Троецарствие: Тень над Лояном — Глава 8 читать онлайн

Стоило Лю Сюню отправить сочинение Цинь Ляна в Лоян, как оно мгновенно прославилось в столице. Главную роль в этом сыграл близкий друг Лю Сюня — Чжун Хуэй. Будучи студентом Императорской академии, Чжун Хуэй происходил из влиятельного иньчуаньского клана, а его отцом был Чжун Яо, пользовавшийся при дворе великим почетом. Еще когда мальчику исполнилось пять лет, нынешний генерал дворцовой гвардии Цзян Цзи прозорливо отозвался о нем: «Этот ребенок далеко пойдет». Распространить статью для человека с такими связями не составляло труда. Чжун Хуэй даже собственноручно озаглавил ее: «Прошение к господину Лю о прекращении земельного спора».

Великий генерал Цао Шуан быстро узнал о случившемся и сразу же решил лично отправить посланника в провинцию Цзи, чтобы призвать на службу прославившегося молодого ученого, который к тому же приходился родственником пасынку Цао Цао. Не прошло и получаса, как Сыма Ши тоже узнал о решении Цао Шуана. Разумеется, у него были свои тайные источники информации.

В то время Сыма Ши занимал должность кавалера ордена двора. Особых служебных забот у него не водилось, и тридцатилетний мужчина, полный сил и энергии, двигался стремительно, точно ветер. Вернувшись в свою усадьбу у ворот Дунъян в восточной части города, он взял переписанную копию «Прошения к господину Лю» и отправился к отцу, Сыма И.

Сыма И взял бамбуковые дощечки, окинул сына коротким взглядом, неторопливо подошел к низкому столу и, усевшись со скрещенными ногами, принялся за чтение.

Виски его давно побелели, плечи слегка ссутулились, но благодаря высокому росту он сохранял величие — сыну отец казался стойкой горной сосной. Великий наставник молчал, внимательно вглядываясь в иероглифы. На его продолговатом лице то ложился старческий туман, то вспыхивала леденящая душу проницательность. Даже не глядя на собеседника напрямую, он умудрялся внушать трепет, будто видел человека насквозь.

Комната в глубине дома была темной, со скудным освещением. Прямо над головой чернели обнаженные стропила, придававшие жилищу мрачный и суровый вид. Сыма И, облаченный в простое холщовое одеяние и белую шапку-цзе, походил на человека в трауре, что лишь сгущало гнетущую атмосферу. Сыма Ши не решался нарушить молчание.

Спустя некоторое время Сыма И наконец заговорил, небрежно обронив:

— Большинство именитых родов не желают примыкать к Цао Шуану, да и императорская родня затаила на него обиду за предательство. А этот юноша из клана Цинь Лана — идеальная фигура для Шуана.

Сыма Ши почтительно склонил голову:

— Отец, ты как всегда зришь в самый корень.

Немного помолчав, он с легким вздохом добавил:

— Разузнав обо всех хитросплетениях этого дела, я невольно проникся к Цинь Ляну уважением.

Сыма И выказал легкое любопытство:

— Этот человек никогда прежде не встречался с генералом Лю Чжао. К тому же он переселенец из Хэдуна, не имеющий в провинции Цзи никакой опоры. Добиться покровительства столь высокопоставленного лица с помощью одного лишь письма — задача не из легких.

— В самом деле, поразительно, — негромко усмехнулся Сыма Ши. — Он умудрился создать возможность буквально на пустом месте, нащупав единственно верную зацепку. Мне удалось выяснить кое-какие подробности. Оказывается, Цинь Лян действовал через сына генерала Лю, Лю Сюня, который из кожи вон лез ради общего дела. Сам генерал вряд ли обратил бы внимание на подобную тяжбу, но Лю Сюнь отчаянно искал способ доказать свою полезность и заслужить отцовскую похвалу. Цинь Лян просто искусно этим воспользовался.

— Совсем еще юнец, а уже показывает хватку, — одобрительно кивнул Сыма И. — Любопытно.

— Что же касается самого прошения, — продолжил Сыма Ши, — то столичные книжники наперебой восхваляют его за «неподкупную прямоту и верность долгу». Но они видят лишь внешнюю сторону, упуская суть.

