Лю Чжао, выходец из провинции Янь, служил в провинции Цзи. Впрочем, у человека столь высокого полета — как-никак командующего всеми землями к северу от Хуанхэ — семья неизбежно должна была оставаться в Лояне в качестве почетных заложников. Недавно в столицу вернулся и его старший сын, Лю Сюнь.
Лю Чжао, выходец из провинции Янь, служил в провинции Цзи. Впрочем, у человека столь высокого полета — как-никак командующего всеми землями к северу от Хуанхэ — семья неизбежно должна была оставаться в Лояне в качестве почетных заложников. Недавно в столицу вернулся и его старший сын, Лю Сюнь.
Хоть они и виделись лишь однажды, Лю Сюнь в свое время оказал Цинь Ляну услугу. Потому приглашение на пир следовало принять непременно, а ценность подношения отходила на второй план. Неприятная заминка вышла у самых ворот: стоило Цинь Ляну переступить порог усадьбы Лю и вручить слугам дар, как глашатай зычно объявил на весь двор:
Хоть они и виделись лишь однажды, Лю Сюнь в свое время оказал Цинь Ляну услугу. Потому приглашение на пир следовало принять непременно, а ценность подношения отходила на второй план. Неприятная заминка вышла у самых ворот: стоило Цинь Ляну переступить порог усадьбы Лю и вручить слугам дар, как глашатай зычно объявил на весь двор:
— Военный советник при ставке Великого генерала, Цинь Чжунмин! В дар подносит трехфутовый свиток с изящнейшей одой!
— Военный советник при ставке Великого генерала, Цинь Чжунмин! В дар подносит трехфутовый свиток с изящнейшей одой!
Не кричал бы этот зазывала во все горло, было бы куда лучше. От такого громогласного извещения у Цинь Ляна щеки обдало жаром, но ему не оставалось ничего другого, как с самым невозмутимым видом продолжить путь. Уж насколько «изящна» была его ода — вопрос спорный: обычное нагромождение льстивых, вычурных фраз. А вот то, что сам подарок не стоил почти ничего, было фактом неоспоримым.
Не кричал бы этот зазывала во все горло, было бы куда лучше. От такого громогласного извещения у Цинь Ляна щеки обдало жаром, но ему не оставалось ничего другого, как с самым невозмутимым видом продолжить путь. Уж насколько «изящна» была его ода — вопрос спорный: обычное нагромождение льстивых, вычурных фраз. А вот то, что сам подарок не стоил почти ничего, было фактом неоспоримым.
И все же Цинь Лян рассудил, что главное — выказать должное почтение. В конце концов, их прежняя сделка в провинции Цзи была взаимовыгодной, и ни о каком бескорыстном благодеянии со стороны Лю Сюня речи не шло: не сулило бы дело выгоды, тот бы и пальцем не пошевелил, да и сам Цинь Лян не стал бы даром рассыпаться в похвалах семейству Лю. Поймет ли Лю Сюнь его нынешнее непростое положение теперь, когда обстоятельства изменились, оставалось только гадать.
И все же Цинь Лян рассудил, что главное — выказать должное почтение. В конце концов, их прежняя сделка в провинции Цзи была взаимовыгодной, и ни о каком бескорыстном благодеянии со стороны Лю Сюня речи не шло: не сулило бы дело выгоды, тот бы и пальцем не пошевелил, да и сам Цинь Лян не стал бы даром рассыпаться в похвалах семейству Лю. Поймет ли Лю Сюнь его нынешнее непростое положение теперь, когда обстоятельства изменились, оставалось только гадать.
Едва он миновал надвратную башню, как сзади его кто-то окликнул. Обернувшись, Цинь Лян увидел незнакомого юношу. Они вежливо представились друг другу, и оказалось, что этот отрок лет пятнадцати — не кто иной, как Чжун Хуэй.
Едва он миновал надвратную башню, как сзади его кто-то окликнул. Обернувшись, Цинь Лян увидел незнакомого юношу. Они вежливо представились друг другу, и оказалось, что этот отрок лет пятнадцати — не кто иной, как Чжун Хуэй.
