С каждым днём становилось всё холоднее. Пусть зима в Хуайнани и не была такой морозной, как в Лояне, но здешняя сырость и пронизывающие ветры делали её едва ли более сносной.
С каждым днём становилось всё холоднее. Пусть зима в Хуайнани и не была такой морозной, как в Лояне, но здешняя сырость и пронизывающие ветры делали её едва ли более сносной.
Ван Гуан планировал вернуться в Лоян сразу после праздника Нового года, чтобы уступить место младшим братьям — пусть теперь они побудут подле отца. Все последние годы именно он, как старший в роду, вместе с семьёй безвыездно жил в столице на правах почётного заложника. Вырвавшись наконец в Хуайнань, он всем сердцем желал встретить этот праздник с отцом. Почтение предков при встрече года считалось священным долгом, прочие же условности Ван Гуана мало заботили — ему хотелось лишь простого семейного тепла.
Ван Гуан планировал вернуться в Лоян сразу после праздника Нового года, чтобы уступить место младшим братьям — пусть теперь они побудут подле отца. Все последние годы именно он, как старший в роду, вместе с семьёй безвыездно жил в столице на правах почётного заложника. Вырвавшись наконец в Хуайнань, он всем сердцем желал встретить этот праздник с отцом. Почтение предков при встрече года считалось священным долгом, прочие же условности Ван Гуана мало заботили — ему хотелось лишь простого семейного тепла.
Из всех сыновей Ван Гуан был самым близким к отцу. В прежние годы он почти не разлучался с Ван Лином, и лишь недавно, когда на плечи старшего наследника легла тяжкая доля заложника в столице, их редкие встречи стали короткими и бесценными.
Из всех сыновей Ван Гуан был самым близким к отцу. В прежние годы он почти не разлучался с Ван Лином, и лишь недавно, когда на плечи старшего наследника легла тяжкая доля заложника в столице, их редкие встречи стали короткими и бесценными.
Неудивительно, что после праздников Ван Лин никак не соглашался отпустить сына. Он снова и снова уговаривал его остаться, оттягивая неизбежный миг разлуки.
Неудивительно, что после праздников Ван Лин никак не соглашался отпустить сына. Он снова и снова уговаривал его остаться, оттягивая неизбежный миг разлуки.
Сборы затягивались, и весна второго года эры Чжэнши пролетела незаметно. Однако бесконечно откладывать поездку было нельзя. Ван Гуан твёрдо решил: он обязан вернуться в Лоян до того, как в Хуайнани зарядит унылая осенняя слякоть.
Сборы затягивались, и весна второго года эры Чжэнши пролетела незаметно. Однако бесконечно откладывать поездку было нельзя. Ван Гуан твёрдо решил: он обязан вернуться в Лоян до того, как в Хуайнани зарядит унылая осенняя слякоть.
Но стоило им начать укладывать вещи, как в третьей декаде третьего месяца на Шоучунь обрушился затяжной ливень. Отъезд снова пришлось отложить на неопределённый срок.
Но стоило им начать укладывать вещи, как в третьей декаде третьего месяца на Шоучунь обрушился затяжной ливень. Отъезд снова пришлось отложить на неопределённый срок.
Почти две недели потоки воды то иссякали, то низвергались с новой силой; не выдалось ни единого дня, чтобы небо хоть ненадолго прояснилось. Прошлой весной погода стояла совсем иная. Это затяжное ненастье рождало в душе Ван Гуана смутную, необъяснимую тревогу.
Почти две недели потоки воды то иссякали, то низвергались с новой силой; не выдалось ни единого дня, чтобы небо хоть ненадолго прояснилось. Прошлой весной погода стояла совсем иная. Это затяжное ненастье рождало в душе Ван Гуана смутную, необъяснимую тревогу.
Его не покидало дурное предчувствие — казалось, вот-вот случится беда, но откуда именно грозит опасность, он понять не мог.
Его не покидало дурное предчувствие — казалось, вот-вот случится беда, но откуда именно грозит опасность, он понять не мог.
В тот день Ван Гуан решил навестить Линцзюнь, но, не застав дочь у себя, окликнул дежурившую в покоях служанку.
В тот день Ван Гуан решил навестить Линцзюнь, но, не застав дочь у себя, окликнул дежурившую в покоях служанку.
— Молодая госпожа ушла навестить его светлость, — поклонилась служанка. — Совсем недавно вышла.
