Год Синью, девятнадцатый день четвёртого месяца, час Чэнь
Год Синью, девятнадцатый день четвёртого месяца, час Чэнь
Знамение: противостояние Собаке, гибельное направление — юг
Знамение: противостояние Собаке, гибельное направление — юг
***
***
По крайней мере, так уверял Лу Чжичжун — полковой прорицатель, чьи пророчества отдавали откровенным шарлатанством. По его словам, для южан этот день должен был стать роковым. Увы, одними лишь посулами небесной кары врага не остановить: неприятель не только не отступил, но и сам двинулся в атаку.
По крайней мере, так уверял Лу Чжичжун — полковой прорицатель, чьи пророчества отдавали откровенным шарлатанством. По его словам, для южан этот день должен был стать роковым. Увы, одними лишь посулами небесной кары врага не остановить: неприятель не только не отступил, но и сам двинулся в атаку.
«У-у-у... У-у-у...» — протяжный, суровый рев костяных рогов пронесся над позициями Вэй. Словно перекликаясь с ним, издалека донесся мерный, неторопливый рокот вражеских барабанов.
«У-у-у... У-у-у...» — протяжный, суровый рев костяных рогов пронесся над позициями Вэй. Словно перекликаясь с ним, издалека донесся мерный, неторопливый рокот вражеских барабанов.
Сигнал рога, прозвучавший после столкновения с противником, обычно служил приказом к отступлению авангарда. Тот же, что гремел перед началом схватки, призван был поднять боевой дух воинов — разница крылась лишь в ритме. Стоя на вершине невысокого холма, Цинь Лян слушал этот протяжный гул, и в его душе поднималась необъяснимая тревога. Звук боевого рога почему-то до боли напоминал ему вой сирен воздушной тревоги из его прошлой, земной жизни.
Сигнал рога, прозвучавший после столкновения с противником, обычно служил приказом к отступлению авангарда. Тот же, что гремел перед началом схватки, призван был поднять боевой дух воинов — разница крылась лишь в ритме. Стоя на вершине невысокого холма, Цинь Лян слушал этот протяжный гул, и в его душе поднималась необъяснимая тревога. Звук боевого рога почему-то до боли напоминал ему вой сирен воздушной тревоги из его прошлой, земной жизни.
Еще с прошлого года поговаривали: «Идут войска У, идут войска У!» И вот после долгих месяцев томительного ожидания враг наконец явился. Враг стоял прямо перед ними.
Еще с прошлого года поговаривали: «Идут войска У, идут войска У!» И вот после долгих месяцев томительного ожидания враг наконец явился. Враг стоял прямо перед ними.
Армия У наступала медленно, развернувшись в боевой порядок «дикий гусь». Подобный строй не оставлял сомнений в их намерениях — это было чистое наступление. Крылья «гусиного клина» выдавались далеко вперед, сосредоточив в себе основные силы врага. Они походили на два исполинских кулака, готовых сокрушить оборону и взять защитников в клещи. Зрелище было поистине грозным.
Армия У наступала медленно, развернувшись в боевой порядок «дикий гусь». Подобный строй не оставлял сомнений в их намерениях — это было чистое наступление. Крылья «гусиного клина» выдавались далеко вперед, сосредоточив в себе основные силы врага. Они походили на два исполинских кулака, готовых сокрушить оборону и взять защитников в клещи. Зрелище было поистине грозным.
Впрочем, фланги этого «клина» не отличались симметрией. Как и предвидели Сунь Ли с Цинь Ляном, оценивая особенности местности, правый фланг армии Вэй, обращенный к югу, упирался в изгиб реки и обширные заливные рисовые поля. Хотя посевы там давно вытоптали, раскисшая от воды глинистая грязь мешала развертыванию крупных сил. Именно поэтому северный «кулак» войска У оказался куда массивнее — главный удар и обходной маневр враг нацелил на левый фланг Вэй.
Впрочем, фланги этого «клина» не отличались симметрией. Как и предвидели Сунь Ли с Цинь Ляном, оценивая особенности местности, правый фланг армии Вэй, обращенный к югу, упирался в изгиб реки и обширные заливные рисовые поля. Хотя посевы там давно вытоптали, раскисшая от воды глинистая грязь мешала развертыванию крупных сил. Именно поэтому северный «кулак» войска У оказался куда массивнее — главный удар и обходной маневр враг нацелил на левый фланг Вэй.
