В то самое мгновение, когда Лу Чэнь рванул к потайной двери за кулисами, аукционный дом буквально взорвался. Во тьме зала одновременно пришло в движение бесчисленное множество теней: одни пытались завладеть учётной книгой и безжалостно резали всех вокруг под шумок, другие сломя голову бросились к выходу. На призрачном рынке не существовало друзей — здесь правила лишь выгода.
Отблески огня озарили лицо Лу Чэня. В глубине его глаз заструилось серебристое сияние, и охваченная паникой толпа распалась перед его взором на десятки четких траекторий. Кто только тянется к клинку, кто готовит удар в спину, а кто на самом деле прорывается к учётной книге — всё было видно как на ладони.
Облачённый в чёрное служка, прижимавший к груди серебряный ящик, уже добежал до потайной двери — оставался всего шаг, чтобы скрыться в проходе. Лу Чэнь вскинул руку, и алая нить пламени с сухим свистом рассекла воздух. Грохот! Огонь насквозь пробил дверные петли, и тяжёлая кованая створка с грохотом рухнула вниз, наглухо перекрыв путь к бегству.
Служка побелел как полотно и резко развернулся, пытаясь сменить направление, но Лу Чэнь уже вырос прямо перед ним.
— Ящик, — холодно бросил юноша. Служка лишь стиснул зубы: из его рукава со щелчком выскочил короткий нож и метнулся прямо к горлу противника.
Слегка наклонив голову, Лу Чэнь ушёл от острия и мгновенно перехватил запястье нападавшего. Раздался сухой хруст ломающейся кости. Не успел служка даже закричать от боли, как мощный удар ноги в грудь отшвырнул его прочь. Серебряный ящик выскользнул из ослабевших пальцев и взмыл в воздух, но Лу Чэнь ловко подхватил его свободной рукой.
— Не по чину ношу хапнул, сопляк! — донёсся сзади леденящий душу смех в то самое мгновение, когда пальцы Лу Чэня сомкнулись на рукояти. Со второго яруса вниз метнулся человек в маске Чёрной змеи: его ладонь оплели клубы серо-чёрной духовной силы, а скрюченные когтями пальцы целились прямо между лопаток юноши. Вокруг него яростно взметнулась аура официального воина — неизмеримо более грозная и мощная, чем у вчерашних пробуждённых вроде Чжоу Яна.
Лу Чэнь даже не обернулся: благодаря предвидению на две секунды он уже отчетливо видел, куда именно придется удар. Сместившись влево всего на полфута, он заставил когтистую лапу рассечь воздух в считанных миллиметрах от своего плеча.
— Хм? — во взгляде человека в маске Чёрной змеи мелькнуло искреннее изумление.
Лу Чэнь ответил мгновенно: развернувшись, он вбил в противника Кулак огненного взрыва. Грохнул яростный взрыв, ослепительное пламя разорвало пространство между ними. Человек в маске Чёрной змеи глухо охнул и отшатнулся на несколько шагов, прижимая руку к обугленной на груди ткани, однако на ногах удержался: серо-чёрная духовная сила плотным щитом легла на его грудь, приняв на себя добрую часть разрушительной мощи удара.
— А ты не так прост, — процедил человек в маске Чёрной змеи, не сводя с него налитых ядом глаз. — Теперь понятно, откуда такая дерзость — перебегать мне дорогу.
— Неужто культ свирепых зверей способен лишь прятать морды под масками да бить со спины? — небрежно бросил Лу Чэнь, покачивая серебряный ящик в руке.
— Ты знаешь, кто я?! — зрачки человека в маске Чёрной змеи мгновенно сузились в узкие щёлочки.
Лу Чэнь даже не удостоил его ответом. Щёлкнув замками серебряного ящика, он откинул крышку: книга в чёрном кожаном переплёте лежала внутри, но стоило ему перелистнуть первую страницу, как взгляд юноши мгновенно оледенел. Пустота. Все листы учётной книги были абсолютно чисты. Фальшивка.
