На чердак натащили ещё больше бамбуковых дощечек, но Цинь Лян больше не притрагивался к ним. Все четыре окна были плотно закрыты, однако холодные порывы ветра всё равно упрямо просачивались сквозь щели. Огонёк масляной лампы метался из стороны в сторону, заставляя тени плясать по стенам, отчего полумрак мансарды то сгущался, то рассеивался. Верно, лишь спустившись вниз, можно было рассчитывать на ровный свет.
На чердак натащили ещё больше бамбуковых дощечек, но Цинь Лян больше не притрагивался к ним. Все четыре окна были плотно закрыты, однако холодные порывы ветра всё равно упрямо просачивались сквозь щели. Огонёк масляной лампы метался из стороны в сторону, заставляя тени плясать по стенам, отчего полумрак мансарды то сгущался, то рассеивался. Верно, лишь спустившись вниз, можно было рассчитывать на ровный свет.
Цинь Лян долго и молча созерцал светильник. Это была изящная селадоновая лампа: широкая чаша-подставка в основании, тонкая глиняная ножка и крошечное блюдце для масла наверху. На кончике фитиля, плавающего в жире, робко дрожало бледное пламя.
Цинь Лян долго и молча созерцал светильник. Это была изящная селадоновая лампа: широкая чаша-подставка в основании, тонкая глиняная ножка и крошечное блюдце для масла наверху. На кончике фитиля, плавающего в жире, робко дрожало бледное пламя.
Получалось, Ван Кан зря надрывался, таская дощечки. Цинь Лян покосился на него и негромко спросил:
Получалось, Ван Кан зря надрывался, таская дощечки. Цинь Лян покосился на него и негромко спросил:
— Уцзи, вспомни-ка, когда тебе в жизни пришлось тяжелее всего?
— Уцзи, вспомни-ка, когда тебе в жизни пришлось тяжелее всего?
Тот ответил без малейшего колебания:
Тот ответил без малейшего колебания:
— Когда вы, господин, впервые пришли ко мне в дом. Те несколько месяцев, что я пролежал пластом, не в силах подняться.
— Когда вы, господин, впервые пришли ко мне в дом. Те несколько месяцев, что я пролежал пластом, не в силах подняться.
Цинь Лян понимающе кивнул.
Цинь Лян понимающе кивнул.
— Да. Должно быть, тоскливое было время.
— Да. Должно быть, тоскливое было время.
Ван Кан поднял глаза, уставившись куда-то поверх дрожащего огонька светильника. В его пустом, устремлённом в никуда взгляде проступали картины давно минувших дней.
Ван Кан поднял глаза, уставившись куда-то поверх дрожащего огонька светильника. В его пустом, устремлённом в никуда взгляде проступали картины давно минувших дней.
Помолчав, он заговорил вновь:
Помолчав, он заговорил вновь:
— Голова ясная, а тело будто чужое — ни шевельнуться, ни вздохнуть. Из дома давно всё вынесли и продали, оставалось только лежать и ждать смерти. Время тогда тянулось невыносимо медленно. Казалось, я провёл в той постели не пару месяцев, а добрую половину жизни.
— Голова ясная, а тело будто чужое — ни шевельнуться, ни вздохнуть. Из дома давно всё вынесли и продали, оставалось только лежать и ждать смерти. Время тогда тянулось невыносимо медленно. Казалось, я провёл в той постели не пару месяцев, а добрую половину жизни.
Он говорил ровно, бесстрастно, словно пересказывал чужую, давно безразличную ему историю. Цинь Лян не перебивал, молча внимая каждому слову.
Он говорил ровно, бесстрастно, словно пересказывал чужую, давно безразличную ему историю. Цинь Лян не перебивал, молча внимая каждому слову.
Выдержав паузу, Ван Кан взглянул на собеседника и продолжил:
Выдержав паузу, Ван Кан взглянул на собеседника и продолжил:
— Поначалу я целыми днями изводил себя мыслями. Когда скован неподвижностью, больше ничего и не остаётся. В этой удушливой, бесконечной тишине я смаковал собственное горе, каплю за каплей. Думал о матери. Она ведь за всю жизнь и просвета-то не видела. Руки и ноги высохли от вечного труда, из одежды — лишь рваная холстина в заплатах. Зимой она дрожала от холода так, что зубы стучали. И я понимал: если я умру, её участь станет совсем незавидной. Навряд ли она протянет долго.
