В тишине кабинета, устроившись на верхнем этаже башни, Цинь Лян сосредоточенно изучал лист плотной тутовой бумаги. Он настолько ушел в свои мысли, что даже не заметил, как кто-то вошел, пока не раздался голос госпожи Чжан.
В тишине кабинета, устроившись на верхнем этаже башни, Цинь Лян сосредоточенно изучал лист плотной тутовой бумаги. Он настолько ушел в свои мысли, что даже не заметил, как кто-то вошел, пока не раздался голос госпожи Чжан.
Голос ее дрожал от ярости:
Голос ее дрожал от ярости:
— У тебя, второй брат, еще хватает духу преспокойно читать книги?!
— У тебя, второй брат, еще хватает духу преспокойно читать книги?!
Цинь Лян оторвал взгляд от тутового листа. Подняв голову, он смутился и поспешно заговорил, словно оправдываясь:
Цинь Лян оторвал взгляд от тутового листа. Подняв голову, он смутился и поспешно заговорил, словно оправдываясь:
— Я помню, когда император Мин-ди, Цао Жуй, еще носил титул князя Пинъюаня, старший брат скопировал в окружной управе карту. Я обыскал все поместье сверху донизу и уже решил, что память мне изменила...
— Я помню, когда император Мин-ди, Цао Жуй, еще носил титул князя Пинъюаня, старший брат скопировал в окружной управе карту. Я обыскал все поместье сверху донизу и уже решил, что память мне изменила...
При этом он слегка вздохнул с облегчением и продолжил:
При этом он слегка вздохнул с облегчением и продолжил:
— Но кто же знал! Все прочие записи и чертежи у нас на бамбуковых дощечках, и только эта карта начерчена на тутовой бумаге. Я-то поначалу искал среди бамбуковых связок, вот и упустил бумажный свиток из виду.
— Но кто же знал! Все прочие записи и чертежи у нас на бамбуковых дощечках, и только эта карта начерчена на тутовой бумаге. Я-то поначалу искал среди бамбуковых связок, вот и упустил бумажный свиток из виду.
Лишь договорив, он понял, что его слова прозвучали бессвязно — он просто высказал то, чем была занята его голова. Объяснять все с самого начала было слишком долго, и Цинь Лян лишь вздохнул. Как он и ожидал, госпожа Чжан смотрела на него, насупившись. От возмущения она, казалось, лишилась дара речи.
Лишь договорив, он понял, что его слова прозвучали бессвязно — он просто высказал то, чем была занята его голова. Объяснять все с самого начала было слишком долго, и Цинь Лян лишь вздохнул. Как он и ожидал, госпожа Чжан смотрела на него, насупившись. От возмущения она, казалось, лишилась дара речи.
Поразмыслив, Цинь Лян попытался прояснить суть дела:
Поразмыслив, Цинь Лян попытался прояснить суть дела:
— Эта карта — самое надежное и неопровержимое свидетельство границ наших округов. С ней мы сможем просить о помощи. Если мы прямо укажем на корень проблемы, то ложность обвинения станет очевидной для любого. А без карты высокие чины сочтут беду старшего брата мелкой уездной усобицей и просто отмахнутся, передав дело местным властям.
— Эта карта — самое надежное и неопровержимое свидетельство границ наших округов. С ней мы сможем просить о помощи. Если мы прямо укажем на корень проблемы, то ложность обвинения станет очевидной для любого. А без карты высокие чины сочтут беду старшего брата мелкой уездной усобицей и просто отмахнутся, передав дело местным властям.
Госпожа Чжан холодно спросила:
Госпожа Чжан холодно спросила:
— И к кому же ты, второй брат, собрался обращаться?
— И к кому же ты, второй брат, собрался обращаться?
— Разумеется, к тому, в чьем ведении находятся округа Пинъюань и Цинхэ — к инспектору провинции Цзи. Или, по-твоему, невестка, нам стоит искать кого-то другого?
— Разумеется, к тому, в чьем ведении находятся округа Пинъюань и Цинхэ — к инспектору провинции Цзи. Или, по-твоему, невестка, нам стоит искать кого-то другого?