Он ненадолго задумался, прежде чем продолжить:

— До меня дошли слухи, будто Хэ Янь уже пытался призвать Ляна на службу, но тот отказался под предлогом соблюдения траура. Похоже, он не горит желанием примыкать к клике Великого генерала. Как думаешь, отец, если теперь приглашение придет от самого Цао Шуана, не прикинется ли Цинь Лян снова больным?

Сыма И покачал головой, а на его лице отразилось сомнение:

— Все зависит от того, каков он на самом деле и как смотрит на этот мир. Близок ли ему принцип «лучше я предам Поднебесную, чем Поднебесная предаст меня»?

— Но разве Лян отверг Хэ Яня не из-за обиды на Великого генерала и его окружение, предавших интересы императорского дома? — удивился Сыма Ши.

— Каковы бы ни были его прежние мотивы, то дела минувшие, — бесстрастно отозвался Сыма И. — Теперь же речь идет о самосохранении. Обстоятельства изменились.

Сыма Ши на мгновение задумался:

— Ты полагаешь, отец, что люди из рода Чжунчан не оценят великодушия Ляна и затаят на него злобу?

— Неважно, как поступит семья Чжунчан, — холодно парировал Сыма И. — Куда важнее, что сам Цинь Лян будет думать о них и насколько глубоко укоренится в нем подозрительность.

Сыма Ши внезапно все понял и почтительно поклонился:

— Твоя проницательность, отец, не знает границ. Похоже, Лян пощадил Чжунчан Кэ вовсе не из милосердия — у него просто не оставалось выбора, ведь копать глубже было слишком опасно.

Он тихо вздохнул и добавил:

— А ведь я надеялся, что если он откажет Великому генералу, ты мог бы взять его к себе в помощники.

— Теперь, когда за ним прислал Цао Шуан, он тем более к нам не пойдет, — покачал головой старик. — Родня Цинь Лана изначально отделена от нас невидимой чертой. Нам никогда не завоевать его доверия.

Сыма Ши выпрямился:

— Мне вдруг пришло на ум, что у нас без дела болтается один человек. Почему бы не пристроить его к Цинь Ляну? Неважно, принесет это пользу или нет, но сейчас сделать это проще всего.

Сыма И слегка откинулся на циновку и безучастно обронил:

— Поступай как знаешь.

***

Недавно Хэ Цзюнь вместе с супругой вернулись в Лоян.

Сегодня едва сумерки успели опуститься на город, как Хэ Цзюнь уже воротился домой — непривычно рано. Госпожа Лу поспешила навстречу мужу, чтобы поприветствовать его по всем правилам приличия. Заметив его недовольное лицо, она ласково поинтересовалась:

— И кто же набрался такой дерзости, что посмел разгневать моего супруга?

На ее губах не было улыбки, однако в глазах таился едва заметный лукавый огонек. Каждое ее движение, плавный жест руки и легкое покачивание стана дышали врожденной, неодолимой притягательностью.

Хэ Цзюнь проворчал сквозь зубы:

— Кто же еще, кроме нашего любезного сокурсника Цинь Ляна.

— Разве Цинь Лян в Лояне? — удивилась госпожа Лу.

Хэ Цзюнь покачал головой, не спеша с ответом. Достав из-за пазухи расшитый шелковый кисет, он вынул оттуда небольшой флакон, высыпал на ладонь немного сероватого порошка и, закинув голову, с трудом сглотнул его всухую. Лишь после этого он грузно опустился на тахту, и его лицо постепенно обрело более живое выражение.

Игривый блеск в глазах госпожи Лу мгновенно угас. Она с тревогой спросила:

— Его брат томился под стражей в округе Цинхэ. Неужели Цинь Лян нашел выход?

— Нашел? Да он превзошел сам себя! — раздраженно бросил Хэ Цзюнь. — В Императорской академии только и делают, что переписывают его «Прошение к господину Лю о прекращении земельного спора». Неужели до тебя еще не дошли слухи?

Дорога изнурила госпожу Лу. Вернувшись в Лоян, она почувствовала недомогание и несколько дней не покидала покоев, поэтому домашние не решались тревожить ее столичными новостями. Она ласково посмотрела на раздосадованного мужа и пропела:

— Да кому охота расспрашивать про этого Цинь Ляна? Если бы не твой гнев, супруг мой, я бы и имени его не вспомнила.