Имя Чжун Хуэя было Цинь Ляну прекрасно знакомо. Разумеется, он не мог выложить юнцу то, что вертелось у него на уме:
Имя Чжун Хуэя было Цинь Ляну прекрасно знакомо. Разумеется, он не мог выложить юнцу то, что вертелось у него на уме:
"Когда начнется поход на Шу, тебе придет конец. Лучше бы тебе заранее подумать, стоит ли лезть в эту петлю"
"Когда начнется поход на Шу, тебе придет конец. Лучше бы тебе заранее подумать, стоит ли лезть в эту петлю"
Вместо этого Цинь Лян завел разговор о «Прошении к господину Лю о прекращении земельного спора», к которому Чжун Хуэй некогда приложил руку, заметив, что его каллиграфическая надпись на свитке стала истинным венцом всего труда. Впрочем, ценность этой надписи определялась исключительно именем того, кто ее оставил.
Вместо этого Цинь Лян завел разговор о «Прошении к господину Лю о прекращении земельного спора», к которому Чжун Хуэй некогда приложил руку, заметив, что его каллиграфическая надпись на свитке стала истинным венцом всего труда. Впрочем, ценность этой надписи определялась исключительно именем того, кто ее оставил.
Происходя из почтенного клана потомственных чиновников, Чжун Хуэй в совершенстве владел искусством светской беседы. Несмотря на свои неполные пятнадцать лет, он с поразительной легкостью находил подход к самым разным людям. Одетый в роскошные шелка, с изнеженной, холеной кожей, он держался столь непринужденно и приятно, что мгновенно располагал к себе собеседника. Говорил он без умолку, однако безупречно чувствовал грань между тем, чем можно поделиться, а о чем следует умолчать.
Происходя из почтенного клана потомственных чиновников, Чжун Хуэй в совершенстве владел искусством светской беседы. Несмотря на свои неполные пятнадцать лет, он с поразительной легкостью находил подход к самым разным людям. Одетый в роскошные шелка, с изнеженной, холеной кожей, он держался столь непринужденно и приятно, что мгновенно располагал к себе собеседника. Говорил он без умолку, однако безупречно чувствовал грань между тем, чем можно поделиться, а о чем следует умолчать.
Цинь Лян даже порадовался, что свидетелем постыдного выкрика про «дешевый трехфутовый свиток» оказался именно Чжун Хуэй. Тот явно все слышал — иначе просто не узнал бы Цинь Ляна, ведь виделись они впервые. Однако юноша, тактично сияя улыбкой, повел себя так, будто ничего не произошло, и увлеченно заговорил о вещах посторонних.
Цинь Лян даже порадовался, что свидетелем постыдного выкрика про «дешевый трехфутовый свиток» оказался именно Чжун Хуэй. Тот явно все слышал — иначе просто не узнал бы Цинь Ляна, ведь виделись они впервые. Однако юноша, тактично сияя улыбкой, повел себя так, будто ничего не произошло, и увлеченно заговорил о вещах посторонних.
От Чжун Хуэя Цинь Лян узнал, что среди приглашенных числится и Хэ Цзюнь. Встреть он этого человека у ворот, позора и неловкости было бы не обобраться. Помимо Хэ Цзюня на пир пожаловали Пэй Сю, Ван Хунь, Ван Шэнь и другие молодые люди, чьи имена Цинь Ляну уже доводилось слышать.
От Чжун Хуэя Цинь Лян узнал, что среди приглашенных числится и Хэ Цзюнь. Встреть он этого человека у ворот, позора и неловкости было бы не обобраться. Помимо Хэ Цзюня на пир пожаловали Пэй Сю, Ван Хунь, Ван Шэнь и другие молодые люди, чьи имена Цинь Ляну уже доводилось слышать.
Нынешнее собрание объединяло в основном две категории гостей: либо сыновей высокопоставленных сановников, либо многообещающих отпрысков влиятельных родов. Что же до велеречивых заверений в приглашениях о «дружеской встрече выпускников Императорской академии» — это была лишь благовидная ширма. Многие из собравшихся в академии отродясь не учились, тогда как настоящих однокашников Цинь Ляна из семей попроще, чьи отцы не занимали должностей при дворе, никто звать и не думал.
Нынешнее собрание объединяло в основном две категории гостей: либо сыновей высокопоставленных сановников, либо многообещающих отпрысков влиятельных родов. Что же до велеречивых заверений в приглашениях о «дружеской встрече выпускников Императорской академии» — это была лишь благовидная ширма. Многие из собравшихся в академии отродясь не учились, тогда как настоящих однокашников Цинь Ляна из семей попроще, чьи отцы не занимали должностей при дворе, никто звать и не думал.
