В одном ли к западу от поместья семьи Цинь протекала река Минду. То мелея, то разливаясь, этим дождливым летом она катила полноводные, мутные воды. Вдоль обоих ее берегов за пшеничными полями тянулись ровные полосы бобовых посадок. Как бы ни менялись времена года, здешние края казались застывшими в вечном безмолвии: день за днем на полях трудились одни и те же лица — молчаливые, согнутые спины крепостных арендаторов.
В одном ли к западу от поместья семьи Цинь протекала река Минду. То мелея, то разливаясь, этим дождливым летом она катила полноводные, мутные воды. Вдоль обоих ее берегов за пшеничными полями тянулись ровные полосы бобовых посадок. Как бы ни менялись времена года, здешние края казались застывшими в вечном безмолвии: день за днем на полях трудились одни и те же лица — молчаливые, согнутые спины крепостных арендаторов.
Но сегодняшний день выдался особенным. Из самого города Пинъюань в поместье пожаловал уездный чиновник-цензор со своими сопровождающими, а вместе с ними приехали и прежние сослуживцы Цинь Шэна по присутственному месту. В главном доме зашумел пир, и усадьба, оживившись, наконец-то начала приобретать черты былого благополучия.
Но сегодняшний день выдался особенным. Из самого города Пинъюань в поместье пожаловал уездный чиновник-цензор со своими сопровождающими, а вместе с ними приехали и прежние сослуживцы Цинь Шэна по присутственному месту. В главном доме зашумел пир, и усадьба, оживившись, наконец-то начала приобретать черты былого благополучия.
Гости привезли важную весть: Великий генерал уже отобрал чиновников и вскоре направит их в поместье, дабы официально пригласить Цинь Ляна на службу. Все прибывшие явились с щедрыми дарами, и, прощаясь, не уставали сыпать поздравлениями. В воздухе над усадьбой витало то томительное и праздничное оживление, какое обычно случается лишь по большим праздникам.
Гости привезли важную весть: Великий генерал уже отобрал чиновников и вскоре направит их в поместье, дабы официально пригласить Цинь Ляна на службу. Все прибывшие явились с щедрыми дарами, и, прощаясь, не уставали сыпать поздравлениями. В воздухе над усадьбой витало то томительное и праздничное оживление, какое обычно случается лишь по большим праздникам.
Провожая дорогих гостей, домочадцы Цинь прошли целый ли — вплоть до самой реки Минду. Поскольку среди приезжих были и женщины, проводить их вышла даже госпожа Чжан. Хозяева и гости обменивались глубокими церемонными поклонами, и даже когда повозки скрылись из виду, Цинь Шэн с семьей продолжали стоять на берегу, глядя им вслед. В этом жесте читалось все радушие и почтение, на которое они только были способны.
Провожая дорогих гостей, домочадцы Цинь прошли целый ли — вплоть до самой реки Минду. Поскольку среди приезжих были и женщины, проводить их вышла даже госпожа Чжан. Хозяева и гости обменивались глубокими церемонными поклонами, и даже когда повозки скрылись из виду, Цинь Шэн с семьей продолжали стоять на берегу, глядя им вслед. В этом жесте читалось все радушие и почтение, на которое они только были способны.
Госпожа Чжан задумчиво смотрела вдаль. На ее щеках играл легкий румянец.
Госпожа Чжан задумчиво смотрела вдаль. На ее щеках играл легкий румянец.
— Сколько же времени я не видела госпожу Ло? Пожалуй, года два, не меньше, — тихо вздохнула она, не поворачивая головы. — А сегодня и парой слов перекинуться не успели.
— Сколько же времени я не видела госпожу Ло? Пожалуй, года два, не меньше, — тихо вздохнула она, не поворачивая головы. — А сегодня и парой слов перекинуться не успели.
— Похоже, собирается дождь, — раздался глухой голос Цинь Шэна. — Пора возвращаться.
— Похоже, собирается дождь, — раздался глухой голос Цинь Шэна. — Пора возвращаться.