— Поначалу я целыми днями изводил себя мыслями. Когда скован неподвижностью, больше ничего и не остаётся. В этой удушливой, бесконечной тишине я смаковал собственное горе, каплю за каплей. Думал о матери. Она ведь за всю жизнь и просвета-то не видела. Руки и ноги высохли от вечного труда, из одежды — лишь рваная холстина в заплатах. Зимой она дрожала от холода так, что зубы стучали. И я понимал: если я умру, её участь станет совсем незавидной. Навряд ли она протянет долго.
— Эх... — не сдержавшись, вздохнул Цинь Лян.
— Эх... — не сдержавшись, вздохнул Цинь Лян.
Как ни странно, искренне сочувствуя Ван Кану, он поймал себя на горькой мысли: ему самому сейчас было несладко, но чужое, куда более глубокое несчастье принесло странное облегчение. Словно его собственные невзгоды на фоне этой беспросветной нищеты и боли разом поблекли и съёжились.
Как ни странно, искренне сочувствуя Ван Кану, он поймал себя на горькой мысли: ему самому сейчас было несладко, но чужое, куда более глубокое несчастье принесло странное облегчение. Словно его собственные невзгоды на фоне этой беспросветной нищеты и боли разом поблекли и съёжились.
Подобное малодушие казалось постыдным, однако Цинь Лян тут же напомнил себе, что бедствия Ван Кана остались в прошлом. От этой мысли на душе стало немного спокойнее.
Подобное малодушие казалось постыдным, однако Цинь Лян тут же напомнил себе, что бедствия Ван Кана остались в прошлом. От этой мысли на душе стало немного спокойнее.
Ван Кан снова умолк, а затем негромко добавил:
Ван Кан снова умолк, а затем негромко добавил:
— Потом, когда передумаешь обо всём по тысяче раз, чувства притупляются. Приходит тупое онемение. Я осознал, что сделать всё равно ничего не могу, и просто сдался. Остался лишь страх. Липкий, беспричинный ужас, который преследовал меня день и ночь. Без всякого повода.
— Потом, когда передумаешь обо всём по тысяче раз, чувства притупляются. Приходит тупое онемение. Я осознал, что сделать всё равно ничего не могу, и просто сдался. Остался лишь страх. Липкий, беспричинный ужас, который преследовал меня день и ночь. Без всякого повода.
— Буддисты учат, что под землёй раскинулось адское царство, — задумчиво произнёс Цинь Лян. — Многие слышали об этом, но мало кто знает, что кругов у этого ада целых восемнадцать, и на каждом — свои муки.
— Буддисты учат, что под землёй раскинулось адское царство, — задумчиво произнёс Цинь Лян. — Многие слышали об этом, но мало кто знает, что кругов у этого ада целых восемнадцать, и на каждом — свои муки.
Он посмотрел на Ван Кана и, дружески похлопав его по плечу, мягко произнёс:
Он посмотрел на Ван Кана и, дружески похлопав его по плечу, мягко произнёс:
— Но всё это уже позади.
— Но всё это уже позади.
Обычно Ван Кан не отличался разговорчивостью, уступая в этом шумному Жао Дашаню. За всё то время, что они провели бок о бок, сегодня он, пожалуй, впервые разоткровенничался так глубоко.
Обычно Ван Кан не отличался разговорчивостью, уступая в этом шумному Жао Дашаню. За всё то время, что они провели бок о бок, сегодня он, пожалуй, впервые разоткровенничался так глубоко.
Цинь Лян вспомнил собственную прошлую жизнь — ведь он тоже угасал от неизлечимой болезни, однако его уход не был столь мучителен. И дело крылось вовсе не в уровне медицины — конец-то всё равно один. Немного поразмыслив, он понял: всё дело в привязанностях. В том, кого ты оставляешь в этом мире.