— Молодая госпожа ушла навестить его светлость, — поклонилась служанка. — Совсем недавно вышла.
Ван Гуан неопределённо хмыкнул. Его взгляд случайно упал на небольшой ларчик, стоявший возле низкого столика у ложа, и в нём проснулось любопытство.
Ван Гуан неопределённо хмыкнул. Его взгляд случайно упал на небольшой ларчик, стоявший возле низкого столика у ложа, и в нём проснулось любопытство.
Он вспомнил, что дочь привезла этот ларец с собой из самой столицы. Когда ей предложили убрать его в багажную повозку, шедшую позади, она наотрез отказалась и всю дорогу держала при себе. Тогда Ван Гуан не придал этому значения, решив, что там лежат притирания, белила или прочие девичьи мелочи, без которых не обходится ни одна благородная девица.
Он вспомнил, что дочь привезла этот ларец с собой из самой столицы. Когда ей предложили убрать его в багажную повозку, шедшую позади, она наотрез отказалась и всю дорогу держала при себе. Тогда Ван Гуан не придал этому значения, решив, что там лежат притирания, белила или прочие девичьи мелочи, без которых не обходится ни одна благородная девица.
— Ступай, — велел Ван Гуан.
— Ступай, — велел Ван Гуан.
— Слушаюсь, — служанка низко склонилась и вышла.
— Слушаюсь, — служанка низко склонилась и вышла.
Выждав немного, Ван Гуан воровато оглянулся на дверь, прошёл вглубь покоев и откинул крышку ларца. Вопреки ожиданиям, там не оказалось ни украшений, ни благовоний — лишь аккуратные стопки бамбуковых дощечек и полосок исписанного шёлка.
Выждав немного, Ван Гуан воровато оглянулся на дверь, прошёл вглубь покоев и откинул крышку ларца. Вопреки ожиданиям, там не оказалось ни украшений, ни благовоний — лишь аккуратные стопки бамбуковых дощечек и полосок исписанного шёлка.
Невнимательным жестом он вытянул одну из бамбуковых связок. Поначалу его лицо выражала лишь праздное любопытство, но уже через мгновение оно помрачнело. Тело Ван Гуана напряглось. Он принялся судорожно, почти лихорадочно бегать глазами по строчкам, торопливо откладывая в сторону одни дощечки и хватая другие, исписанные тонким шёлком.
Невнимательным жестом он вытянул одну из бамбуковых связок. Поначалу его лицо выражала лишь праздное любопытство, но уже через мгновение оно помрачнело. Тело Ван Гуана напряглось. Он принялся судорожно, почти лихорадочно бегать глазами по строчкам, торопливо откладывая в сторону одни дощечки и хватая другие, исписанные тонким шёлком.
Письма! Все до единого принадлежали перу этого ничтожного Вэнь-лана! В прошлом году Линцзюнь клялась, что оставила глупое увлечение в прошлом, а сама, оказывается, тайно возит за собой этот ворох никчёмной писанины!
Письма! Все до единого принадлежали перу этого ничтожного Вэнь-лана! В прошлом году Линцзюнь клялась, что оставила глупое увлечение в прошлом, а сама, оказывается, тайно возит за собой этот ворох никчёмной писанины!
Содержание посланий разнилось, а сама переписка, судя по всему, тянулась не один год. Первые письма выглядели вполне невинно: в них обсуждались виды Тайюаня, домашние новости и толкования древних канонов. Очевидно, тогда они лишь начинали общаться.
Содержание посланий разнилось, а сама переписка, судя по всему, тянулась не один год. Первые письма выглядели вполне невинно: в них обсуждались виды Тайюаня, домашние новости и толкования древних канонов. Очевидно, тогда они лишь начинали общаться.
Это подтверждало догадки Ван Гуана. Хотя в детстве этот Вэнь-лан и обучал девочку основам грамоты, Линцзюнь тогда была слишком мала и видела в нём лишь обычного наставника, коих нанимали для детей в поместье. Ван Гуан прекрасно помнил, как увозил семью в Лоян: ослеплённая блеском столицы, дочь радовалась переезду и не выказала ни малейшей грусти из-за расставания с прежней жизнью.
