Чаоюнь могла оказаться соглядатаем. Впрочем, Цинь Лян не спешил с выводами — пока это оставалось лишь догадкой.
Чаоюнь могла оказаться соглядатаем. Впрочем, Цинь Лян не спешил с выводами — пока это оставалось лишь догадкой.
Она уверяла, будто завязала знакомство из восхищения его талантом, прочтя «Прошение к господину Лю о прекращении земельного спора». Но теперь Чжунмин сильно сомневался, что девушка вообще поняла смысл написанного. Слог его прошения, пусть и уступал в изяществе стихам грядущих эпох, изобиловал сложными классическими аллюзиями и тяжеловесными оборотами.
Она уверяла, будто завязала знакомство из восхищения его талантом, прочтя «Прошение к господину Лю о прекращении земельного спора». Но теперь Чжунмин сильно сомневался, что девушка вообще поняла смысл написанного. Слог его прошения, пусть и уступал в изяществе стихам грядущих эпох, изобиловал сложными классическими аллюзиями и тяжеловесными оборотами.
Если она не сумела толком разобрать даже те простые поэтические строки — или просто не дала себе труда в них вчитаться, — то откуда у неё взяться уму и терпению для разбора сухой прозы? Раз уж повод для знакомства оказался надуманным, её истинные побуждения следовало подвергнуть самому пристальному пересмотру.
Если она не сумела толком разобрать даже те простые поэтические строки — или просто не дала себе труда в них вчитаться, — то откуда у неё взяться уму и терпению для разбора сухой прозы? Раз уж повод для знакомства оказался надуманным, её истинные побуждения следовало подвергнуть самому пристальному пересмотру.
Цинь Лян призадумался.
Цинь Лян призадумался.
«А если она просто гналась за модой, ловя каждое слово лоянских ценителей? Напускала на себя изысканный вид, дорожа не столько самим прошением, сколько моим именем?»
«А если она просто гналась за модой, ловя каждое слово лоянских ценителей? Напускала на себя изысканный вид, дорожа не столько самим прошением, сколько моим именем?»
Цепочка умозаключений всё ещё пестрела пробелами.
Цепочка умозаключений всё ещё пестрела пробелами.
На следующий день Цинь Лян, как обычно, отправился на службу в Поместье Великого генерала. Покончив с утренними делами, к часу Змеи он спустился в хранилище полистать старые архивы, где среди бесчисленных бамбуковых дощечек неожиданно встретил главного секретаря Сунь Ли. Обменявшись вежливыми приветствиями, Чжунмин узнал, что тот ищет документы, касающиеся южного Государства У.
На следующий день Цинь Лян, как обычно, отправился на службу в Поместье Великого генерала. Покончив с утренними делами, к часу Змеи он спустился в хранилище полистать старые архивы, где среди бесчисленных бамбуковых дощечек неожиданно встретил главного секретаря Сунь Ли. Обменявшись вежливыми приветствиями, Чжунмин узнал, что тот ищет документы, касающиеся южного Государства У.
Поскольку в последнее время Цинь Лян бывал здесь часто и хорошо ориентировался в связках писем, он вызвался помочь. За работой завязался неторопливый разговор, который ожидаемо коснулся южан.
Поскольку в последнее время Цинь Лян бывал здесь часто и хорошо ориентировался в связках писем, он вызвался помочь. За работой завязался неторопливый разговор, который ожидаемо коснулся южан.
Правитель У, Сунь Цюань, был ещё жив — через несколько лет ему должно было исполниться шестьдесят. Однако из-за споров о престолонаследии его двор раскололся на две враждующие группировки. Подобные усобицы не были новостью: история не повторяется буквально, но из эпохи в эпоху разыгрывает одни и те же трагические сюжеты.
Правитель У, Сунь Цюань, был ещё жив — через несколько лет ему должно было исполниться шестьдесят. Однако из-за споров о престолонаследии его двор раскололся на две враждующие группировки. Подобные усобицы не были новостью: история не повторяется буквально, но из эпохи в эпоху разыгрывает одни и те же трагические сюжеты.
Цинь Лян вспомнил вчерашние слова Сунь Ли о том, что его служба при дворе подходит к концу и вскоре его переведут на окраины. Глядя, с каким тщанием секретарь отбирает свитки по Государству У, Чжунмин рассудил, что новым местом назначения Сунь Ли станет либо Хуайнань, либо Цзинчжоу.
Цинь Лян вспомнил вчерашние слова Сунь Ли о том, что его служба при дворе подходит к концу и вскоре его переведут на окраины. Глядя, с каким тщанием секретарь отбирает свитки по Государству У, Чжунмин рассудил, что новым местом назначения Сунь Ли станет либо Хуайнань, либо Цзинчжоу.