Тут он заметил, что невестка переоделась и, судя по всему, только что вернулась с улицы.
Тут он заметил, что невестка переоделась и, судя по всему, только что вернулась с улицы.
— Невестка, ты ходила к Хэ Цзюню? — тут же спросил он.
— Невестка, ты ходила к Хэ Цзюню? — тут же спросил он.
Госпожа Чжан ответила:
Госпожа Чжан ответила:
— Я считаю, что от Хэ Цзюня будет куда больше толку! По крайней мере, наши семьи связывают старые узы, да и ты сам водишь с ним дружбу, он выслушает тебя. А этот инспектор провинции Цзи — ты хоть знаешь, кто он такой?
— Я считаю, что от Хэ Цзюня будет куда больше толку! По крайней мере, наши семьи связывают старые узы, да и ты сам водишь с ним дружбу, он выслушает тебя. А этот инспектор провинции Цзи — ты хоть знаешь, кто он такой?
Цинь Лян без промедления отозвался:
Цинь Лян без промедления отозвался:
— Лю Чжао, который также носит титул генерала, охраняющего Север. Его назначил еще покойный император Мин-ди.
— Лю Чжао, который также носит титул генерала, охраняющего Север. Его назначил еще покойный император Мин-ди.
Госпожа Чжан осеклась, но тут же возразила:
Госпожа Чжан осеклась, но тут же возразила:
— И ты с ним знаком?
— И ты с ним знаком?
Цинь Лян пересилил себя и твердо ответил:
Цинь Лян пересилил себя и твердо ответил:
— Если бы государственные мужи вершили дела только ради знакомства, наше Великое Вэй давно бы пало под натиском У и Шу. К тому же, дружба с Хэ Цзюнем нам не поможет. Это дело не в его власти.
— Если бы государственные мужи вершили дела только ради знакомства, наше Великое Вэй давно бы пало под натиском У и Шу. К тому же, дружба с Хэ Цзюнем нам не поможет. Это дело не в его власти.
Но госпожа Чжан упрямо стояла на своем. Возможно, она просто не верила в житейский опыт книжника-деверя.
Но госпожа Чжан упрямо стояла на своем. Возможно, она просто не верила в житейский опыт книжника-деверя.
— Отец Хэ Цзюня — один из первейших министров при дворе, сам Министр по делам чинов Хэ Янь! — горячилась она. — Даже твоя девица из рода Лу упоминала, что Великий генерал Цао Шуан благоволит семейству Хэ. С таким могуществом за плечами разве есть в поднебесной хоть что-то непосильное для них?
— Отец Хэ Цзюня — один из первейших министров при дворе, сам Министр по делам чинов Хэ Янь! — горячилась она. — Даже твоя девица из рода Лу упоминала, что Великий генерал Цао Шуан благоволит семейству Хэ. С таким могуществом за плечами разве есть в поднебесной хоть что-то непосильное для них?
Цинь Лян на мгновение смешался. Объяснять истинное положение дел было слишком долго и сложно, к тому же о некоторых вещах следовало умолчать, дабы не навлечь беду неосторожным словом. Свояченица, надо отдать ей должное, умела настоять на своем. Ее суждениям недоставало глубины, но они подкупали простотой и прямотой — в споре такое оружие бьет без промаха.
Цинь Лян на мгновение смешался. Объяснять истинное положение дел было слишком долго и сложно, к тому же о некоторых вещах следовало умолчать, дабы не навлечь беду неосторожным словом. Свояченица, надо отдать ей должное, умела настоять на своем. Ее суждениям недоставало глубины, но они подкупали простотой и прямотой — в споре такое оружие бьет без промаха.
Не желая тратить силы на пустые препирательства, Цинь Лян глухо произнес:
Не желая тратить силы на пустые препирательства, Цинь Лян глухо произнес:
— И все же сначала я отправлюсь в округ Аньпин и попытаюсь встретиться с Лю Чжао.
