Троецарствие: Тень над Лояном — Глава 14 читать онлайн

Ранним утром, ещё до личной встречи с Цао Шуаном, Цинь Лян увидел его парадный выезд.

Сказать, что шествие Великого генерала во дворец было величественным — значит ничего не сказать. Впереди скакал конный авангард, позади громыхала тяжеловооружённая пехота; над головами колыхалось море знамён, а людскому и конному потоку не виделось конца. Человек, не искушённый в тонкостях придворного этикета, едва ли сумел бы с первого взгляда отличить эту пышную процессию от императорского выезда. Власть и могущество, которые Цао Шуан сосредоточил сейчас в своих руках в царстве Вэй, ощущались в каждом движении этого войска.

Сам Цинь Лян сначала отправился в поместье Великого генерала, чтобы уладить неизбежные чиновничьи формальности. Процедура вступления в должность прошла гладко: секретарь Чэнь Ань принял его радушно, и всё дело ограничилось лишь парой кругов бумажной волокиты да беготнёй по кабинетам.

Его назначили военным советником при ставке Великого генерала с годовым жалованьем в триста даней зерна.

Приятной неожиданностью стало то, что ведомство Цао Шуана сразу же выделило новоиспечённому советнику жильё в столице. Более того, ему пожаловали более двухсот му земли в окрестностях Лояна вместе с прикреплёнными к ней крестьянами, рабочим скотом, инвентарём и крестьянскими избами. Теперь все его повседневные нужды — от зерна и овощей до мяса и тканей — полностью покрывались за счёт этого надела. Оказаться в самом сердце Великой Вэй, в Лояне, и с ходу получить собственный дом и доходное поместье... По меркам любого времени это было неслыханной щедростью.

После полудня, уладив все дела с помощью Чэнь Аня, Цинь Лян вновь направился в резиденцию Великого генерала — на сей раз для официальной аудиенции у самого Цао Шуана.

Миновав длинную улицу, зажатую между высокими стенами городских кварталов, он повернул на север. Открывшаяся взору резиденция Великого генерала напоминала настоящую крепость внутри города. Массивные ворота венчала надвратная башня, по углам высились двухъярусные сторожевые вышки, соединённые крытыми навесными переходами, по которым непрестанно маршировала стража в начищенных доспехах. Поговаривали, что личная гвардия Цао Шуана, расквартированная прямо здесь, насчитывала не менее трёх тысяч отборных воинов.

Главное здание — величественный чертог под четырёхскатной крышей, украшенной резными коньками-чивей, — было покрыто черепицей благородного сизого оттенка. В архитектуре преобладали строгие, прямые линии. В этой лаконичности и строгости форм чувствовалась первозданная мощь и простота — дух эпохи, ещё не развращённой избыточной роскошью угасающих династий.

Стоило Цинь Ляну и его сопровождающему миновать пролёт ворот, как гул столичных улиц стих, уступив место совсем иной атмосфере. Просторный внутренний двор утопал в зелени. Повсюду высились причудливые искусственные горки, цвели изысканные кустарники — нынешняя знать явно тяготела к тому, чтобы превращать свои усадьбы в подобие диких, нетронутых уголков природы.

Вскоре они подошли к парадному залу. Двухъярусный павильон покоился на высоком каменном цоколе, устремляясь ввысь и подавляя своим величием. В толще самого цоколя скрывались сводчатые покои, так что на деле сооружение было трёхэтажным.

При первой встрече ни Цинь Лян, ни Цао Шуан не проронили ни слова, лишь обменявшись мимолётными, но цепкими взглядами.

Великий генерал оказался на редкость тучным человеком. Это не была благородная плотность — перед Ляном восседал настоящий исполинский толстяк, чьи оплывшие щёки, казалось, вот-вот обвиснут под собственной тяжестью.

До этого дня Цинь Ляну не доводилось ни видеть Цао Шуана, ни слышать описаний его внешности, так что удивление его было вполне искренним. В воображении Ляна обладатель грозного титула «Великий генерал» рисовался могучим, закалённым в боях воителем со стальной мускулатурой. Но при виде этой рыхлой горы плоти, возвышающейся на почётном месте, в душе шевельнулось смутное разочарование.

На Цао Шуане был высокий чиновничий головной убор — лонгуань, и роскошный парчовый халат-шэньи с широкими рукавами. Он восседал за пиршественным столом на возвышении. Похоже, пренебрежения к гостю правитель не испытывал: оживлённо беседуя с советниками, он замолчал, как только Цинь Лян переступил порог, и принялся пристально его разглядывать.

Цинь Лян поборол замешательство, уверенно прошёл на середину залы и низко поклонился хозяину дома:

— Ничтожный слуга Цинь Лян, по прозванию Чжунмин, уроженец округа Пинъюань, бьёт челом Великому генералу.

— Садись, — благосклонно кивнул Цао Шуан, взмахнув широким рукавом.

— Слушаюсь, — отозвался Лян.

Перед тем как занять своё место, он вежливо поприветствовал сидевших по обе стороны гостей. Здесь явно собрались люди непростые, однако пренебрегать приличиями никто не стал — все семеро или восьмеро сидевших приподнялись, отвечая на его поклон. Закончив с церемониями, Лян прошёл к самому скромному столику в конце зала и опустился на циновку.