К тому же Чаоюнь водила дружбу с госпожой Бай, супругой военачальника Ван Лина, и наверняка знала его сына, Ван Гуана. Сам же Ван Лин занимал пост генерала, покоряющего Восток, и держал оборону в Хуайнани.
К тому же Чаоюнь водила дружбу с госпожой Бай, супругой военачальника Ван Лина, и наверняка знала его сына, Ван Гуана. Сам же Ван Лин занимал пост генерала, покоряющего Восток, и держал оборону в Хуайнани.
Сопоставив эти крупицы сведений, Цинь Лян утвердился в догадке: его собственный путь к заветному командованию на передовой лежит через южные рубежи. Вопрос был лишь в том, как направить события в нужное русло и не упустить грядущую возможность.
Сопоставив эти крупицы сведений, Цинь Лян утвердился в догадке: его собственный путь к заветному командованию на передовой лежит через южные рубежи. Вопрос был лишь в том, как направить события в нужное русло и не упустить грядущую возможность.
Спустя два дня Чаоюнь действительно нанесла ответный визит. Цинь Лян принял её со всем радушием, какому научился у старшего брата: велел накрыть богатый стол, не пожалев доброго вина и лучшего мяса. Лишь в сумерках, перед тем как запрут ворота жилого квартала, он проводил гостью. На прощание Чжунмин преподнёс ей две штуки тончайшего цзяннаньского шёлка — из тех даров, что великий генерал Цао Шуан жаловал своим приближённым.
Спустя два дня Чаоюнь действительно нанесла ответный визит. Цинь Лян принял её со всем радушием, какому научился у старшего брата: велел накрыть богатый стол, не пожалев доброго вина и лучшего мяса. Лишь в сумерках, перед тем как запрут ворота жилого квартала, он проводил гостью. На прощание Чжунмин преподнёс ей две штуки тончайшего цзяннаньского шёлка — из тех даров, что великий генерал Цао Шуан жаловал своим приближённым.
Вернувшись в усадьбу клана Ван, Чаоюнь решила поделиться подарком и преподнесла одну из шёлковых штук Ван Сюаньцзи.
Вернувшись в усадьбу клана Ван, Чаоюнь решила поделиться подарком и преподнесла одну из шёлковых штук Ван Сюаньцзи.
Южане знали толк в ремесле — ткань из Государства У ласкала пальцы невероятной мягкостью. Но Сюаньцзи, разглаживая изысканный отрез, чувствовала лишь глухое раздражение. Сперва Чаоюнь пыталась навязать ей свиток со стихами Цинь Ляна, теперь вот явилась с дорогим шёлком. Девушка понимала, что та действует без злого умысла, но в глубине души ей отчаянно хотелось попросить гостью избавить её от подобных подношений.
Южане знали толк в ремесле — ткань из Государства У ласкала пальцы невероятной мягкостью. Но Сюаньцзи, разглаживая изысканный отрез, чувствовала лишь глухое раздражение. Сперва Чаоюнь пыталась навязать ей свиток со стихами Цинь Ляна, теперь вот явилась с дорогим шёлком. Девушка понимала, что та действует без злого умысла, но в глубине души ей отчаянно хотелось попросить гостью избавить её от подобных подношений.
Отложив шёлк, Сюаньцзи направилась во внутренний двор, отведённый для домашних наложниц и танцовщиц, где вскоре и нашла Чаоюнь. С десяток девушек обступили гостью, прилежно перенимая у неё движения «Танца хохлатой майны».
Отложив шёлк, Сюаньцзи направилась во внутренний двор, отведённый для домашних наложниц и танцовщиц, где вскоре и нашла Чаоюнь. С десяток девушек обступили гостью, прилежно перенимая у неё движения «Танца хохлатой майны».
В этом представлении не было ничего нового: отголоски старых ханьских традиций, приправленные тягучим даосским ритмом. Нынче в столице в моду входили пляски с буддийскими мотивами. Впрочем, Сюаньцзи находила это зрелище нелепым — когда учение об отрешении от земных страстей пытались передать томными изгибами тел, это выглядело столь же фальшиво, как и заумные речи философов, рассуждающих о «Тёмном учении».
В этом представлении не было ничего нового: отголоски старых ханьских традиций, приправленные тягучим даосским ритмом. Нынче в столице в моду входили пляски с буддийскими мотивами. Впрочем, Сюаньцзи находила это зрелище нелепым — когда учение об отрешении от земных страстей пытались передать томными изгибами тел, это выглядело столь же фальшиво, как и заумные речи философов, рассуждающих о «Тёмном учении».
