И действительно, всего несколько дней спустя в усадьбу пожаловали долгожданные гости из Лояна.
И действительно, всего несколько дней спустя в усадьбу пожаловали долгожданные гости из Лояна.
Ван Кан ушел в господский дом с самого утра, да и самой госпоже Дун пришлось отправиться следом — на кухне не хватало рук. Разглядеть прибывших издалека гостей ей так и не удалось: она лишь мельком увидела, как хозяева ведут через надвратную башню двух господ, за которыми шагает охрана — вооруженные до зубов воины в доспехах. Но и этого хватило, чтобы понять: пожаловали посланники из самого Лояна.
Ван Кан ушел в господский дом с самого утра, да и самой госпоже Дун пришлось отправиться следом — на кухне не хватало рук. Разглядеть прибывших издалека гостей ей так и не удалось: она лишь мельком увидела, как хозяева ведут через надвратную башню двух господ, за которыми шагает охрана — вооруженные до зубов воины в доспехах. Но и этого хватило, чтобы понять: пожаловали посланники из самого Лояна.
Во дворе вовсю кипела жизнь. Несколько батраков с трудом выволокли из хлева жирного черного хряка, а Жао Дашань уже споро и привычно правил на оселке мясницкий нож. Истошный визг обреченного животного и зычные окрики мужчин сливались в сплошной гвалт. Настоящего имени у Жао Дашаня не было — «Дашанем», что значит Большая Гора, его еще в детстве прозвал отец. Поговаривали, что они с родителем и впрямь когда-то жили только тем, что забивали скот на продажу.
Во дворе вовсю кипела жизнь. Несколько батраков с трудом выволокли из хлева жирного черного хряка, а Жао Дашань уже споро и привычно правил на оселке мясницкий нож. Истошный визг обреченного животного и зычные окрики мужчин сливались в сплошной гвалт. Настоящего имени у Жао Дашаня не было — «Дашанем», что значит Большая Гора, его еще в детстве прозвал отец. Поговаривали, что они с родителем и впрямь когда-то жили только тем, что забивали скот на продажу.
Вскоре все было кончено, и по двору поплыли густые, тяжелые запахи: вонь навозной жижи, сырой крови и паленой щетины смешались в единую душную волну, от которой подступала тошнота.
Вскоре все было кончено, и по двору поплыли густые, тяжелые запахи: вонь навозной жижи, сырой крови и паленой щетины смешались в единую душную волну, от которой подступала тошнота.
Но высоким гостям до этого не было дела. Они лишь раз показались на пороге и сразу скрылись в глубине главного зала.
Но высоким гостям до этого не было дела. Они лишь раз показались на пороге и сразу скрылись в глубине главного зала.
К полудню во двор самолично пожаловала госпожа Чжан. Она принялась придирчиво отбирать прислужниц — ей нужны были женщины поопрятнее да посимпатичнее, чтобы подавать угощения в зале и не оскорбить взоры столичных чиновников. Замарашкам в рваном тряпье да дурнушкам путь туда, конечно, был заказан.
К полудню во двор самолично пожаловала госпожа Чжан. Она принялась придирчиво отбирать прислужниц — ей нужны были женщины поопрятнее да посимпатичнее, чтобы подавать угощения в зале и не оскорбить взоры столичных чиновников. Замарашкам в рваном тряпье да дурнушкам путь туда, конечно, был заказан.
Госпоже Дун тоже повезло — ее приставили разносить еду и подавать чай. Перед тем как впустить женщин в зал, госпожа Чжан еще раз строго-настрого их проинструктировала: приближаясь к пиршественным столам, нужно было сразу опуститься на колени, не сметь глазеть по сторонам и упаси боже поднять взгляд на высоких гостей.
Госпоже Дун тоже повезло — ее приставили разносить еду и подавать чай. Перед тем как впустить женщин в зал, госпожа Чжан еще раз строго-настрого их проинструктировала: приближаясь к пиршественным столам, нужно было сразу опуститься на колени, не сметь глазеть по сторонам и упаси боже поднять взгляд на высоких гостей.
За все время госпожа Дун переступила порог залы лишь дважды, так и не осмелившись поднять глаз. Но она знала, что молодой господин Цинь Лян тоже пирует там, — среди чужих голосов она отчетливо различила его спокойную речь.
