Вернувшись в поместье, госпожа Бай по-прежнему была темнее тучи. Слуги при её виде испуганно втягивали головы в плечи, боясь подвернуться под горячую руку.
Вернувшись в поместье, госпожа Бай по-прежнему была темнее тучи. Слуги при её виде испуганно втягивали головы в плечи, боясь подвернуться под горячую руку.
Дорога домой её не успокоила. Напротив, пока она ехала, гнев, который так и не удалось сорвать на Цинь Ляне, устоялся, закипел с новой силой и теперь требовал выхода. Госпожа Бай даже досадовала на себя: то и дело ей казалось, что в разговоре она упустила верные слова, а скажи она то-то и то-то — и больнее уколола бы этого мальчишку.
Дорога домой её не успокоила. Напротив, пока она ехала, гнев, который так и не удалось сорвать на Цинь Ляне, устоялся, закипел с новой силой и теперь требовал выхода. Госпожа Бай даже досадовала на себя: то и дело ей казалось, что в разговоре она упустила верные слова, а скажи она то-то и то-то — и больнее уколола бы этого мальчишку.
Миновав крытую галерею заднего двора, госпожа Бай взглянула на служанку, стоявшую у каменного крыльца.
Миновав крытую галерею заднего двора, госпожа Бай взглянула на служанку, стоявшую у каменного крыльца.
— Всё ещё там? — спросила она.
— Всё ещё там? — спросила она.
— Да, госпожа, — склонилась та. — Как вы и велели, молодая госпожа не сделала наружу ни шагу.
— Да, госпожа, — склонилась та. — Как вы и велели, молодая госпожа не сделала наружу ни шагу.
Госпожа Бай толкнула дверь и вошла.
Госпожа Бай толкнула дверь и вошла.
Ван Сюаньцзи, сидевшая на циновке у заднего окна, мельком взглянула на мать, но даже не подумала подняться. Лишь когда госпожа Бай подошла и опустилась напротив неё перед низким столиком, девушка наконец спросила:
Ван Сюаньцзи, сидевшая на циновке у заднего окна, мельком взглянула на мать, но даже не подумала подняться. Лишь когда госпожа Бай подошла и опустилась напротив неё перед низким столиком, девушка наконец спросила:
— Матушка, неужели ты и правда ходила к Цинь Ляню требовать ответа?
— Матушка, неужели ты и правда ходила к Цинь Ляню требовать ответа?
Госпожа Бай гневно промолчала, что было равносильно признанию.
Госпожа Бай гневно промолчала, что было равносильно признанию.
Сюаньцзи тихо, сокрушённо вздохнула. Переведя взгляд с матери на окно, она вяло проговорила:
Сюаньцзи тихо, сокрушённо вздохнула. Переведя взгляд с матери на окно, она вяло проговорила:
— Какое отношение он имеет к этому? Позор-то какой... Я и так не собиралась никуда выходить, зачем ты приказала стеречь меня?
— Какое отношение он имеет к этому? Позор-то какой... Я и так не собиралась никуда выходить, зачем ты приказала стеречь меня?
У госпожи Бай, и без того взвинченной, от этих слов помутилось в глазах. Подавшись вперёд, она больно вцепилась пальцами в плечо дочери и с силой выкрутила кожу — так, что сама едва не накренилась.
У госпожи Бай, и без того взвинченной, от этих слов помутилось в глазах. Подавшись вперёд, она больно вцепилась пальцами в плечо дочери и с силой выкрутила кожу — так, что сама едва не накренилась.
Сюаньцзи лишь стиснула зубы, из её груди вырвался глухой стон. Когда мать наконец разжала пальцы, она прижала ладонь к ушибленному месту и низко опустила голову, не проронив больше ни звука. Госпожа Бай не видела её лица и не могла понять, плачет дочь или нет.
Сюаньцзи лишь стиснула зубы, из её груди вырвался глухой стон. Когда мать наконец разжала пальцы, она прижала ладонь к ушибленному месту и низко опустила голову, не проронив больше ни звука. Госпожа Бай не видела её лица и не могла понять, плачет дочь или нет.
Вместо неё зарыдала сама госпожа Бай. Прижимая рукав к совершенно сухим глазам, она запричитала:
Вместо неё зарыдала сама госпожа Бай. Прижимая рукав к совершенно сухим глазам, она запричитала:
— Если тебе на всё наплевать, так хоть вспомни, сколько лет я растила тебя, сил не жалея!
— Если тебе на всё наплевать, так хоть вспомни, сколько лет я растила тебя, сил не жалея!
Поплакав немного и не дождавшись от Сюаньцзи никакого ответа, она сквозь слёзы добавила:
Поплакав немного и не дождавшись от Сюаньцзи никакого ответа, она сквозь слёзы добавила:
— Чья заслуга в том, что ты сейчас живёшь в достатке? Не будь меня, тебе бы только певичкой да плясуньей прислуживать!
