Когда тяжелый палаш с широким обухом в руках Бронзовой призрачной Маски обрушился вниз, воздух в тайном ходе сжался с гулким, вибрирующим свистом. Воин девятой звезды — этот сокрушительный удар нес в себе куда больше мощи, чем когти зверочеловека Чёрной змеи.
Лу Чэнь даже не подумал принимать атаку в лоб. Едва развернулось предвидение на две секунды, как он отступил на полшага в сторону, пропуская свистящее лезвие буквально в миллиметрах от груди. Палаш со страшным грохотом врезался в пол, взметнув фонтан каменного крошева.
Лу Чэнь тут же наступил на обух застрявшего клинка, сжал пламя в правом кулаке до ослепительной плотности и вонзил его прямо в лицо врага. Бронзовая призрачная Маска лишь холодно фыркнул, вскидывая левую руку: перед ним мгновенно соткался грязно-желтый щит из духовной силы. Раздался оглушительный треск, когда Кулак огненного взрыва сдетонировал о преграду. Щит тяжело задрожал, пошел рябью, но устоял.
«Воин защитного типа», — прищурился Лу Чэнь. В то же мгновение Бронзовая призрачная Маска наотмашь выбросил кулак. Лу Чэнь успел выставить блок, но от чудовищной силы удара его отбросило назад на два шага.
Не успел он восстановить равновесие, как с обеих сторон налетели воины призрачного рынка: один метил коротким клинком в бок, второй хлестнул цепью, норовя захлестнуть петлю вокруг шеи.
В глазах Лу Чэня вспыхнул серебряный отблеск — активировалось замедление времени. Выпад кинжала и полет цепи словно увязли в густой смоле, однако Бронзовая призрачная Маска практически мгновенно стряхнул оцепенение и с широким размахом повел палаш по дуге. Лу Чэнь вмиг все понял: уровень замедления времени пока слишком мал, чтобы всерьез сковать воина девятой звезды. Значит, сначала нужно выкосить слабаков.
Уклонившись от секущего удара палаша, он перехватил летящую цепь, и по железным звеньям вверх взметнулась яростная волна огня. Лицо бойца перекосило от ужаса; он дернулся было разжать пальцы, но Божественное пламя сжигающих небес уже впилось ему в ладонь. Душераздирающий вопль разорвал полумрак. Лу Чэнь с силой рванул цепь на себя, притянул врага вплотную и с размаху впечатал Кулак огненного взрыва ему в грудину. Кости с хрустом проломились.
【Убит вражеский воин.】
【Получено очков эволюции: 400.】
Второй боец уже несся с коротким клинком, но Лу Чэнь вместо отступления сам ринулся навстречу, плечом сбил траекторию лезвия и в упор разрядил в лицо противника огненную нить. Тот рухнул замертво, не успев издать ни звука.
【Убит вражеский воин.】
【Получено очков эволюции: 350.】
— В кольцо его! — взревел Бронзовая призрачная Маска. — Не давайте ему применять Технику Передвижения!
Уцелевшие бойцы призрачного рынка тут же рассыпались цепью, наглухо перекрывая проход с обеих сторон, пока их предводитель неумолимо надвигался по центру. Его массивный палаш рассекал воздух раз за разом, вынуждая Лу Чэня непрерывно пятиться.
Враг был невероятно силен: его физическая мощь, непробиваемая защита и боевой опыт превосходили все, с чем Лу Чэню доводилось сталкиваться прежде. К тому же в узком тоннеле длинный палаш почти не оставлял пространства для маневра. Рана на плече Лу Чэня снова вскрылась, и по предплечью потекла горячая кровь, но его взгляд становился лишь холоднее и сосредоточеннее.
Предвидение на две секунды методично сканировало каждое движение Бронзовой призрачной Маски, выискивая малейшую брешь. Удары палаша были тяжелы, защита казалась монолитной, однако после каждого мощного замаха правое колено воина на миг неестественно деревенело. Старая травма. Именно этой доли секунды Лу Чэнь и ждал.
Когда тяжелый клинок вновь взмыл вверх, Лу Чэнь не отступил, а шагнул вперед, прямо навстречу надвигающейся опасности. В глазах Бронзовой призрачной Маски мелькнуло злорадство.
— Сдохни! — прорычал он, со свистом обрушивая палаш вниз.
Серебряное сияние в глазах Лу Чэня вспыхнуло с новой силой: на этот раз замедление времени обрушилось не на все тело врага, а точечно — на клинок и правую руку. Локальное воздействие требовало куда меньше сил, но давало сокрушительный эффект, и несущийся палаш фатально опоздал на полтакта.
Скользнув вплотную к острию и позволив стали лишь вспороть кожу на предплечье, Лу Чэнь прорвался на дистанцию удара и со всей силы всадил ногу в правое колено врага. Раздался сухой треск — старая травма не выдержала, и Бронзовая призрачная Маска потерял опору, заваливаясь набок.
Вся мощь сжатого до предела пламени сконцентрировалась в правом кулаке Лу Чэня. Первый удар Кулака огненного взрыва вдребезги разнес щит из духовной силы, а следом, без доли секунды промедления, второй сокрушительный выпад обрушился прямо на металл маски. Бронза с хрустом раскололась, обнажив искаженное яростью и ужасом лицо мужчины средних лет.