В Лояне хватало знатных недорослей, однако их будущая карьера во многом зависела от того, из каких краев происходил их род. Даже высокое суждение арбитра-цензора не гарантировало теплого местечка — при назначении на должность каждый крутился как мог, уповая на связи и протекцию. Разумеется, если при дворе сидели земляки или родственники, дела ладились куда быстрее. Прослужив несколько месяцев военным советником при ставке Цао Шуана и перелопатив горы бумаг, Цинь Лян наконец начал понимать, насколько глубоки здешние омуты. Полагайся он лишь на скудные знания об эпохе Троецарствия из книг прошлой жизни, в этих хитросплетениях столичной политики он бы точно сломал себе шею.
В Лояне хватало знатных недорослей, однако их будущая карьера во многом зависела от того, из каких краев происходил их род. Даже высокое суждение арбитра-цензора не гарантировало теплого местечка — при назначении на должность каждый крутился как мог, уповая на связи и протекцию. Разумеется, если при дворе сидели земляки или родственники, дела ладились куда быстрее. Прослужив несколько месяцев военным советником при ставке Цао Шуана и перелопатив горы бумаг, Цинь Лян наконец начал понимать, насколько глубоки здешние омуты. Полагайся он лишь на скудные знания об эпохе Троецарствия из книг прошлой жизни, в этих хитросплетениях столичной политики он бы точно сломал себе шею.
Влиятельные кланы — по сути, династии потомственных чиновников — со временем то возвышались, то приходили в упадок. Древняя знать из Гуаньчжуна и центральных областей Инчуаня еще на закате династии Хань, во времена противостояния Цао Цао и Юань Шао, подверглась жестоким чисткам и гонениям. Зато северные роды из Хэнэй и Хэдуна, прежде не имевшие веса, постепенно прибрали власть к рукам и теперь заправляли всем в столице. Одно уходило на дно, другое неизбежно всплывало на поверхность. Особенно преуспели выходцы из провинции Бин: во властных структурах Великого Вэй их ныне сидело без счета, и посты они занимали самые завидные.
Влиятельные кланы — по сути, династии потомственных чиновников — со временем то возвышались, то приходили в упадок. Древняя знать из Гуаньчжуна и центральных областей Инчуаня еще на закате династии Хань, во времена противостояния Цао Цао и Юань Шао, подверглась жестоким чисткам и гонениям. Зато северные роды из Хэнэй и Хэдуна, прежде не имевшие веса, постепенно прибрали власть к рукам и теперь заправляли всем в столице. Одно уходило на дно, другое неизбежно всплывало на поверхность. Особенно преуспели выходцы из провинции Бин: во властных структурах Великого Вэй их ныне сидело без счета, и посты они занимали самые завидные.
К примеру, воевода Ван Лин, к которому Цинь Лян в последнее время приглядывался с особым интересом, происходил как раз из тех краев.
К примеру, воевода Ван Лин, к которому Цинь Лян в последнее время приглядывался с особым интересом, происходил как раз из тех краев.
Устроитель сегодняшнего пира, Лю Сюнь, едва ли отличался высокими моральными устоями, зато практической хватки ему было не занимать. Уж если Цинь Лян видел расклад сил при дворе, то хозяин усадьбы понимал его и подавно. Не потому ли среди гостей так часто мелькали лица уроженцев восточных и северных округов?
Устроитель сегодняшнего пира, Лю Сюнь, едва ли отличался высокими моральными устоями, зато практической хватки ему было не занимать. Уж если Цинь Лян видел расклад сил при дворе, то хозяин усадьбы понимал его и подавно. Не потому ли среди гостей так часто мелькали лица уроженцев восточных и северных округов?
Генерал Лю Чжао, глава семейства, в Лояне почти не бывал, однако его столичная усадьба поражала великолепием. Высокие бирюзовые терема, бесконечные анфилады комнат — размах был поистине царский. В саду благоухали редкие цветы, меж искусственных скал журчали ручьи, лаская взор изысканным пейзажем.
