Атмосфера во временном лагере была гнетущей, словно предгрозовое небо. Испытание прервали в экстренном порядке. Всех студентов отозвало военное ведомство: раненых спешно распределяли по медицинским машинам, а те, кто отделался царапинами и испугом, сбились на окраине лагеря, переговариваясь приглушённым шепотом.
Слишком уж масштабные и жуткие события развернулись сегодня. Звериная приманка. Небольшая стая тварей. Красночешуйный зверь на пике второго ранга... Ничему из этого не было места на испытании новичков, не говоря уже о том, что всё это обрушилось разом.
В самом центре лагеря сидел закованный в наручники Чжоу Ян. Лицо его было белее мела, а сломанное правое запястье наспех стянуто фиксирующей повязкой. Он низко опустил голову, не смея ни на кого поднять глаз, пока в лагерь на бешеной скорости не влетел чёрный внедорожник. Дверца распахнулась, и из салона быстрым шагом вышел мужчина средних лет в тёмно-сером костюме.
— Отец! — Чжоу Ян резко вскинул голову, и его глаза в миг покраснели. Прибывшим оказался не кто иной, как Глава семьи Чжоу, Чжоу Чэнхай — Заместитель председателя торговой гильдии Цзянчэна.
— Командующий Цинь, мой сын всего лишь участвовал в студенческом испытании! — лицо Чжоу Чэнхая, увидевшего закованного в наручники сына, мгновенно потемнело от ярости. — Так-то ваше военное ведомство защищает сыновей Цзянчэна?!
— Твой сын пронёс с собой звериную приманку, спровоцировав буйство свирепых зверей в зоне испытания, — с бесстрастным лицом ответил стоявший напротив Цинь Юэ. — Он едва не погубил множество студентов.
— Недоразумение! Это чистейшей воды недоразумение! — тут же сорвался на крик Чжоу Чэнхай, ткнув пальцем в сторону сына. — Он ребёнок, едва прошедший пробуждение! Откуда ему знать, что такое звериная приманка? Его совершенно точно кто-то подставил!
— Подставил? — стоявший неподалёку Чэнь Ху не сдержал ядовитого смешка. — Звериную приманку вытащили прямо из его рук, а вы всё твердите про подставу?!
— Значит, ты и есть Лу Чэнь? — Чжоу Чэнхай даже не посмотрел на Чэнь Ху. Окинув присутствующих тяжелым взором, он остановился на юноше; на долю секунды в глубине его глаз промелькнула холодная жестокость, которую он тут же скрыл.
— Я, — со спокойным лицом отозвался Лу Чэнь.
— Слышал я, между тобой и моим сыном возникли кое-какие разногласия, — Чжоу Чэнхай слегка прищурился.
— Чжоу Чэнхай, следи за своими словами, — осадил его Цинь Юэ ледяным тоном.
— Не поймите неправильно, Командующий Цинь, я лишь хочу во всём разобраться, — растянул губы в улыбке Чжоу Чэнхай. — В конце концов, у моего сына сломано запястье, а лицо изувечено. Мне ведь должны дать хоть какое-то объяснение?
— Молодой человек, высокий талант — это благо, но нельзя быть столь безжалостным, — повернулся он к Лу Чэню. — Даже если Чжоу Ян в чём-то оступился, разбираться с ним должно военное ведомство. Твоё самоуправство — не перебор ли?
В лагере повисла тишина. Десятки взглядов скрестились на Лу Чэне. Выпад Чжоу Чэнхая был полон скрытого яда: он намеренно обходил молчанием смертельную опасность звериной приманки для остальных студентов, уцепившись исключительно за избиение сына. Будь на месте Лу Чэня обычный студент, подобное давление авторитета сломило бы его.
— Хочешь объяснений? — Лу Чэнь лишь равнодушно скользнул по нему взглядом.
— Разумеется, — отрезал Чжоу Чэнхай.
Лу Чэнь кивнул и внезапно сделал шаг вперед. Из-за спины Чжоу Чэнхая тут же выступили двое телохранителей, заслоняя хозяина. Оба были настоящими воинами, чья жизненная энергия многократно превосходила силы любого студента.
— Скажи своему отцу, откуда у тебя звериная приманка, — произнёс Лу Чэнь, остановившись. Цинь Юэ нахмурился, готовый вмешаться, но юноша и не думал нападать — он лишь холодно смотрел на дрожащего Чжоу Яна.
