны. Судя по всему, передовые пехотные отряды уже сошлись с врагом вплотную. Охваченные первобытным страхом и лихорадочным возбуждением, люди всегда кричат во весь голос — так они пытаются заглушить собственный ужас перед смертью.
В отряде Цинь Ляна царила гнетущая тишина. Лишь изредка кто-то хрипло покашливал в кулак, да кони мотали головами, шумно фыркая, будто вздыхали о своей нелегкой доле.
В отряде Цинь Ляна царила гнетущая тишина. Лишь изредка кто-то хрипло покашливал в кулак, да кони мотали головами, шумно фыркая, будто вздыхали о своей нелегкой доле.
В этот миг из тумана вылетел гонец со знаменем. Осадив взмыленного коня прямо перед командиром, он торопливо соскочил наземь:
В этот миг из тумана вылетел гонец со знаменем. Осадив взмыленного коня прямо перед командиром, он торопливо соскочил наземь:
— Приказ генерала Суня! Коннице — в бой!
— Приказ генерала Суня! Коннице — в бой!
Командир молча принял у него дощечку-приказ и спрятал ее за пазуху. Затем он поднял с земли тяжелое, утяжеленное деревянным противовесом копье, с силой стукнул подтоком о сухую грязь и, обернувшись к замершим всадникам, зычно крикнул:
Командир молча принял у него дощечку-приказ и спрятал ее за пазуху. Затем он поднял с земли тяжелое, утяжеленное деревянным противовесом копье, с силой стукнул подтоком о сухую грязь и, обернувшись к замершим всадникам, зычно крикнул:
— Настал наш черед! По коням! Вперед!
— Настал наш черед! По коням! Вперед!
Раздался дружный скрежет доспехов — воины начали поспешно седлать коней. Вверх взметнулись длинные кавалерийские пики; некоторые держали по две: одну длинную и одну покороче, на замену. Над строем затрепетали штандарты. Всадники строились не так тесно, как пехотинцы, поэтому отряд из шести-семи сотен всадников казался огромной, грозной лавиной, раскинувшейся по полю.
Раздался дружный скрежет доспехов — воины начали поспешно седлать коней. Вверх взметнулись длинные кавалерийские пики; некоторые держали по две: одну длинную и одну покороче, на замену. Над строем затрепетали штандарты. Всадники строились не так тесно, как пехотинцы, поэтому отряд из шести-семи сотен всадников казался огромной, грозной лавиной, раскинувшейся по полю.
Десяток за десятком конные ряды не спеша потянулись вверх по склону. Стоило первым всадникам достичь гребня холма, как они тут же пускали коней рысью, устремляясь вниз — со стороны это походило на то, как стая уток одна за другой шумно ныряет в воду. Земля под ногами задрожала, глухой рокот тысяч копыт сливался в единый грозный гул.
Десяток за десятком конные ряды не спеша потянулись вверх по склону. Стоило первым всадникам достичь гребня холма, как они тут же пускали коней рысью, устремляясь вниз — со стороны это походило на то, как стая уток одна за другой шумно ныряет в воду. Земля под ногами задрожала, глухой рокот тысяч копыт сливался в единый грозный гул.
Цинь Лян в окружении Чжан Сяо и еще десятка верных людей шел в арьергарде. Вместе со всеми они поднялись на вершину холма.
Цинь Лян в окружении Чжан Сяо и еще десятка верных людей шел в арьергарде. Вместе со всеми они поднялись на вершину холма.
Отсюда, с высоты, грохот сражения обрушился на них с новой силой. Взору открылась грозная картина: воины царства У уже обходили левый фланг армии Вэй, пытаясь взять его в клещи. В небе черными роями метались стрелы. Внизу уже вовсю кипела резня — пехота сошлась врукопашную. Мелькали щиты и клинки, повсюду с дикими криками метались вражеские копейщики и алебардщики. Цинь Лян бросил мимолетный взгляд в сторону командного пункта: у огромного боевого барабана, неистово взмахивая колотушками, стоял человек в знакомом алом плаще. Сомнений не было — это сам генерал Сунь Ли воодушевлял войска.