Прислонившись к деревянной колонне, Сюаньцзи молча наблюдала за плавными па, не сводя взгляда с предводительницы.
Прислонившись к деревянной колонне, Сюаньцзи молча наблюдала за плавными па, не сводя взгляда с предводительницы.
Длинные, легкие, точно крылья бабочки, рукава платья взмывали вверх, заменяя мимику лица; в их узорах и взмахах крылась вся суть танца. Тонкая талия и гибкая шея звенели изяществом — от их изгибов зависело, родится ли образ возвышенной небожительницы. Но Сюаньцзи подмечала детали пошлее: Чаоюнь явно старалась как можно выгоднее подать свою грудь.
Длинные, легкие, точно крылья бабочки, рукава платья взмывали вверх, заменяя мимику лица; в их узорах и взмахах крылась вся суть танца. Тонкая талия и гибкая шея звенели изяществом — от их изгибов зависело, родится ли образ возвышенной небожительницы. Но Сюаньцзи подмечала детали пошлее: Чаоюнь явно старалась как можно выгоднее подать свою грудь.
Впрочем, зависти Сюаньцзи не испытывала. Неискушённый мужчина легко бы поддался на эту уловку, но намётанный женский глаз сразу видел: выдающимися формами соперница не отличалась. Чаоюнь просто умела выгодно себя преподнести — она умышленно завязала широкий пояс повыше и затянула его потуже. Тонкий стан под грудью лишь создавал иллюзию пышности.
Впрочем, зависти Сюаньцзи не испытывала. Неискушённый мужчина легко бы поддался на эту уловку, но намётанный женский глаз сразу видел: выдающимися формами соперница не отличалась. Чаоюнь просто умела выгодно себя преподнести — она умышленно завязала широкий пояс повыше и затянула его потуже. Тонкий стан под грудью лишь создавал иллюзию пышности.
«Удел уличных плясуний — выставлять себя напоказ».
«Удел уличных плясуний — выставлять себя напоказ».
Она скрестила руки на животе — жест простой, ленивый и совершенно естественный. Плотная ткань её просторного белоснежного халата-шэньи слегка прижалась к телу, выпуская лишний воздух, и очертания фигуры проступили сами собой. Пышная грудь натягивала свободный ворот платья, в то время как талия оставалась тонкой, создавая глубокую складку — вот где скрывалось истинное изящество, не нуждающееся в ухищрениях. Обычные женщины в таких широких одеждах казались бесформенными, её же природная стать проглядывала даже сквозь плотный шёлк.
Она скрестила руки на животе — жест простой, ленивый и совершенно естественный. Плотная ткань её просторного белоснежного халата-шэньи слегка прижалась к телу, выпуская лишний воздух, и очертания фигуры проступили сами собой. Пышная грудь натягивала свободный ворот платья, в то время как талия оставалась тонкой, создавая глубокую складку — вот где скрывалось истинное изящество, не нуждающееся в ухищрениях. Обычные женщины в таких широких одеждах казались бесформенными, её же природная стать проглядывала даже сквозь плотный шёлк.
«Утягивать себя ремнями — невелика хитрость».
«Утягивать себя ремнями — невелика хитрость».
Чаоюнь тоже заметила хозяйку. Едва смолкла музыка, она велела ученицам продолжать самостоятельно, а сама направилась к колонне. Девушки обменялись церемонными поклонами, сложив ладони перед грудью, и прошли в тенистую беседку, расположившись на складных сиденьях.
Чаоюнь тоже заметила хозяйку. Едва смолкла музыка, она велела ученицам продолжать самостоятельно, а сама направилась к колонне. Девушки обменялись церемонными поклонами, сложив ладони перед грудью, и прошли в тенистую беседку, расположившись на складных сиденьях.
— Ты одариваешь меня столь ценными вещами, хотя я ни разу не поднесла тебе ответного подарка, — мягко упрекнула Сюаньцзи. — Мне даже как-то неловко.
— Ты одариваешь меня столь ценными вещами, хотя я ни разу не поднесла тебе ответного подарка, — мягко упрекнула Сюаньцзи. — Мне даже как-то неловко.
— Вещь всё равно досталась мне от другого человека, лишь бы госпоже она пришлась по душе, — улыбнулась в ответ Чаоюнь.
— Вещь всё равно досталась мне от другого человека, лишь бы госпоже она пришлась по душе, — улыбнулась в ответ Чаоюнь.
Поймав взгляд собеседницы, она поспешно добавила:
Поймав взгляд собеседницы, она поспешно добавила:
— Вы — дочь почтенного генерала Вана, разве вам может чего-то недоставать? Это лишь скромный знак моего почтения, не принимайте близко к сердцу.