— Мой сын сейчас напуган и не станет отвечать на допросы! — холодно фыркнул Чжоу Чэнхай, видя, как Чжоу Ян втянул голову в плечи и затрясся всем телом, не смея проронить ни звука.
— Что ж, тогда я скажу за него, — на губах Лу Чэня промелькнула едва заметная холодная усмешка.
Подняв руку, он бросил на землю разбитый фрагмент благовония:
— Звериная приманка — вещь редкая, обычному студенту её не достать. И притащил её Чжоу Ян на Испытательное поле не ради Линь Удао, а ради меня. Ваш клан Чжоу заранее разузнал маршруты испытания, заранее подготовил приманку и даже сумел прибыть во временный лагерь подозрительно быстро после того, как Чжоу Ян попался.
— Чжоу Чэнхай, неужели ты всерьёз держишь всех вокруг за дураков? — Лу Чэнь вскинул глаза, и его голос окончательно оледенел.
— Наглец! — лицо Чжоу Чэнхая дрогнуло, когда он сорвался на рык. — Какие у тебя доказательства?!
— Доказательства? — Лу Чэнь лишь небрежно перевёл взгляд на Командующего.
— За кланом Чжоу числится компания по поставкам припасов в дикие земли, — ледяным тоном заговорил Цинь Юэ. — Три месяца назад она закупала сырьё для зелий приманивания зверей. Военное ведомство уже выясняет, куда именно ушла эта партия. — Зрачки Чжоу Чэнхая резко сузились.
— К тому же маршруты испытания относятся к закрытым сведениям военного ведомства, — продолжал Командующий, и голос его становился всё жестче. — Твоё скорое появление лишь доказывает, что тебе кто-то донёс. Чжоу Чэнхай, сейчас тебе стоит переживать не о побоях сына, а о том, удастся ли клану Чжоу вообще сохранить жизнь.
В душе Чжоу Чэнхая наконец шевельнулась паника. Он никак не ожидал от Цинь Юэ столь жесткой позиции и уж тем более не думал, что военное ведомство уже вышло на след его семьи. Стиснув зубы, он резко сбавил тон.
— Командующий Цинь, все мы жители Цзянчэна, к чему доводить дело до крайностей? Клан Чжоу готов выплатить компенсацию — мы сойдёмся на любых ресурсах.
— Лу Чэнь, я знаю, что твои родители рано погибли и твоё совершенствование даётся нелегко, — повернулся он к юноше. — Сделаем так: клан Чжоу выплатит тебе десять миллионов федеральной валюты и передаст десять флаконов высокорангового зелья жизненной энергии. На этом сегодня и разойдёмся.
Десять миллионов. Десять флаконов высокорангового зелья жизненной энергии. Для обычного пробуждённого это было астрономическим богатством — у многих студентов от таких цифр перехватило дыхание.
Чжоу Чэнхай вновь обрел почву под ногами. В его глазах сирота, каким бы гением он ни уродился, всегда отчаянно нуждался в ресурсах. А то, что можно решить деньгами, никогда не станет неразрешимой бедой.
— Откупаешься за жизнь? — лишь негромко бросил Лу Чэнь.
— Жизнь твоего сына стоит этой цены? — Лу Чэнь шагнул ближе, глядя прямо в застывшее лицо Чжоу Чэнхая.
— Молодой человек, не будь слишком жадным, — лицо главы клана окончательно потемнело.
— Жадным? — во взгляде Лу Чэня сквозила стужа. — Чжоу Ян применил звериную приманку и натравил стаю, едва не перебив участников испытания. Появился красночешуйный зверь, снизошла проекция родословной... И если бы её не уничтожили, весь Цзянчэн мог оказаться под ударом свирепых зверей высокого ранга! И после этого ты швыряешь жалкую подачку, надеясь всё замять?!
— Да что о себе вообще возомнил твой клан Чжоу? — его голос прозвучал негромко, но заставил весь лагерь затаить дыхание.
— Ты!.. — щека Чжоу Чэнхая нервно дернулась, и оба телохранителя за его спиной синхронно шагнули вперед, высвобождая сокрушительную жизненную энергию.
Цинь Юэ мгновенно положил ладонь на рукоять клинка, но кое-кто оказался быстрее. В глубине зрачков Лу Чэня вспыхнул серебряный отблеск — активировался новый навык: замедление времени.