Отсюда, с высоты, грохот сражения обрушился на них с новой силой. Взору открылась грозная картина: воины царства У уже обходили левый фланг армии Вэй, пытаясь взять его в клещи. В небе черными роями метались стрелы. Внизу уже вовсю кипела резня — пехота сошлась врукопашную. Мелькали щиты и клинки, повсюду с дикими криками метались вражеские копейщики и алебардщики. Цинь Лян бросил мимолетный взгляд в сторону командного пункта: у огромного боевого барабана, неистово взмахивая колотушками, стоял человек в знакомом алом плаще. Сомнений не было — это сам генерал Сунь Ли воодушевлял войска.
— В бой! — не своим голосом взревел командир, вылетая на пологий склон.
— В бой! — не своим голосом взревел командир, вылетая на пологий склон.
Сотни глоток тут же подхватили этот призыв, сливаясь в неистовом кличе:
Сотни глоток тут же подхватили этот призыв, сливаясь в неистовом кличе:
— Бей их! На смерть!
— Бей их! На смерть!
Гул копыт стоял невообразимый, точно раскаты грома среди ясного неба. Кавалерия в тяжелых вороненых доспехах хлынула лавиной, черным наводнением затапливая зелено-бурые поля. Редкие алые плащи офицеров мелькали в этой темной массе, будто брызги свежей крови.
Гул копыт стоял невообразимый, точно раскаты грома среди ясного неба. Кавалерия в тяжелых вороненых доспехах хлынула лавиной, черным наводнением затапливая зелено-бурые поля. Редкие алые плащи офицеров мелькали в этой темной массе, будто брызги свежей крови.
От резкого света у Цинь Ляна заслезились глаза, и он прищурился. Только сейчас он заметил, что солнце уже поднялось высоко. Над изрезанной холмами землей все еще стлалась легкая утренняя дымка, но солнечные лучи уже слепили глаза, отражаясь от тысяч стальных наконечников.
От резкого света у Цинь Ляна заслезились глаза, и он прищурился. Только сейчас он заметил, что солнце уже поднялось высоко. Над изрезанной холмами землей все еще стлалась легкая утренняя дымка, но солнечные лучи уже слепили глаза, отражаясь от тысяч стальных наконечников.
Из глубин левого фланга вэйской армии донесся оглушительный, победный рев тысяч голосов. Вид грозной лавины собственной конницы мгновенно вдохнул новые силы в изнуренную пехоту.
Из глубин левого фланга вэйской армии донесся оглушительный, победный рев тысяч голосов. Вид грозной лавины собственной конницы мгновенно вдохнул новые силы в изнуренную пехоту.
Цинь Лян глубоко вздохнул, стараясь унять дрожь, и пустил коня рысью вслед за остальными. Набирая ход, всадники вытягивались в широкую дугу, чтобы, используя превосходство в скорости, обойти с фланга построение «диких гусей» армии У и нанести сокрушительный удар с севера.
Цинь Лян глубоко вздохнул, стараясь унять дрожь, и пустил коня рысью вслед за остальными. Набирая ход, всадники вытягивались в широкую дугу, чтобы, используя превосходство в скорости, обойти с фланга построение «диких гусей» армии У и нанести сокрушительный удар с севера.
Миновав полуразрушенную деревушку у подножия холма и густые заросли бамбука, конница устремилась прямиком через распаханные поля и проселочную дорогу. Под копытами трещали и ломались стебли увядших бобов. Вражеские ряды приближались с пугающей быстротой.
Миновав полуразрушенную деревушку у подножия холма и густые заросли бамбука, конница устремилась прямиком через распаханные поля и проселочную дорогу. Под копытами трещали и ломались стебли увядших бобов. Вражеские ряды приближались с пугающей быстротой.
Между вражескими пехотными каре и тяжелыми боевыми колесницами маневрировал небольшой отряд всадников под большим знаменем с иероглифом «Цинь». Судя по всему, это был командующий войсками У, генерал Цинь Хуан. Сложилась странная ирония: вражеский военачальник носил ту же фамилию, что и сам Цинь Лян. Впрочем, вся эта бесконечная война между Вэй и У давно превратилась в братоубийственную бойню, так что гибель однофамильцев друг от друга никого уже не удивляла.