За все время госпожа Дун переступила порог залы лишь дважды, так и не осмелившись поднять глаз. Но она знала, что молодой господин Цинь Лян тоже пирует там, — среди чужих голосов она отчетливо различила его спокойную речь.
Когда со столов наконец убрали, госпожа Дун понесла в зал чаши с горячим чаем. Возвращаясь, она неожиданно увидела на галерее второго молодого господина. Парадный дом усадьбы покоился на высоком каменном помосте, и Цинь Лян стоял у самых перил, подставив лицо ветру. Должно быть, захмелев от крепкого вина, он просто вышел перевести дух.
Когда со столов наконец убрали, госпожа Дун понесла в зал чаши с горячим чаем. Возвращаясь, она неожиданно увидела на галерее второго молодого господина. Парадный дом усадьбы покоился на высоком каменном помосте, и Цинь Лян стоял у самых перил, подставив лицо ветру. Должно быть, захмелев от крепкого вина, он просто вышел перевести дух.
Он негромко заговорил с ней. Она слушала почтительно, ловя каждое слово, но так и не сумела до конца постичь их смысл. Да и некогда ей было предаваться раздумьям — внизу ждала работа.
Он негромко заговорил с ней. Она слушала почтительно, ловя каждое слово, но так и не сумела до конца постичь их смысл. Да и некогда ей было предаваться раздумьям — внизу ждала работа.
Долгие хлопоты все же принесли свою награду. К вечеру супругам перепало немного свежей свиной крови, потроха, а еще половина запеченного свиного окорока и почти обглоданная кость из наваристого супа — разумеется, все это было лишь объедками, которые они сами же и убирали со столов в зале.
Долгие хлопоты все же принесли свою награду. К вечеру супругам перепало немного свежей свиной крови, потроха, а еще половина запеченного свиного окорока и почти обглоданная кость из наваристого супа — разумеется, все это было лишь объедками, которые они сами же и убирали со столов в зале.
Когда они вернулись в свою лачугу, свекровь уже испекла ячменные лепешки из муки грубого помола, смешанной с отрубями, — темные, плотные, на вид почти зеленые, будто в них замесили сорную траву.
Когда они вернулись в свою лачугу, свекровь уже испекла ячменные лепешки из муки грубого помола, смешанной с отрубями, — темные, плотные, на вид почти зеленые, будто в них замесили сорную траву.
— Хозяевам за их доброту воздастся сторицей, — запричитала старуха, завидев мясо.
— Хозяевам за их доброту воздастся сторицей, — запричитала старуха, завидев мясо.
Ван Кан согласно кивнул:
Ван Кан согласно кивнул:
— К людям из поместья они завсегда по-человечески относились. Добро сеяли, вот теперь и возвысятся.
— К людям из поместья они завсегда по-человечески относились. Добро сеяли, вот теперь и возвысятся.
Лишь госпожа Дун молчала, не зная, что сказать. На душе у нее скребли кошки, оставив горький осадок, которому она сама не находила названия.
Лишь госпожа Дун молчала, не зная, что сказать. На душе у нее скребли кошки, оставив горький осадок, которому она сама не находила названия.
Свекровь как-то обмолвилась, что давным-давно семья Ван жила в достатке. Оттого и Ван Кан в детстве ходил в школу, учился грамоте и складывал иероглифы в осмысленные фразы. Но годы беспросветной, удушающей нищеты, казалось, вытравили из него прежнюю гордость, притупив былые чувства.
Свекровь как-то обмолвилась, что давным-давно семья Ван жила в достатке. Оттого и Ван Кан в детстве ходил в школу, учился грамоте и складывал иероглифы в осмысленные фразы. Но годы беспросветной, удушающей нищеты, казалось, вытравили из него прежнюю гордость, притупив былые чувства.
Мясо на их столе было невиданной роскошью, но ведь это были лишь чужие объедки! Муж, конечно, все прекрасно понимал, но продолжал искренне благодарить господ вместе с матерью, давно смирившись со своей долей.
Мясо на их столе было невиданной роскошью, но ведь это были лишь чужие объедки! Муж, конечно, все прекрасно понимал, но продолжал искренне благодарить господ вместе с матерью, давно смирившись со своей долей.
