У самого конца потайного туннеля аукционист в белой улыбающейся маске замер. Сквозь пролом разбитой стальной решётки за его спиной хлынул яростный свет пожара. Шаг за шагом к нему приближался Лу Чэнь: кровь на плече юноши ещё не успела свернуться, чёрный боевой костюм во многих местах обуглился и висел лохмотьями, но глаза горели пугающей, неодолимой силой.
— Молодой человек, — аукционист судорожно вцепился в чёрную шкатулку, пока по его улыбающейся маске змеилась свежая трещина, — во всём нужно знать меру и оставлять путь к отступлению.
— Оставь учётную книгу, — холодно потребовал Лу Чэнь, не сводя с него тяжёлого взгляда.
— Ты перебил людей из культа свирепых зверей, разнёс стальную решётку призрачного рынка, похитил лот, да ещё и уничтожил трёх заражённых свирепых зверей, — аукционист тяжело вздохнул, покачав головой. — Если уж сводить счёты, за тобой перед призрачным рынком накопился немалый долг.
— Вот и сочтёмся за всё разом, — ответил Лу Чэнь, не замедляя шага.
— А ты свиреп, — помолчав мгновение, вдруг тихо рассмеялся аукционист.
Не успело эхо его слов затихнуть, как рукав аукциониста резко взметнулся. С пронзительным свистом воздух распороли больше десятка чёрных стальных игл, на остриях которых зловеще мерцал тускло-зелёный ядовитый блеск.
В глубине глаз Лу Чэня вспыхнул серебряный отблеск — включилось предвидение на две секунды. В воздухе перед ним отчётливо пролегли траектории смертоносного веера: двенадцать стальных игл неслись на виду, а ещё три, куда более быстрые и коварные, скользили в тени под косым углом. Сместившись в сторону, юноша ушёл от первого залпа, а взмахом правой руки метнул поток пламени, мгновенно испепелив три затаившиеся ядовитые иглы.
— Зоркий глаз, — процедил аукционист, сжав зрачки от изумления.
Лу Чэнь вскинул руку, и огненная нить хлестнула прямо к зажатой в чужих пальцах чёрной шкатулке. Аукционист молниеносно пригнулся и, словно скользкий вьюн, распластался вдоль стены. Грохнул взрыв — огненная нить вонзилась в камень, прожрав в кладке дымящуюся чёрную каверну.
Двигаясь с поразительной скоростью и путая след причудливыми шагами, аукционист беспрестанно метался по узкому потайному туннелю. Он избегал прямого столкновения, делая ставку лишь на одно — выиграть время. С обеих сторон прохода уже доносился гулкий топот сапог: подкрепление призрачного рынка спешило на помощь.
— Тянешь время? — Лу Чэнь мгновенно раскусил его замысел.
— В подземельях призрачного рынка проложено семь потайных ходов, — с насмешкой бросил аукционист. — Угадай, какой из них ведёт на поверхность?
Лу Чэнь ничего не ответил.
Он прикрыл веки всего на одну секунду. Когда взгляд распахнулся вновь, в глубине зрачков струилось серебряное сияние: способность предвидения на две секунды непрерывно разворачивала перед ним картины грядущего. Следующий шаг аукциониста, точка касания носка, правая рука, прячущая шкатулку, и пальцы левой, тянущиеся к пусковому механизму на поясе — всё проявилось с абсолютной, кристальной ясностью.
Лу Чэнь внезапно рванул вперёд. Пламя под его подошвами сдетонировало, сметя разделявшее их расстояние в долю секунды. Лицо аукциониста перекосило — он ещё не успел вдавить кнопку механизма на поясе, как на него уже обрушился сокрушительный удар. Аукционист инстинктивно вскинул скрещенные предплечья.
Глухой хруст возвестил о переломе костей: Кулак огненного взрыва ударил не на полную мощь, а сконцентрировал колоссальную силу в один точечный таран. Сдавленно простонав от боли, аукционист отлетел назад, едва не выронив чёрную шкатулку, к которой уже потянулась рука юноши.
— Хочешь её?! — стиснув зубы от ярости и боли, аукционист вывернул кисть и швырнул чёрную шкатулку в глубь туннеля. — Так иди и возьми!
Шкатулка со свистом унеслась в темноту.
В то же мгновение аукционист вдавил механизм на поясе. Раздался резкий лязг, и с потолка потайного хода с грохотом рухнули три тяжёлые стальные решётки: одна встала перед носом Лу Чэня, вторая отрезала дорогу к чёрной шкатулке, а третья отгородила самого аукциониста.
— Молодой человек, чего-чего, а тайных троп на призрачном рынке хватает, — баюкая сломанную руку, хрипло усмехнулся тот из-под маски.
Плиты под его ногами внезапно разошлись, и аукционист провалился вниз. Взгляд Лу Чэня заледенел — невидимая волна активированного навыка замедления времени накрыла пространство, и падение врага замедлилось на долю секунды. Этого хватило: щёлкнув пальцами, Лу Чэнь пустил алый свет огненной нити сквозь прутья стальной решётки, и та точно пробила колено аукциониста.