Между вражескими пехотными каре и тяжелыми боевыми колесницами маневрировал небольшой отряд всадников под большим знаменем с иероглифом «Цинь». Судя по всему, это был командующий войсками У, генерал Цинь Хуан. Сложилась странная ирония: вражеский военачальник носил ту же фамилию, что и сам Цинь Лян. Впрочем, вся эта бесконечная война между Вэй и У давно превратилась в братоубийственную бойню, так что гибель однофамильцев друг от друга никого уже не удивляла.
Под безумный грохот копыт впереди разверзся настоящий ад. Казалось, тысячи людей кричали одновременно, выплескивая всю свою ярость, злобу и первобытную ненависть к незнакомцам, стоящим напротив. Но за этим неистовым ревом скрывался сковывающий члены страх.
Под безумный грохот копыт впереди разверзся настоящий ад. Казалось, тысячи людей кричали одновременно, выплескивая всю свою ярость, злобу и первобытную ненависть к незнакомцам, стоящим напротив. Но за этим неистовым ревом скрывался сковывающий члены страх.
Лавина всадников нацелилась прямо в лоб пятисотенному отряду пехоты У. В этот момент передовой клин вэйской конницы, выскочив на ровный тракт, на бешеной скорости устремился на врага. Несущиеся во весь опор кони уже не могли остановиться перед щетиной вражеских пик, даже если бы всадники этого захотели. Копейщики выставили оружие прямо перед собой.
Лавина всадников нацелилась прямо в лоб пятисотенному отряду пехоты У. В этот момент передовой клин вэйской конницы, выскочив на ровный тракт, на бешеной скорости устремился на врага. Несущиеся во весь опор кони уже не могли остановиться перед щетиной вражеских пик, даже если бы всадники этого захотели. Копейщики выставили оружие прямо перед собой.
С глухим, страшным треском длинные пики всадников, подгоняемые колоссальной инерцией, пробили вражеский строй. Первые ряды обороняющихся просто смяло и растоптало, подмяв под копыта стоявших позади. В мгновение ока вэйские конники врезались вглубь вражеского каре. Однако удержаться в седле в такой свалке было почти невозможно: уже через секунду первого всадника сбили наземь ударами алебард, и он мгновенно исчез в бурлящем море пехоты, словно камень, брошенный в омут. Вверх взметнулось облако красной пыли — Цинь Ляну показалось, будто над сражающимися зависла кровавая дымка.
С глухим, страшным треском длинные пики всадников, подгоняемые колоссальной инерцией, пробили вражеский строй. Первые ряды обороняющихся просто смяло и растоптало, подмяв под копыта стоявших позади. В мгновение ока вэйские конники врезались вглубь вражеского каре. Однако удержаться в седле в такой свалке было почти невозможно: уже через секунду первого всадника сбили наземь ударами алебард, и он мгновенно исчез в бурлящем море пехоты, словно камень, брошенный в омут. Вверх взметнулось облако красной пыли — Цинь Ляну показалось, будто над сражающимися зависла кровавая дымка.
Всадники один за другим шли на таран, но пехотные каре южан держались стойко, напоминая утыканных иглами гигантских чудовищ. Между ощетинившимися пиками отрядами непрерывно сновали вражеские арбалетчики и алебардщики, выкашивая тех, кто замешкался.
Всадники один за другим шли на таран, но пехотные каре южан держались стойко, напоминая утыканных иглами гигантских чудовищ. Между ощетинившимися пиками отрядами непрерывно сновали вражеские арбалетчики и алебардщики, выкашивая тех, кто замешкался.
Вэйская конница разбилась на отдельные потоки, обтекая тяжелые пехотные коробки и врезаясь в ряды легковооруженных арбалетчиков. Оставшись без прикрытия щитов, стрелки в панике разбегались, оглашая поле боя предсмертными воплями.
Вэйская конница разбилась на отдельные потоки, обтекая тяжелые пехотные коробки и врезаясь в ряды легковооруженных арбалетчиков. Оставшись без прикрытия щитов, стрелки в панике разбегались, оглашая поле боя предсмертными воплями.
Некоторым всадникам пришлось сбавить ход перед глухой стеной щитов — особенно тем, кто пробирался через вязкое бобовое поле. Потеряв разбег, конники принялись орудовать своими непомерно длинными пиками, методично выкалывая стоявших в первых рядах пехотинцев.