Генерал Лю Чжао, глава семейства, в Лояне почти не бывал, однако его столичная усадьба поражала великолепием. Высокие бирюзовые терема, бесконечные анфилады комнат — размах был поистине царский. В саду благоухали редкие цветы, меж искусственных скал журчали ручьи, лаская взор изысканным пейзажем.
Но больше всего внимание Цинь Ляна привлекло огромное водоподъемное колесо, возвышавшееся за крышей западного крыла. На мгновение оно напомнило ему колесо обозрения из прошлой жизни, отчего он невольно засмотрелся.
Но больше всего внимание Цинь Ляна привлекло огромное водоподъемное колесо, возвышавшееся за крышей западного крыла. На мгновение оно напомнило ему колесо обозрения из прошлой жизни, отчего он невольно засмотрелся.
Встречавший гостей на каменных ступенях Лю Сюнь перехватил его взгляд.
Встречавший гостей на каменных ступенях Лю Сюнь перехватил его взгляд.
— В нашей усадьбе нет естественного источника, — с улыбкой пояснил Лю Сюнь, — но благодаря этому колесу, приводимому в движение слугами, вода течет по саду настоящим ручьем. Весной, когда потеплеет, я буду вновь счастлив видеть тебя, Чжунмин. Устроим пир у воды, пустим чаши с вином по течению — в этом есть своя, ни с чем не сравнимая прелесть.
— В нашей усадьбе нет естественного источника, — с улыбкой пояснил Лю Сюнь, — но благодаря этому колесу, приводимому в движение слугами, вода течет по саду настоящим ручьем. Весной, когда потеплеет, я буду вновь счастлив видеть тебя, Чжунмин. Устроим пир у воды, пустим чаши с вином по течению — в этом есть своя, ни с чем не сравнимая прелесть.
— Твое радушие, брат Лю, глубоко трогает меня, — Цинь Лян почтительно поклонился.
— Твое радушие, брат Лю, глубоко трогает меня, — Цинь Лян почтительно поклонился.
С этими словами он отвел взор от водоподъемного колеса и вместе с остальными гостями вошел в просторную залу. Под высокими сводами бирюзового терема уже разливались нежные звуки флейт и циней. Стайка юных танцовщиц вскидывала длинные шелковые рукава, их тонкие станы изгибались в лад музыке, подобно гибким ивам на ветру.
С этими словами он отвел взор от водоподъемного колеса и вместе с остальными гостями вошел в просторную залу. Под высокими сводами бирюзового терема уже разливались нежные звуки флейт и циней. Стайка юных танцовщиц вскидывала длинные шелковые рукава, их тонкие станы изгибались в лад музыке, подобно гибким ивам на ветру.
Когда танец подошел к концу, в залу неторопливо вошел запоздавший Хэ Цзюнь. На нем была роскошная шуба из белого лисьего меха, а у пояса побрякивали изысканные подвески из нефрита и золота. Пышный белый мех лишь подчеркивал мертвенную бледность его лица, обильно покрытого белилами и румянами, что придавало его облику какую-то болезненную, изнеженную порочность.
Когда танец подошел к концу, в залу неторопливо вошел запоздавший Хэ Цзюнь. На нем была роскошная шуба из белого лисьего меха, а у пояса побрякивали изысканные подвески из нефрита и золота. Пышный белый мех лишь подчеркивал мертвенную бледность его лица, обильно покрытого белилами и румянами, что придавало его облику какую-то болезненную, изнеженную порочность.
Хэ Цзюнь сразу же приметил Цинь Ляна. Вместо того чтобы подойти для дружеского приветствия, он остановился поодаль, на противоположной стороне залы, и демонстративно поклонился, зычно крикнув:
Хэ Цзюнь сразу же приметил Цинь Ляна. Вместо того чтобы подойти для дружеского приветствия, он остановился поодаль, на противоположной стороне залы, и демонстративно поклонился, зычно крикнув:
— Ба! Кого я вижу! Неужто это мой любезный соученик Цинь Чжунмин? Сколько лун пролетело! Надеюсь, ты в добром здравии?
— Ба! Кого я вижу! Неужто это мой любезный соученик Цинь Чжунмин? Сколько лун пролетело! Надеюсь, ты в добром здравии?
