Едва прозвучали слова «подземный чёрный рынок», как брови Цинь Юэ сошлись на переносице:
— Откуда ты вообще знаешь об этом месте?
Лу Чэнь промолчал. Есть вещи, которые невозможно объяснить.
Цинь Юэ пристально вглядывался в него несколько секунд и, поняв, что ответа не добьется, глухо произнес:
— Подземный чёрный рынок Цзянчэна больше известен как призрачный рынок. Там торгуют материалами свирепых зверей, запрещенными препаратами, нелегальным оружием и любыми сведениями.
— Где он? — коротко бросил Лу Чэнь.
— В старом районе, прямо под заброшенной третьей линией метро, — Цинь Юэ на мгновение запнулся и отрезал: — Но тебе туда нельзя.
— Почему? — Лу Чэнь спокойно встретил его взгляд.
— Потому что там не властна ни школа, ни обычное ведомство общественного порядка, — понизил голос Цинь Юэ. — За чёрным рынком тянутся нити самых разных сил: торговая гильдия Цзянчэна, подпольные секты, а возможно, даже тайные агенты культа свирепых зверей ведут там свои дела.
Взгляд Лу Чэня дрогнул. Культ свирепых зверей — самое омерзительное сборище безумцев внутри человеческой расы. Они слепо веруют в эволюцию свирепых зверей и убеждены, что человечество должно склониться перед ними на колени. Ради этого они намеренно устраивают волны зверей, безжалостно вырезая собственных соплеменников.
— Сейчас к тебе приковано слишком много глаз, — продолжил Цинь Юэ. — После сегодняшнего разгрома клана Чжоу слухи неизбежно дойдут до чёрного рынка. Сунешься туда в лоб — только спугнешь змею.
— Значит, идти нужно прямо сегодня, — невозмутимо отозвался Лу Чэнь.
— Сегодня ночью?! — опешил Цинь Юэ.
— Чем скорее, тем лучше, — Лу Чэнь перевел взгляд на возвышающиеся стены Цзянчэна. — Пока они не опомнились и не уничтожили записи сделок.
Цинь Юэ помрачнел. Разумом он прекрасно понимал правоту этих слов, но ведь Лу Чэнь пробудился всего три дня назад. Пусть сегодня юноша и сразил красночешуйного зверя на пике второго ранга, он все еще слишком неопытен. В подземельях чёрного рынка главная угроза исходит вовсе не от свирепых зверей, а от людей. Человек умеет притворяться. Умеет предавать. И способен ласково улыбаться, пока другая рука уже вонзает клинок прямо тебе в сердце.
— Я отправлю своих людей, — предложил Цинь Юэ.
— Стоит военному ведомству сделать хоть шаг, как чёрный рынок тут же насторожится, — покачал головой Лу Чэнь.
— Хочешь пойти сам? — прищурился Цинь Юэ.
— Да.
— Ты понимаешь, на что идешь?
— Понимаю.
— Раскроешь личность — и недобитки клана Чжоу, воины чёрного рынка и тайные агенты культа свирепых зверей не упустят шанса на тебя наброситься.
— Пусть только попробуют, — с ледяным спокойствием отозвался Лу Чэнь.
Цинь Юэ смотрел в его спокойное лицо и с досадой осознавал, что переубедить юношу не удастся. И дело было не в юношеском безрассудстве — Лу Чэнь слишком четко знал, чего хочет.
После тяжелого молчания Цинь Юэ наконец достал из-за пазухи черный металлический жетон и бросил его парню:
— Пропуск на призрачный рынок.
Лу Чэнь ловко поймал пластину. Металл обжег ладонь холодом; на потертой поверхности проступали очертания призрачной маски.
— Ровно в полночь, вход на заброшенную станцию метро в старом районе, — предупредил Цинь Юэ. — На входе проверяют пропуска. Оказавшись внутри, не смей называть истинное имя и ни в коем случае никому не доверяй.
Следом он вынул черный коммуникатор и протянул юноше:
— Если окажешься на волосок от гибели — жми кнопку. Я лично ворвусь туда с отрядом.
— Благодарю, — Лу Чэнь убрал коммуникатор.
— Не благодари раньше времени, — холодно отрезал Цинь Юэ. — Я не одобряю твоего безумия. Просто знаю, что удержать тебя все равно не смогу.
Лу Чэнь лишь едва заметно усмехнулся краешком губ. Глядя на эту тень улыбки, Цинь Юэ почувствовал, как заныли виски. Этот парень почти никогда не улыбался. А если уж на его лице появлялась усмешка — значит, он бесповоротно решил устроить бурю.
Сгустились сумерки. На улицах Цзянчэна воцарилось обманчивое спокойствие, но события дневного испытания уже расходились по городу бурлящим подводным течением. Военное ведомство забрало верхушку клана Чжоу на допрос, отчего торговую гильдию лихорадило; первая школа Цзянчэна наглухо заблокировала любые утечки, а в подземельях чёрного рынка уже шептались о странной аномалии на Чернокаменной пустоши.
В школу Лу Чэнь возвращаться не стал. В предоставленном военным ведомством безопасном убежище он смыл с себя запекшуюся кровь и облачился в черный боевой костюм.
Из зеркала на него смотрел юноша с ледяным, жестким взглядом. На теле темнело несколько свежих ран, но они затягивались и покрывались коркой с неестественной для обычного человека скоростью.