Это подтверждало догадки Ван Гуана. Хотя в детстве этот Вэнь-лан и обучал девочку основам грамоты, Линцзюнь тогда была слишком мала и видела в нём лишь обычного наставника, коих нанимали для детей в поместье. Ван Гуан прекрасно помнил, как увозил семью в Лоян: ослеплённая блеском столицы, дочь радовалась переезду и не выказала ни малейшей грусти из-за расставания с прежней жизнью.
Однако последующие письма бесстыдно попирали все правила приличия.
Однако последующие письма бесстыдно попирали все правила приличия.
Встречались и вовсе возмутительные признания. В одном из свитков этот негодяй Вэнь-лан подробно описывал стойки и приёмы фехтования, которым когда-то её обучал, и предлагал в строго назначенный час одновременно взяться за мечи — дабы в этом безмолвном танце ощутить призрачное единение душ и передать тоску влюблённых сквозь разделяющие их тысячи ли.
Встречались и вовсе возмутительные признания. В одном из свитков этот негодяй Вэнь-лан подробно описывал стойки и приёмы фехтования, которым когда-то её обучал, и предлагал в строго назначенный час одновременно взяться за мечи — дабы в этом безмолвном танце ощутить призрачное единение душ и передать тоску влюблённых сквозь разделяющие их тысячи ли.
Гнев душил Ван Гуана. Они находились в тысячах ли друг от друга, но то сладострастие, с каким мерзавец расписывал каждую мелочь, заигрывая с Линцзюнь, заставляло его чувствовать себя так, словно девичья честь его незамужней дочери уже растоптана в грязи.
Гнев душил Ван Гуана. Они находились в тысячах ли друг от друга, но то сладострастие, с каким мерзавец расписывал каждую мелочь, заигрывая с Линцзюнь, заставляло его чувствовать себя так, словно девичья честь его незамужней дочери уже растоптана в грязи.
Как этот ничтожный червь вообще умудрялся передавать ей послания? Оказавшись в Лояне, Линцзюнь безвыездно сидела дома и почти не показывалась на людях. Сам же Вэнь-лан, так и не дождавшись призыва на службу от столичных покровителей, ни разу не покидал Тайюаня. Судя по письмам, он скитался по родному округу до тех пор, пока его не подкосил смертельный недуг. Он даже понятия не имел, как изменился облик Линцзюнь за эти годы, и слезно умолял её описать себя.
Как этот ничтожный червь вообще умудрялся передавать ей послания? Оказавшись в Лояне, Линцзюнь безвыездно сидела дома и почти не показывалась на людях. Сам же Вэнь-лан, так и не дождавшись призыва на службу от столичных покровителей, ни разу не покидал Тайюаня. Судя по письмам, он скитался по родному округу до тех пор, пока его не подкосил смертельный недуг. Он даже понятия не имел, как изменился облик Линцзюнь за эти годы, и слезно умолял её описать себя.
В лоянском поместье определённо завёлся предатель — кто-то из слуг тайно помогал этим безумцам обмениваться вестями, а он, глава дома, годами оставался слеп и глух!
В лоянском поместье определённо завёлся предатель — кто-то из слуг тайно помогал этим безумцам обмениваться вестями, а он, глава дома, годами оставался слеп и глух!
Вдобавок письма покойного так и сочились унылыми жалобами непризнанного гения: дескать, он и в словесных науках силён, и в ратном деле искусен, да только из-за безвестности прозябает в тени. Он клялся, что к тридцати годам непременно прогремит на всю Поднебесную, завоюет высокий пост и пришлёт в дом Ванов сватов, чтобы с великим почётом взять Линцзюнь в жёны. Твердил, будто она — его путеводная звезда, что в его глазах она благороднее любой императорской принцессы, и потому он ни за что не свяжет себя узами брака с другой девицей, пока не добудет славу.
Вдобавок письма покойного так и сочились унылыми жалобами непризнанного гения: дескать, он и в словесных науках силён, и в ратном деле искусен, да только из-за безвестности прозябает в тени. Он клялся, что к тридцати годам непременно прогремит на всю Поднебесную, завоюет высокий пост и пришлёт в дом Ванов сватов, чтобы с великим почётом взять Линцзюнь в жёны. Твердил, будто она — его путеводная звезда, что в его глазах она благороднее любой императорской принцессы, и потому он ни за что не свяжет себя узами брака с другой девицей, пока не добудет славу.
Подобные дерзкие, режущие слух излияния сквозили едва ли не в каждой строчке.