— Вы — дочь почтенного генерала Вана, разве вам может чего-то недоставать? Это лишь скромный знак моего почтения, не принимайте близко к сердцу.
— Цинь Лян, должно быть, принял тебя очень радушно? — как бы между прочим поинтересовалась Сюаньцзи, стараясь сохранить на лице маску вежливого безразличия.
— Цинь Лян, должно быть, принял тебя очень радушно? — как бы между прочим поинтересовалась Сюаньцзи, стараясь сохранить на лице маску вежливого безразличия.
— Поначалу он разыгрывал из себя благородного мужа, — придвинувшись ближе, зашептала Чаоюнь. — Но стоило мне слегка подразнить его, как вся его истинная суть тут же полезла наружу.
— Поначалу он разыгрывал из себя благородного мужа, — придвинувшись ближе, зашептала Чаоюнь. — Но стоило мне слегка подразнить его, как вся его истинная суть тут же полезла наружу.
— Столичные мудрецы не зря наделили его славой человека прямого и преданного долгу, — Сюаньцзи с трудом скрыла недовольство. — С чего бы ему притворяться?
— Столичные мудрецы не зря наделили его славой человека прямого и преданного долгу, — Сюаньцзи с трудом скрыла недовольство. — С чего бы ему притворяться?
— За ужином мы выпили немало вина, — с лукавой улыбкой продолжала гостья. — И когда я поднималась из-за стола, то притворилась, будто у меня закружилась голова. Он, разумеется, поспешил меня поддержать.
— За ужином мы выпили немало вина, — с лукавой улыбкой продолжала гостья. — И когда я поднималась из-за стола, то притворилась, будто у меня закружилась голова. Он, разумеется, поспешил меня поддержать.
Она потянулась, выпрямив спину:
Она потянулась, выпрямив спину:
— Но стоило нашим рукам соприкоснуться, как под просторными полами его халата кое-что недвусмысленно натянулось.
— Но стоило нашим рукам соприкоснуться, как под просторными полами его халата кое-что недвусмысленно натянулось.
— О чём ты? — недоумённо нахмурилась Сюаньцзи. — Что он там прятал?
— О чём ты? — недоумённо нахмурилась Сюаньцзи. — Что он там прятал?
Чаоюнь лишь многозначительно закатила глаза и покачала головой.
Чаоюнь лишь многозначительно закатила глаза и покачала головой.
Сюаньцзи на миг опешила, но уже в следующую секунду до неё дошёл истинный смысл этих слов. Щёки её мгновенно вспыхнули пунцовой краской, а горло перехватило от смущения. Вслед за стыдом пришла глухая, удушливая ярость.
Сюаньцзи на миг опешила, но уже в следующую секунду до неё дошёл истинный смысл этих слов. Щёки её мгновенно вспыхнули пунцовой краской, а горло перехватило от смущения. Вслед за стыдом пришла глухая, удушливая ярость.
«Вот уж кто действительно показал свою порочную натуру! Строит из себя добродетельного мужа, а сам тает от дешёвых уловок этой лисы!»
«Вот уж кто действительно показал свою порочную натуру! Строит из себя добродетельного мужа, а сам тает от дешёвых уловок этой лисы!»
И всё же благородное происхождение обязывало держать лицо, поэтому Сюаньцзи лишь брезгливо нахмурилась.
И всё же благородное происхождение обязывало держать лицо, поэтому Сюаньцзи лишь брезгливо нахмурилась.
— Сама поражаюсь, как обманчива бывает внешность, — продолжала тем временем шептать ей на ухо Чаоюнь. — Видно, конечно, что парень он статный, плечи широкие, ростом бог не обделил... Но с виду-то чистый книжник! Кто бы мог подумать, что под скромным платьем скрывается столь грозное оружие? Я, признаться, когда случайно наткнулась на это диво дивное, едва от страха не обомлела.
— Сама поражаюсь, как обманчива бывает внешность, — продолжала тем временем шептать ей на ухо Чаоюнь. — Видно, конечно, что парень он статный, плечи широкие, ростом бог не обделил... Но с виду-то чистый книжник! Кто бы мог подумать, что под скромным платьем скрывается столь грозное оружие? Я, признаться, когда случайно наткнулась на это диво дивное, едва от страха не обомлела.
Грудь Сюаньцзи ходила ходуном. Ей стоило огромных трудов унять гнев, теперь уже направленный и на самого Цинь Ляна. Деревенщина неотесанная! Мира белого не видел! Стоило этой девке подвести сурьмой глаза да нацепить пояс повыше, как он и растаял!