— Чья заслуга в том, что ты сейчас живёшь в достатке? Не будь меня, тебе бы только певичкой да плясуньей прислуживать!
Сюаньцзи медленно подняла голову и едва слышно проронила:
Сюаньцзи медленно подняла голову и едва слышно проронила:
— Лучше уж быть безвестной плясуньей.
— Лучше уж быть безвестной плясуньей.
Госпожа Бай прекрасно понимала, что дочь говорит это в сердцах, но всё же помрачнела и ледяным, суровым тоном отчеканила:
Госпожа Бай прекрасно понимала, что дочь говорит это в сердцах, но всё же помрачнела и ледяным, суровым тоном отчеканила:
— Ты и понятия не имеешь, как жесток этот мир! Позволь мне рассказать, какая участь ждёт этих девок!
— Ты и понятия не имеешь, как жесток этот мир! Позволь мне рассказать, какая участь ждёт этих девок!
Она подалась ближе:
Она подалась ближе:
— Лет в пятнадцать ты, быть может, и заслужишь благосклонность хозяина и будешь делить ложе только с ним. Но не обольщайся: стоит тебе немного повзрослеть, и тебя станут подкладывать под гостей дома. Будешь переходить из одних рук в другие. Хорошо, если попадётся молодой и учтивый юноша, а если дряхлый старик с гнилыми зубами? Разве у тебя будет выбор? А когда красота увянет и из тебя выжмут всё до капли, тебя просто продадут за бесценок или вышвырнут на улицу. Будешь скитаться по притонам, падать всё ниже, пока не сдохнешь под каким-нибудь забором!
— Лет в пятнадцать ты, быть может, и заслужишь благосклонность хозяина и будешь делить ложе только с ним. Но не обольщайся: стоит тебе немного повзрослеть, и тебя станут подкладывать под гостей дома. Будешь переходить из одних рук в другие. Хорошо, если попадётся молодой и учтивый юноша, а если дряхлый старик с гнилыми зубами? Разве у тебя будет выбор? А когда красота увянет и из тебя выжмут всё до капли, тебя просто продадут за бесценок или вышвырнут на улицу. Будешь скитаться по притонам, падать всё ниже, пока не сдохнешь под каким-нибудь забором!
Сюаньцзи снова опустила голову и не проронила ни слова.
Сюаньцзи снова опустила голову и не проронила ни слова.
Приблизившись к самому уху дочери, госпожа Бай прошептала:
Приблизившись к самому уху дочери, госпожа Бай прошептала:
— Я ведь желаю тебе только добра. Но если ты решишь проявить упрямство и растоптать все мои труды... Что ж, тогда мы просто раскроем наш секрет. Сгорим вместе, мне не привыкать.
— Я ведь желаю тебе только добра. Но если ты решишь проявить упрямство и растоптать все мои труды... Что ж, тогда мы просто раскроем наш секрет. Сгорим вместе, мне не привыкать.
Она выдержала короткую паузу и добавила ещё тише:
Она выдержала короткую паузу и добавила ещё тише:
— Твоя жизнь только начинается, а я свою уже наполовину прожила. Терять мне нечего.
— Твоя жизнь только начинается, а я свою уже наполовину прожила. Терять мне нечего.
Сюаньцзи молчала. Лицо её побледнело, а на лбу пролегла глубокая складка.
Сюаньцзи молчала. Лицо её побледнело, а на лбу пролегла глубокая складка.
Госпожа Бай вздохнула, и её голос наконец смягчился, наполнившись напускной теплотой:
Госпожа Бай вздохнула, и её голос наконец смягчился, наполнившись напускной теплотой:
— Погляди сама, как тяжело нам далась нынешняя жизнь! Тебе так повезло, да и красотой природа не обделила. Радоваться надо, ценить это, а не растрачивать себя на случайных людей. Матушка найдёт тебе настоящего благородного мужа. Даже если пойдёшь к нему наложницей, будешь окружена почётом и лаской. Это куда лучше, чем сгубить себя ради безвестного выскочки.
— Погляди сама, как тяжело нам далась нынешняя жизнь! Тебе так повезло, да и красотой природа не обделила. Радоваться надо, ценить это, а не растрачивать себя на случайных людей. Матушка найдёт тебе настоящего благородного мужа. Даже если пойдёшь к нему наложницей, будешь окружена почётом и лаской. Это куда лучше, чем сгубить себя ради безвестного выскочки.