Стоило ему договорить, как Цинь Лян почувствовал на лице первые холодные капли. Небо быстро темнело. Не успел он поднять голову, как невестка, разумеется, принялась ворчать:
Стоило ему договорить, как Цинь Лян почувствовал на лице первые холодные капли. Небо быстро темнело. Не успел он поднять голову, как невестка, разумеется, принялась ворчать:
— Стоило только помянуть!
— Стоило только помянуть!
Цинь Шэн промолчал. Старший брат, хоть и служил прежде военным чиновником в округе и обладал могучим телосложением — косая сажень в плечах, — по характеру был человеком на редкость сдержанным, порой даже излишне уступчивым. Вероятно, именно поэтому его супруга, госпожа Чжан, при всей своей остроте на язык, почти никогда с ним не ссорилась.
Цинь Шэн промолчал. Старший брат, хоть и служил прежде военным чиновником в округе и обладал могучим телосложением — косая сажень в плечах, — по характеру был человеком на редкость сдержанным, порой даже излишне уступчивым. Вероятно, именно поэтому его супруга, госпожа Чжан, при всей своей остроте на язык, почти никогда с ним не ссорилась.
К счастью, у самого берега стоял крытый соломой навес. Все поспешили укрыться под ним. Дождь тем временем разошелся не на шутку, превратившись в настоящий ливень, а из-за горизонта донеслись глухие раскаты грома.
К счастью, у самого берега стоял крытый соломой навес. Все поспешили укрыться под ним. Дождь тем временем разошелся не на шутку, превратившись в настоящий ливень, а из-за горизонта донеслись глухие раскаты грома.
— Ливень-то какой, — заметила госпожа Чжан, вглядываясь в серую пелену. — Наверное, последний такой грозовой ливень в этом году.
— Ливень-то какой, — заметила госпожа Чжан, вглядываясь в серую пелену. — Наверное, последний такой грозовой ливень в этом году.
— Погоди немного, — отозвался Цинь Шэн. — Из усадьбы скоро принесут зонты.
— Погоди немного, — отозвался Цинь Шэн. — Из усадьбы скоро принесут зонты.
Супруги неторопливо переговаривались о всяких пустяках. Один лишь Цинь Лян хранил молчание, завороженно глядя на бегущую воду. Он погрузился в собственные думы и совсем перестал слушать, о чем толкуют брат с невесткой.
Супруги неторопливо переговаривались о всяких пустяках. Один лишь Цинь Лян хранил молчание, завороженно глядя на бегущую воду. Он погрузился в собственные думы и совсем перестал слушать, о чем толкуют брат с невесткой.
— Эрлан, — негромко позвала госпожа Чжан.
— Эрлан, — негромко позвала госпожа Чжан.
Этот голос выдернул его из задумчивости.
Этот голос выдернул его из задумчивости.
— А? — Цинь Лян обернулся и посмотрел на нее.
— А? — Цинь Лян обернулся и посмотрел на нее.
В глазах невестки играла мягкая улыбка. В ее взгляде сквозило непривычное беспокойство, смешанное с едва уловимым желанием угодить. О подобном отношении со стороны этой женщины прежде Цинь Лян не смел и мечтать.
В глазах невестки играла мягкая улыбка. В ее взгляде сквозило непривычное беспокойство, смешанное с едва уловимым желанием угодить. О подобном отношении со стороны этой женщины прежде Цинь Лян не смел и мечтать.
Заметив, что деверь лишь покачал головой, она ласково спросила:
Заметив, что деверь лишь покачал головой, она ласково спросила:
— Я вижу, в последнее время ты сам не свой. Что-то стряслось? Отчего молчишь, точно дома и поговорить не с кем?
— Я вижу, в последнее время ты сам не свой. Что-то стряслось? Отчего молчишь, точно дома и поговорить не с кем?
Цинь Лян промолчал, не зная, как подступиться к ответу. Не мог же он сказать ей, что связываться с Цао Шуаном смертельно опасно, и что в будущем эта служба может обернуться для их семьи катастрофой. Такое предостережение прозвучало бы слишком дико. Сейчас Великий генерал пребывал на вершине могущества, и простые смертные не видели сгущающихся над его головой туч. Объяснять все это было слишком долго и бессмысленно.