Некоторым всадникам пришлось сбавить ход перед глухой стеной щитов — особенно тем, кто пробирался через вязкое бобовое поле. Потеряв разбег, конники принялись орудовать своими непомерно длинными пиками, методично выкалывая стоявших в первых рядах пехотинцев.
К месту прорыва стягивались все новые силы. Из-за тесноты вэйские всадники начали мешать друг другу, вынужденно уходя в стороны и зажимая первый вражеский полк в плотное полукольцо. Опоздавшие к этой схватке конные отряды лавиной устремлялись дальше, к следующим неприятельским каре.
К месту прорыва стягивались все новые силы. Из-за тесноты вэйские всадники начали мешать друг другу, вынужденно уходя в стороны и зажимая первый вражеский полк в плотное полукольцо. Опоздавшие к этой схватке конные отряды лавиной устремлялись дальше, к следующим неприятельским каре.
Воздух разрывали истошные вопли и плач раненых. Атмосфера на поле боя сделалась жуткой и гнетущей. С закрытыми глазами могло показаться, будто очутился на городской площади во время массовой казни — столько боли, отчаяния и предсмертных рыданий сливалось в этом сплошном вое.
Воздух разрывали истошные вопли и плач раненых. Атмосфера на поле боя сделалась жуткой и гнетущей. С закрытыми глазами могло показаться, будто очутился на городской площади во время массовой казни — столько боли, отчаяния и предсмертных рыданий сливалось в этом сплошном вое.
Пехотные копья южан были короче тяжелых вэйских пик с тяжелыми подтоками. Стоя в плотном оборонительном строю, пехотинцы попросту не могли дотянуться до конников. Если они не решались сломать строй для контратаки, им оставалось лишь бессильно принимать удары сверху. К тому же всадники не стояли на месте, а вихрем кружили вокруг каре, то сближаясь, то отскакивая. Не сталкивавшиеся прежде с такой тактикой, воины У растерялись — они упрямо держали оборону на месте, не зная, что предпринять.
Пехотные копья южан были короче тяжелых вэйских пик с тяжелыми подтоками. Стоя в плотном оборонительном строю, пехотинцы попросту не могли дотянуться до конников. Если они не решались сломать строй для контратаки, им оставалось лишь бессильно принимать удары сверху. К тому же всадники не стояли на месте, а вихрем кружили вокруг каре, то сближаясь, то отскакивая. Не сталкивавшиеся прежде с такой тактикой, воины У растерялись — они упрямо держали оборону на месте, не зная, что предпринять.
Ряды обороняющихся заметно редели, строй заколебался. Вдруг один из солдат У с безумным криком выскочил из шеренги, выставив вперед копье. Но не успел он сделать и нескольких шагов, как пролетавший мимо вэйский всадник левой рукой выхватил тяжелый кольцевой меч и одним круговым ударом снес безумцу полголовы, швырнув безжизненное тело в пыль.
Ряды обороняющихся заметно редели, строй заколебался. Вдруг один из солдат У с безумным криком выскочил из шеренги, выставив вперед копье. Но не успел он сделать и нескольких шагов, как пролетавший мимо вэйский всадник левой рукой выхватил тяжелый кольцевой меч и одним круговым ударом снес безумцу полголовы, швырнув безжизненное тело в пыль.
Вскоре железная дисциплина южан дала трещину. Сначала один, а затем еще несколько воинов бросили оружие и бросились наутек на восток. В одно мгновение, точно песчаный замок под напором прилива, огромный и, казалось, нерушимый строй копейщиков начал рассыпаться. Еще минута — и некогда грозное войско превратилось в объятую паникой неуправляемую толпу.
Вскоре железная дисциплина южан дала трещину. Сначала один, а затем еще несколько воинов бросили оружие и бросились наутек на восток. В одно мгновение, точно песчаный замок под напором прилива, огромный и, казалось, нерушимый строй копейщиков начал рассыпаться. Еще минута — и некогда грозное войско превратилось в объятую паникой неуправляемую толпу.
Организованные конные отряды безжалостно врезались в эту бегущую массу, кромсая людей пиками и мечами. Над израненной землей стоял сплошной стон и плач.
