В зале воцарилась тишина. Сквозь распахнутые двери проникал морозный зимний воздух. Изредка доносился завывающий ветер, словно шептавший о чём-то зловещем.
В зале воцарилась тишина. Сквозь распахнутые двери проникал морозный зимний воздух. Изредка доносился завывающий ветер, словно шептавший о чём-то зловещем.
Цао Шуан вдруг нарушил молчание:
Цао Шуан вдруг нарушил молчание:
— Чжунмин, ты отличаешься от прочих ученых мужей. Ты охотно принял мое приглашение на службу, и я желаю, чтобы твои таланты послужили государству. И неважно, будешь ли ты числиться в моем поместье Великого генерала или где-то еще.
— Чжунмин, ты отличаешься от прочих ученых мужей. Ты охотно принял мое приглашение на службу, и я желаю, чтобы твои таланты послужили государству. И неважно, будешь ли ты числиться в моем поместье Великого генерала или где-то еще.
Цинь Лян ответил не сразу. Поразмыслив немного, он осторожно произнес:
Цинь Лян ответил не сразу. Поразмыслив немного, он осторожно произнес:
— Твой покорный слуга глубоко тронут великодушием Великого генерала.
— Твой покорный слуга глубоко тронут великодушием Великого генерала.
Цао Шуан удовлетворенно кивнул:
Цао Шуан удовлетворенно кивнул:
— Что ж, возвращайся к своим делам.
— Что ж, возвращайся к своим делам.
Цинь Лян поднялся со своего места, совершил низкий поклон и, выждав вежливую паузу, проговорил:
Цинь Лян поднялся со своего места, совершил низкий поклон и, выждав вежливую паузу, проговорил:
— Позвольте мне удалиться.
— Позвольте мне удалиться.
Он развернулся и направился к выходу, но успел сделать лишь пару шагов, как сзади раздался голос Цао Шуана:
Он развернулся и направился к выходу, но успел сделать лишь пару шагов, как сзади раздался голос Цао Шуана:
— Да, кстати.
— Да, кстати.
Цинь Лян снова повернулся к сидевшему на возвышении военачальнику.
Цинь Лян снова повернулся к сидевшему на возвышении военачальнику.
— Чжунмин, подготовься к дороге, — велел Цао Шуан. — Можешь отправляться в провинцию Ян вместе с Сунь Дэдой. Если хочешь, выезжай уже после Нового года.
— Чжунмин, подготовься к дороге, — велел Цао Шуан. — Можешь отправляться в провинцию Ян вместе с Сунь Дэдой. Если хочешь, выезжай уже после Нового года.
— Слушаюсь, — отозвался Цинь Лян после секундного замешательства.
— Слушаюсь, — отозвался Цинь Лян после секундного замешательства.
Эти последние слова застали Цинь Ляна врасплох. Все ведь шло хорошо, так с чего вдруг Цао Шуан заговорил о провинции Ян? Спускаясь по каменным ступеням, он постепенно начал осознавать истинный смысл этого разговора.
Эти последние слова застали Цинь Ляна врасплох. Все ведь шло хорошо, так с чего вдруг Цао Шуан заговорил о провинции Ян? Спускаясь по каменным ступеням, он постепенно начал осознавать истинный смысл этого разговора.
Зачем Цао Шуану понадобилось ни с того ни с сего пускаться в столь прозрачные намеки?
Зачем Цао Шуану понадобилось ни с того ни с сего пускаться в столь прозрачные намеки?
Цинь Лян догадывался, что отношения между Сунь Ли и Цао Шуаном дали трещину. До открытого разрыва еще не дошло, но Великий генерал явно выказывал недовольство. Этим предупреждением он, скорее всего, пытался приструнить Цинь Ляна: мол, ты не ровня столичной знати, да и до Сунь Ли тебе далеко, так что знай свое место. Если посмеешь предать меня — никто в этом мире тебя не примет.
Цинь Лян догадывался, что отношения между Сунь Ли и Цао Шуаном дали трещину. До открытого разрыва еще не дошло, но Великий генерал явно выказывал недовольство. Этим предупреждением он, скорее всего, пытался приструнить Цинь Ляна: мол, ты не ровня столичной знати, да и до Сунь Ли тебе далеко, так что знай свое место. Если посмеешь предать меня — никто в этом мире тебя не примет.
Цинь Ляну подобные напоминания были ни к чему, однако спорить с суровой действительностью не приходилось. Попасть на службу без покровительства Цао Шуана он бы просто не смог, так что долг признательности за высокое доверие действительно существовал. Людям вроде него бессмысленно было уповать на благосклонность влиятельных кланов.
Цинь Ляну подобные напоминания были ни к чему, однако спорить с суровой действительностью не приходилось. Попасть на службу без покровительства Цао Шуана он бы просто не смог, так что долг признательности за высокое доверие действительно существовал. Людям вроде него бессмысленно было уповать на благосклонность влиятельных кланов.