Исполинский строй только издали казался единым целым. При ближайшем рассмотрении он дробился на множество квадратных фаланг разной величины, разделенных проходами. Направлять такую массу людей в один сплошной поток было безумием, поэтому войско разделили на отдельные отряды по родам войск.
Исполинский строй только издали казался единым целым. При ближайшем рассмотрении он дробился на множество квадратных фаланг разной величины, разделенных проходами. Направлять такую массу людей в один сплошной поток было безумием, поэтому войско разделили на отдельные отряды по родам войск.
Вражеские ряды казались бесконечными, над ними колыхалось море знамен. В самом сердце неприятельского войска развевался огромный штандарт с иероглифом «Цюань». Судя по пышному убранству стяга, в бой армию вел лично командующий войсками У, великий доуду Цюань Цун. Цинь Лян помнил, что именно этот человек некогда выступил главным заговорщиком и организатором той вероломной облавы, в которой погиб легендарный Гуань Юй.
Вражеские ряды казались бесконечными, над ними колыхалось море знамен. В самом сердце неприятельского войска развевался огромный штандарт с иероглифом «Цюань». Судя по пышному убранству стяга, в бой армию вел лично командующий войсками У, великий доуду Цюань Цун. Цинь Лян помнил, что именно этот человек некогда выступил главным заговорщиком и организатором той вероломной облавы, в которой погиб легендарный Гуань Юй.
Почти все войско южан состояло из пехоты, лишь командиров сопровождали небольшие конные отряды телохранителей. Кое-где среди рядов виднелись тяжелые боевые повозки. Они двигались крайне медленно, отставая даже от пеших ратников, и мало подходили для стремительного натиска. Их было немного — очевидно, перевозить громоздкие колесницы по воде оказалось слишком накладно.
Почти все войско южан состояло из пехоты, лишь командиров сопровождали небольшие конные отряды телохранителей. Кое-где среди рядов виднелись тяжелые боевые повозки. Они двигались крайне медленно, отставая даже от пеших ратников, и мало подходили для стремительного натиска. Их было немного — очевидно, перевозить громоздкие колесницы по воде оказалось слишком накладно.
Окинув взглядом поле будущей битвы, Цинь Лян пришел к выводу, что перед ними стоит не менее десяти тысяч врагов. Прорицатель Лу Чжичжун прошлой ночью на удивление точно угадал соотношение сил: войско У превосходило отряд Сунь Ли как минимум вдвое.
Окинув взглядом поле будущей битвы, Цинь Лян пришел к выводу, что перед ними стоит не менее десяти тысяч врагов. Прорицатель Лу Чжичжун прошлой ночью на удивление точно угадал соотношение сил: войско У превосходило отряд Сунь Ли как минимум вдвое.
Более того, на рассвете из Шоучуня доставили срочное донесение.
Более того, на рассвете из Шоучуня доставили срочное донесение.
Два сына Цюань Цуна во главе свежих сил уже миновали северо-восточный берег водохранилища Шаобэй и спешили на соединение с отцом. Это означало, что у врага в тылу имелись крупные резервы. В то же время другие военачальники У, Гу Чэн и Чжан Сю, увели свои полки на север, явно намереваясь осадить Шоучунь.
Два сына Цюань Цуна во главе свежих сил уже миновали северо-восточный берег водохранилища Шаобэй и спешили на соединение с отцом. Это означало, что у врага в тылу имелись крупные резервы. В то же время другие военачальники У, Гу Чэн и Чжан Сю, увели свои полки на север, явно намереваясь осадить Шоучунь.
Верхом на коне стоял сам Сунь Ли. Он выглядел чрезвычайно мрачным и хранил тяжелое молчание.
Верхом на коне стоял сам Сунь Ли. Он выглядел чрезвычайно мрачным и хранил тяжелое молчание.