Цинь Лян вспомнил собственную прошлую жизнь — ведь он тоже угасал от неизлечимой болезни, однако его уход не был столь мучителен. И дело крылось вовсе не в уровне медицины — конец-то всё равно один. Немного поразмыслив, он понял: всё дело в привязанностях. В том, кого ты оставляешь в этом мире.
Его собственная тоска по прежней семье была куда слабее. В конце концов, умирая, он оставил им полквартиры и приличные сбережения. Да и жена, честно говоря, втайне надеялась, что он отмучается побыстрее — так хоть на лечение тратиться не придётся. Дочь в больницу почти не заглядывала: трудный подростковый возраст, бунт, в её голове смазливые поп-идолы занимали куда больше места, чем угасающий отец. Кое-какое беспокойство за них, конечно, оставалось, но душу оно не рвало.
Его собственная тоска по прежней семье была куда слабее. В конце концов, умирая, он оставил им полквартиры и приличные сбережения. Да и жена, честно говоря, втайне надеялась, что он отмучается побыстрее — так хоть на лечение тратиться не придётся. Дочь в больницу почти не заглядывала: трудный подростковый возраст, бунт, в её голове смазливые поп-идолы занимали куда больше места, чем угасающий отец. Кое-какое беспокойство за них, конечно, оставалось, но душу оно не рвало.
Любовь и привязанность делают человека уязвимым. Впрочем, если верить Ван Кану, у самой черты любой страх становится первобытным и чистым. Тут уж нет разницы — включается простой инстинкт выживания. Перед лицом бездны каждый в итоге оказывается один на один, и с этим ничего не поделать.
Любовь и привязанность делают человека уязвимым. Впрочем, если верить Ван Кану, у самой черты любой страх становится первобытным и чистым. Тут уж нет разницы — включается простой инстинкт выживания. Перед лицом бездны каждый в итоге оказывается один на один, и с этим ничего не поделать.
Ван Кан поднял на него прямой взгляд:
Ван Кан поднял на него прямой взгляд:
— Господин, я не умею красиво говорить и без конца рассыпаться в благодарностях за спасение. Скажу лишь одно: я больше не желаю слушать слащавые речи конфуцианских книжников о долге, ритуале и стыде.
— Господин, я не умею красиво говорить и без конца рассыпаться в благодарностях за спасение. Скажу лишь одно: я больше не желаю слушать слащавые речи конфуцианских книжников о долге, ритуале и стыде.
«Не познав чужого горя, не учи другого благодетели»
«Не познав чужого горя, не учи другого благодетели»
К счастью, сам Цинь Лян никогда не молился на конфуцианские каноны и уж точно не лез к Ван Кану с нравоучениями.
К счастью, сам Цинь Лян никогда не молился на конфуцианские каноны и уж точно не лез к Ван Кану с нравоучениями.
— Вот и не думай о каком-то там долге, — улыбнулся Цинь Лян. — Я ведь тогда лишь пальцем пошевелил, не ради награды старался. Посмотри на нашего инспектора Суня: тот ради уплаты долга чести умудрился раздать всё семейное добро до последней нитки. Сунь Ли — человек щедрой души, ему не жалко. А попадись на его место скупец? Тот, глядишь, предпочёл бы прирезать благодетеля, лишь бы не отдавать нажитое.
— Вот и не думай о каком-то там долге, — улыбнулся Цинь Лян. — Я ведь тогда лишь пальцем пошевелил, не ради награды старался. Посмотри на нашего инспектора Суня: тот ради уплаты долга чести умудрился раздать всё семейное добро до последней нитки. Сунь Ли — человек щедрой души, ему не жалко. А попадись на его место скупец? Тот, глядишь, предпочёл бы прирезать благодетеля, лишь бы не отдавать нажитое.
Ван Кан усмехнулся и покачал головой:
Ван Кан усмехнулся и покачал головой:
— У меня и мыслей таких не было. Да и чем мне отдавать? Не возвращать же вам то, что вы сами мне пожаловали. К тому же я ведь надеюсь с вашей помощью выбиться в люди, навсегда позабыв участь презренного простолюдина. Жизнь меня многому научила, господин. В нашей Поднебесной те, кто от зари до зари гнут спину в поле, никогда не увидят доброго конца.