Подобные дерзкие, режущие слух излияния сквозили едва ли не в каждой строчке.
От содержания двух писем, написанных угасающим от болезни Вэнь-ланом, у Ван Гуана и вовсе перехватило дыхание. В одном из них парень сокрушался, что Небо завистливо относится к истинным талантам, изливал свой страх перед одиночеством скорой кончины, а под конец... заклинал Линцзюнь не вздумать лишать себя жизни вслед за ним!
От содержания двух писем, написанных угасающим от болезни Вэнь-ланом, у Ван Гуана и вовсе перехватило дыхание. В одном из них парень сокрушался, что Небо завистливо относится к истинным талантам, изливал свой страх перед одиночеством скорой кончины, а под конец... заклинал Линцзюнь не вздумать лишать себя жизни вслед за ним!
"Неужели Линцзюнь в своих ответных письмах клялась последовать за ним в могилу?!"
"Неужели Линцзюнь в своих ответных письмах клялась последовать за ним в могилу?!"
"Линцзюнь, глупая ты девчонка! — в отчаянии подумал он. — Как можно было сотворить подобное безумие?!"
"Линцзюнь, глупая ты девчонка! — в отчаянии подумал он. — Как можно было сотворить подобное безумие?!"
Если подобные послания улетали из Лояна в Тайюань, то Ван Гуану стоило бояться не только того, что дочь наложит на себя руки. Что, если эти безумные письма найдут среди вещей покойного его родственники? Случись им всплыть наружу — и безупречное имя клана Ван окажется навеки запятнано позором!
Если подобные послания улетали из Лояна в Тайюань, то Ван Гуану стоило бояться не только того, что дочь наложит на себя руки. Что, если эти безумные письма найдут среди вещей покойного его родственники? Случись им всплыть наружу — и безупречное имя клана Ван окажется навеки запятнано позором!
Душа Ван Гуана металась между яростью и леденящим страхом; известие обрушилось на него подобно удару грома среди ясного неба.
Душа Ван Гуана металась между яростью и леденящим страхом; известие обрушилось на него подобно удару грома среди ясного неба.
Однако за окном не было ни чистого неба, ни молний — лишь бесконечная, унылая пелена непрекращающегося дождя.
Однако за окном не было ни чистого неба, ни молний — лишь бесконечная, унылая пелена непрекращающегося дождя.
Зажав в кулаке бамбуковый свиток, он принялся мерить покои стремительными шагами, безмолвно отражавшими бурю в его груди. Шум капель, разбивающихся о черепичную крышу с монотонным стуком, казался теперь невыносимо громким, резким и назойливым, лишь сильнее распаляя его тревогу.
Зажав в кулаке бамбуковый свиток, он принялся мерить покои стремительными шагами, безмолвно отражавшими бурю в его груди. Шум капель, разбивающихся о черепичную крышу с монотонным стуком, казался теперь невыносимо громким, резким и назойливым, лишь сильнее распаляя его тревогу.
Ведь дочь уже давно на выданье — она на целый год старше своей тётки Ван Сюаньцзи, оставшейся в столице! Выдай он её замуж вовремя, и этой беды удалось бы избежать. Но согласилась бы упрямица надеть свадебный наряд, пока этот несчастный писака цеплялся за жизнь?
Ведь дочь уже давно на выданье — она на целый год старше своей тётки Ван Сюаньцзи, оставшейся в столице! Выдай он её замуж вовремя, и этой беды удалось бы избежать. Но согласилась бы упрямица надеть свадебный наряд, пока этот несчастный писака цеплялся за жизнь?
Ван Гуан принялся лихорадочно перебирать в уме столичные благородные семейства, но так и не смог вспомнить ни одного достойного юноши подходящих лет. Те немногие, кто приходил на ум, либо едва вышли из детского возраста, либо давно обзавелись семьями, да и об их истинном нраве Ван Гуан мало что знал. К сватовству следовало готовиться загодя: нанимать ушлых свах, собирать слухи, взвешивать выгоду...
Ван Гуан принялся лихорадочно перебирать в уме столичные благородные семейства, но так и не смог вспомнить ни одного достойного юноши подходящих лет. Те немногие, кто приходил на ум, либо едва вышли из детского возраста, либо давно обзавелись семьями, да и об их истинном нраве Ван Гуан мало что знал. К сватовству следовало готовиться загодя: нанимать ушлых свах, собирать слухи, взвешивать выгоду...