Этот человек вызывал у Цинь Ляна глубокое отвращение, и общаться с ним не хотелось совершенно, но правила приличия перед лицом стольких свидетелей обязывали ответить. Приподнявшись со своего места, Цинь Лян сдержанно кивнул:
Этот человек вызывал у Цинь Ляна глубокое отвращение, и общаться с ним не хотелось совершенно, но правила приличия перед лицом стольких свидетелей обязывали ответить. Приподнявшись со своего места, Цинь Лян сдержанно кивнул:
— Рад встрече.
— Рад встрече.
На лице Хэ Цзюня расплылась ядовитая улыбка, и он, паясничая, продолжил во весь голос:
На лице Хэ Цзюня расплылась ядовитая улыбка, и он, паясничая, продолжил во весь голос:
— Наш Чжунмин — истинный муж благородного сословия, чьи деяния вечно порождают кучу толков! Слыхал я намедни забавную историю. Будто бы наш друг воспылал страстью к дочери павильонного маркиза Ичэна, генерала Вана, от наложницы. Да так воспылал, что почтенная госпожа Бай, мать девицы, перепугалась не на шутку! Примчалась к нему с сундуками, полными сокровищ, лишь бы Чжунмин согласился навсегда порвать всякую связь с ее чадом. Ай да мастер! Нам всем стоит у тебя поучиться!
— Наш Чжунмин — истинный муж благородного сословия, чьи деяния вечно порождают кучу толков! Слыхал я намедни забавную историю. Будто бы наш друг воспылал страстью к дочери павильонного маркиза Ичэна, генерала Вана, от наложницы. Да так воспылал, что почтенная госпожа Бай, мать девицы, перепугалась не на шутку! Примчалась к нему с сундуками, полными сокровищ, лишь бы Чжунмин согласился навсегда порвать всякую связь с ее чадом. Ай да мастер! Нам всем стоит у тебя поучиться!
Лицо Цинь Ляна мгновенно потемнело от гнева. Он застыл на месте, чувствуя себя так, словно его прилюдно раздели донага и выставили на всеобщее обозрение.
Лицо Цинь Ляна мгновенно потемнело от гнева. Он застыл на месте, чувствуя себя так, словно его прилюдно раздели донага и выставили на всеобщее обозрение.
В зале гости сидели за отдельными столиками. Разговоры, журчавшие повсюду, разом смолкли, и десятки глаз устремились на Цинь Ляна. Лишь словоохотливый Чжун Хуэй с невозмутимым видом продолжал наливать себе вино, не проронив ни звука и даже не повернув головы — всем своим видом показывая, что чужие дрязги его не касаются. Однако среди гостей хватало желторотых юнцов, падких до подобных пикантных сплетен; они оживились и принялись перешептываться, выпытывая подробности.
В зале гости сидели за отдельными столиками. Разговоры, журчавшие повсюду, разом смолкли, и десятки глаз устремились на Цинь Ляна. Лишь словоохотливый Чжун Хуэй с невозмутимым видом продолжал наливать себе вино, не проронив ни звука и даже не повернув головы — всем своим видом показывая, что чужие дрязги его не касаются. Однако среди гостей хватало желторотых юнцов, падких до подобных пикантных сплетен; они оживились и принялись перешептываться, выпытывая подробности.
Понимая, что любое оправдание лишь распалит любопытство толпы, жаждущей зрелищ, Цинь Лян медленно опустился на циновку и как можно равнодушнее обронил:
Понимая, что любое оправдание лишь распалит любопытство толпы, жаждущей зрелищ, Цинь Лян медленно опустился на циновку и как можно равнодушнее обронил:
— Пустые слухи и наговоры.
— Пустые слухи и наговоры.
— Наговоры? — прищурился Хэ Цзюнь. — Стало быть, наш Чжунмин утверждает, что все это выдумка от начала и до конца?
— Наговоры? — прищурился Хэ Цзюнь. — Стало быть, наш Чжунмин утверждает, что все это выдумка от начала и до конца?
Цинь Лян сидел на своем месте, буравя наглеца ледяным взглядом и храня молчание.
Цинь Лян сидел на своем месте, буравя наглеца ледяным взглядом и храня молчание.
Хэ Цзюнь же, напротив, вошел во вкус. На его щеках проступил нездоровый румянец возбуждения, и он с притворным нетерпением затараторил:
Хэ Цзюнь же, напротив, вошел во вкус. На его щеках проступил нездоровый румянец возбуждения, и он с притворным нетерпением затараторил:
— Так просвети же нас, поведай правду! Раз это наговоры, как все было на самом деле?