Вскоре он догадался и о том, почему Цао Шуан сегодня вдруг заговорил с ним о военных делах.
Вскоре он догадался и о том, почему Цао Шуан сегодня вдруг заговорил с ним о военных делах.
Наверняка Великий генерал и сам недоумевал: прежде он едва замечал неприметного советника, но почему же тогда Сунь Ли лично просил отдать его в свое подчинение? Неужели у этого юноши есть какой-то скрытый талант? Вот любопытство и взяло верх, заставив Цао Шуана устроить проверку.
Наверняка Великий генерал и сам недоумевал: прежде он едва замечал неприметного советника, но почему же тогда Сунь Ли лично просил отдать его в свое подчинение? Неужели у этого юноши есть какой-то скрытый талант? Вот любопытство и взяло верх, заставив Цао Шуана устроить проверку.
Жаль только, что сам Цинь Лян не раскусил этот замысел вовремя. Знай он заранее, к чему клонит собеседник, выразился бы куда яснее, не прибегая к столь туманным намекам.
Жаль только, что сам Цинь Лян не раскусил этот замысел вовремя. Знай он заранее, к чему клонит собеседник, выразился бы куда яснее, не прибегая к столь туманным намекам.
Теперь же вышло так, что Цао Шуан ровным счетом ничего не понял из его совета, и весь их разговор свелся к пустой болтовне.
Теперь же вышло так, что Цао Шуан ровным счетом ничего не понял из его совета, и весь их разговор свелся к пустой болтовне.
"Эх..."
"Эх..."
— невольно вздохнул про себя Цинь Лян.
— невольно вздохнул про себя Цинь Лян.
Отношения между людьми порой определяются в одно мимолетное мгновение, под покровом мнимого спокойствия. Упустишь шанс — и едва ли когда-нибудь сможешь вернуть это ускользающее расположение.
Отношения между людьми порой определяются в одно мимолетное мгновение, под покровом мнимого спокойствия. Упустишь шанс — и едва ли когда-нибудь сможешь вернуть это ускользающее расположение.
Цао Шуан, хоть и обладал сейчас безграничной властью, совершенно не походил на истинного правителя. Цинь Лян не питал к нему неприязни — временами этот тучный мужчина казался ему даже по-своему искренним и забавным, — но связывать свое будущее с такой фигурой было бы верхом легкомыслия.
Цао Шуан, хоть и обладал сейчас безграничной властью, совершенно не походил на истинного правителя. Цинь Лян не питал к нему неприязни — временами этот тучный мужчина казался ему даже по-своему искренним и забавным, — но связывать свое будущее с такой фигурой было бы верхом легкомыслия.
И все же иного пути у Цинь Ляна не было — клеймо ставленника Цао Шуана намертво приросло к нему. Без реальной силы и громкого имени в столице он оставался беззащитным, точно осенняя саранча, чьи дни сочтены. Сейчас не имело смысла предаваться бесплодным думам. Главное — использовать любую возможность, чтобы накопить влияние и вес. Только тогда перед ним откроются новые дороги и появится свобода выбора. Пожалуй, это было единственное верное решение.
И все же иного пути у Цинь Ляна не было — клеймо ставленника Цао Шуана намертво приросло к нему. Без реальной силы и громкого имени в столице он оставался беззащитным, точно осенняя саранча, чьи дни сочтены. Сейчас не имело смысла предаваться бесплодным думам. Главное — использовать любую возможность, чтобы накопить влияние и вес. Только тогда перед ним откроются новые дороги и появится свобода выбора. Пожалуй, это было единственное верное решение.
Постепенно уныние рассеялось, уступив место легкости. В конце концов, перевод из столицы — это именно то, к чему он так стремился.
Постепенно уныние рассеялось, уступив место легкости. В конце концов, перевод из столицы — это именно то, к чему он так стремился.
Он только сейчас заметил, что за пределами крытых галерей снегопад давно прекратился.
Он только сейчас заметил, что за пределами крытых галерей снегопад давно прекратился.
Сквозь тучи проглянуло солнце. Его лучи, отражаясь от тонкого белого покрывала на земле, заливали все вокруг ослепительным светом, казавшимся даже ярче, чем в ясный летний полдень. Несмотря на солнце, тепла не прибавилось, и снег не успел растаять. На улицах не было привычной слякоти и грязи, и все вокруг выглядело чистым и первозданным.
Сквозь тучи проглянуло солнце. Его лучи, отражаясь от тонкого белого покрывала на земле, заливали все вокруг ослепительным светом, казавшимся даже ярче, чем в ясный летний полдень. Несмотря на солнце, тепла не прибавилось, и снег не успел растаять. На улицах не было привычной слякоти и грязи, и все вокруг выглядело чистым и первозданным.