— У меня и мыслей таких не было. Да и чем мне отдавать? Не возвращать же вам то, что вы сами мне пожаловали. К тому же я ведь надеюсь с вашей помощью выбиться в люди, навсегда позабыв участь презренного простолюдина. Жизнь меня многому научила, господин. В нашей Поднебесной те, кто от зари до зари гнут спину в поле, никогда не увидят доброго конца.
Он ненадолго замолчал, а затем твёрдо добавил:
Он ненадолго замолчал, а затем твёрдо добавил:
— Так что в некоторых вещах мне всё равно. Мы ведь с вами не чужие люди, господин. Не думайте, будто я затаю на вас обиду.
— Так что в некоторых вещах мне всё равно. Мы ведь с вами не чужие люди, господин. Не думайте, будто я затаю на вас обиду.
— Да ладно тебе, мир не так уж велик, чтобы прятать в нём тайны, — беззаботно рассмеялся Цинь Лян, но тут же посерьёзнел. — Я обхожусь с тобой по-человечески, с чего бы тебе обижаться? А то, что мы не чужие друг другу — это ты верно подметил. Хорошо сказано.
— Да ладно тебе, мир не так уж велик, чтобы прятать в нём тайны, — беззаботно рассмеялся Цинь Лян, но тут же посерьёзнел. — Я обхожусь с тобой по-человечески, с чего бы тебе обижаться? А то, что мы не чужие друг другу — это ты верно подметил. Хорошо сказано.
Ван Кан с глубокой искренностью вгляделся в его лицо:
Ван Кан с глубокой искренностью вгляделся в его лицо:
— Что бы ни принесло нам будущее, господин, я никогда не обвиню вас. Ни вас, ни кого-либо ещё.
— Что бы ни принесло нам будущее, господин, я никогда не обвиню вас. Ни вас, ни кого-либо ещё.
— Да... Нищета и борьба за кусок хлеба ломают людей без остатка, — со вздохом покачал головой Цинь Лян.
— Да... Нищета и борьба за кусок хлеба ломают людей без остатка, — со вздохом покачал головой Цинь Лян.
Он невольно вспомнил Цинь Илу, отца своего двоюродного брата Цинь Лана. Видно, того нужда не припекла как следует, раз он сохранил глупую щепетильность, которая его и сгубила. Стоило когда-то Чжан Фэю бросить ему в лицо: «Цао Цао забрал твою жену в наложницы, а ты спину перед ним гнёшь? Стыда в тебе нет!» — как несчастный Цинь Илу устыдился и согласился бежать за Чжан Фэем к Лю Бэю. Но на полпути струсил, передумал и попытался повернуть назад к Цао Цао. В итоге Чжан Фэй просто снёс ему голову прямо на дороге. Глупейшая, нелепая смерть.
Он невольно вспомнил Цинь Илу, отца своего двоюродного брата Цинь Лана. Видно, того нужда не припекла как следует, раз он сохранил глупую щепетильность, которая его и сгубила. Стоило когда-то Чжан Фэю бросить ему в лицо: «Цао Цао забрал твою жену в наложницы, а ты спину перед ним гнёшь? Стыда в тебе нет!» — как несчастный Цинь Илу устыдился и согласился бежать за Чжан Фэем к Лю Бэю. Но на полпути струсил, передумал и попытался повернуть назад к Цао Цао. В итоге Чжан Фэй просто снёс ему голову прямо на дороге. Глупейшая, нелепая смерть.
— Ладно, засиделись мы, пора и честь знать, — Цинь Лян поднялся с дощатого пола. Он взял светильник в левую руку, а правой сгреб охапку бамбуковых дощечек.
— Ладно, засиделись мы, пора и честь знать, — Цинь Лян поднялся с дощатого пола. Он взял светильник в левую руку, а правой сгреб охапку бамбуковых дощечек.
Ван Кан быстро собрал оставшиеся бамбуковые дощечки, побросал их в холщовый мешок и, обхватив его обеими руками, молча двинулся следом за хозяином.