Грудь Сюаньцзи ходила ходуном. Ей стоило огромных трудов унять гнев, теперь уже направленный и на самого Цинь Ляна. Деревенщина неотесанная! Мира белого не видел! Стоило этой девке подвести сурьмой глаза да нацепить пояс повыше, как он и растаял!
Но Чаоюнь, точно не замечая её настроения, продолжала ворковать:
Но Чаоюнь, точно не замечая её настроения, продолжала ворковать:
— А когда пир закончился, он вызвался лично проводить меня в своей повозке. Я-то мнила его чистым помыслами праведником, оберегающим своё честное имя, а он оказался обычным мужчиной. Стоило крови заиграть, как из него рекой полились такие бесстыдные речи...
— А когда пир закончился, он вызвался лично проводить меня в своей повозке. Я-то мнила его чистым помыслами праведником, оберегающим своё честное имя, а он оказался обычным мужчиной. Стоило крови заиграть, как из него рекой полились такие бесстыдные речи...
Тут она сделала красноречивую паузу, явно поджидая, когда любопытство Сюаньцзи возьмёт верх и та сама спросит о подробностях.
Тут она сделала красноречивую паузу, явно поджидая, когда любопытство Сюаньцзи возьмёт верх и та сама спросит о подробностях.
Но Сюаньцзи упрямо молчала. Она лишь горделиво выпрямила спину и вскинула подбородок, всем своим видом выказывая презрение к этой пошноте. Матушка была права: она — дочь могущественного военачальника, и негоже ей опускаться до пересудов с бродячей комедианткой.
Но Сюаньцзи упрямо молчала. Она лишь горделиво выпрямила спину и вскинула подбородок, всем своим видом выказывая презрение к этой пошноте. Матушка была права: она — дочь могущественного военачальника, и негоже ей опускаться до пересудов с бродячей комедианткой.
И всё же любопытство оказалось сильнее. Спустя мгновение она холодно процедила:
И всё же любопытство оказалось сильнее. Спустя мгновение она холодно процедила:
— И что же, он распустил руки?
— И что же, он распустил руки?
— До этого не дошло, — покачала головой Чаоюнь. — Но взгляд его был на редкость бесстыдным. Будь этот взор осязаемым, он бы сорвал с меня одежды до последней нитки.
— До этого не дошло, — покачала головой Чаоюнь. — Но взгляд его был на редкость бесстыдным. Будь этот взор осязаемым, он бы сорвал с меня одежды до последней нитки.
— Если он напишет новые стихи или истолкует каноны, тогда и расскажешь, — безучастно бросила Сюаньцзи и поднялась со складного сиденья.
— Если он напишет новые стихи или истолкует каноны, тогда и расскажешь, — безучастно бросила Сюаньцзи и поднялась со складного сиденья.
Чаоюнь тоже поспешила встать и учтиво склонилась:
Чаоюнь тоже поспешила встать и учтиво склонилась:
— Тогда я вернусь к девочкам, нужно исправить им шаг.
— Тогда я вернусь к девочкам, нужно исправить им шаг.
Сюаньцзи медленно пошла прочь. С грустью она вспомнила прежние дни: пусть они и казались порой однообразными, но в них царил покой.
Сюаньцзи медленно пошла прочь. С грустью она вспомнила прежние дни: пусть они и казались порой однообразными, но в них царил покой.
Теперь же всё пошло кувырком. То её пугали до полусмерти, то выводили из себя — сплошные тревоги да обиды. Сюаньцзи невольно вспомнила ту встречу в весёлом квартале Лолюй: Цинь Лян тогда перепугал её так, что у неё ещё полдня подкашивались ноги. И почему-то этот образ упрямо всплывал в её мыслях вновь и вновь.
Теперь же всё пошло кувырком. То её пугали до полусмерти, то выводили из себя — сплошные тревоги да обиды. Сюаньцзи невольно вспомнила ту встречу в весёлом квартале Лолюй: Цинь Лян тогда перепугал её так, что у неё ещё полдня подкашивались ноги. И почему-то этот образ упрямо всплывал в её мыслях вновь и вновь.
Привычный, размеренный уклад усадьбы вдруг показался ей невыносимо пресным. Она попробовала взяться за любимые бамбуковые свитки, но буквы расплывались перед глазами, и ни одна строчка больше не радовала душу.
Привычный, размеренный уклад усадьбы вдруг показался ей невыносимо пресным. Она попробовала взяться за любимые бамбуковые свитки, но буквы расплывались перед глазами, и ни одна строчка больше не радовала душу.

Комментарии

Загрузка...