Организованные конные отряды безжалостно врезались в эту бегущую массу, кромсая людей пиками и мечами. Над израненной землей стоял сплошной стон и плач.
Однако в глубине вражеских позиций один из полков успел сориентироваться. Командир южан выстроил копейщиков глубокой колонной и бросил их в яростную контратаку на прорвавшихся всадников.
Однако в глубине вражеских позиций один из полков успел сориентироваться. Командир южан выстроил копейщиков глубокой колонной и бросил их в яростную контратаку на прорвавшихся всадников.
Вэйская конница, насчитывавшая около семи сотен клинков, не смогла с ходу прорубить глубокую оборону вражеского фланга. На узком, заваленном телами поле коням не хватало оперативного простора, поэтому единая лавина распалась на мелкие маневренные группы. Каждая из них следовала за знаменем своего командира, рыская по полю боя в поисках уязвимого места в обороне противника.
Вэйская конница, насчитывавшая около семи сотен клинков, не смогла с ходу прорубить глубокую оборону вражеского фланга. На узком, заваленном телами поле коням не хватало оперативного простора, поэтому единая лавина распалась на мелкие маневренные группы. Каждая из них следовала за знаменем своего командира, рыская по полю боя в поисках уязвимого места в обороне противника.
В этот момент один из вэйских отрядов приметил брешь. Возглавлявший его офицер громогласно взревел и, пришпорив коня, повел людей наперерез контратакующей колонне противника. Конный клин с разгону врезался прямо в незащищенный бок пехоты У, буквально перерубив их строй пополам и расколов на несколько изолированных групп.
В этот момент один из вэйских отрядов приметил брешь. Возглавлявший его офицер громогласно взревел и, пришпорив коня, повел людей наперерез контратакующей колонне противника. Конный клин с разгону врезался прямо в незащищенный бок пехоты У, буквально перерубив их строй пополам и расколов на несколько изолированных групп.
Сжимая в левой руке круглый деревянный щит, а в правой — длинную пику, Цинь Лян пустил коня легкой рысью. Поскольку его отряд шел в хвосте колонны, к моменту их прибытия все проходы были забиты своими же всадниками. Вступить в бой сразу не удалось, и ему приходилось лишь маневрировать вместе со всеми, выжидая удобный момент.
Сжимая в левой руке круглый деревянный щит, а в правой — длинную пику, Цинь Лян пустил коня легкой рысью. Поскольку его отряд шел в хвосте колонны, к моменту их прибытия все проходы были забиты своими же всадниками. Вступить в бой сразу не удалось, и ему приходилось лишь маневрировать вместе со всеми, выжидая удобный момент.
С каждой минутой хаос на поле боя лишь нарастал. Если поначалу еще можно было разглядеть очертания вражеских и союзных полков, то теперь все смешалось в безумном водовороте. Повсюду сновали бегущие враги, а между ними, подобно стальным молниям, метались маневренные группы вэйцев.
С каждой минутой хаос на поле боя лишь нарастал. Если поначалу еще можно было разглядеть очертания вражеских и союзных полков, то теперь все смешалось в безумном водовороте. Повсюду сновали бегущие враги, а между ними, подобно стальным молниям, метались маневренные группы вэйцев.
Несколько вэйских конников, увлекшись погоней, слишком сильно вырвались вперед и натолкнулись на уцелевший резервный полк противника. С двух тяжелых боевых колесниц тут же ударили мощные арбалеты. Раздалось истошное ржание раненых коней; двое всадников, кувыркнувшись через голову, безжизненными кулями повалились в придорожную пыль.
Несколько вэйских конников, увлекшись погоней, слишком сильно вырвались вперед и натолкнулись на уцелевший резервный полк противника. С двух тяжелых боевых колесниц тут же ударили мощные арбалеты. Раздалось истошное ржание раненых коней; двое всадников, кувыркнувшись через голову, безжизненными кулями повалились в придорожную пыль.
Вражеские солдаты упрямо толкали колесницы сзади, укрываясь за тяжелыми пехотными щитами. Обитые железом борта этих сухопутных крепостей были утыканы бойницами, из которых угрожающе высовывались огромные колесничные пики длиной не менее трех чжанов. Оценив грозную преграду, вэйский командир не стал искушать судьбу — он зычно крикнул своим людям разворачиваться и увлек их обратно.