— И все же сначала я отправлюсь в округ Аньпин и попытаюсь встретиться с Лю Чжао.
Госпожа Чжан долго и пристально смотрела на него, нахмурив брови, после чего тяжело вздохнула и направилась к выходу. Уже у самой двери она обернулась и с горечью бросила:
Госпожа Чжан долго и пристально смотрела на него, нахмурив брови, после чего тяжело вздохнула и направилась к выходу. Уже у самой двери она обернулась и с горечью бросила:
— Второй брат, вспомни, как старший брат заботился о тебе! Как же ты меня разочаровал!
— Второй брат, вспомни, как старший брат заботился о тебе! Как же ты меня разочаровал!
Ее силуэт растаял в дверном проеме. Как ни гордился Цинь Лян своей душевной стойкостью и невозмутимостью, слова и ледяной взгляд невестки больно ранили его. Они пробудили в нем призрак прежней жизни с ее вечными поражениями. Каким бы твердым характером ты ни обладал, постоянные упреки от самых близких способны отравить любое существование.
Ее силуэт растаял в дверном проеме. Как ни гордился Цинь Лян своей душевной стойкостью и невозмутимостью, слова и ледяной взгляд невестки больно ранили его. Они пробудили в нем призрак прежней жизни с ее вечными поражениями. Каким бы твердым характером ты ни обладал, постоянные упреки от самых близких способны отравить любое существование.
Ему даже вспомнился тот день из прошлой жизни, когда у него обнаружили рак, а жена принялась тайком сжигать его старые вещи. По глупому суеверию считалось: если родные сжигают твою одежду, значит, смерть уже на пороге.
Ему даже вспомнился тот день из прошлой жизни, когда у него обнаружили рак, а жена принялась тайком сжигать его старые вещи. По глупому суеверию считалось: если родные сжигают твою одежду, значит, смерть уже на пороге.
Цинь Ляну потребовалось немало усилий, чтобы отогнать эти непрошеные мысли. Он глубоко вздохнул и постарался сосредоточиться.
Цинь Ляну потребовалось немало усилий, чтобы отогнать эти непрошеные мысли. Он глубоко вздохнул и постарался сосредоточиться.
Оставим в стороне его сомнения насчет Цао Шуана — то была забота далекого будущего. Но даже в этой отчаянной ситуации, требующей немедленных действий, изнеженный барчук Хэ Цзюнь казался крайне ненадежной опорой. Молодой господин Хэ, скорее всего, не имел ни малейшего желания, ни возможностей как-то повлиять на исход дела. Да и на его отца, всесильного Министра по делам чинов Хэ Яня, рассчитывать не приходилось.
Оставим в стороне его сомнения насчет Цао Шуана — то была забота далекого будущего. Но даже в этой отчаянной ситуации, требующей немедленных действий, изнеженный барчук Хэ Цзюнь казался крайне ненадежной опорой. Молодой господин Хэ, скорее всего, не имел ни малейшего желания, ни возможностей как-то повлиять на исход дела. Да и на его отца, всесильного Министра по делам чинов Хэ Яня, рассчитывать не приходилось.
Взвесив все за и против, Цинь Лян принял твердое решение: действовать по собственному плану.
Взвесив все за и против, Цинь Лян принял твердое решение: действовать по собственному плану.
Он позвал работника усадьбы Жао Дашаня, велел ему к рассвету подготовить коней и припасы, а сам вернулся к себе, чтобы собрать дорожный мешок. Как у студента Императорской академии, у него имелись все необходимые подорожные грамоты, так что в пути трудностей возникнуть не должно. Но хватит ли этого звания, чтобы предстать перед взором главнокомандующего целой провинцией?
Он позвал работника усадьбы Жао Дашаня, велел ему к рассвету подготовить коней и припасы, а сам вернулся к себе, чтобы собрать дорожный мешок. Как у студента Императорской академии, у него имелись все необходимые подорожные грамоты, так что в пути трудностей возникнуть не должно. Но хватит ли этого звания, чтобы предстать перед взором главнокомандующего целой провинцией?