Цинь Лян промолчал, не зная, как подступиться к ответу. Не мог же он сказать ей, что связываться с Цао Шуаном смертельно опасно, и что в будущем эта служба может обернуться для их семьи катастрофой. Такое предостережение прозвучало бы слишком дико. Сейчас Великий генерал пребывал на вершине могущества, и простые смертные не видели сгущающихся над его головой туч. Объяснять все это было слишком долго и бессмысленно.
К тому же, Цинь Лян понимал, что у него нет возможности отказаться от столь почетного призыва. Стоит ему уклониться, и ничтожный клан Чжунчан из соседнего округа найдет способ стереть семью Цинь в порошок. Когда ты слаб и еще не оперился, любой скрытый враг может легко пустить твою лодку ко дну.
К тому же, Цинь Лян понимал, что у него нет возможности отказаться от столь почетного призыва. Стоит ему уклониться, и ничтожный клан Чжунчан из соседнего округа найдет способ стереть семью Цинь в порошок. Когда ты слаб и еще не оперился, любой скрытый враг может легко пустить твою лодку ко дну.
«Неужто и впрямь беда какая?» — подумала госпожа Чжан. Она продолжала улыбаться, пристально всматриваясь в его лицо.
«Неужто и впрямь беда какая?» — подумала госпожа Чжан. Она продолжала улыбаться, пристально всматриваясь в его лицо.
Хотя невестка не знала грамоты, взгляд ее всегда отличался редкой живостью и умом. Под этим пристальным, почти осязаемым взором Цинь Лян почувствовал себя неловко.
Хотя невестка не знала грамоты, взгляд ее всегда отличался редкой живостью и умом. Под этим пристальным, почти осязаемым взором Цинь Лян почувствовал себя неловко.
Он отвел глаза и снова посмотрел на реку. Отмалчиваться дальше было нельзя.
Он отвел глаза и снова посмотрел на реку. Отмалчиваться дальше было нельзя.
— Плыть против течения — значит непрестанно грести вперед, ведь стоит остановиться, и тебя снесет назад, — медленно проговорил он, подбирая слова. — Но едва сойдешь с берега на палубу, как лодка сама понесет тебя по воле волн. И тогда ты уже не властен выбирать путь, и остановиться не сможешь.
— Плыть против течения — значит непрестанно грести вперед, ведь стоит остановиться, и тебя снесет назад, — медленно проговорил он, подбирая слова. — Но едва сойдешь с берега на палубу, как лодка сама понесет тебя по воле волн. И тогда ты уже не властен выбирать путь, и остановиться не сможешь.
Госпожа Чжан перевела взгляд на одинокий пожухлый лист, уносимый бурным потоком.
Госпожа Чжан перевела взгляд на одинокий пожухлый лист, уносимый бурным потоком.
— Опять ты за свои иносказания, — вздохнула она. — Не хочешь делиться с невесткой — так и скажи.
— Опять ты за свои иносказания, — вздохнула она. — Не хочешь делиться с невесткой — так и скажи.
«Хорошо, что это происходит сейчас», — подумал Цинь Лян.
«Хорошо, что это происходит сейчас», — подумал Цинь Лян.
Случись подобный разговор пару месяцев назад, госпожа Чжан наверняка бы разозлилась и не упустила возможности уколоть его едким словом.
Случись подобный разговор пару месяцев назад, госпожа Чжан наверняка бы разозлилась и не упустила возможности уколоть его едким словом.
Спустя некоторое время сквозь белую пелену дождя показались два силуэта. Это были те, кто нес зонты и дождевые плащи. Когда они подошли ближе, Цинь Лян узнал в них госпожу Дун и ее больного мужа, Ван Кана. Ван Кан выглядел исхудавшим и бледным, но уже держался на ногах без посторонней помощи, хотя еще недавно не мог подняться с постели.