— Только сейчас дошло? — злорадно усмехнулся человек в маске Чёрной змеи, заметив его реакцию.
Лу Чэнь медленно поднял холодный взгляд.
Там, на помосте, аукционист в белой маске со смайликом уже успел незаметно отступить в тень кулис. В его руках виднелась другая, куда более компактная чёрная шкатулка. Настоящая учётная книга находилась именно там. Вся эта сцена с самого начала была искусно расставленной ловушкой: пустышку выставили напоказ, чтобы стравить охотников за добычей, пока подлинник без лишнего шума уводят из зала.
— Занятно вы ведете дела на призрачном рынке, ничего не скажешь, — Лу Чэнь с равнодушным стуком отшвырнул бесполезный серебряный ящик на пол.
— Добычу призрачного рынка мало захотеть, одной наглости здесь недостаточно! — холодно осклабился человек в маске Чёрной змеи.
Едва стихли его слова, как из полумрака выступило не менее восьми воинов в чёрных одеяниях и безликих масках. От каждого исходило мощное давление жизненной энергии: слабейшие достигли ранга пробуждённый девяти звёзд, а двое и вовсе перешагнули порог, став официальными воинами. С другой стороны зала из ложи клана Чжоу выскочило еще несколько силуэтов.
Они даже не посмотрели в сторону уходящего с чёрной шкатулкой аукциониста, вперив полные ненависти взгляды в Лу Чэня: для них смерть дерзкого юнца была куда важнее любой бухгалтерской книги.
Лу Чэнь окинул взглядом кольцо врагов: культ свирепых зверей, остатки клана Чжоу, воины призрачного рынка — все собрались в одном месте. На его губах вдруг промелькнула едва заметная усмешка:
— Что ж, тем меньше мороки.
— Убейте его! — с леденящей яростью во взгляде скомандовал человек в маске Чёрной змеи.
Толпа головорезов ринулась на него разом. Во тьме зала вспыхнуло Сияние клинка, замелькали кулаки и всполохи духовной силы. Под ногами Лу Чэня взорвалось пламя, и он вихрем врубился в самую гущу нападавших. Включилось предвидение на две секунды: лезвие слева прибудет первым, кулак справа опоздает на полвздоха, а со спины уже распыляют ядовитый порошок.
Уклонившись от рассекающего стального лезвия, Лу Чэнь с размаху впечатал Кулак огненного взрыва прямо в грудь вооруженного мечника. Раздался глухой треск ломающейся грудины, и боец кубарем улетел прочь.
【Побеждён вражеский воин.】
【Получено очков эволюции: 200.】
Справа со свистом обрушился тяжелый кулак. Лу Чэнь выставил блок, почувствовав, как по кости пробежала легкая волна онемения — этот противник был официальным воином. Нападавший хищно оскалился и уже заносил вторую руку для сокрушительного удара, но в глазах юноши вспыхнула серебряная искра. Замедление времени! Движения воина тотчас стали вязкими, словно в смоле.
Этой единственной заминки хватило с лихвой: Лу Чэнь левой рукой намертво вцепился в его плечо, а правой, сжав бушующее пламя в плотный ком, всадил Кулак огненного взрыва точнехонько в живот. Громовой взрыв согнул официального воина пополам, словно креветку, и заставил захлебнуться хлынувшей из горла кровью.
【Побеждён вражеский воин.】
【Получено очков эволюции: 500.】
В этот миг сзади взметнулся ядовитый порошок. Словно обладая зрением на затылке, Лу Чэнь заблаговременно пригнулся и наотмашь хлестнул назад огненной нитью. Пламя мгновенно сдетонировало взвесь: ядовитый туман вспыхнул яростным факелом, заставив неудачливого отравителя кататься по каменным плитам в диких воплях агонии.