Немного подумав, он решил составить и преподнести прошение. В эти времена изящный слог ценился куда выше личного присутствия — ведь тот, кто умел искусно владеть кистью, по определению не принадлежал к числу безродных простолюдинов.
Немного подумав, он решил составить и преподнести прошение. В эти времена изящный слог ценился куда выше личного присутствия — ведь тот, кто умел искусно владеть кистью, по определению не принадлежал к числу безродных простолюдинов.
К счастью, в памяти прежнего владельца тела еще теплились знания древних канонов и изящной словесности. Окажись на его месте прежний Чэнь Сяоцян, из-под его пера вышла бы разве что убогая мешанина из разговорных словечек и обрывков книжного стиля — в конце концов, в своей прошлой жизни он не изучал древнекитайскую филологию.
К счастью, в памяти прежнего владельца тела еще теплились знания древних канонов и изящной словесности. Окажись на его месте прежний Чэнь Сяоцян, из-под его пера вышла бы разве что убогая мешанина из разговорных словечек и обрывков книжного стиля — в конце концов, в своей прошлой жизни он не изучал древнекитайскую филологию.
Цинь Лян сидел, опустившись на колени перед низким столиком, и обдумывал первые строки, когда за дверью раздался зычный голос Жао Дашаня:
Цинь Лян сидел, опустившись на колени перед низким столиком, и обдумывал первые строки, когда за дверью раздался зычный голос Жао Дашаня:
— Второй господин, к вам пришла женщина из семьи Ван.
— Второй господин, к вам пришла женщина из семьи Ван.
— Пусть войдет, — отозвался Цинь Лян.
— Пусть войдет, — отозвался Цинь Лян.
— Сейчас позову ее наверх, а сам пойду задам коням овса, — прогудел Жао Дашань.
— Сейчас позову ее наверх, а сам пойду задам коням овса, — прогудел Жао Дашань.
Спустя пару мгновений на пороге показалась госпожа Дун. От ее привычного бойкого, даже чуточку задиристого нрава не осталось и следа. Она вошла, ссутулившись и втянув голову в плечи. Опухшие глаза выдавали, что женщина недавно горько плакала, а во взгляде сквозил липкий страх перед будущим. Она походила на провинившуюся, явившуюся вымаливать прощение.
Спустя пару мгновений на пороге показалась госпожа Дун. От ее привычного бойкого, даже чуточку задиристого нрава не осталось и следа. Она вошла, ссутулившись и втянув голову в плечи. Опухшие глаза выдавали, что женщина недавно горько плакала, а во взгляде сквозил липкий страх перед будущим. Она походила на провинившуюся, явившуюся вымаливать прощение.
Не дожидаясь, пока она заговорит, Цинь Лян сухо приказал:
Не дожидаясь, пока она заговорит, Цинь Лян сухо приказал:
— Принеси воды и помоги мне растереть тушь.
— Принеси воды и помоги мне растереть тушь.
Госпожа Дун на миг растерялась, но послушно ответила:
Госпожа Дун на миг растерялась, но послушно ответила:
— Слушаюсь.
— Слушаюсь.
Она бесшумно захлопотала, принесла воду и, опустившись на колени напротив Цинь Ляна, принялась бережно растирать тушь на камне. Видя, как сосредоточен его взгляд, она не смела нарушить тишину ни единым словом.
Она бесшумно захлопотала, принесла воду и, опустившись на колени напротив Цинь Ляна, принялась бережно растирать тушь на камне. Видя, как сосредоточен его взгляд, она не смела нарушить тишину ни единым словом.
К этому времени Цинь Лян уже набросал в уме план прошения.
К этому времени Цинь Лян уже набросал в уме план прошения.
Письмена на бамбуковых дощечках требовали совсем иного слога, нежели обыденная речь — так повелось исстари. Сначала следовало заявить возвышенную и благородную мысль, а затем изложить ее как можно лаконичнее, иначе охапка бамбука выйдет неподъемной.