Вражеские солдаты упрямо толкали колесницы сзади, укрываясь за тяжелыми пехотными щитами. Обитые железом борта этих сухопутных крепостей были утыканы бойницами, из которых угрожающе высовывались огромные колесничные пики длиной не менее трех чжанов. Оценив грозную преграду, вэйский командир не стал искушать судьбу — он зычно крикнул своим людям разворачиваться и увлек их обратно.
Цинь Лян растерянно озирался по сторонам. Вокруг бушевало такое невообразимое побоище, что в первые минуты он совершенно растерялся, не понимая, куда направить коня и в какую сторону наносить удар.
Цинь Лян растерянно озирался по сторонам. Вокруг бушевало такое невообразимое побоище, что в первые минуты он совершенно растерялся, не понимая, куда направить коня и в какую сторону наносить удар.
Это было его первое настоящее сражение. Память тела хранила все приемы воинского искусства, но до сегодняшнего дня ему ни разу не приходилось лишать человека жизни. Здесь, в этой кровавой круговерти, не было места высоким рассуждениям: люди убивали друг друга по одной-единственной причине — если не убьешь ты, убьют тебя. Простой, первобытный закон выживания.
Это было его первое настоящее сражение. Память тела хранила все приемы воинского искусства, но до сегодняшнего дня ему ни разу не приходилось лишать человека жизни. Здесь, в этой кровавой круговерти, не было места высоким рассуждениям: люди убивали друг друга по одной-единственной причине — если не убьешь ты, убьют тебя. Простой, первобытный закон выживания.
Прямо перед ним развернулась нелепая сцена. Жао Дашань, сжимая в правой руке тяжелый боевой топор, яростно настигал улепетывающего вражеского пехотинца. Поравнявшись с ним, он приподнялся на стременах, замахнулся и со всей силы опустил топор. Однако лезвие со свистом рассекло лишь воздух. Сила инерции занесла тяжелое оружие назад, и Дашань, потеряв равновесие, кубарем полетел с седла в придорожную грязь.
Прямо перед ним развернулась нелепая сцена. Жао Дашань, сжимая в правой руке тяжелый боевой топор, яростно настигал улепетывающего вражеского пехотинца. Поравнявшись с ним, он приподнялся на стременах, замахнулся и со всей силы опустил топор. Однако лезвие со свистом рассекло лишь воздух. Сила инерции занесла тяжелое оружие назад, и Дашань, потеряв равновесие, кубарем полетел с седла в придорожную грязь.
Цинь Лян так и застыл с открытым ртом, ошарашенно наблюдая за этим нелепым кульбитом своего телохранителя.
Цинь Лян так и застыл с открытым ртом, ошарашенно наблюдая за этим нелепым кульбитом своего телохранителя.
Из хаоса сражения вынырнул вражеский пехотинец. С воинственным воплем он бросился к ошарашенному, пытающемуся подняться на ноги Дашаню, на ходу занося над ним тяжелую алебарду.
Из хаоса сражения вынырнул вражеский пехотинец. С воинственным воплем он бросился к ошарашенному, пытающемуся подняться на ноги Дашаню, на ходу занося над ним тяжелую алебарду.
Этот крик вывел Цинь Ляна из оцепенения. Действуя чисто инстинктивно, он прижал древко пики локтем к боку и с силой вонзил каблуки в бока коня. Конь прянул вперед. Доли секунды — и стальное острие с глухим стуком вонзилось прямо в грудь нападающего. Наконечник легко пробил дешевый кожаный доспех и глубоко ушел в плоть. Через деревянное древко Цинь Лян ладонями ощутил жуткий, вибрирующий толчок — сопротивление разрываемой живой плоти.
Этот крик вывел Цинь Ляна из оцепенения. Действуя чисто инстинктивно, он прижал древко пики локтем к боку и с силой вонзил каблуки в бока коня. Конь прянул вперед. Доли секунды — и стальное острие с глухим стуком вонзилось прямо в грудь нападающего. Наконечник легко пробил дешевый кожаный доспех и глубоко ушел в плоть. Через деревянное древко Цинь Лян ладонями ощутил жуткий, вибрирующий толчок — сопротивление разрываемой живой плоти.