Видя, что мать сменила гнев на милость, Сюаньцзи наконец тихо ответила:
Видя, что мать сменила гнев на милость, Сюаньцзи наконец тихо ответила:
— Не все вокруг плетут заговоры. Цинь Лян здесь совершенно ни при чём, но ты явилась к нему в дом и оскорбила без всякого повода. Разве это справедливо? Всё-таки он чиновник при ставке Великого генерала, человек неглупый и целеустремлённый. Мы могли просто прекратить общение, зачем наживать врагов на ровном месте?
— Не все вокруг плетут заговоры. Цинь Лян здесь совершенно ни при чём, но ты явилась к нему в дом и оскорбила без всякого повода. Разве это справедливо? Всё-таки он чиновник при ставке Великого генерала, человек неглупый и целеустремлённый. Мы могли просто прекратить общение, зачем наживать врагов на ровном месте?
— Тебе хоть кол на голове теши, — отмахнулась госпожа Бай. — Словно со стеной разговариваю.
— Тебе хоть кол на голове теши, — отмахнулась госпожа Бай. — Словно со стеной разговариваю.
***
***
Последние дни Сунь Ли в Лояне походили на участь откормленного кабана перед зимними праздниками — зарезать ещё не зарезали, но участь его уже предрешена.
Последние дни Сунь Ли в Лояне походили на участь откормленного кабана перед зимними праздниками — зарезать ещё не зарезали, но участь его уже предрешена.
Впрочем, влияние Сунь Ли в ставке Великого генерала оставалось огромным. Сам покойный император перед смертью вверил его заботам Цао Шуана, сделав главным секретарём и старшим советником ведомства. До Цинь Ляна уже дошли слухи, что почётная «ссылка» Сунь Ли на юг вовсе не была опалой: его назначали инспектором провинции Ян — на важнейшие рубежи в Хуайнани.
Впрочем, влияние Сунь Ли в ставке Великого генерала оставалось огромным. Сам покойный император перед смертью вверил его заботам Цао Шуана, сделав главным секретарём и старшим советником ведомства. До Цинь Ляна уже дошли слухи, что почётная «ссылка» Сунь Ли на юг вовсе не была опалой: его назначали инспектором провинции Ян — на важнейшие рубежи в Хуайнани.
Цао Шуан в этом отношении повёл себя великодушно. Хоть он и не выносил упрямого старика, но всё же обошёлся с ним как со своим человеком, щедро наделив властью на новом месте.
Цао Шуан в этом отношении повёл себя великодушно. Хоть он и не выносил упрямого старика, но всё же обошёлся с ним как со своим человеком, щедро наделив властью на новом месте.
Пошептавшись в кулуарах, Чэнь Ань и другие чиновники ставки пришли к единодушному мнению: перед отъездом Сунь Ли из столицы каждый просто обязан преподнести ему достойный прощальный дар.
Пошептавшись в кулуарах, Чэнь Ань и другие чиновники ставки пришли к единодушному мнению: перед отъездом Сунь Ли из столицы каждый просто обязан преподнести ему достойный прощальный дар.
Чэнь Ань при всех помалкивал, но с глазу на глаз шепнул Цинь Ляню:
Чэнь Ань при всех помалкивал, но с глазу на глаз шепнул Цинь Ляню:
— Господин Сунь — человек редкой благодарности. Никогда добра не забывает.
— Господин Сунь — человек редкой благодарности. Никогда добра не забывает.
Цинь Лян сразу понял, на что тот намекает. В юности Сунь Ли, когда Поднебесную охватила смута, бежал из родных краёв вместе с матерью. Своим спасением они были обязаны одному земляку. Годы спустя, желая отблагодарить благодетеля, Сунь Ли отдал ему все свои земли и имущество, оставшись буквально ни с чем.
Цинь Лян сразу понял, на что тот намекает. В юности Сунь Ли, когда Поднебесную охватила смута, бежал из родных краёв вместе с матерью. Своим спасением они были обязаны одному земляку. Годы спустя, желая отблагодарить благодетеля, Сунь Ли отдал ему все свои земли и имущество, оставшись буквально ни с чем.
Однако у самого Цинь Ляна на этот счёт было иное мнение.
Однако у самого Цинь Ляна на этот счёт было иное мнение.
Чэнь Ань всегда относился к нему с искренним дружелюбием. Когда Цинь Лян только поступил на службу и робел перед каждым углом, именно Чэнь Ань по-товарищески наставлял его. В знак признательности Цинь Лян решил поделиться с ним своими мыслями:
Чэнь Ань всегда относился к нему с искренним дружелюбием. Когда Цинь Лян только поступил на службу и робел перед каждым углом, именно Чэнь Ань по-товарищески наставлял его. В знак признательности Цинь Лян решил поделиться с ним своими мыслями:
— Такие люди, как Сунь Ли, просто терпеть не могут оставаться в долгу. Но если уж они решат порвать связи, то действуют куда беспощаднее остальных.