Госпожа Дун промолчала. В ее мыслях не было упрека мужу: в конце концов, почти все арендаторы и батраки жили точно так же, а иным и таких обглоданных костей никогда не доставалось. Все вокруг находили это естественным, и лишь она одна не понимала, откуда в ее голове берутся эти странные, бередящие душу мысли.
Госпожа Дун промолчала. В ее мыслях не было упрека мужу: в конце концов, почти все арендаторы и батраки жили точно так же, а иным и таких обглоданных костей никогда не доставалось. Все вокруг находили это естественным, и лишь она одна не понимала, откуда в ее голове берутся эти странные, бередящие душу мысли.
Должно быть, все из-за того, что она краем глаза успела подсмотреть за жизнью господ из рода Цинь и этих холеных столичных чиновников. Не знай она об их сытом блеске, не явились бы к ней эти глупые, бередящие душу мысли.
Должно быть, все из-за того, что она краем глаза успела подсмотреть за жизнью господ из рода Цинь и этих холеных столичных чиновников. Не знай она об их сытом блеске, не явились бы к ней эти глупые, бередящие душу мысли.
Отогнав наваждение, госпожа Дун привычно взялась за дело. Взяв широкий нож, она принялась тщательно срезать остатки мяса с суставов свиной кости, чтобы обжарить их вместе со вчерашним окороком, а саму кость приберечь для похлебки. Ловко орудуя лезвием, она вновь вспомнила давешние слова молодого господина Цинь Ляна и попыталась уловить их истинный смысл.
Отогнав наваждение, госпожа Дун привычно взялась за дело. Взяв широкий нож, она принялась тщательно срезать остатки мяса с суставов свиной кости, чтобы обжарить их вместе со вчерашним окороком, а саму кость приберечь для похлебки. Ловко орудуя лезвием, она вновь вспомнила давешние слова молодого господина Цинь Ляна и попыталась уловить их истинный смысл.
— Бывала ли ты когда-нибудь в дальних краях? — спросил он тогда.
— Бывала ли ты когда-нибудь в дальних краях? — спросил он тогда.
— Дальше окружного города никогда не хаживала, — тихо ответила она.
— Дальше окружного города никогда не хаживала, — тихо ответила она.
А он тогда задумчиво обронил:
А он тогда задумчиво обронил:
— Если покинешь поместье семьи Цинь, то, скорее всего, увидишь лишь точно такую же усадьбу. И не факт, что тамошние места окажутся краше наших. Здесь у нас по крайней мере есть и горы, и реки.
— Если покинешь поместье семьи Цинь, то, скорее всего, увидишь лишь точно такую же усадьбу. И не факт, что тамошние места окажутся краше наших. Здесь у нас по крайней мере есть и горы, и реки.
И все же госпожа Дун всем сердцем стремилась в Лоян. С самого утра она бережно перебирала нехитрый скарб и дорожные тюки, и последние дни пребывала в самом приподнятом расположении духа. Смутную тоску мужа, сжимавшую его сердце перед долгой разлукой с родиной, она словно и не замечала.
И все же госпожа Дун всем сердцем стремилась в Лоян. С самого утра она бережно перебирала нехитрый скарб и дорожные тюки, и последние дни пребывала в самом приподнятом расположении духа. Смутную тоску мужа, сжимавшую его сердце перед долгой разлукой с родиной, она словно и не замечала.
Она не строила далеко идущих планов и ничего не ждала от молодого господина. Ее вполне устраивал собственный муж Ван Кан — грамотный, а теперь, когда застарелый недуг наконец отступил, и вовсе здоровый. И все же мысль о скором путешествии в Лоян грела душу беспричинной, детской радостью.
Она не строила далеко идущих планов и ничего не ждала от молодого господина. Ее вполне устраивал собственный муж Ван Кан — грамотный, а теперь, когда застарелый недуг наконец отступил, и вовсе здоровый. И все же мысль о скором путешествии в Лоян грела душу беспричинной, детской радостью.
***
***
Предстоящий путь в столицу навевал на Цинь Ляна странную, щемящую грусть.
Предстоящий путь в столицу навевал на Цинь Ляна странную, щемящую грусть.
Глядя на глинобитные стены усадьбы, приземистые серые мазанки и высокую надвратную башню господского дома, он вдруг почувствовал, как все это стало ему дорого. Дороги в эту эпоху были долгими, а пути — полными невзгод, и он невольно поймал себя на мысли: когда теперь доведется вернуться под родной кров? Да и доведется ли вообще?