Спустя некоторое время сквозь белую пелену дождя показались два силуэта. Это были те, кто нес зонты и дождевые плащи. Когда они подошли ближе, Цинь Лян узнал в них госпожу Дун и ее больного мужа, Ван Кана. Ван Кан выглядел исхудавшим и бледным, но уже держался на ногах без посторонней помощи, хотя еще недавно не мог подняться с постели.
Супруги поднесли зонты и почтительно склонились. Ван Кан обратился к Цинь Ляну:
Супруги поднесли зонты и почтительно склонились. Ван Кан обратился к Цинь Ляну:
— Мой недуг наконец отступил, и я пришел выразить вам свою глубокую благодарность. Мне сказали, что вы ушли провожать гостей, и я ждал под навесом. Но когда хлынул этот страшный ливень, я поспешил принести вам укрытие.
— Мой недуг наконец отступил, и я пришел выразить вам свою глубокую благодарность. Мне сказали, что вы ушли провожать гостей, и я ждал под навесом. Но когда хлынул этот страшный ливень, я поспешил принести вам укрытие.
— Хоть один догадался, — удовлетворенно хмыкнула госпожа Чжан.
— Хоть один догадался, — удовлетворенно хмыкнула госпожа Чжан.
— Это мой долг, — смиренно ответил Ван Кан, делая шаг назад.
— Это мой долг, — смиренно ответил Ван Кан, делая шаг назад.
— Рад видеть, что тебе стало лучше. Это добрый знак, — кивнул Цинь Лян.
— Рад видеть, что тебе стало лучше. Это добрый знак, — кивнул Цинь Лян.
Ван Кан негромко вздохнул:
Ван Кан негромко вздохнул:
— Если бы не ваша щедрость, господин, мне пришлось бы несладко. Боюсь, я бы не пережил эту луну.
— Если бы не ваша щедрость, господин, мне пришлось бы несладко. Боюсь, я бы не пережил эту луну.
Несмотря на то, что старший брат Цинь Шэн являлся законным главой усадьбы и превосходил всех возрастом, Ван Кан обращался исключительно к Цинь Ляну. На обратном пути он как бы невзначай пристроился идти по правую руку от него.
Несмотря на то, что старший брат Цинь Шэн являлся законным главой усадьбы и превосходил всех возрастом, Ван Кан обращался исключительно к Цинь Ляну. На обратном пути он как бы невзначай пристроился идти по правую руку от него.
— Великий генерал прислал людей, дабы призвать вас на службу, — негромко заговорил Ван Кан. — Позвольте спросить, когда вы планируете отправиться в столицу?
— Великий генерал прислал людей, дабы призвать вас на службу, — негромко заговорил Ван Кан. — Позвольте спросить, когда вы планируете отправиться в столицу?
Услышав это, Цинь Лян окончательно утвердился в мысли, что абсолютно все вокруг считают его согласие делом решенным. Никому даже в голову не приходило, что от подобного предложения можно отказаться. Брат и невестка, едва прознав о вести, уже мысленно благословили его на чиновничий путь.
Услышав это, Цинь Лян окончательно утвердился в мысли, что абсолютно все вокруг считают его согласие делом решенным. Никому даже в голову не приходило, что от подобного предложения можно отказаться. Брат и невестка, едва прознав о вести, уже мысленно благословили его на чиновничий путь.
Впрочем, за эти дни Цинь Лян и сам не раз взвешивал все за и против. Похоже, иного выхода действительно не существовало. От этой мысли на душе становилось немного иронично. Родственник опального регента, зять приемного сына Цао Цао... С таким сомнительным происхождением во всей Поднебесной только Цао Шуан мог разглядеть в нем пользу. Великий генерал не побрезговал им, а он еще смеет воротить нос?
Впрочем, за эти дни Цинь Лян и сам не раз взвешивал все за и против. Похоже, иного выхода действительно не существовало. От этой мысли на душе становилось немного иронично. Родственник опального регента, зять приемного сына Цао Цао... С таким сомнительным происхождением во всей Поднебесной только Цао Шуан мог разглядеть в нем пользу. Великий генерал не побрезговал им, а он еще смеет воротить нос?
Цинь Лян мысленно вздохнул.
Цинь Лян мысленно вздохнул.