— Так просвети же нас, поведай правду! Раз это наговоры, как все было на самом деле?
Кое-кто из молодых гостей уже не мог сдержать любопытства:
Кое-кто из молодых гостей уже не мог сдержать любопытства:
— Постой, речь о Ван Сюаньцзи?
— Постой, речь о Ван Сюаньцзи?
— Да точно о ней! — подхватил другой. — Говорят, красота у нее неописуемая. Кому довелось хоть раз мельком увидеть ее, потом месяцами сна лишались.
— Да точно о ней! — подхватил другой. — Говорят, красота у нее неописуемая. Кому довелось хоть раз мельком увидеть ее, потом месяцами сна лишались.
— Да бросьте вы, — раздался скептический голос. — Всего лишь дочь генерала от наложницы, а шуму-то подняли! Что в ней такого особенного? Не трехголовая же она, в самом деле, чтобы так с ума сходить.
— Да бросьте вы, — раздался скептический голос. — Всего лишь дочь генерала от наложницы, а шуму-то подняли! Что в ней такого особенного? Не трехголовая же она, в самом деле, чтобы так с ума сходить.
В этот напряженный момент в залу вернулся Лю Сюнь. Окинув взглядом притихшее собрание, он громко хлопнул в ладоши. Тотчас в помещение впорхнула новая череда танцовщиц в лазоревых одеждах, и под сводами вновь загремела музыка. Девушки заполнили центр залы, заслонив гостей друг от друга. Хэ Цзюнь, стоявший напротив, потерял Цинь Ляна из виду, да и перекрикивать грохот инструментов стало невозможно. Перепалка утихла сама собой.
В этот напряженный момент в залу вернулся Лю Сюнь. Окинув взглядом притихшее собрание, он громко хлопнул в ладоши. Тотчас в помещение впорхнула новая череда танцовщиц в лазоревых одеждах, и под сводами вновь загремела музыка. Девушки заполнили центр залы, заслонив гостей друг от друга. Хэ Цзюнь, стоявший напротив, потерял Цинь Ляна из виду, да и перекрикивать грохот инструментов стало невозможно. Перепалка утихла сама собой.
Цинь Лян сидел как на иголках, стараясь лишний раз не поднимать глаз и не привлекать внимания. С огромным трудом ему удалось перетерпеть этот бесконечный обед.
Цинь Лян сидел как на иголках, стараясь лишний раз не поднимать глаз и не привлекать внимания. С огромным трудом ему удалось перетерпеть этот бесконечный обед.
Когда застолье подошло к концу и гостей пригласили в сад, Чжун Хуэй слегка склонился к Цинь Ляну и заговорщицки шепнул:
Когда застолье подошло к концу и гостей пригласили в сад, Чжун Хуэй слегка склонился к Цинь Ляну и заговорщицки шепнул:
— Если тебе приглянулась какая из здешних плясуний, лучше сперва спроси дозволения у Чанти. А вот девок, что подносят вино, можешь смело уводить в боковые покои. Найди пустую комнату — даже раздевать не надо, просто задери подол, да и дело с концом.
— Если тебе приглянулась какая из здешних плясуний, лучше сперва спроси дозволения у Чанти. А вот девок, что подносят вино, можешь смело уводить в боковые покои. Найди пустую комнату — даже раздевать не надо, просто задери подол, да и дело с концом.
Цинь Лян выдавил блеклую улыбку:
Цинь Лян выдавил блеклую улыбку:
— Я в доме брата Чанти впервые, негоже вести себя столь бесстыдно.
— Я в доме брата Чанти впервые, негоже вести себя столь бесстыдно.
Чжун Хуэй подался ближе, посмеиваясь:
Чжун Хуэй подался ближе, посмеиваясь:
— Да я и сам таким не балуюсь, просто знаю, как тут все устроено. Смотри только, отцу моему ни слова!
— Да я и сам таким не балуюсь, просто знаю, как тут все устроено. Смотри только, отцу моему ни слова!
— Дорога испытывает силу коня, а время раскрывает сердце человека, — степенно ответил Цинь Лян. — Не беспокойся, Шицзи. Со временем ты сам поймешь, что я за человек. Уж держать язык за зубами я точно умею.