— Такие люди, как Сунь Ли, просто терпеть не могут оставаться в долгу. Но если уж они решат порвать связи, то действуют куда беспощаднее остальных.
Согласится ли Чэнь Ань с этими доводами, Цинь Ляна не заботило. Он просто ответил искренностью на искренность.
Согласится ли Чэнь Ань с этими доводами, Цинь Ляна не заботило. Он просто ответил искренностью на искренность.
Ещё во время первой встречи в ставке Цинь Лян прямо выразил желание отправиться вместе с Сунь Ли на границу, чтобы набраться военного опыта. Но тот тогда промолчал, будто пропустил просьбу мимо ушей.
Ещё во время первой встречи в ставке Цинь Лян прямо выразил желание отправиться вместе с Сунь Ли на границу, чтобы набраться военного опыта. Но тот тогда промолчал, будто пропустил просьбу мимо ушей.
И вот теперь, когда пришло время готовить подношение, молодой чиновник оказался в крайне затруднительном положении.
И вот теперь, когда пришло время готовить подношение, молодой чиновник оказался в крайне затруднительном положении.
Его худшие опасения подтвердились: светская жизнь в Лояне требовала огромных расходов на подарки и ответные жесты. Сначала из провинции Цзи вернулся Лю Сюнь, сын тамошнего инспектора, решивший устроить пышный пир, а теперь ещё и Сунь Ли покидал столицу. Цинь Лян внезапно осознал, что у него почти не осталось свободных средств.
Его худшие опасения подтвердились: светская жизнь в Лояне требовала огромных расходов на подарки и ответные жесты. Сначала из провинции Цзи вернулся Лю Сюнь, сын тамошнего инспектора, решивший устроить пышный пир, а теперь ещё и Сунь Ли покидал столицу. Цинь Лян внезапно осознал, что у него почти не осталось свободных средств.
Доходы от двухсот му земли на южном берегу реки Ло да скромное годовое жалованье в триста даней зерна были каплей в море. Даже если бы все четверо взрослых в его доме затянули пояса и отказались от еды, этих денег всё равно не хватило бы на достойное участие в столичных делах.
Доходы от двухсот му земли на южном берегу реки Ло да скромное годовое жалованье в триста даней зерна были каплей в море. Даже если бы все четверо взрослых в его доме затянули пояса и отказались от еды, этих денег всё равно не хватило бы на достойное участие в столичных делах.
Вернувшись домой, он принялся тщательно изучать бамбуковые дощечки с хозяйственными записями, которые вёл Ван Кан, а затем лично осмотрел кладовые. Того, что у них оставалось, едва хватало на один скромный подарок, который к тому же выглядел бы довольно примитивно. А уж если делить эти крохи на два подношения, то преподносить их будет просто стыдно.
Вернувшись домой, он принялся тщательно изучать бамбуковые дощечки с хозяйственными записями, которые вёл Ван Кан, а затем лично осмотрел кладовые. Того, что у них оставалось, едва хватало на один скромный подарок, который к тому же выглядел бы довольно примитивно. А уж если делить эти крохи на два подношения, то преподносить их будет просто стыдно.
Выход оставался один: выбрать кого-то одного, иначе он рисковал не угодить ни тому, ни другому.
Выход оставался один: выбрать кого-то одного, иначе он рисковал не угодить ни тому, ни другому.
Когда его старшего брата бросили в тюрьму, Цинь Лян сбился с ног, пытаясь вызволить его, и без заступничества Лю Сюня дело наверняка кончилось бы плачевно. Но та услуга осталась в прошлом. Теперь же ему крайне нужно было заручиться поддержкой Сунь Ли, да и прежний начальник был фигурой куда более весомой, а их служебные узы — прочнее. Так кому же отдать предпочтение?
Когда его старшего брата бросили в тюрьму, Цинь Лян сбился с ног, пытаясь вызволить его, и без заступничества Лю Сюня дело наверняка кончилось бы плачевно. Но та услуга осталась в прошлом. Теперь же ему крайне нужно было заручиться поддержкой Сунь Ли, да и прежний начальник был фигурой куда более весомой, а их служебные узы — прочнее. Так кому же отдать предпочтение?
Цинь Лян в глубоком раздумье крутил в руках бамбуковую связку, едва не перетирая скрепляющий дощечки шнур. Положение казалось безвыходным.
Цинь Лян в глубоком раздумье крутил в руках бамбуковую связку, едва не перетирая скрепляющий дощечки шнур. Положение казалось безвыходным.
Он задумчиво постукивал дощечками по ладони, и этот мерный, негромкий стук эхом разносился по полупустой комнате.
Он задумчиво постукивал дощечками по ладони, и этот мерный, негромкий стук эхом разносился по полупустой комнате.

Комментарии

Загрузка...