В то мгновение, когда свет погас, призрачный рынок, вопреки ожиданиям, затих. Нет, разговоры не смолкли вовсе — просто людской гул разом сменился сдавленным, тревожным шёпотом.
Торговая книга учёта красночешуйных кровавых кристаллов.
Для обычного воина эти слова звучали лишь редкими сведениями, но для тех, кто знал подоплёку, они значили слишком много.
Десять лет назад во время Чернокаменной волны зверей в Цзянчэне погибло тридцать семь тысяч человек. И если та волна зверей вспыхнула не сама по себе, а потому, что кто-то тайно торговал красночешуйными кровавыми кристаллами и приманил красночешуйные звериные племена, то на страницах этой книги вели счёт вовсе не сделкам — там вели счёт человеческим жизням.
Лу Чэнь двинулся вместе с людским потоком к подземному аукциону. Тот располагался в самых глубинах заброшенной станции метро: бывший пересадочный главный зал перестроили в мрачный круглый амфитеатр с ярусами сидений, спускающимися к центру. Там, на высокой платформе, возвышался аукционист в белой улыбающейся маске.
Лу Чэнь опустился на сиденье в густой тени задних рядов. Техника сокрытия дыхания скрыла его присутствие, приглушив ауру почти до нуля, — со стороны он казался самым заурядным, неприметным молодым воином.
— Уважаемые гости! — аукционист картинно развёл руками, и в его голосе зазвучала преувеличенно радушная усмешка. — Сегодняшний лот появился внезапно, но его ценность превзойдёт любые ожидания! — С этими словами он дважды хлопнул в ладоши.
Служитель в чёрных одеждах вынес на помост серебряный ящик и откинул крышку. Внутри лежала книга учёта в чёрном кожаном переплёте. Её края были обуглены, будто фолиант чудом спасли из бушующего огня.
В голове Лу Чэня прозвучал сигнал системного уведомления.
【Обнаружена цель задания: торговая книга учёта красночешуйных кровавых кристаллов.】
【Книга учёта содержит ключевые улики о произошедшей десять лет назад Чернокаменной волне зверей.】
【Текущее задание: получить книгу учёта.】
【Награда за задание: 3000 очков эволюции, открытие сведений о красночешуйных звериных племенах.】
Взгляд Лу Чэня слегка помрачнел. «И правда она».
— В этой книге подробно записано, как десять лет назад в Цзянчэн переправили партию красночешуйных кровавых кристаллов, — с усмешкой объявил аукционист. — А вот кем были покупатели и продавцы — узнает тот, кто выиграет торги.
— И вы осмелились выставить такое на продажу? — донёсся из зала чей-то холодный смешок. — Беды навлечь не боитесь?
— Призрачный рынок просто ведёт дела, — аукционист беспечно развёл руками. — А навлечёт это беду или нет — зависит лишь от цены. Начальная ставка — десять миллионов в федеральной валюте!
По рядам прокатился сдавленный ропот: десять миллионов за одну лишь книгу, подлинность которой ещё никто не доказал!
— Двенадцать миллионов! — прозвучала первая ставка, мгновенно разрушив тишину.
— Пятнадцать миллионов!
— Двадцать миллионов!
Ставки стремительно взлетали всё выше и выше.
Лу Чэнь не спешил вступать в торг. У него не водилось таких денег, но это вовсе не означало, что книга не достанется ему. Он выжидал — ждал, пока проявят себя те, кому эта вещь была нужна по-настоящему.
— Пятьдесят миллионов, — хриплый, зловещий голос из ложи на втором ярусе оборвал торги, едва сумма подобралась к тридцати пяти миллионам.
Зал мгновенно замер. Пятьдесят миллионов — такая баснословная сумма многократно превосходила цену любых обычных сведений.
Лу Чэнь поднял глаза к ложе второго яруса. Сквозь полуприкрытое окно смутно виднелся силуэт незнакомца в чёрной маске со змеиным узором.
Перед глазами внезапно всплыло системное уведомление.
【Обнаружена аура культа свирепых зверей.】
【Цель: предположительно, младший Распорядитель культа свирепых зверей.】
Взгляд Лу Чэня похолодел. Культ свирепых зверей тоже явился сюда — а значит, торговая книга учёта и впрямь была подлинной.
— Шестьдесят миллионов, — вскоре раздался голос из противоположной ложи. На этот раз Лу Чэнь уловил в нём смутно знакомые нотки.
Люди из клана Чжоу. Чжоу Чэнхая увело военное ведомство, а клан Чжоу всё равно рискнул отправить человека на призрачный рынок, чтобы заполучить книгу. Похоже, их обуял нешуточный страх.
— Семьдесят миллионов, — холодно усмехнулся человек в маске Чёрной змеи.
— Восемьдесят миллионов!
— Сто миллионов.
— Достопочтенный гость Чёрная змея предлагает сто миллионов! — посреди мёртвой тишины зала аукционист расплылся в ещё более широкой улыбке. — Будут ли ещё ставки?