— Как только посланники прибудут в округ Пинъюань и мы уладим все церемонии, я незамедлительно отправлюсь вместе с ними в Лоян, — спокойно ответил он.
— Как только посланники прибудут в округ Пинъюань и мы уладим все церемонии, я незамедлительно отправлюсь вместе с ними в Лоян, — спокойно ответил он.
— А когда именно прибудут послы? — полюбопытствовал Ван Кан.
— А когда именно прибудут послы? — полюбопытствовал Ван Кан.
Цинь Лян покосился на него:
Цинь Лян покосился на него:
— Точного дня не знаю. Но раз уж слухи докатились до местных чиновников, полагаю, ждать осталось недолго.
— Точного дня не знаю. Но раз уж слухи докатились до местных чиновников, полагаю, ждать осталось недолго.
В этот момент Цинь Лян заметил идущую чуть поодаль госпожу Дун. В ее глазах сквозила глубокая, затаенная печаль, смешанная с какой-то тихой горечью. Пока муж разговаривал, она не проронила ни слова, но весь ее облик говорил красноречивее любых речей.
В этот момент Цинь Лян заметил идущую чуть поодаль госпожу Дун. В ее глазах сквозила глубокая, затаенная печаль, смешанная с какой-то тихой горечью. Пока муж разговаривал, она не проронила ни слова, но весь ее облик говорил красноречивее любых речей.
— Если господин не побрезгует нашей скромной службой, — вдруг твердо произнес Ван Кан, — мы с супругой желаем сопровождать вас в столицу.
— Если господин не побрезгует нашей скромной службой, — вдруг твердо произнес Ван Кан, — мы с супругой желаем сопровождать вас в столицу.
Цинь Лян повернулся к Ван Кану, краем глаза наблюдая за реакцией госпожи Дун. Та вскинула голову и теперь открыто, не таясь, смотрела на него. В ее глазах вновь вспыхнула робкая надежда.
Цинь Лян повернулся к Ван Кану, краем глаза наблюдая за реакцией госпожи Дун. Та вскинула голову и теперь открыто, не таясь, смотрела на него. В ее глазах вновь вспыхнула робкая надежда.
Цинь Лян немного помолчал, обдумывая предложение.
Цинь Лян немного помолчал, обдумывая предложение.
— А как же твоя престарелая матушка? — спросил он.
— А как же твоя престарелая матушка? — спросил он.
— Я попрошу уважаемого Цинь Шэна регулярно выделять ей зерно из запасов усадьбы и поручу заботу о ней соседям, — поспешно ответил Ван Кан. — Я же хочу следовать за вами, господин, дабы преданно служить и хоть малой долей вернуть долг за спасенную жизнь.
— Я попрошу уважаемого Цинь Шэна регулярно выделять ей зерно из запасов усадьбы и поручу заботу о ней соседям, — поспешно ответил Ван Кан. — Я же хочу следовать за вами, господин, дабы преданно служить и хоть малой долей вернуть долг за спасенную жизнь.
— Что ж, пусть будет так, — коротко кивнул Цинь Лян.
— Что ж, пусть будет так, — коротко кивнул Цинь Лян.
Среди всех слуг и арендаторов усадьбы ближе всех к Цинь Ляну были лишь Жао Дашань да Ван Кан. Жао Дашань, бесспорно, обладал недюжинной силой, но оставался неграмотным и порой бывал излишне вспыльчив. Ван Кан же умел читать, неплохо считал и отличался редкой исполнительностью. В чужом и незнакомом Лояне верный и смышленый помощник явно не будет лишним.
Среди всех слуг и арендаторов усадьбы ближе всех к Цинь Ляну были лишь Жао Дашань да Ван Кан. Жао Дашань, бесспорно, обладал недюжинной силой, но оставался неграмотным и порой бывал излишне вспыльчив. Ван Кан же умел читать, неплохо считал и отличался редкой исполнительностью. В чужом и незнакомом Лояне верный и смышленый помощник явно не будет лишним.