Ван Кан быстро собрал оставшиеся бамбуковые дощечки, побросал их в холщовый мешок и, обхватив его обеими руками, молча двинулся следом за хозяином.
***
***
На следующий день, побеседовав с Сунь Ли, Цинь Лян пришёл к неожиданному выводу: тайные соглядатаи, засланные Великим Вэй во вражеские земли У и Шу, судя по всему, никак не были связаны с местными пограничными командующими. Несколько лет назад вейский двор заслал в У шпиона по имени Инь Фань. Тот разыграл мнимый побег и сдался врагу, но стоявший на рубежах командующий Ван Лин, похоже, ничего об этом не знал и никаких контактов с лазутчиком не имел.
На следующий день, побеседовав с Сунь Ли, Цинь Лян пришёл к неожиданному выводу: тайные соглядатаи, засланные Великим Вэй во вражеские земли У и Шу, судя по всему, никак не были связаны с местными пограничными командующими. Несколько лет назад вейский двор заслал в У шпиона по имени Инь Фань. Тот разыграл мнимый побег и сдался врагу, но стоявший на рубежах командующий Ван Лин, похоже, ничего об этом не знал и никаких контактов с лазутчиком не имел.
Лишь когда Восточное У попыталось разыграть ответную карту и подослало к Ван Лину мнимого перебежчика, заманивая вейские войска в ловушку, Инь Фань, прознав об этом, пошёл на отчаянный шаг. Чтобы предупредить командующего, он поднял в тылу врага открытый мятеж. Благодаря этой запоздалой тревоге Ван Лин вовремя почуял неладное и избежал гибели, но сам Инь Фань был схвачен и казнён Сунь Цюанем.
Лишь когда Восточное У попыталось разыграть ответную карту и подослало к Ван Лину мнимого перебежчика, заманивая вейские войска в ловушку, Инь Фань, прознав об этом, пошёл на отчаянный шаг. Чтобы предупредить командующего, он поднял в тылу врага открытый мятеж. Благодаря этой запоздалой тревоге Ван Лин вовремя почуял неладное и избежал гибели, но сам Инь Фань был схвачен и казнён Сунь Цюанем.
Будь у тайных агентов надёжный канал связи с наместниками Хуайнани, Инь Фань передал бы весть тихо и без шума. Вейскому двору не пришлось бы жертвовать столь ценным лазутчиком ради спасения армии.
Будь у тайных агентов надёжный канал связи с наместниками Хуайнани, Инь Фань передал бы весть тихо и без шума. Вейскому двору не пришлось бы жертвовать столь ценным лазутчиком ради спасения армии.
С другой стороны, Цинь Лян понимал всю сложность дела. На землях Восточного У осело множество беглых служилых родов с Севера. Везде раскинулись частные усадьбы и военные поселения, а потому утаить передвижение чужаков на дорогах было делом почти невозможным. Ему вспомнился случай в фамильном поместье в округе Пинъюань: стоило на окраине появиться безвестному путнику в синем халате, как местные крестьяне тут же насторожились и принялись выведывать, кто он и откуда. Слишком велик был риск раскрытия.
С другой стороны, Цинь Лян понимал всю сложность дела. На землях Восточного У осело множество беглых служилых родов с Севера. Везде раскинулись частные усадьбы и военные поселения, а потому утаить передвижение чужаков на дорогах было делом почти невозможным. Ему вспомнился случай в фамильном поместье в округе Пинъюань: стоило на окраине появиться безвестному путнику в синем халате, как местные крестьяне тут же насторожились и принялись выведывать, кто он и откуда. Слишком велик был риск раскрытия.
Да и кто он сам такой? Всего лишь скромный военный администратор в штабе округа. Пытаться влезть в тайные дела столь высокого полёта было бы верхом безумия. Сейчас ему оставалось лишь набраться терпения и молча следить за ходом событий на шахматной доске Поднебесной.
Да и кто он сам такой? Всего лишь скромный военный администратор в штабе округа. Пытаться влезть в тайные дела столь высокого полёта было бы верхом безумия. Сейчас ему оставалось лишь набраться терпения и молча следить за ходом событий на шахматной доске Поднебесной.

Комментарии

Загрузка...