Цинь Лян шумно выдохнул, и тяжесть, давившая на грудь, мгновенно отступила.
Цинь Лян шумно выдохнул, и тяжесть, давившая на грудь, мгновенно отступила.
В Лояне ему пока делать было нечего. Столица встретила его бесконечными преградами, навевая лишь тоску. Пусть его положение пока не сильно изменилось, одна лишь мысль о скором отъезде дарила пьянящее чувство свободы, словно перед птицей распахнулись бескрайние небеса.
В Лояне ему пока делать было нечего. Столица встретила его бесконечными преградами, навевая лишь тоску. Пусть его положение пока не сильно изменилось, одна лишь мысль о скором отъезде дарила пьянящее чувство свободы, словно перед птицей распахнулись бескрайние небеса.
Прибавив шагу, он вернулся в свой кабинет и принялся собирать личные вещи и свитки с важными записями. Эта суета смутно напомнила ему картины из прошлой жизни, когда он увольнялся из очередной конторы. Вот только сейчас его никто не вышвыривал на улицу, ему не грозила безработица и не донимали долги. На душе было необычайно легко.
Прибавив шагу, он вернулся в свой кабинет и принялся собирать личные вещи и свитки с важными записями. Эта суета смутно напомнила ему картины из прошлой жизни, когда он увольнялся из очередной конторы. Вот только сейчас его никто не вышвыривал на улицу, ему не грозила безработица и не донимали долги. На душе было необычайно легко.
Позвав молодого писца, чтобы тот помог донести вещи, Цинь Лян шагнул за порог и снова глубоко вдохнул. Морозный воздух казался на удивление чистым и бодрящим.
Позвав молодого писца, чтобы тот помог донести вещи, Цинь Лян шагнул за порог и снова глубоко вдохнул. Морозный воздух казался на удивление чистым и бодрящим.
У ворот его ждал Ван Кан. Молча переняв ношу, он бросил на хозяина сложный, пытливый взгляд.
У ворот его ждал Ван Кан. Молча переняв ношу, он бросил на хозяина сложный, пытливый взгляд.
Цинь Лян заметил его замешательство и с улыбкой произнес:
Цинь Лян заметил его замешательство и с улыбкой произнес:
— Я покидаю пост военного советника при Великом генерале. Но без дела не останусь — меня ждет новое назначение в провинции Ян.
— Я покидаю пост военного советника при Великом генерале. Но без дела не останусь — меня ждет новое назначение в провинции Ян.
Ван Кан с любопытством спросил:
Ван Кан с любопытством спросил:
— И какую же должность получит господин Цинь?
— И какую же должность получит господин Цинь?
— Точно пока не знаю, завтра нужно будет еще раз наведаться в поместье Великого генерала, — Цинь Лян поднялся в повозку и с комфортом растянулся на сиденье. Пододвинувшись ближе к передней стенке, он негромко добавил: — Ты, Жао Дашань и остальные двое отправитесь со мной на юг. Для присмотра за поместьем на южном берегу реки Ло подыщем кого-нибудь другого. Позже приведешь ко мне человека на примету.
— Точно пока не знаю, завтра нужно будет еще раз наведаться в поместье Великого генерала, — Цинь Лян поднялся в повозку и с комфортом растянулся на сиденье. Пододвинувшись ближе к передней стенке, он негромко добавил: — Ты, Жао Дашань и остальные двое отправитесь со мной на юг. Для присмотра за поместьем на южном берегу реки Ло подыщем кого-нибудь другого. Позже приведешь ко мне человека на примету.
Ван Кан взмахнул хлыстом:
Ван Кан взмахнул хлыстом:
— Будет исполнено.
— Будет исполнено.
Усадьба и две сотни му земли, подаренные ему в Лояне Великим генералом, числились его личной собственностью, а не казенным имуществом, так что отбирать их из-за увольнения никто бы не стал. Эти угодья вместе с живущими там арендаторами приносили неплохой доход, и бросать их без присмотра было глупо — свято место пусто не бывает, мигом приберут к рукам.
Усадьба и две сотни му земли, подаренные ему в Лояне Великим генералом, числились его личной собственностью, а не казенным имуществом, так что отбирать их из-за увольнения никто бы не стал. Эти угодья вместе с живущими там арендаторами приносили неплохой доход, и бросать их без присмотра было глупо — свято место пусто не бывает, мигом приберут к рукам.
Жао Дашань и Ван Кан были преданными слугами из его родного уезда в округе Пинъюань. Их семьи поколениями трудились в родовом поместье Цинь и делили с ними все тяготы. В их верности сомневаться не приходилось, поэтому оставлять таких ценных людей в Лояне ради присмотра за клочком земли Цинь Лян не собирался. Оно того просто не стоило.