Идущая следом госпожа Дун изо всех сил пыталась сдержать переполнявшую ее радость. Но Цинь Лян заметил, что и сам Ван Кан заметно приободрился: его худое, осунувшееся лицо озарилось счастливой улыбкой. Неужели одна лишь мысль о возврате долга могла так окрылить человека?
Идущая следом госпожа Дун изо всех сил пыталась сдержать переполнявшую ее радость. Но Цинь Лян заметил, что и сам Ван Кан заметно приободрился: его худое, осунувшееся лицо озарилось счастливой улыбкой. Неужели одна лишь мысль о возврате долга могла так окрылить человека?
Путники миновали глинобитную стену усадьбы и некоторое время шли в молчании. Вокруг шумел нескончаемый ливень, и эта стена воды скрадывала затянувшуюся тишину. Кожаные туфли Цинь Ляна на деревянной подошве тяжело шлепали по раскисшей грязи, а грубое пеньковое платье, пропитавшись влагой, приятно холодило разгоряченное тело.
Путники миновали глинобитную стену усадьбы и некоторое время шли в молчании. Вокруг шумел нескончаемый ливень, и эта стена воды скрадывала затянувшуюся тишину. Кожаные туфли Цинь Ляна на деревянной подошве тяжело шлепали по раскисшей грязи, а грубое пеньковое платье, пропитавшись влагой, приятно холодило разгоряченное тело.
И вдруг Цинь Ляна осенило. Он наконец-то понял, чему так радовался Ван Кан.
И вдруг Цинь Ляна осенило. Он наконец-то понял, чему так радовался Ван Кан.
Обычные арендаторы на этих землях гнули спину от зари до зари, отдавая хозяину усадьбы до шестидесяти процентов урожая, из которых тот выплачивал налоги казне. То, что оставалось, едва позволяло не умереть с голоду. По сути, эти люди влачили жалкое существование крепостных. Слуги усадьбы жили чуть лучше за счет редких наград от господ, но и их доля была незавидной. Ван Кан, ко всему прочему, обладал слабым здоровьем, и жизнь его до сих пор была сплошной борьбой за выживание. Но если теперь он станет личным слугой столичного чиновника, его тяготы останутся в прошлом.
Обычные арендаторы на этих землях гнули спину от зари до зари, отдавая хозяину усадьбы до шестидесяти процентов урожая, из которых тот выплачивал налоги казне. То, что оставалось, едва позволяло не умереть с голоду. По сути, эти люди влачили жалкое существование крепостных. Слуги усадьбы жили чуть лучше за счет редких наград от господ, но и их доля была незавидной. Ван Кан, ко всему прочему, обладал слабым здоровьем, и жизнь его до сих пор была сплошной борьбой за выживание. Но если теперь он станет личным слугой столичного чиновника, его тяготы останутся в прошлом.
Такая ничтожная перемена в судьбе — и столько искренней, неподдельной радости. Глядя на приободрившегося Ван Кана, Цинь Лян и сам почувствовал, как отступает гнетущее уныние.
Такая ничтожная перемена в судьбе — и столько искренней, неподдельной радости. Глядя на приободрившегося Ван Кана, Цинь Лян и сам почувствовал, как отступает гнетущее уныние.
В этом жестоком мире, где сословия разделены непреодолимой пропастью, судьба даровала ему шанс предстать пред очи самого правителя государства и войти в круг вершителей судеб. На что же ему жаловаться? В ближайшие годы власть Цао Шуана будет незыблема, а значит, и жизнь Цинь Ляна обещает быть вполне сытой и спокойной. А о том, что случится дальше... Что ж, об этом он подумает позже. В эпоху великой смуты дожить до седин — уже великое достижение.
В этом жестоком мире, где сословия разделены непреодолимой пропастью, судьба даровала ему шанс предстать пред очи самого правителя государства и войти в круг вершителей судеб. На что же ему жаловаться? В ближайшие годы власть Цао Шуана будет незыблема, а значит, и жизнь Цинь Ляна обещает быть вполне сытой и спокойной. А о том, что случится дальше... Что ж, об этом он подумает позже. В эпоху великой смуты дожить до седин — уже великое достижение.