И тут, повинуясь какому-то странному порыву, Ван Гуан вдруг вспомнил о Цинь Чжунмине. Тот был почти ровесником дочери, до сих пор не связал себя узами брака, блистал талантами в столице, тонко чувствовал музыку и проявлял недюжинные познания в военном ремесле. К тому же, несмотря на молодость, Чжунмин держался на редкость степенно и с достоинством, да и статью и лицом уродился на славу.
И тут, повинуясь какому-то странному порыву, Ван Гуан вдруг вспомнил о Цинь Чжунмине. Тот был почти ровесником дочери, до сих пор не связал себя узами брака, блистал талантами в столице, тонко чувствовал музыку и проявлял недюжинные познания в военном ремесле. К тому же, несмотря на молодость, Чжунмин держался на редкость степенно и с достоинством, да и статью и лицом уродился на славу.
Но уже через мгновение Ван Гуан с сожалением покачал головой. Родословная Чжунминя оставляла желать лучшего, да и блестящим его будущее назвать было трудно. Перед тем как занять должность, он наверняка получил от местного чиновника-цензора весьма скромную оценку. В их государстве при продвижении мужей во главу угла ставилась знатность крови, и именно этот цензорский ранг определял границы дозволенного для любого чиновника.
Но уже через мгновение Ван Гуан с сожалением покачал головой. Родословная Чжунминя оставляла желать лучшего, да и блестящим его будущее назвать было трудно. Перед тем как занять должность, он наверняка получил от местного чиновника-цензора весьма скромную оценку. В их государстве при продвижении мужей во главу угла ставилась знатность крови, и именно этот цензорский ранг определял границы дозволенного для любого чиновника.
Не зря ведь после службы в ведомстве Великого генерала Цао Шуана карьера Чжунминя покатилась под откос: чины становились всё мельче, пока он не превратился в заурядного подчинённого при провинциальном инспекторе.
Не зря ведь после службы в ведомстве Великого генерала Цао Шуана карьера Чжунминя покатилась под откос: чины становились всё мельче, пока он не превратился в заурядного подчинённого при провинциальном инспекторе.
Как бы сильно Ван Гуан ни тревожился, он не мог забыть, что Линцзюнь — дочь старшего наследника великого клана Ван. И если не искать равного по силе союза, то её супругом в любом случае обязан стать юноша из почтенного служилого сословия.
Как бы сильно Ван Гуан ни тревожился, он не мог забыть, что Линцзюнь — дочь старшего наследника великого клана Ван. И если не искать равного по силе союза, то её супругом в любом случае обязан стать юноша из почтенного служилого сословия.
Разве что Чжунмин умудрится совершить какой-нибудь невероятный подвиг — тогда былые цензорские оценки потеряют всякое значение, а личные заслуги вознесут его к вершинам власти, сделав основателем нового знатного дома для грядущих поколений. Но пока рассчитывать на подобное чудо не приходилось.
Разве что Чжунмин умудрится совершить какой-нибудь невероятный подвиг — тогда былые цензорские оценки потеряют всякое значение, а личные заслуги вознесут его к вершинам власти, сделав основателем нового знатного дома для грядущих поколений. Но пока рассчитывать на подобное чудо не приходилось.
Его бесплодные размышления прервал донёсшийся со двора приглушённый, панический крик:
Его бесплодные размышления прервал донёсшийся со двора приглушённый, панический крик:
— Войска У! Войска государства У приближаются!
— Войска У! Войска государства У приближаются!
Резко оборвав нить мыслей, Ван Гуан бросился к окну. Сквозь плотный гул водных струй новый возглас прозвучал отчетливее и ближе:
Резко оборвав нить мыслей, Ван Гуан бросился к окну. Сквозь плотный гул водных струй новый возглас прозвучал отчетливее и ближе:
— Набег южан! Войска У идут на Шоучунь!
— Набег южан! Войска У идут на Шоучунь!
Ван Гуан на мгновение оцепенел, а затем сильным рывком распахнул деревянные створки. Его встретил лишь оглушительный, монотонный шум падающей воды — крики смолкли. В белёсой мгле ливня изогнутые карнизы соседних павильонов казались неподвижными мазками туши на старинном свитке, лишённом всякого движения.