Лошадь неслась дальше, увлекая за собой пробитого насквозь врага, который еще несколько шагов волочился по земле. Выдернуть пику на таком ходу было невозможно. Поняв, что оружие застряло намертво, Цинь Лян разжал пальцы и выпустил скользкое от крови древко. Только тогда, тяжело дыша, он натянул поводья, заставляя коня сбавить шаг.
Лошадь неслась дальше, увлекая за собой пробитого насквозь врага, который еще несколько шагов волочился по земле. Выдернуть пику на таком ходу было невозможно. Поняв, что оружие застряло намертво, Цинь Лян разжал пальцы и выпустил скользкое от крови древко. Только тогда, тяжело дыша, он натянул поводья, заставляя коня сбавить шаг.
Отплевываясь от грязи, Жао Дашань поднялся на ноги. Он бросил быстрый взгляд на Цинь Ляна, затем на затихшего врага с торчащим из груди древком пики. Увидев, что его собственный конь не успел убежать далеко, верзила поспешно бросился ловить поводья.
Отплевываясь от грязи, Жао Дашань поднялся на ноги. Он бросил быстрый взгляд на Цинь Ляна, затем на затихшего врага с торчащим из груди древком пики. Увидев, что его собственный конь не успел убежать далеко, верзила поспешно бросился ловить поводья.
В голове у Цинь Ляна воцарилась звенящая пустота. Перед мысленным взором с пугающей отчетливостью стояло лицо убитого им воина. Это был зрелый мужчина, лет тридцати пяти на вид, с редкой колючей щетиной на щеках и огрубевшей, потемневшей от палящего солнца кожей. Их взгляды встретились всего на какую-то долю секунды, но это мгновение запечатлелось в памяти навечно.
В голове у Цинь Ляна воцарилась звенящая пустота. Перед мысленным взором с пугающей отчетливостью стояло лицо убитого им воина. Это был зрелый мужчина, лет тридцати пяти на вид, с редкой колючей щетиной на щеках и огрубевшей, потемневшей от палящего солнца кожей. Их взгляды встретились всего на какую-то долю секунды, но это мгновение запечатлелось в памяти навечно.
Сперва в глазах бедолаги читалась яростная, отчаянная решимость, зубы его были оскалены от злости и ненависти к врагу. Но в тот краткий миг, когда острие неминуемо приблизилось к его груди, маска ярости спала. На смену ей пришел леденящий душу ужас, беззащитность и глубокое, детское отчаяние человека, осознавшего, что сейчас он умрет.
Сперва в глазах бедолаги читалась яростная, отчаянная решимость, зубы его были оскалены от злости и ненависти к врагу. Но в тот краткий миг, когда острие неминуемо приблизилось к его груди, маска ярости спала. На смену ей пришел леденящий душу ужас, беззащитность и глубокое, детское отчаяние человека, осознавшего, что сейчас он умрет.
Убийство на войне — обычное дело, повседневная рутина. Кругом гибли сотни людей, и никто не держал ответа за отнятые жизни перед судом или законом.
Убийство на войне — обычное дело, повседневная рутина. Кругом гибли сотни людей, и никто не держал ответа за отнятые жизни перед судом или законом.
Но когда ты делаешь это сам, когда на твоих глазах живой, дышащий человек превращается в бездыханную плоть, отвлеченное понятие «убийство» вдруг обретает пугающую осязаемость. Оно врывается в сознание запахом теплой крови, липким ощущением на ладонях и застывшим взглядом угасающих глаз. Цинь Лян стоял посреди бушующей битвы, не в силах прийти в себя от осознания того, что только что совершил.
Но когда ты делаешь это сам, когда на твоих глазах живой, дышащий человек превращается в бездыханную плоть, отвлеченное понятие «убийство» вдруг обретает пугающую осязаемость. Оно врывается в сознание запахом теплой крови, липким ощущением на ладонях и застывшим взглядом угасающих глаз. Цинь Лян стоял посреди бушующей битвы, не в силах прийти в себя от осознания того, что только что совершил.

Комментарии

Загрузка...