Когда эти мысли окончательно улеглись в его голове, Цинь Лян понял, что выбранный путь — вовсе не дорога на плаху.
Когда эти мысли окончательно улеглись в его голове, Цинь Лян понял, что выбранный путь — вовсе не дорога на плаху.
В Великом Вэй происхождение определяло едва ли не всю дальнейшую судьбу человека. И для Цинь Ляна, если он не хотел бесцельно сгинуть в водовороте эпохи Троецарствия, Цао Шуан оставался единственным билетом в высший свет.
В Великом Вэй происхождение определяло едва ли не всю дальнейшую судьбу человека. И для Цинь Ляна, если он не хотел бесцельно сгинуть в водовороте эпохи Троецарствия, Цао Шуан оставался единственным билетом в высший свет.
Что же касается неизбежного краха... Кто знает, возможно, Цао Шуан еще сможет переломить ход истории? Впрочем, Цинь Лян тут же мысленно покачал головой: изменить финал будет невероятно трудно. Цао Шуану следовало действовать тоньше еще тогда, когда занемог покойный император Цао Жуй, а не наживать себе врагов среди влиятельных сановников. И все же, если Цинь Лян успеет возвыситься до того, как лавина тронется с места, у него появится шанс переписать предначертанное.
Что же касается неизбежного краха... Кто знает, возможно, Цао Шуан еще сможет переломить ход истории? Впрочем, Цинь Лян тут же мысленно покачал головой: изменить финал будет невероятно трудно. Цао Шуану следовало действовать тоньше еще тогда, когда занемог покойный император Цао Жуй, а не наживать себе врагов среди влиятельных сановников. И все же, если Цинь Лян успеет возвыситься до того, как лавина тронется с места, у него появится шанс переписать предначертанное.
Незаметно для себя они вошли во внутренний двор усадьбы. Остановившись под навесом ворот, Цинь Лян аккуратно прислонил мокрый зонт к стене, давая ему высохнуть.
Незаметно для себя они вошли во внутренний двор усадьбы. Остановившись под навесом ворот, Цинь Лян аккуратно прислонил мокрый зонт к стене, давая ему высохнуть.
— Эрлан, неужто ты наконец-то повеселел? — раздался голос госпожи Чжан.
— Эрлан, неужто ты наконец-то повеселел? — раздался голос госпожи Чжан.
— А? — Цинь Лян удивленно поднял глаза. Встретившись взглядом с невесткой, он улыбнулся: — Да я, собственно, и не грустил. Просто задумался.
— А? — Цинь Лян удивленно поднял глаза. Встретившись взглядом с невесткой, он улыбнулся: — Да я, собственно, и не грустил. Просто задумался.
Госпожа Чжан покачала головой.
Госпожа Чжан покачала головой.
— Знаешь, в последнее время я гляжу на тебя и ума не приложу: ты стал совсем другим человеком.
— Знаешь, в последнее время я гляжу на тебя и ума не приложу: ты стал совсем другим человеком.
— Это все оттого, невестка, что прежде ты просто не обращала на меня внимания, — полушутя отозвался он.
— Это все оттого, невестка, что прежде ты просто не обращала на меня внимания, — полушутя отозвался он.
Она коротко усмехнулась и притворно рассердилась:
Она коротко усмехнулась и притворно рассердилась:
— Ах ты, неблагодарный! Столько лет я на тебя стирала да у плиты стояла, а теперь, выходит, и дела мне до тебя не было?
— Ах ты, неблагодарный! Столько лет я на тебя стирала да у плиты стояла, а теперь, выходит, и дела мне до тебя не было?
Цинь Лян лишь весело усмехнулся, пропустив ее ворчание мимо ушей. Переступив порог дома, он бросил последний взгляд назад — туда, где за плотной стеной дождя навсегда исчезал прежний, привычный ему мир.
Цинь Лян лишь весело усмехнулся, пропустив ее ворчание мимо ушей. Переступив порог дома, он бросил последний взгляд назад — туда, где за плотной стеной дождя навсегда исчезал прежний, привычный ему мир.

Комментарии

Загрузка...