Перед глазами всплыла системная панель.
【Хозяин: Лу Чэнь】
【Ступень: пробуждённый, шесть звёзд】
【Жизненная энергия: 220】
【Духовная сила: 260】
【Таланты: Божественное пламя сжигающих небес, Повелитель времени】
【Навыки: Кулак огненного взрыва ур. 3, Предвидение на одну секунду ур. 2, замедление времени ур. 1】
【Очки эволюции: 6340】
Взгляд Лу Чэня скользнул к графе ступени развития.
— Повысить до семи звёзд.
【Для повышения до ступени «пробуждённый, семь звёзд» требуется 4000 очков эволюции.】
【Подтвердить повышение?】
— Повысить.
【Израсходовано 4000 очков эволюции.】
【Жизненная энергия повышена до 280 единиц.】
【Ступень повышена: пробуждённый, семь звёзд.】
Глухой гул прокатился по телу. Бурный поток неистовой жизненной энергии хлынул по жилам, наполняя каждую мышцу взрывной мощью. Лу Чэнь сжал кулак, наслаждаясь вернувшейся силой. Остаток очков эволюции: 2340.
Системный магазин был уже разблокирован. Лу Чэнь открыл список товаров, и перед его глазами развернулся перечень доступных предметов:
【Начальные пилюли ци крови: 500 очков эволюции】
【Начальное зелье духовной силы: 500 очков эволюции】
【Боевой клинок из чёрного железа: 1000 очков эволюции】
【Техника сокрытия дыхания ур. 1: 3000 очков эволюции】
【Техника огненного змея: 5000 очков эволюции】
【Осколок времени: недостаточно прав доступа】
Взгляд Лу Чэня зацепился за Технику сокрытия дыхания. Три тысячи очков эволюции — сейчас ему не хватало нужной суммы, однако у него оставалось еще неиспользованное право на скидку в системном магазине.
— Активировать скидку и купить Технику сокрытия дыхания.
【Право на скидку в системном магазине использовано.】
【Цена Техники сокрытия дыхания ур. 1 снижена до 1500 очков эволюции.】
【Покупка успешно завершена.】
【Остаток очков эволюции: 840.】
【Техника сокрытия дыхания ур. 1: позволяет ненадолго скрыть колебания жизненной энергии и духовной силы, снижая вероятность быть обнаруженным при исследовании.】
В следующее мгновение в сознание хлынул плотный поток знаний. Огненная аура, незримо струившаяся вокруг тела Лу Чэня, мгновенно угасла и спряталась глубоко внутри. Теперь отражение в зеркале больше не напоминало одаренного пробуждённого, только что истребившего полчища свирепых зверей, — перед ним стоял самый заурядный низкоранговый воин чёрного рынка.
Без десяти двенадцать Лу Чэнь добрался до старого района. Контраст с благополучным центром Цзянчэна разил наповал: тусклые фонари едва разгоняли мрак среди полуразрушенных трущоб, а на облупившихся стенах домов до сих пор чернели глубокие борозды от когтей — шрамы памятной волны зверей десятилетней давности. Заброшенный вход на станцию метро зиял впереди безмолвной черной пастью, поглощающей любые крохи света.
У самого входа, привалившись к сырой стене, дежурили двое мужчин в призрачных масках. Один из них лениво преградил дорогу:
— Пропуск.
Лу Чэнь протянул черный металлический жетон. Страж мазнул по нему взглядом и впился глазами в парня:
— Новенький? — Пришел за сведениями, — глухо бросил Лу Чэнь.
— Правила знаешь? — Откуда пришел — не спрашивать, истинное имя не называть, рассчитался — разошлись.
Человек в призрачной маске хрипло хохотнул и посторонился:
— Проходи.
Лу Чэнь зашагал вниз по полуразрушенным ступеням. С каждым шагом воздух становился все более сырым и удушливым — в нем тошнотворно смешались запахи застарелой крови, едких зелий и ржавого железа.
Миновав длинный подземный проход, он вышел в огромное пространство: заброшенная станция метро превратилась в бурлящий подпольный базар. Вдоль стен тянулись бесконечные ряды лавок. Где-то торговали выбеленными костями свирепых зверей, где-то выставляли на продажу обагренные засохшей кровью боевые клинки, а в тесных железных клетках глухо рычали полуживые мутировавшие звери.
Большинство посетителей скрывали лица за масками и вели торговлю приглушенным шепотом. Здесь не было законов школы, не существовало военного ведомства и общих правил — правила диктовала исключительно выгода.
Едва Лу Чэнь ступил на призрачный рынок, как в голове отчетливо прозвучало системное уведомление:
【Обнаружены остаточные эманации красночешуйного кровавого кристалла.】
【Направление: подземный аукцион.】
Лу Чэнь вскинул голову. В самом конце призрачного рынка со скрежетом отворились массивные железные двери. Из-за них донесся раскатистый, торжествующий голос:
— Господа! Сегодня на торги вне очереди выставляется исключительная редкость! Реликвия Чернокаменной волны зверей десятилетней давности — торговая книга учёта красночешуйных кровавых кристаллов!
Взгляд Лу Чэня мгновенно оледенел. В ту же секунду весь призрачный рынок внезапно погрузился в полную тьму.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...