Ложа клана Чжоу погрузилась в молчание: сто миллионов в федеральной валюте даже для них были слишком внушительной суммой.
— Сто миллионов — раз! — звучно провозгласил аукционист. — Сто миллионов — два!..
— Сто миллионов и один, — Лу Чэнь не спеша поднялся со своего места.
Зал оцепенел в гробовом молчании. Бесчисленные взгляды разом скрестились на фигуре в тени задних рядов, а улыбка на лице аукциониста на мгновение застыла:
— Уважаемый гость, вы шутить изволите?
— Разве правила аукциона на призрачном рынке запрещают накинуть один? — спокойно отозвался Лу Чэнь. Аукционист промолчал: таких правил действительно не существовало.
— Щенок, ты хоть понимаешь, у кого пытаешься вырвать добычу? — от леденящего тона человека в маске Чёрной змеи повеяло смертельной стужей.
— Не знаю, — Лу Чэнь поднял на него невозмутимый взгляд и, выдержав короткую паузу, добавил: — Да и знать не хочу.
— А у тебя есть смелость, — глухо процедил человек в маске Чёрной змеи и тут же бросил новую ставку: — Сто десять миллионов.
— Сто десять миллионов и один, — всё так же невозмутимо произнёс Лу Чэнь.
Взгляды в зале сделались странными: происходящее давно перестало быть простыми торгами — это была откровенная, звонкая пощёчина. Глаза аукциониста забегали, он хотел было вмешаться, но в следующее мгновение, словно получив тайный приказ, снова сомкнул губы.
Человек в маске Чёрной змеи наконец поднялся во весь рост. Из ложи второго яруса хлынула леденящая духовная сила — перед ними был официальный воин, причём рангом не ниже воина трёх звёзд. — Ты ищешь смерти.
— Угрозы покупателям прямо в зале? — бесстрастно отозвался Лу Чэнь. — Неужели призрачный рынок закроет на это глаза?
— Достопочтенный гость Чёрная змея, таковы правила призрачного рынка: пока торги не завершены, обнажать оружие запрещено, — к аукционисту вновь вернулась дежурная улыбка.
— Отлично, — холодно фыркнул человек в маске Чёрной змеи и опустился в кресло. — Сто пятьдесят миллионов.
Лу Чэнь промолчал. В зале повисла выжидательная тишина.
— Уважаемый гость, вы не станете повышать? — повернулся аукционист к Лу Чэню.
— Не стану, — отрезал тот.
Толпа опешила. Человек в маске Чёрной змеи тоже на миг замер, но тут же презрительно осклабился:
— Ни гроша за душой, а лезет торговаться! Жить надоело.
— Я лишь хотел кое в чём убедиться, — тихо произнёс Лу Чэнь, невозмутимо садясь обратно.
— Убедиться в чём? — прищурился аукционист.
— В том, кто сильнее всех жаждет её уничтожить.
Аура вокруг человека в маске Чёрной змеи резко замерла. В ложе клана Чжоу также послышался едва уловимый шорох.
Лу Чэнь вскинул глаза — в глубине его зрачков на долю секунды вспыхнул серебряный отблеск.
Предвидение на две секунды.
В следующий миг аукционист захлопнет ящик. Человек в маске Чёрной змеи отправит людей забрать товар с чёрного хода. Люди из клана Чжоу устроят засаду у выхода с призрачного рынка, а во тьме зала затаилась третья сила, готовая зачистить всех свидетелей.
Уголки рта Лу Чэня дрогнули в едва заметной усмешке. «Все собрались. Превосходно».
— Продано! — деревянный молоток аукциониста с глухим стуком опустился на подставку. — Торговая книга учёта красночешуйных кровавых кристаллов переходит к достопочтенному гостю Чёрная змея!
Служитель захлопнул серебряный ящик и повернулся, направляясь за кулисы, а человек в маске Чёрной змеи поднялся, намереваясь покинуть ложу.
И ровно в это мгновение подземный аукцион внезапно сотрясся от сокрушительного удара. Грохот! Со стороны служебных помещений взметнулся огненный вихрь взрыва, и весь свет мгновенно погас, погрузив зал в непроглядную тьму.
— Хватай книгу! — разрезал темноту чей-то яростный рёв.
Начался хаос: крики ужаса, брань и металлический лязг обнажаемых клинков слились в оглушительную какофонию.
Лу Чэнь даже не шелохнулся. Предвидение на две секунды уже развернуло перед его мысленным взором траектории всех движений посреди царящего безумия: слева кто-то выхватывал клинок, справа бросились бежать, сверху стремительно спрыгнул человек в маске Чёрной змеи, а служитель, вцепившись в серебряный ящик, мчался к потайной двери.
Лу Чэнь поднялся на ноги. В его ладони вспыхнуло яростное пламя.
— А вот теперь... — негромко произнёс он, — настала моя очередь делать ставку.
В следующий миг он с силой оттолкнулся, раскрошив под ногами поверхность пола, и подобно алому свету ринулся к потайной двери за кулисами.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...