Хэ Цзюнь вкратце пересказал жене последние вести. Он поведал о том, как Цинь Лян при помощи одного-единственного письма умудрился склонить на свою сторону сурового генерала Лю Чжао, как заставил Чжунчан Кэ покаяться и претерпеть унижение, и как теперь это сочинение, достигнув Лояна, снискало бурный восторг среди столичных чиновников и ученых мужей. Дело дошло до того, что сам Великий генерал Цао Шуан во всеуслышание упомянул имя Цинь Ляна.

Госпожа Лу слушала мужа, замирая от изумления. Она была уверена, что на сей раз Цинь Ляну не избежать гибели. Кто бы мог подумать, что он не просто выпутается из беды, но и обратит опасность в триумф, мгновенно прославившись на всю столицу? Во время их прежнего знакомства она и представить не могла, что в нем кроется подобный талант. Тогда он казался ей лишь смазливым юношей — ранимым, робким, но чрезвычайно дорожащим своей честью.

"Неужели я так жестоко в нем ошиблась?"

Спрятав свои сомнения глубоко в душе, она со вздохом произнесла:

— Цинь Лян и впрямь поступил некрасиво. Ладно уж обратился к генералу Лю, но мог бы хоть словом обмолвиться со старыми товарищами по учебе.

— Вот именно! — в сердцах воскликнул Хэ Цзюнь. — Я-то думал, он приползет ко мне в слезах, умирая от стыда, и станет умолять о помощи. А все разрешилось само собой... До чего же обидно! И до крайности скучно. Но по-настоящему меня бесит другое: Великий генерал собирается призвать его на службу!

От этих слов у госпожи Лу вновь перехватило дыхание.

— Мой отец и я дважды посылали к нему людей, выказывая глубочайшее почтение, — злобно процедил Хэ Цзюнь, — а он и носом не повел! И теперь соизволит принять приглашение лишь от самого Великого генерала? Да он просто ни во что не ставит нашу семью Хэ!

На душе у госпожи Лу кошки скребли. Ей было не по себе от мысли, что между ее мужем и Цинь Ляном может вспыхнуть открытая вражда. А ну как в один прекрасный день разгневанный Цинь Лян не выдержит и раскроет их старые постыдные тайны, выставив Хэ Цзюня на посмешище? Ей меньше всего хотелось, чтобы пути супруга и Цинь Ляна пересекались.

Пытаясь успокоить разбушевавшегося мужа, она ласково проговорила:

— Твой почтенный отец воводит дружбу с Великим генералом. Если Цинь Лян примет его приглашение, вы в будущем станете служить при одному дворе. К чему таить обиду? Не стоит обращать на него внимания.

Однако эти слова лишь подлили масла в огонь. Хэ Цзюнь яростно фыркнул:

— Я? Обижаюсь на него?! Да кто он такой, чтобы я тратил на него свои нервы! Если бы во времена учебы в академии он не вился вокруг тебя, я бы на этого ничтожного червя даже не взглянул!

Он резко замолчал и впился в жену подозрительным взглядом:

— Ты так усердно его защищаешь... Неужели до сих пор сохнешь по нему втайне?

— Ну что ты, вовсе нет... — испуганно залепетала госпожа Лу, отчаянно замахав руками.

Ее вновь охватило гнетущее чувство бессилия — мягкие уговоры лишь злили мужа, но и поддакивать его ярости казалось неправильным.

Лицо Хэ Цзюня налилось багровым цветом — то ли от выпитого порошка пяти минералов, то ли от бешеного гнева. Не дослушав оправданий, он рванул жену за ворот халата и с силой повалил на тахту. Глядя в его искаженное яростью лицо, госпожа Лу сжалась, ожидая удара. Поначалу она испуганно забилась под ним, пытаясь вырваться, но быстро поняла, что все тщетно, и затихла.

Окна и двери в спальне были наглухо закрыты, лишь тусклый огонек светильника испуганно дрожал, отбрасывая на стены неверные, зыбкие тени. Госпожа Лу отвернулась, уставившись на две высящиеся у порога деревянные колонны. Она смотрела на них в упор, но в действительности не видела ничего вокруг.

Комментарии