Ван Гуан на мгновение оцепенел, а затем сильным рывком распахнул деревянные створки. Его встретил лишь оглушительный, монотонный шум падающей воды — крики смолкли. В белёсой мгле ливня изогнутые карнизы соседних павильонов казались неподвижными мазками туши на старинном свитке, лишённом всякого движения.
Разумеется, со стен усадьбы в самом сердце Шоучуня разглядеть врага было невозможно — даже вейские патрули попрятались от ненастья, оставив улицы пустыми. Весь мир утонул в серой дождевой хмари.
Разумеется, со стен усадьбы в самом сердце Шоучуня разглядеть врага было невозможно — даже вейские патрули попрятались от ненастья, оставив улицы пустыми. Весь мир утонул в серой дождевой хмари.
Дожди лили непрерывно с третьей декады прошлого месяца, и Ван Гуан внезапно осознал: русла рек переполнены до предела! Обычно южные разбойники совершали набеги осенью, разоряя приграничные деревни и угоняя скот, но сейчас полноводные потоки открывали идеальный путь для их плоскодонных судов. Враг вполне мог воспользоваться капризом природы, чтобы нанести упреждающий удар.
Дожди лили непрерывно с третьей декады прошлого месяца, и Ван Гуан внезапно осознал: русла рек переполнены до предела! Обычно южные разбойники совершали набеги осенью, разоряя приграничные деревни и угоняя скот, но сейчас полноводные потоки открывали идеальный путь для их плоскодонных судов. Враг вполне мог воспользоваться капризом природы, чтобы нанести упреждающий удар.
Приняв решение, Ван Гуан торопливо свалил бамбуковые дощечки и шёлковые свитки обратно в ларчик и захлопнул крышку. Линцзюнь была девицей чуткой и наверняка заметит, что в её вещах рылись, но в конце концов он — её родной отец, и оправдываться перед ней не станет.
Приняв решение, Ван Гуан торопливо свалил бамбуковые дощечки и шёлковые свитки обратно в ларчик и захлопнул крышку. Линцзюнь была девицей чуткой и наверняка заметит, что в её вещах рылись, но в конце концов он — её родной отец, и оправдываться перед ней не станет.
Сбежав по ступеням павильона, Ван Гуан схватил зонт и торопливо зашагал в сторону резиденции командующего. При столь тревожных вестях его отец, Ван Лин, без сомнения, должен был немедленно созвать совет в главном зале.
Сбежав по ступеням павильона, Ван Гуан схватил зонт и торопливо зашагал в сторону резиденции командующего. При столь тревожных вестях его отец, Ван Лин, без сомнения, должен был немедленно созвать совет в главном зале.
Предчувствие не обмануло его. Едва приблизившись к резиденции, Ван Гуан увидел, как внутрь один за другим поспешно проходят военачальники в чешуйчатых доспехах и гражданские чины с церемониальными мечами на поясах. Взойдя по каменным ступеням на террасу и перешагнув порог зала, он застал отца, напряжённо выслушивавшего доклад кого-то из адъютантов. По обе стороны просторного помещения на циновках уже замерли более десятка воевод и штабных советников.
Предчувствие не обмануло его. Едва приблизившись к резиденции, Ван Гуан увидел, как внутрь один за другим поспешно проходят военачальники в чешуйчатых доспехах и гражданские чины с церемониальными мечами на поясах. Взойдя по каменным ступеням на террасу и перешагнув порог зала, он застал отца, напряжённо выслушивавшего доклад кого-то из адъютантов. По обе стороны просторного помещения на циновках уже замерли более десятка воевод и штабных советников.
Ван Лин лишь мазнул по вошедшему сыну быстрым взглядом, но не проронил ни слова, вновь сосредоточившись на тихом шёпоте стоявшего рядом вестового.
Ван Лин лишь мазнул по вошедшему сыну быстрым взглядом, но не проронил ни слова, вновь сосредоточившись на тихом шёпоте стоявшего рядом вестового.
Ван Гуан приблизился, почтительно склонился в приветствии и тихо спросил у одного из сидевших с краю штабных офицеров:
Ван Гуан приблизился, почтительно склонился в приветствии и тихо спросил у одного из сидевших с краю штабных офицеров:
— Далеко ли войска У?
— Далеко ли войска У?