Человек в маске Чёрной змеи наблюдал за бойней с растущим ужасом. Юнец перед ним был сущей аномалией: не достигнув даже ранга официального воина, он демонстрировал пугающую, сверхъестественную точность боевых решений, словно наперед знал каждое действие врагов.
— Да кто ты вообще такой?! — в ярости выкрикнул он.
— Мертвецам незачем это знать, — сухо отозвался Лу Чэнь, безжалостным ударом ноги ломая колено очередному человеку в чёрном.
Это взбесило человека в маске Чёрной змеи до белого каления. Запустив руку за пазуху, он извлек темно-красный кристалл и одним махом проглотил его. Стоило минералу показаться на свет, как взгляд Лу Чэня стал ледяным: красночешуйный кровавый кристалл! Поглотив его, человек в маске начал чудовищно раздуваться в размерах.
Серо-чёрная духовная сила окрасилась в зловещий багрянец, руки покрылись мелкой чешуей, ногти вытянулись в хищные когти, а из-под маски вырвался утробный, полный боли и безумного экстаза рык. Трансформация в свирепого зверя.
У многих в аукционном доме разом перекосились лица.
— Псих из культа свирепых зверей! Он затеял звериную трансформацию прямо на призрачном рынке?! Бегите!
Человек в маске Чёрной змеи вскинул голову. Фарфор с треском раскололся, обнажив уродливое, сплошь покрытое чешуйчатым узором лицо, а аура мутанта взметнулась, скакнув от воина трёх звёзд до уровня воина пяти звёзд.
— Я переломаю твои кости... одну за другой! — прохрипел монстр сквозь звериный оскал.
Лу Чэнь не отступил ни на шаг, быстро вызвав системную панель.
【Текущие очки эволюции: 1540】
Для прорыва на новый уровень этого не хватало, зато вполне было достаточно для покупки пилюль и снадобий. «Купить начальное зелье духовной силы, мгновенно поглотить», — отдал он мысленную команду.
【Израсходовано очков эволюции: 500.】
【Начальное зелье духовной силы успешно поглощено.】
【Духовная сила восстановлена.】
Остаток очков эволюции: 1040. На ладони Лу Чэня с новой силой взметнулось жаркое пламя.
Обернувшийся свирепым зверем противник сорвался с места с нечеловеческой скоростью. В предвидении на две секунды его силуэт стал размытым: дело было не в том, что зрение подводило, а в чудовищной быстроте, сжавшей время на реакцию до самого предела. С оглушительным грохотом когтистая лапа вспорола каменный пол, оставив пять глубоких рваных борозд. Лу Чэнь чудом ушел от прямого удара, но рассеченный воздух все же полоснул его по плечу до крови.
— Что, больше не получается уворачиваться?! — кровожадно осклабился зверь.
Лу Чэнь лишь мельком взглянул на сочащуюся по предплечью кровь.
— Воин пяти звёзд... — он медленно поднял невозмутимый взгляд. — Как раз сгодится, чтобы пустить под нож.
Зверочеловек яростно взревел и вновь ринулся на него.
В то же самое мгновение аукционист в белой маске со смайликом уже добрался до входа в тайный тоннель. Крышка чёрной шкатулки в его руках слегка приоткрылась, обнажив краешек обугленной учётной книги. В глазах Лу Чэня ослепительно вспыхнуло серебряное сияние: через две секунды аукционист скроется в проходе, через три секунды тайная дверь наглухо закроется, а через пять — учётную книгу навсегда вынесут за пределы призрачного рынка. У него не было этих пяти секунд: смертоносные когти зверочеловека уже неслись прямо ему в лицо.
Глубоко вздохнув, Лу Чэнь высвободил ревущее пламя из-под ног.
— Значит, сперва прикончу тебя, — бросил он, отводя взгляд от кулис и срываясь навстречу врагу. В следующий миг пылающий кулак и звериные когти с сокрушительным грохотом сошлись в лобовом ударе.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...