Жао Дашань и Ван Кан были преданными слугами из его родного уезда в округе Пинъюань. Их семьи поколениями трудились в родовом поместье Цинь и делили с ними все тяготы. В их верности сомневаться не приходилось, поэтому оставлять таких ценных людей в Лояне ради присмотра за клочком земли Цинь Лян не собирался. Оно того просто не стоило.
Для этого сгодился бы любой случайный человек. Будет ли новый управляющий чист на руку или станет немного подворовывать — неважно, какая-то часть урожая все равно дойдет до хозяина.
Для этого сгодился бы любой случайный человек. Будет ли новый управляющий чист на руку или станет немного подворовывать — неважно, какая-то часть урожая все равно дойдет до хозяина.
Ближе к вечеру Ван Кан привел крепкого молодого парня. Цинь Лян принял его в главной комнате. Бегло осмотрев гостя, он отметил его узкий лоб и массивную челюсть, но сложен тот был на диво ладно. Несмотря на зимнюю стужу, на нем была лишь накинутая на плечи овчина, подпоясанная грубой веревкой. Плечи и шея оставались открытыми, являя взору обветренную кожу и крепкие литые мышцы.
Ближе к вечеру Ван Кан привел крепкого молодого парня. Цинь Лян принял его в главной комнате. Бегло осмотрев гостя, он отметил его узкий лоб и массивную челюсть, но сложен тот был на диво ладно. Несмотря на зимнюю стужу, на нем была лишь накинутая на плечи овчина, подпоясанная грубой веревкой. Плечи и шея оставались открытыми, являя взору обветренную кожу и крепкие литые мышцы.
— Грамоте обучен? — поинтересовался Цинь Лян.
— Грамоте обучен? — поинтересовался Цинь Лян.
— Знаю лишь те знаки, что размером с добрую корзину, — басовито отозвался парень.
— Знаю лишь те знаки, что размером с добрую корзину, — басовито отозвался парень.
— Стало быть, только счет до трех и осилишь, — усмехнулся Цинь Лян. — Как звать-то?
— Стало быть, только счет до трех и осилишь, — усмехнулся Цинь Лян. — Как звать-то?
— Кто А-Хуаном кличет, кто Гоуцзы. А фамилия моя — Хуан.
— Кто А-Хуаном кличет, кто Гоуцзы. А фамилия моя — Хуан.
"А-Хуан, Гоуцзы... Обычная дворняжка", — подумал Цинь Лян.
"А-Хуан, Гоуцзы... Обычная дворняжка", — подумал Цинь Лян.
Он посмотрел на парня и вслух произнес:
Он посмотрел на парня и вслух произнес:
— Дам я тебе имя благопристойное. Отныне зваться будешь Хуан Юань. Ты мне подходишь. Будешь заправлять делами в поместье. Когда я вернусь, представишь мне подробный отчет обо всем: о расходах, о собранном зерне и прочих делах. И помни — не смей притеснять арендаторов.
— Дам я тебе имя благопристойное. Отныне зваться будешь Хуан Юань. Ты мне подходишь. Будешь заправлять делами в поместье. Когда я вернусь, представишь мне подробный отчет обо всем: о расходах, о собранном зерне и прочих делах. И помни — не смей притеснять арендаторов.
Парень низко поклонился:
Парень низко поклонился:
— Я не подведу господина Циня.
— Я не подведу господина Циня.
— Ступай, — кивнул Цинь Лян, отпуская его.
— Ступай, — кивнул Цинь Лян, отпуская его.
Затем он перевел взгляд на стоявшего поодаль Жао Дашаня и небрежно бросил:
Затем он перевел взгляд на стоявшего поодаль Жао Дашаня и небрежно бросил:
— Раз уж зашел разговор об именах, тебе, Дашань, тоже пора обзавестись новым. Отныне твое имя — Чун. А Дашань останется в качестве второго имени.
— Раз уж зашел разговор об именах, тебе, Дашань, тоже пора обзавестись новым. Отныне твое имя — Чун. А Дашань останется в качестве второго имени.
— У меня теперь тоже будет второе имя? — расплылся в улыбке Жао Дашань. — Неужто я теперь благородный книжник?
— У меня теперь тоже будет второе имя? — расплылся в улыбке Жао Дашань. — Неужто я теперь благородный книжник?
— Это не просто имя, — строго вставил Ван Кан. — Это твое будущее.
— Это не просто имя, — строго вставил Ван Кан. — Это твое будущее.
Жао Дашань мгновенно посерьезнел. Цинь Лян лишь тихо рассмеялся.
Жао Дашань мгновенно посерьезнел. Цинь Лян лишь тихо рассмеялся.
"Все-таки грамотный человек всегда видит глубже", — подумал он.
"Все-таки грамотный человек всегда видит глубже", — подумал он.

Комментарии

Загрузка...