— Дорога испытывает силу коня, а время раскрывает сердце человека, — степенно ответил Цинь Лян. — Не беспокойся, Шицзи. Со временем ты сам поймешь, что я за человек. Уж держать язык за зубами я точно умею.
В этот момент Лю Сюнь поднялся из-за стола — по всей видимости, чтобы отлучиться по нужде. Цинь Лян, улучив минуту, бесшумно выскользнул следом через боковую дверь. Нагнав хозяина усадьбы, он тихо сообщил, что вынужден покинуть пиршество и не сможет присоединиться к забавам в саду. Лю Сюнь изобразил искреннее сожаление, сокрушаясь, что столь утонченный и красноречивый гость уходит так рано, и предпринял вежливую попытку его удержать. Однако Цинь Лян, отделавшись дежурными любезностями, откланялся и поспешил к выходу.
В этот момент Лю Сюнь поднялся из-за стола — по всей видимости, чтобы отлучиться по нужде. Цинь Лян, улучив минуту, бесшумно выскользнул следом через боковую дверь. Нагнав хозяина усадьбы, он тихо сообщил, что вынужден покинуть пиршество и не сможет присоединиться к забавам в саду. Лю Сюнь изобразил искреннее сожаление, сокрушаясь, что столь утонченный и красноречивый гость уходит так рано, и предпринял вежливую попытку его удержать. Однако Цинь Лян, отделавшись дежурными любезностями, откланялся и поспешил к выходу.
Будь на его месте настоящий юнец лет восемнадцати, столь грубая и публичная издевка наверняка вогнала бы его в глубокое уныние и заставила бежать без оглядки. И хотя Цинь Лян благодаря жизненному опыту прошлой жизни обладал куда более крепкой закалкой, на душе у него все равно скребли кошки.
Будь на его месте настоящий юнец лет восемнадцати, столь грубая и публичная издевка наверняка вогнала бы его в глубокое уныние и заставила бежать без оглядки. И хотя Цинь Лян благодаря жизненному опыту прошлой жизни обладал куда более крепкой закалкой, на душе у него все равно скребли кошки.
Шагая по крытой галерее вдоль сада, он рассеянно скользил взглядом по узорчатым ширмам, резным карнизам и лакированным перилам великолепных павильонов. Из залы все еще доносился сытный аромат жареного мяса, смешанный со сладким благовонием курильниц, а издалека долетал нежный перелив струн и звонкий смех красавиц. Роскошь и праздное великолепие окружали его со всех сторон.
Шагая по крытой галерее вдоль сада, он рассеянно скользил взглядом по узорчатым ширмам, резным карнизам и лакированным перилам великолепных павильонов. Из залы все еще доносился сытный аромат жареного мяса, смешанный со сладким благовонием курильниц, а издалека долетал нежный перелив струн и звонкий смех красавиц. Роскошь и праздное великолепие окружали его со всех сторон.
Но сколько бы Лоян ни превосходил глухую провинцию своим блеском и богатством, Цинь Лян не ощущал здесь себя дома. Вся эта столичная суета казалась чужой, а сам он чувствовал себя лишь случайным прохожим, заброшенным в этот водоворот судьбы. За те несколько месяцев, что он провел в столице, его жизнь казалась ему куда более пустой и безрадостной, нежели в тихом, хоть и невыносимо скучном родовом поместье в округе Пинъюань. Сердце сжималось от тоски, и Цинь Лян уныло брел к воротам, гадая, когда же судьба наконец позволит ему вздохнуть полной грудью.
Но сколько бы Лоян ни превосходил глухую провинцию своим блеском и богатством, Цинь Лян не ощущал здесь себя дома. Вся эта столичная суета казалась чужой, а сам он чувствовал себя лишь случайным прохожим, заброшенным в этот водоворот судьбы. За те несколько месяцев, что он провел в столице, его жизнь казалась ему куда более пустой и безрадостной, нежели в тихом, хоть и невыносимо скучном родовом поместье в округе Пинъюань. Сердце сжималось от тоски, и Цинь Лян уныло брел к воротам, гадая, когда же судьба наконец позволит ему вздохнуть полной грудью.

Комментарии

Загрузка...