Глядя на глинобитные стены усадьбы, приземистые серые мазанки и высокую надвратную башню господского дома, он вдруг почувствовал, как все это стало ему дорого. Дороги в эту эпоху были долгими, а пути — полными невзгод, и он невольно поймал себя на мысли: когда теперь доведется вернуться под родной кров? Да и доведется ли вообще?
Старший брат Цинь Шэн с женой проводили его до самого берега реки Минду. Столица Лоян лежала далеко на юго-западе, так что путникам первым делом предстояло переправиться на другой берег.
Старший брат Цинь Шэн с женой проводили его до самого берега реки Минду. Столица Лоян лежала далеко на юго-западе, так что путникам первым делом предстояло переправиться на другой берег.
Невестка без умолку засыпала его житейскими советами, брат рассуждал о чести и долге — сегодня они говорили без умолку, куда больше обычного. Цинь Лян чувствовал: их печаль искренна, однако и желание брата, чтобы младший прославил имя предков в столице, было столь же сильным. Они не хотели расставаться, но и удерживать его никто бы не стал.
Невестка без умолку засыпала его житейскими советами, брат рассуждал о чести и долге — сегодня они говорили без умолку, куда больше обычного. Цинь Лян чувствовал: их печаль искренна, однако и желание брата, чтобы младший прославил имя предков в столице, было столь же сильным. Они не хотели расставаться, но и удерживать его никто бы не стал.
Взойдя на борт парома, Цинь Лян коротко крикнул им на прощание:
Взойдя на борт парома, Цинь Лян коротко крикнул им на прощание:
— Возвращайтесь!
— Возвращайтесь!
И, стараясь не растравливать душу лишней грустью, повернулся к реке.
И, стараясь не растравливать душу лишней грустью, повернулся к реке.
Сопровождающих из ведомства Великого генерала было всего двое, не считая десятка конных латников.
Сопровождающих из ведомства Великого генерала было всего двое, не считая десятка конных латников.
Гражданский чиновник по имени Чэнь Ань занимал скромную должность секретаря — мелкая сошка при дворе Великого генерала Цао Шуана. Военный же, полковник Сунь Цянь, оказался человеком на редкость невзрачным: на его непропорционально широком лице мелкие черты совсем терялись. Сними с такого казенный мундир — и он тут же затеряется в любой толпе.
Гражданский чиновник по имени Чэнь Ань занимал скромную должность секретаря — мелкая сошка при дворе Великого генерала Цао Шуана. Военный же, полковник Сунь Цянь, оказался человеком на редкость невзрачным: на его непропорционально широком лице мелкие черты совсем терялись. Сними с такого казенный мундир — и он тут же затеряется в любой толпе.
Путь из округа Пинъюань провинции Цзи до самого Лояна пролегал по землям Хэбэя и Хэнани — самому сердцу государства Вэй, где давно царило относительное спокойствие. Посылать военный эскорт казалось излишним: Цинь Ляну думалось, что Велическому генералу вполне хватило бы отправить одного лишь секретаря Чэнь Аня.
Путь из округа Пинъюань провинции Цзи до самого Лояна пролегал по землям Хэбэя и Хэнани — самому сердцу государства Вэй, где давно царило относительное спокойствие. Посылать военный эскорт казалось излишним: Цинь Ляну думалось, что Велическому генералу вполне хватило бы отправить одного лишь секретаря Чэнь Аня.
Однако за время совместного пути выяснилось, что полковник Сунь Цянь куда общительнее своего спутника, и вскоре они с Цинь Ляном вели вполне дружеские беседы. Секретарь же Чэнь Ань, напротив, взвешивал каждое слово и держался подчеркнуто замкнуто. Из-за этого молчания Цинь Лян так и не смог разгадать его характер.
Однако за время совместного пути выяснилось, что полковник Сунь Цянь куда общительнее своего спутника, и вскоре они с Цинь Ляном вели вполне дружеские беседы. Секретарь же Чэнь Ань, напротив, взвешивал каждое слово и держался подчеркнуто замкнуто. Из-за этого молчания Цинь Лян так и не смог разгадать его характер.