— Ты... — ошеломленно выдохнул тот, но третий удар уже летел ему в лицо.
— Встал на пути — умри, — отчеканил Лу Чэнь. Голова главаря с глухим грохотом впечаталась в каменную стену, и обмякшее тело грузно осело на пол.
【Убит Командующий охраной призрачного рынка.】
【Убийство противника превосходящего ранга.】
【Получено очков эволюции: 2800.】
Лица оставшихся воинов призрачного рынка побелели: если пал сам предводитель, какой смысл сопротивляться дальше? Кто-то уже начал пятиться к выходу.
Но Лу Чэнь не дал им возможности перегруппироваться: в следующее мгновение тесный тоннель затопила ревущая волна всепожирающего пламени.
Спустя десять минут в подземном проходе воцарилась гробовая тишина. Земля была усеяна телами бойцов призрачного рынка, а оплавленные стены покрывал толстый слой черной копоти. Лу Чэнь замер у самого выхода: весь в крови, он источал ауру куда более грозную, чем в момент, когда только ступил под эти своды.
【Прогресс временного задания обновлен.】
【Текущие преграды устранены.】
【Просьба к хозяину покинуть пределы призрачного рынка.】
Лу Чэнь поднял голову: впереди виднелся технический люк канализации, ведущий прямиком в старый город. Стоило выбраться наверх, и призрачный рынок останется позади. Но едва он сделал шаг, как спрятанная на груди учётная книга внезапно обдала тело жаром.
В голове раздался сигнал системного уведомления.
【Предупреждение: внутри учётной книги скрыта метка слежения.】
【Метка активируется.】
Взгляд Лу Чэня похолодел: призрачный рынок, как и следовало ожидать, оставил за собой скрытый след.
【Потратить 1000 очков эволюции, чтобы устранить метку слежения?】
— Устранить.
【Потрачено очков эволюции: 1000.】
【Метка слежения устранена.】
Практически в то же самое мгновение в глубинах призрачного рынка, внутри полутемной тайной комнаты, Белый аукционист с улыбающимся лицом сидел в кресле, прижимая окровавленную, изуродованную правую ногу. На столе перед ним стояла чёрная масляная лампа: ее пламя еще секунду назад указывало в сторону беглеца, но внезапно зашипело и погасло. Аукционист переменился в лице.
— Метку стерли? — пораженно пробормотал он.
— Убил Чёрную змею, пробил стальную решётку, уничтожил Бронзовую Маску, да еще и развеял метку призрачного светильника... — из темноты в углу комнаты неспешно раздался негромкий голос. — И когда только в Цзянчэне успел объявиться такой юнец?
— Прикажете доложить на внутренний рынок? — вполголоса спросил аукционист.
Силуэт в тени выдержал короткую паузу:
— Не к спеху. То, что он унес учётную книгу, даже к лучшему. Пусть копает.
— Вы хотите сказать... — растерянно моргнул аукционист.
Человек в тени негромко постучал пальцами по столу:
— Десять лет назад Чернокаменная волна зверей оставила после себя слишком глубокий омут. Клан Чжоу — всего лишь дохлая рыба, плавающая на поверхности. А вот чтобы выманить настоящую крупную рыбу, нам как раз нужен тот, кто забросит крючок.
— А как поступить с этим пареньком? — склонил голову аукционист.
Незнакомец сухо усмехнулся:
— Если сгинет, значит, был просто безрассудным глупцом. А если выживет и продолжит копать... Что ж, тогда в Цзянчэне станет по-настоящему жарко.
Старый город. Окровавленная рука со скрежетом отодвинула чугунный люк, и Лу Чэнь бесшумно выскользнул из подземелья в прохладную ночь. Порыв свежего ветра сорвал с его одежды въевшийся запах запекшейся крови. Вдали безмолвными исполинами возвышались высокие стены Цзянчэна. Не успел он сделать и пары шагов, как в сознании вновь зазвучал сигнал системного уведомления.
【Временное задание: «Прорыв из призрачного рынка» выполнено.】
【Награда выдана: 5000 очков эволюции.】
【Получен навык Техники Передвижения: Шаг пламенной тени.】
【Шаг пламенной тени (Ур. 1): высвобождает взрывную тягу пламени, многократно повышая скорость перемещения на коротких дистанциях.】
Привалившись к сырой стене переулка, Лу Чэнь тяжело выдохнул. Он достал учётную книгу и вновь раскрыл ее на третьей странице, где имена родителей резали глаза острее каленых клинков:
【Целевые лица: Лу Чжэньшань, Шэнь Цинлань.】
【Примечание: предположительно владеют координатами трещины.】
«Координаты трещины...» — пальцы Лу Чэня замерли. В этот самый момент коммуникатор Цинь Юэ в его руке требовательно завибрировал. Стоило нажать на кнопку ответа, как из динамика полился низкий, тревожный голос:
— Лу Чэнь, ты где?
— В старом городе, — ответил тот.
Цинь Юэ на мгновение замолчал:
— Немедленно возвращайся в безопасное убежище военного ведомства. Чжоу Чэнхай мертв.
Взгляд Лу Чэня мгновенно оледенел.
— Перед смертью он успел оставить на стене комнаты для допросов одну фразу, — тяжело добавил Цинь Юэ. — Десять лет назад супруги из клана Лу погибли вовсе не в волне зверей.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...