Цао Шуан добродушно рассмеялся и громогласно произнёс:

— Наслышан я, Чжунмин, о твоём крутом нраве. Говорят, ты человек гордый и высокомерный, а гляди-ка — уважил меня, явился. Рад твоему приходу, очень рад.

— Великий генерал преувеличивает мои скромные достоинства, — мягко ответил Цинь Лян.

В этот момент Лян приметил, что один из присутствующих заметно заёрзал, почувствовав неловкость. Лицо этого господина отличалось мертвенной, почти неестественной белизной — без сомнения, перед ним сидел Хэ Янь, отец пострадавшего накануне Хэ Цзюня.

Лян убедился в своей догадке, вспомнив бледность самого Хэ Цзюня. К тому же среди книжников ходила забавная байка: покойный император Мин-ди, подозревая, что безупречная белизна кожи Хэ Яня — всего лишь искусный грим, как-то раз в жаркий день угостил его обжигающим супом с лапшой. Тот ел, обливаясь тридцатью ручьями пота и беспрестанно утирая лицо, но кожа его так и не потемнела. Белизна оказалась самой что ни на есть настоящей.

В колкости Цао Шуана крылся тонкий намёк: Хэ Янь в своё время тоже пытался залучить Цинь Ляна к себе на службу, но получил твёрдый отказ. Выходило, что новоиспечённый советник оказал Великому генералу особое почтение. А поскольку Лян в бытность свою студентом Академии действительно держался особняком, Хэ Яню оставалось лишь молча глотать обиду.

Цао Шуан ухмыльнулся ещё шире и продолжил:

— Мы тут как раз толковали о тебе. Слыхал я, ты едва успел въехать вчера в Лоян, как тут же угодил в заваруху?

Лян почтительно сложил ладони:

— Молодой господин Хэ — мой давний товарищ по Императорской академии. Встреча старых друзей за чашей вина обещала стать приятным событием, но, увы, хмель сыграл с нами злую шутку. Из-за моей оплошности господин Хэ получил ранение. Мне невыразимо стыдно за это происшествие.

Не успел он договорить, как двое гостей резко обернулись на его голос. Разумеется, Цинь Лян не знал никого из присутствующих, но личность одного из них угадывалась без труда — то был бледнолицый Хэ Янь. Взгляды обоих мужчин не предвещали ничего хорошего; новоприбывший явно пришёлся им не по делу.

Обиду Хэ Яня понять было легко: у кого поднимется настроение, когда родного сына посреди ночи пускают под нож? Но кем был второй недоброжелатель? Лян осторожно предположил, что это Великий министр земледелия Хуань Фань, родственник влиятельного клана Чжунчан из Цинхэ, хотя полной уверенности у него пока не было.

И Хэ Янь, и предполагаемый Хуань Фань занимали видные посты при дворе. Лян вновь отчётливо осознал: его положение в окружении Великого генерала обещает быть весьма шатким.

— Раны Хэ Цзюня — пустяк, обычные царапины, — отмахнулся Цао Шуан. — Но вот сегодня утром мне доставили послание от Ван Гуана. Он жалуется, что вчера глубокой ночью Хэ Цзюнь заявился к нему под двери и устроил скандал. Это известие меня, признаться, огорчило.

Цинь Лян не имел ни малейшего понятия, кто такой этот Ван Гуан, но благоразумно промолчал, предпочитая сначала во всём разобраться.

Терпение Хэ Яня лопнуло первым, и он раздражённо бросил:

— Девка-плясунья после своего злодеяния укрылась в усадьбе Ван Гуана! Мой сын лишь постучал в ворота, дабы прояснить дело, даже не переступив порога. Разве это называется «устроить скандал»? Ван Гуан приютил беглую преступницу, да ещё и смеет первым слать жалобы! Неслыханная дерзость!

— А какое отношение эта плясунья имеет к Ван Гуану? — полюбопытствовал Цао Шуан.

Один из сидевших в зале советников поспешил пояснить:

— Сам Ван Гуан вряд ли с ней знаком, Великий генерал. Однако у его отца, почтенного Ван Лина, генерала, покоряющего Восток, одна из младших жён в прошлом тоже была танцовщицей.

На лице Цао Шуана отразилось понимание.

— Вот оно что, — протянул он. — Стало быть, кто-то из челяди генерала Вана знался с этой девицей и решил укрыть её от правосудия.

— Проницательность Великого генерала не знает границ, — тут же подобострастно поддакнул советник.

Отмалчивавшийся в углу Лян наконец сопоставил факты. Ван Гуан, очевидно, приходился сыном прославленному Ван Лину. О генерале Ван Лине, ведавшем восточными рубежами царства Вэй, знали все — военачальников такого масштаба во всей империи насчитывались единицы. Однако Лян и подумать не мог, что вчерашняя беглянка Чаоюнь окажется связанной с столь могущественным семейством.

Тут же ещё несколько человек наперебой принялись славословить Цао Шуана, восхваляя его мудрость и умение зрить в самый корень проблемы.

Лян лишь диву давался про себя: надо же, даже из такой пустяковой реплики эти придворные умудрялись раздуть повод для лести! Искусство, с которым они выбирали момент, чтобы улестить покровителю, вызывало у него невольное, хотя и брезгливое восхищение.

Комментарии