В следующее мгновение движения обоих охранников резко замедлились. Время не замерло полностью — их тела словно увязли в густой, липкой трясине. На лицах воинов проступил панический ужас, но даже их эмоции искажали черты с мучительным опозданием.
Лу Чэнь вскинул руку. Две огненные нити со свистом рассекли воздух, ожгли щеки телохранителей и насквозь прошили стальную дверь стоявшего позади внедорожника. Раздался оглушительный хлопок — металл двери разорвало в клочья.
Оба воина оцепенели, мгновенно покрывшись холодным потом. Опешил и сам Чжоу Чэнхай: он даже не успел разглядеть, что произошло за эту долю секунды.
Зрачки Цинь Юэ дрогнули. «Замедление времени?.. — пронеслось в его мыслях. — Лу Чэнь пробудил ещё один навык временного типа? Невероятная, чудовищная скорость роста!»
— Если твои люди сделают ещё хоть шаг, — Лу Чэнь опустил руку и холодно посмотрел на Чжоу Чэнхая, — я сочту их свирепыми зверями.
Губы Чжоу Чэнхая задрожали, но он так и не смог выдавить ни единого слова.
— Чжоу Чэнхай подозревается во вмешательстве в испытания военного ведомства — взять под стражу для расследования! — отдал приказ Цинь Юэ. — Чжоу Ян пронёс запрещённые предметы и спровоцировал катастрофу — конвоировать вместе с ним! Солдаты военного ведомства немедленно окружили обоих.
На сей раз Чжоу Чэнхай даже не пытался сопротивляться. Лишь когда его уводили, он не отрываясь сверлил Лу Чэня взглядом, в котором смешались черная ненависть и липкий страх.
Лу Чэнь проводил его равнодушным взором. Всего лишь какой-то клан Чжоу... Если они посмеют протянуть к нему руки снова, он просто отсечёт их под корень.
— Зря ты раскрыл замедление времени, — негромко произнёс подошедший к Лу Чэню Цинь Юэ, пока в лагере восстанавливался порядок.
— Они всё равно ничего не поняли, — спокойно отозвался Лу Чэнь.
— Чжоу Чэнхай не понял, а вот я — понял, — Цинь Юэ пристально посмотрел на юношу. — Лу Чэнь, твой временной тип способностей должен оставаться в тайне. Записи сегодняшнего дня я лично опечатаю, а со всех присутствующих возьмут подписку о неразглашении. Но с этой минуты ты больше не сможешь быть простым студентом.
— Что вы имеете в виду? — спросил Лу Чэнь.
— Цзянчэн слишком мал, чтобы скрыть тебя, — помолчав, продолжил Командующий. — Через три дня в Цзянчэн прибудут представители военной академии имперской столицы, лагеря талантов военного ведомства и Управления усмирения бездны. И каждый из них станет бороться за тебя.
— Братуха Чэнь, да ты же теперь на самый верх взлетишь! — восторженно воскликнул стоявший рядом Чэнь Ху с горящими глазами.
Однако на лице Лу Чэня не промелькнуло и тени радости. Его мысли всё ещё возвращались к проекции родословной, маячившей за спиной красночешуйного зверя. Клан Чжоу был всего лишь мелкой неприятностью. Настоящая угроза исходила от красночешуйных звериных племён.
И в этот момент в его сознании прозвучало системное уведомление:
【Красночешуйный кровавый кристалл проанализирован.】
【Получены улики: Чернокаменная волна зверей десятилетней давности вспыхнула не по естественным причинам.】
【Улики указывают: чёрный рынок подземелья Цзянчэна.】
【Обновлено скрытое цепочечное задание: расследовать правду о Чернокаменной волне зверей.】
【Текущее задание: проникнуть на чёрный рынок подземелья Цзянчэна и найти записи о сделках с красночешуйными кровавыми кристаллами.】
Взгляд Лу Чэня оледенел. Чёрный рынок подземелья Цзянчэна... Волна зверей десятилетней давности и впрямь была делом чьих-то рук.
— Что-то случилось? — спросил Цинь Юэ, заметив перемену в лице юноши.
— Командующий Цинь, — негромко произнёс Лу Чэнь, глядя в сторону Цзянчэна, где лучи заходящего солнца ложились на крепостную стену подобно запекшейся крови. — Где находится чёрный рынок подземелья Цзянчэна?
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...