Письмена на бамбуковых дощечках требовали совсем иного слога, нежели обыденная речь — так повелось исстари. Сначала следовало заявить возвышенную и благородную мысль, а затем изложить ее как можно лаконичнее, иначе охапка бамбука выйдет неподъемной.
В основу прошения он решил положить спор о границах между округами Цинхэ и Пинъюань, обильно приправив текст изысканной лестью в адрес Лю Чжао. Дескать, на землях, вверенных доблестному генерал-полковнику, охраняющему Север, вспыхнули раздоры, участились кровавые стычки и ложные наветы. Он умолял военачальника явить свою неподкупную справедливость, пресечь бесчинства и вернуть покой в край, дабы чиновники и простой люд преисполнились благоговейного трепета перед его мудростью... И пусть родичи советовали ему, Цинь Ляну, искать заступничества у столичных покровителей ради спасения старшего брата, сам он свято верит: генерал — истинный герой и столп государства, который без труда отличит черное от белого.
В основу прошения он решил положить спор о границах между округами Цинхэ и Пинъюань, обильно приправив текст изысканной лестью в адрес Лю Чжао. Дескать, на землях, вверенных доблестному генерал-полковнику, охраняющему Север, вспыхнули раздоры, участились кровавые стычки и ложные наветы. Он умолял военачальника явить свою неподкупную справедливость, пресечь бесчинства и вернуть покой в край, дабы чиновники и простой люд преисполнились благоговейного трепета перед его мудростью... И пусть родичи советовали ему, Цинь Ляну, искать заступничества у столичных покровителей ради спасения старшего брата, сам он свято верит: генерал — истинный герой и столп государства, который без труда отличит черное от белого.
Цинь Лян занес кисть и принялся выводить иероглифы на бамбуке. В тишине кабинета слышался лишь тихий, вкрадчивый шорох волосков о дерево.
Цинь Лян занес кисть и принялся выводить иероглифы на бамбуке. В тишине кабинета слышался лишь тихий, вкрадчивый шорох волосков о дерево.
Спустя какое-то время Цинь Лян закончил черновик и с облегчением выдохнул. Только теперь он заметил, что госпожа Дун все еще сидит рядом с ним.
Спустя какое-то время Цинь Лян закончил черновик и с облегчением выдохнул. Только теперь он заметил, что госпожа Дун все еще сидит рядом с ним.
Он аккуратно положил кисть на край каменной тушечницы и негромко произнес:
Он аккуратно положил кисть на край каменной тушечницы и негромко произнес:
— Всё, что стряслось в поместье в эти дни, никак с тобой не связано. Не нужно взваливать на себя вину за чужие грехи.
— Всё, что стряслось в поместье в эти дни, никак с тобой не связано. Не нужно взваливать на себя вину за чужие грехи.
— Правда? — робко переспросила госпожа Дун.
— Правда? — робко переспросила госпожа Дун.
— Самое большее — ты послужила лишь ничтожным предлогом. На деле же клан Чжунчан просто решил нагреть руки на нашей беде. Кое-кто привык брать все, что плохо лежит, и теперь он спит и видит, как бы прибрать к рукам наши плодородные земли и зависимых крестьян. Негоже слабой женщине отвечать за чужую алчность.
— Самое большее — ты послужила лишь ничтожным предлогом. На деле же клан Чжунчан просто решил нагреть руки на нашей беде. Кое-кто привык брать все, что плохо лежит, и теперь он спит и видит, как бы прибрать к рукам наши плодородные земли и зависимых крестьян. Негоже слабой женщине отвечать за чужую алчность.
В глазах госпожи Дун отразилась искренняя тревога:
В глазах госпожи Дун отразилась искренняя тревога:
— С господином Цинем ведь ничего не случится?
— С господином Цинем ведь ничего не случится?
— Я найду способ вызволить брата, — твердо ответил Цинь Лян.
— Я найду способ вызволить брата, — твердо ответил Цинь Лян.