Цинь Лян догадывался, какие мысли сейчас крутятся в голове командующего. Наверняка тот мысленно проклинал все на свете: «Проклятье, неужели всю мою с таким трудом собранную армию сегодня пустят под нож в этой глуши?!»
Цинь Лян догадывался, какие мысли сейчас крутятся в голове командующего. Наверняка тот мысленно проклинал все на свете: «Проклятье, неужели всю мою с таким трудом собранную армию сегодня пустят под нож в этой глуши?!»
В этот момент к холму во весь опор подлетели два вестовых с сигнальными флажками. Не успев осадить коней у склона, они прокричали во весь голос:
В этот момент к холму во весь опор подлетели два вестовых с сигнальными флажками. Не успев осадить коней у склона, они прокричали во весь голос:
— Командующий Ван принял решение! На рассвете его войска вышли из крепости и сейчас спешат на помощь к нам, двигаясь на юг!
— Командующий Ван принял решение! На рассвете его войска вышли из крепости и сейчас спешат на помощь к нам, двигаясь на юг!
Сунь Ли заметно приободрился.
Сунь Ли заметно приободрился.
— Передайте эту весть командирам всех рот! — приказал он. — Кричите во весь голос, пусть каждый воин знает: подмога уже в пути!
— Передайте эту весть командирам всех рот! — приказал он. — Кричите во весь голос, пусть каждый воин знает: подмога уже в пути!
— Слушаюсь! — выкрикнул в ответ один из гонцов.
— Слушаюсь! — выкрикнул в ответ один из гонцов.
Цинь Лян бросил взгляд назад, налево. Почти вся конница стояла за левым флангом. Стало ясно: Сунь Ли послушался его вчерашнего совета. Он решил навязать врагу встречный бой и пойти ва-банк!
Цинь Лян бросил взгляд назад, налево. Почти вся конница стояла за левым флангом. Стало ясно: Сунь Ли послушался его вчерашнего совета. Он решил навязать врагу встречный бой и пойти ва-банк!
И это было единственно верным решением. Настоящий полководец обязан уметь рисковать. Тот, кто вступает в бой лишь при полной уверенности в победе, никогда не выиграет войну. Слабый соперник просто уклонится от сражения, а бегающую от столкновения армию можно выслеживать бесконечно, напрасно наматывая версты по дорогам.
И это было единственно верным решением. Настоящий полководец обязан уметь рисковать. Тот, кто вступает в бой лишь при полной уверенности в победе, никогда не выиграет войну. Слабый соперник просто уклонится от сражения, а бегающую от столкновения армию можно выслеживать бесконечно, напрасно наматывая версты по дорогам.
Место для засады Сунь Ли выбрал на редкость удачно. На этой почти плоской равнине он ухитрился отыскать слепую зону. С востока конницу скрывали два невысоких холма, словно перекрывающих друг друга. Рядом приютилась полузаброшенная деревушка, окруженная бамбуковой рощей и редким перелеском. Сами по себе эти заросли не могли укрыть крупный отряд, но надежно закрывали обзор. Разглядеть конников со стороны наступающего врага было невозможно.
Место для засады Сунь Ли выбрал на редкость удачно. На этой почти плоской равнине он ухитрился отыскать слепую зону. С востока конницу скрывали два невысоких холма, словно перекрывающих друг друга. Рядом приютилась полузаброшенная деревушка, окруженная бамбуковой рощей и редким перелеском. Сами по себе эти заросли не могли укрыть крупный отряд, но надежно закрывали обзор. Разглядеть конников со стороны наступающего врага было невозможно.
Конечно, отправили бы военачальники У хоть пару дозорных в обход на север или на западный берег ручья Янтоуси, конницу обнаружили бы вмиг. Но даже раскрой они засаду, это мало бы что изменило. В здешних краях воевать приходилось с открытыми картами, и на внезапный удар из ниоткуда рассчитывать не приходилось.
Конечно, отправили бы военачальники У хоть пару дозорных в обход на север или на западный берег ручья Янтоуси, конницу обнаружили бы вмиг. Но даже раскрой они засаду, это мало бы что изменило. В здешних краях воевать приходилось с открытыми картами, и на внезапный удар из ниоткуда рассчитывать не приходилось.