Брызнула кровь, и с истошным воплем тот рухнул в потайной колодец, створки которого тотчас сомкнулись. Ему удалось сбежать — ценой раздробленной в щепки ноги.
Лу Чэнь не стал бросаться в погоню: сейчас превыше всего была учётная книга. Одним ударом кулака он разнёс первую решётку, пламенем пережёг запорный замок на второй и, наклонившись, поднял чёрную шкатулку. Металл обжёг ладонь ледяным холодом, и в тот же миг в сознании прозвучало системное уведомление:
【Цель задания подтверждена.】
【Торговая книга учёта красночешуйных кровавых кристаллов получена.】
【Текущее задание выполнено.】
【Выдача награды: 3000 очков эволюции.】
【Разблокировка сведений о красночешуйных звериных племенах...】
Лу Чэнь откинул крышку шкатулки. Внутри лежала обугленная книга учёта — края страниц тронул огонь, однако основная часть текста уцелела. Он перелистнул первую страницу: вместо обычных записей там тянулись сплошные зашифрованные торговые коды, но система тут же выдала расшифровку:
【Запись о сделке с красночешуйными кровавыми кристаллами.】
【Время: 290 год Эры духовной энергии, за семь дней до прорыва Чернокаменной волны зверей.】
【Товар: три красночешуйных кровавых кристалла.】
【Источник: низкоранговая жертвенная кровь красночешуйных звериных племён.】
【Посредник: Белая Маска с призрачного рынка.】
【Получатель: Z-17.】
【Примечание: для приманивания зверей, цель — Чернокаменная линия обороны.】
Взгляд Лу Чэня заледенел. Чернокаменная линия обороны... Десять лет назад именно там несли службу его родители. Нетерпеливо перевернув страницу, он обнаружил ещё более подробные сведения.
【Анализ подлинной личности Z-17...】
【Анализ завершён.】
【Z-17: город Цзянчэн, клан Чжоу, Чжоу Чэнхай.】
Пальцы Лу Чэня сжались так, что плотная бумага учётной книги смялась и хрустнула. Клан Чжоу. Это и вправду был проклятый клан Чжоу! Однако едва он перелистнул на третью страницу, системное уведомление на мгновение замерло.
【Обнаружена запись более высокого уровня доступа.】
【Содержание записи: схема обороны Чернокаменной линии обороны.】
【Кодовое имя источника утечки: K.】
【Не удалось установить личность K.】
【Примечание: целевые персоны — Лу Чжэньшань, Шэнь Цинлань.】
Дыхание Лу Чэня перехватило. Лу Чжэньшань. Шэнь Цинлань. Имена его погибших родителей. Он неотрывно, с бешено колотящимся сердцем буравил взглядом эти строки. Все десять долгих лет он свято верил, что отец и мать пали случайными жертвами стихийной волны зверей. Но правда оказалась куда страшнее: кто-то намеренно приманил тварей красночешуйными кровавыми кристаллами, кто-то слил схему Чернокаменной линии обороны... И главной целью той катастрофы, возможно, были именно его родители.
Гул шагов в туннеле нарастал: преследователи с призрачного рынка подоспели. Захлопнув учётную книгу, Лу Чэнь надёжно спрятал её за пазуху и поднял глаза к темнеющему коридору, где в глубине его зрачков медленно разгоралось яростное пламя.
— Клан Чжоу, культ свирепых зверей... и этот таинственный «К», — едва слышно прошептал юноша, но в шёпоте этом звенела сталь. — Ни один из вас не уйдёт от расплаты.
В следующий миг из мрака вырвались больше десятка воинов призрачного рынка. Во главе отряда шагал человек в Бронзовой призрачной Маске, волоча по каменному полу тяжёлый тесак с широким лезвием. Его аура подавляла мощью, превосходя любого из прежних бойцов в чёрном — воин девяти звёзд.
— Отдай учётную книгу, — остановившись в десяти метрах, глухо прохрипел человек в Бронзовой призрачной Маске, — и я оставлю твой труп целым.
— На вашем призрачном рынке все такие пустомели? — усмехнулся Лу Чэнь, окинув главаря насмешливым взглядом.
— Убить! — сверкнув бешеным взглядом из прорезей маски, прорычал тот.
Больше десятка воинов разом бросились в атаку, а в ладони Лу Чэня взметнулось ослепительное пламя.
В то же мгновение в его голове вспыхнуло новое системное уведомление:
【Обнаружена группа враждебных целей.】
【Активировано временное задание: Прорыв из призрачного рынка.】
【Требование задания: прорвать окружение и покинуть подземный чёрный рынок.】
【Награда за выполнение: 5000 очков эволюции.】
【Дополнительная награда: навык Техники Передвижения — Шаг пламенной тени.】
Под ногами Лу Чэня с грохотом взорвалось пламя, и он вихрем ринулся навстречу толпе вражеских воинов.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...