Госпожа Дун порывисто закивала:
Госпожа Дун порывисто закивала:
— Второй господин рожден для великих дел, у вас все непременно получится. Я верю вам. — Ее голос стал совсем тихим, перейдя на благоговейный шепот: — Когда я смотрю, как вы держите кисть и вершите дела, мне чудится, будто передо мной стоит мудрый и милосердный владыка.
— Второй господин рожден для великих дел, у вас все непременно получится. Я верю вам. — Ее голос стал совсем тихим, перейдя на благоговейный шепот: — Когда я смотрю, как вы держите кисть и вершите дела, мне чудится, будто передо мной стоит мудрый и милосердный владыка.
Цинь Лян горько усмехнулся и вскользь бросил:
Цинь Лян горько усмехнулся и вскользь бросил:
— Если бы и моя невестка думала так же, было бы совсем хорошо.
— Если бы и моя невестка думала так же, было бы совсем хорошо.
Взгляд госпожи Дун мгновенно изменился, в нем снова промелькнула давешняя робость.
Взгляд госпожи Дун мгновенно изменился, в нем снова промелькнула давешняя робость.
— Я...
— Я...
Заметив это, Цинь Лян поспешил оборвать ее:
Заметив это, Цинь Лян поспешил оборвать ее:
— Не забивай себе голову глупостями. Возвращайся к себе.
— Не забивай себе голову глупостями. Возвращайся к себе.
Госпожа Дун не посмела спорить. Склонившись в глубоком поклоне, она тихо произнесла:
Госпожа Дун не посмела спорить. Склонившись в глубоком поклоне, она тихо произнесла:
— Слушаюсь.
— Слушаюсь.
Когда она поднялась с колен, Цинь Лян едва заметным кивком указал ей на дверь. Дойдя до порога, госпожа Дун помедлила и украдкой оглянулась на него.
Когда она поднялась с колен, Цинь Лян едва заметным кивком указал ей на дверь. Дойдя до порога, госпожа Дун помедлила и украдкой оглянулась на него.
Цинь Лян вернулся к делам. Разложив новые бамбуковые планки, он принялся выводить иероглифы каллиграфическим, безупречно ровным почерком, после чего принялся собирать вещи. Старший брат томился в темнице, и промедление было смерти подобно. Несмотря на спешку, в действиях Цинь Ляна не было и тени суеты — все подчинялось строгому расчету.
Цинь Лян вернулся к делам. Разложив новые бамбуковые планки, он принялся выводить иероглифы каллиграфическим, безупречно ровным почерком, после чего принялся собирать вещи. Старший брат томился в темнице, и промедление было смерти подобно. Несмотря на спешку, в действиях Цинь Ляна не было и тени суеты — все подчинялось строгому расчету.
Вот только спалось ему в ту ночь скверно — слишком много тревожных мыслей роилось в голове.
Вот только спалось ему в ту ночь скверно — слишком много тревожных мыслей роилось в голове.
На следующее утро, задолго до рассвета, Цинь Лян вместе с работником Жао Дашанем оседлали коней и двинулись в путь. Их дорога лежала по почтовому тракту прямиком в округ Аньпин, где находилась резиденция инспектора провинции Цзи. Невестка и челядь поместья вышли проводить их за глинобитную стену усадьбы.
На следующее утро, задолго до рассвета, Цинь Лян вместе с работником Жао Дашанем оседлали коней и двинулись в путь. Их дорога лежала по почтовому тракту прямиком в округ Аньпин, где находилась резиденция инспектора провинции Цзи. Невестка и челядь поместья вышли проводить их за глинобитную стену усадьбы.
Освещая путь факелами, всадники выехали со двора. Раннее утро встретило их не только глухой теменью, но и сырым, липким туманом. Цинь Лян вгляделся в уходящую вдаль дорогу — перед глазами расстилалась лишь безмолвная серая пелена.
Освещая путь факелами, всадники выехали со двора. Раннее утро встретило их не только глухой теменью, но и сырым, липким туманом. Цинь Лян вгляделся в уходящую вдаль дорогу — перед глазами расстилалась лишь безмолвная серая пелена.

Комментарии

Загрузка...