Сунь Ли выказал Цинь Ляну огромное доверие, ведь саму идею встречного удара предложил именно он. Ответственность давила на плечи неподъемным грузом. Цинь Лян понимал: права на ошибку у него нет. О последствиях возможного поражения сейчас не хотелось даже думать.
Сунь Ли выказал Цинь Ляну огромное доверие, ведь саму идею встречного удара предложил именно он. Ответственность давила на плечи неподъемным грузом. Цинь Лян понимал: права на ошибку у него нет. О последствиях возможного поражения сейчас не хотелось даже думать.
От волнения он то и дело совершал лишние, выдающие тревогу движения — например, поправлял нагрудные пластины своего доспеха. Эту броню он вез с собой из самого Лояна: обычный пехотный панцирь ляндан, полученный когда-то со складов императорского арсенала.
От волнения он то и дело совершал лишние, выдающие тревогу движения — например, поправлял нагрудные пластины своего доспеха. Эту броню он вез с собой из самого Лояна: обычный пехотный панцирь ляндан, полученный когда-то со складов императорского арсенала.
Он вновь бросил взгляд на небо. Оно оставалось ясным, лишь легкий ветерок доносил прохладу.
Он вновь бросил взгляд на небо. Оно оставалось ясным, лишь легкий ветерок доносил прохладу.
У подножия холма росла пара кустов жасмина — диковинка для этих мест, наверняка посаженная когда-то хозяином усадьбы неподалеку. Время цветения уже подходило к концу, ветви почти осыпались, и земля вокруг была усеяна мелкими белыми лепестками. За ними простирались вытоптанные, разоренные войной пашни. Картина увядания навевала щемящую тоску.
У подножия холма росла пара кустов жасмина — диковинка для этих мест, наверняка посаженная когда-то хозяином усадьбы неподалеку. Время цветения уже подходило к концу, ветви почти осыпались, и земля вокруг была усеяна мелкими белыми лепестками. За ними простирались вытоптанные, разоренные войной пашни. Картина увядания навевала щемящую тоску.
Сделав глубокий вдох, Цинь Лян решительно произнес:
Сделав глубокий вдох, Цинь Лян решительно произнес:
— Позвольте мне отправиться к коннице, господин. План атаки предложил я, а значит, мне и делить с ними судьбу. Дозвольте встать в их ряды!
— Позвольте мне отправиться к коннице, господин. План атаки предложил я, а значит, мне и делить с ними судьбу. Дозвольте встать в их ряды!
Стоявшие рядом офицеры и советники удивленно переглянулись. Даже Ван Гуан посмотрел на друга с недоумением. Сунь Ли повернулся и внимательно вгляделся в лицо Цинь Ляна.
Стоявшие рядом офицеры и советники удивленно переглянулись. Даже Ван Гуан посмотрел на друга с недоумением. Сунь Ли повернулся и внимательно вгляделся в лицо Цинь Ляна.
— Отряд Чжан Сяо стоит там же, — коротко ответил командующий. — Ступай. Он пойдет под твоим началом.
— Отряд Чжан Сяо стоит там же, — коротко ответил командующий. — Ступай. Он пойдет под твоим началом.
Цинь Лян совершил глубокий, почтительный поклон цзишоу, благодаря полководца за доверие, которое тот неизменно оказывал ему весь этот долгий год. Затем он легко взлетел в седло и в сопровождении Жао Дашаня и Ван Кана направился к лагерю.
Цинь Лян совершил глубокий, почтительный поклон цзишоу, благодаря полководца за доверие, которое тот неизменно оказывал ему весь этот долгий год. Затем он легко взлетел в седло и в сопровождении Жао Дашаня и Ван Кана направился к лагерю.
На поясе у него висел лишь прямой меч — подарок Дэн Ая. В лагере Цинь Лян разыскал длинную кавалерийскую пику, созданную по его собственному чертежу. По его приказу оружейники удлинили древко, а к тупому концу прикрепили массивный противовес из тяжелого дерева, чтобы пика не клонилась к земле и держать ее было легче.