В эту поездку Цинь Ляна сопровождали Ван Кан с женой да Жао Дашань. Но сам он ехал отдельно, деля просторную повозку с обоими чиновниками.
В эту поездку Цинь Ляна сопровождали Ван Кан с женой да Жао Дашань. Но сам он ехал отдельно, деля просторную повозку с обоими чиновниками.
Стоило коням прибавить ходу, как повозка наполнялась невыносимым грохотом, напрочь отбивавшим желание беседовать. От скуки оставалось лишь смотреть в окно. Долгими часами все трое молча созерцали проплывающий мимо пейзаж, погруженные в свои думы и, должно быть, пытаясь угадать мысли попутчиков.
Стоило коням прибавить ходу, как повозка наполнялась невыносимым грохотом, напрочь отбивавшим желание беседовать. От скуки оставалось лишь смотреть в окно. Долгими часами все трое молча созерцали проплывающий мимо пейзаж, погруженные в свои думы и, должно быть, пытаясь угадать мысли попутчиков.
На бескрайнем тракте почти не встречалось встречных экипажей — дорога и впрямь была спокойной, без всякого намека на разбойничьи засады. Но по мере продвижения вперед Цинь Ляну все больше бросалось в глаза, насколько заброшенной и вымершей кажется эта некогда плодородная равнина.
На бескрайнем тракте почти не встречалось встречных экипажей — дорога и впрямь была спокойной, без всякого намека на разбойничьи засады. Но по мере продвижения вперед Цинь Ляну все больше бросалось в глаза, насколько заброшенной и вымершей кажется эта некогда плодородная равнина.
Со времен заката династии Хань непрекращающиеся войны изрядно выкосили население Поднебесной. Впрочем, реальное число уцелевших душ значительно превосходило те жалкие миллионы, что значились в официальных налоговых списках, ведь могущественные кланы укрывали в своих поместьях несметное множество арендаторов и батраков. Из всех трех государств Вэй оставалось самым населенным — здесь наверняка жило не меньше десяти миллионов человек.
Со времен заката династии Хань непрекращающиеся войны изрядно выкосили население Поднебесной. Впрочем, реальное число уцелевших душ значительно превосходило те жалкие миллионы, что значились в официальных налоговых списках, ведь могущественные кланы укрывали в своих поместьях несметное множество арендаторов и батраков. Из всех трех государств Вэй оставалось самым населенным — здесь наверняка жило не меньше десяти миллионов человек.
Поговаривали, что во времена правления Тайцзу налоги отнимали у простого люда до половины урожая, отчего измученные непосильным бременем крестьяне то и дело поднимали мятежи. Однако в последние годы аппетиты правителей и знати Великого Вэй лишь росли. Вкупе с непрекращающимися войнами это привело к тому, что поборы с гражданских военных поселений выросли до ужасающих шестидесяти, а то и семидесяти процентов. Подобного гнета история еще не знала, но крестьянские бунты, как ни странно, почти сошли на нет. Впрочем, за это умиротворение пришлось заплатить дорогую цену — хозяйственная жизнь в государстве стремительно угасала, лишая земли всякой бодрости.
Поговаривали, что во времена правления Тайцзу налоги отнимали у простого люда до половины урожая, отчего измученные непосильным бременем крестьяне то и дело поднимали мятежи. Однако в последние годы аппетиты правителей и знати Великого Вэй лишь росли. Вкупе с непрекращающимися войнами это привело к тому, что поборы с гражданских военных поселений выросли до ужасающих шестидесяти, а то и семидесяти процентов. Подобного гнета история еще не знала, но крестьянские бунты, как ни странно, почти сошли на нет. Впрочем, за это умиротворение пришлось заплатить дорогую цену — хозяйственная жизнь в государстве стремительно угасала, лишая земли всякой бодрости.
Размышляя об этом, Цинь Лян лишь безмолвно качал головой.
Размышляя об этом, Цинь Лян лишь безмолвно качал головой.
Теперь, когда он наконец покинул родную усадьбу, ему оставалось лишь смотреть вперед, туда, где за горизонтом ждал Лоян. Оглядываться назад времени больше не было.
Теперь, когда он наконец покинул родную усадьбу, ему оставалось лишь смотреть вперед, туда, где за горизонтом ждал Лоян. Оглядываться назад времени больше не было.

Комментарии

Загрузка...