— Только что пришла первая весть, — вполголоса отозвался тот. — Вражеский флот ещё не достиг заставы Жуйсюйкоу. Благо в этом году в ставке командующего проявили предусмотрительность и выставили дополнительные посты наблюдения у речного лагеря. Едва ладьи южан покинули русло Великой реки, дозорные тут же забили тревогу.
— Только что пришла первая весть, — вполголоса отозвался тот. — Вражеский флот ещё не достиг заставы Жуйсюйкоу. Благо в этом году в ставке командующего проявили предусмотрительность и выставили дополнительные посты наблюдения у речного лагеря. Едва ладьи южан покинули русло Великой реки, дозорные тут же забили тревогу.
Ван Гуан покосился на сплошную стену дождя за порогом. Южане славились своим речным флотом: помимо обычных боевых кораблей вроде доуцзяней и проворных мэнчунов, их плотники спустили на воду немало огромных башенных кораблей — лоучуаней, каждый из которых брал на борт более тысячи воинов. Эти "водные крысы" могли неделями спать, есть и нести службу на палубах, вовсе не сходя на берег, так что проливной дождь им был не помеха.
Ван Гуан покосился на сплошную стену дождя за порогом. Южане славились своим речным флотом: помимо обычных боевых кораблей вроде доуцзяней и проворных мэнчунов, их плотники спустили на воду немало огромных башенных кораблей — лоучуаней, каждый из которых брал на борт более тысячи воинов. Эти "водные крысы" могли неделями спать, есть и нести службу на палубах, вовсе не сходя на берег, так что проливной дождь им был не помеха.
— Какова численность нападающих? — вновь спросил Ван Гуан.
— Какова численность нападающих? — вновь спросил Ван Гуан.
— Разведчики докладывают, что река черна от мачт, а войско насчитывает не менее ста тысяч мужей! — прошептал офицер. — Судя по бунчукам и знамёнам, во главе этой армады стоит сам Цюань Цун.
— Разведчики докладывают, что река черна от мачт, а войско насчитывает не менее ста тысяч мужей! — прошептал офицер. — Судя по бунчукам и знамёнам, во главе этой армады стоит сам Цюань Цун.
Сто тысяч — число явно завышенное. Неужели Восточное У решилось полностью оголить свои заставы в провинции Цзинчжоу?
Сто тысяч — число явно завышенное. Неужели Восточное У решилось полностью оголить свои заставы в провинции Цзинчжоу?
Тем не менее Ван Гуан согласно кивнул:
Тем не менее Ван Гуан согласно кивнул:
— Этот человек славится умением планировать масштабные кампании. В былые времена, когда войска Вэй и У сообща выступили против грозного Гуань Юя, именно Цюань Цун набросал общий замысел окружения. Его расчётливость уберегла разношёрстные отряды от неразберихи и усобиц.
— Этот человек славится умением планировать масштабные кампании. В былые времена, когда войска Вэй и У сообща выступили против грозного Гуань Юя, именно Цюань Цун набросал общий замысел окружения. Его расчётливость уберегла разношёрстные отряды от неразберихи и усобиц.
В этот момент над притихшим залом разнёсся зычный голос Ван Лина:
В этот момент над притихшим залом разнёсся зычный голос Ван Лина:
— Немедленно пошлите вестника к инспектору Суню. Пусть немедленно прибудет для совета.
— Немедленно пошлите вестника к инспектору Суню. Пусть немедленно прибудет для совета.
— Будет исполнено! — отозвался дежурный писарь.
— Будет исполнено! — отозвался дежурный писарь.
Расспросив штабных о деталях, Ван Гуан направился к помосту, где восседал отец. Ван Лин сохранял поразительную ясность ума: в такой спешке созвать гарнизонную гвардию из различных мест было делом немыслимым. Однако под началом инспектора провинции Ян Сунь Ли прямо в городе стояло несколько тысяч отборных гвардейцев. И эта горсть закалённых бойцов в одночасье превращалась в силу, способную решить исход всей обороны.
Расспросив штабных о деталях, Ван Гуан направился к помосту, где восседал отец. Ван Лин сохранял поразительную ясность ума: в такой спешке созвать гарнизонную гвардию из различных мест было делом немыслимым. Однако под началом инспектора провинции Ян Сунь Ли прямо в городе стояло несколько тысяч отборных гвардейцев. И эта горсть закалённых бойцов в одночасье превращалась в силу, способную решить исход всей обороны.

Комментарии

Загрузка...