На поясе у него висел лишь прямой меч — подарок Дэн Ая. В лагере Цинь Лян разыскал длинную кавалерийскую пику, созданную по его собственному чертежу. По его приказу оружейники удлинили древко, а к тупому концу прикрепили массивный противовес из тяжелого дерева, чтобы пика не клонилась к земле и держать ее было легче.
Снаряжение коней менять не стали. Седла с высокими луками и кожаные стремена вполне годились для дела. К тому же Цинь Лян занимался обучением солдат лишь по особому распоряжению Сунь Ли, не будучи настоящим командиром этого войска.
Снаряжение коней менять не стали. Седла с высокими луками и кожаные стремена вполне годились для дела. К тому же Цинь Лян занимался обучением солдат лишь по особому распоряжению Сунь Ли, не будучи настоящим командиром этого войска.
Все трое, не сговариваясь, вооружились круглыми деревянными щитами.
Все трое, не сговариваясь, вооружились круглыми деревянными щитами.
Ван Кан, не искушенный в ратном деле, взял лишь щит да пару длинных кольцевых мечей. Жао Дашань раздобыл где-то тяжелый железный топор. Левой рукой ему предстояло держать щит, так что орудовать топором бывший мясник собирался одной правой — благо силушкой бог его не обделил.
Ван Кан, не искушенный в ратном деле, взял лишь щит да пару длинных кольцевых мечей. Жао Дашань раздобыл где-то тяжелый железный топор. Левой рукой ему предстояло держать щит, так что орудовать топором бывший мясник собирался одной правой — благо силушкой бог его не обделил.
Вскоре они добрались до скрытого за холмами конного лагеря, где отыскали командира сотни Чжан Сяо. Выслушав приказ Сунь Ли, тот немедля подчинился. Сам Чжан Сяо привел с собой лишь с десяток личных всадников — его пехотные отряды передали под начало другим воеводам, и теперь он рвался в бой здесь.
Вскоре они добрались до скрытого за холмами конного лагеря, где отыскали командира сотни Чжан Сяо. Выслушав приказ Сунь Ли, тот немедля подчинился. Сам Чжан Сяо привел с собой лишь с десяток личных всадников — его пехотные отряды передали под начало другим воеводам, и теперь он рвался в бой здесь.
В низине томились в ожидании около семисот всадников. Лошадей держали под уздцы; длинные пики пока лежали на траве. Почти каждый воин имел при себе по нескольку видов оружия: у одних на бедрах висели два кольцевых меча, у других за спиной крепились короткие копья или луки со стрелами. Опытные конники знали, как быстро ломается оружие в сече.
В низине томились в ожидании около семисот всадников. Лошадей держали под уздцы; длинные пики пока лежали на траве. Почти каждый воин имел при себе по нескольку видов оружия: у одних на бедрах висели два кольцевых меча, у других за спиной крепились короткие копья или луки со стрелами. Опытные конники знали, как быстро ломается оружие в сече.
Многие всадники сразу узнали Цинь Ляна — ведь именно он руководил их учениями в последние месяцы. Воины с недоумением поглядывали на него. В их глазах он оставался ученым мужем, гражданским советником, которому не место в гуще конной рубки.
Многие всадники сразу узнали Цинь Ляна — ведь именно он руководил их учениями в последние месяцы. Воины с недоумением поглядывали на него. В их глазах он оставался ученым мужем, гражданским советником, которому не место в гуще конной рубки.
Цинь Лян промолчал и лишь огляделся по сторонам. Конный полк укрылся за пологим валом, а чуть впереди и правее возвышался второй холм. Хотя эти возвышенности стояли порознь, со стороны врага они сливались в единую преграду. Ложбину между ними заполняли заросли бамбука.
Цинь Лян промолчал и лишь огляделся по сторонам. Конный полк укрылся за пологим валом, а чуть впереди и правее возвышался второй холм. Хотя эти возвышенности стояли порознь, со стороны врага они сливались в единую преграду. Ложбину между ними заполняли заросли бамбука.
Свернув боевые знамена и зачехлив барабаны, всадники замерли в чутком, напряженном ожидании.
Свернув боевые знамена и зачехлив барабаны, всадники замерли в чутком, напряженном ожидании.

Комментарии

Загрузка...