В то самое мгновение, когда Лу Чэнь сорвался с места, Чэнь Ху стиснул зубы и бросился следом.
Северная часть пустоши. Под каменистым склоном, опершись на одно колено, тяжело дышал Линь Удао: на его плече зияла глубокая, обнажающая кость рана. Вокруг его тела хаотично и с перебоями плясали сизые разряды молнии. Прямо напротив, утробно рыча и скаля клыки, кружили три железозубых пса.
Чуть поодаль, прячась за массивным валуном, с мертвенно-бледным лицом застыл Чжоу Ян. В побелевших пальцах он всё ещё сжимал расколотый обломок звериной приманки — запрещённого средства, созданного исключительно для привлечения низкоранговых тварей. Пронести подобную вещь на испытание приравнивалось к хладнокровному покушению на убийство.
— Ты вздумал меня прикончить? — прохрипел Линь Удао, вперив в Чжоу Яна ледяной, полный ярости взгляд.
— Я не нарочно! — в панике забормотал Чжоу Ян, окончательно теряя самообладание. — Я просто хотел приманить пару свирепых зверей, чтобы урвать очков... Кто же знал, что ты окажешься здесь?!
— Думаешь, я поверю? — во вспыхнувших глазах Линь Удао с новой силой загрохотали молнии.
Лицо Чжоу Яна то бледнело, то шло багровыми пятнами. Разумеется, его целью был вовсе не Линь Удао — он жаждал уничтожить Лу Чэня. Но кто мог предположить, что стоило поджечь звериную приманку, как на её запах первым примчится Линь Удао, охотившийся неподалёку? Хуже того: помимо железозубых псов, терпкий дым привлёк свирепого зверя второго ранга — чернопанцирного бешеного вепря. Правда, эта тварь помчалась как раз туда, где находился Лу Чэнь.
При этой мысли внутри у Чжоу Яна шевельнулось ядовитое злорадство. Каким бы невероятным талантом ни обладал Лу Чэнь, против свирепого зверя второго ранга у него не было шансов выжить. А когда Лу Чэнь сдохнет — некому больше будет нависать над ним и топтать его гордость.
— Чему ты так радуешься? — внезапно разрезал воздух холодный, безжизненный голос за его спиной. Чжоу Ян оцепенел. Тело прошиб ледяной озноб. Медленно, словно заклинивший механизм, он повернул голову: на каменистом склоне стоял Лу Чэнь. Ветер слегка шевелил его тёмные волосы, а взгляд резал острее заточенного клинка.
— Чжоу Ян! Ты с ума сошёл?! — подоспевший следом Чэнь Ху увидел в пальцах парня обломок звериной приманки и мгновенно вскипел от ярости. — Как ты посмел притащить такую дрянь на испытание?!
— Н-нет... это не я! Я просто подобрал... — Чжоу Ян испуганно попятился, но договорить не успел.
Лу Чэнь уже сорвался со склона вниз. Почуяв движение, три железозубых пса синхронно оскалились и с визгом бросились на него. Лу Чэнь даже не удостоил их долгим взглядом — лишь выбросил вперёд кулак. Кулак огненного взрыва! Грохнул оглушительный взрыв, и череп первого пса разлетелся кровавыми ошмётками.
Второй прыгнул сбоку, но Лу Чэнь наотмашь перехватил его за глотку, насквозь прожигая бушующим пламенем. Третий зверь в ужасе метнулся прочь, но Линь Удао вскинул руку, и обрушившийся с неба ветвистый разряд молнии испепелил тварь до углей.
【Убит свирепый зверь первого ранга — железозубый пёс.】
【Получено очков эволюции: 80.】
【Убит свирепый зверь первого ранга — железозубый пёс.】
【Получено очков эволюции: 80.】
【Прогресс задания: 6/10.】
— Лу Чэнь, ты не смеешь меня трогать! — заверещал помертвевший от страха Чжоу Ян, когда Лу Чэнь подошёл вплотную. — На испытании запрещены расправы между курсантами, военное ведомство наблюдает за всем!
Лу Чэнь не произнёс ни слова. Он лишь вскинул ладонь — и звонкая, хлёсткая пощёчина сбила Чжоу Яна с ног. Тот покатился по камням, а его щека на глазах налилась багровой опухолью.
— Это за Линь Удао, — холодно произнёс Лу Чэнь.
— Ты посмел поднять на меня руку?! — держась за пылающую щеку, взвизгнул Чжоу Ян, и в его взгляде плеснулась неприкрытая ядовитая злоба. — Мой отец тебя из-под земли достанет!
Хлёсткий удар оборвал его на полуслове — вторая оплеуха прилетела с другой стороны, симметрично раздувая вторую щеку.
— А это за всех, кого ты чуть не отправил на тот свет, — леденящим тоном отрезал Лу Чэнь.
— Я виноват! Я правда виноват, бес попутал! — в ужасе заскулил Чжоу Ян, вжимаясь в пыль: до него наконец дошло, что Лу Чэню плевать на его влиятельную семью и любые связи.
— Надеялся натравить свирепых зверей и убить меня? — присев на корточки, Лу Чэнь без труда вынул из его дрожащих пальцев остатки звериной приманки.
— Нет, я не хотел! — зрачки Чжоу Яна панически сузились.
В глазах Лу Чэня блеснул серебряный отблеск — активировалось Предвидение на одну секунду. Охваченное страхом тело всегда честнее лживых слов: взгляд Чжоу Яна метнулся в сторону, плечи напряглись, а правая рука украдкой потянулась к поясу. Туда, где была спрятана кнопка вызова помощи. Он рассчитывал нажать её, чтобы вынудить военное ведомство вмешаться.
Однако подошва Лу Чэня оказалась быстрее и безжалостно опустилась на его запястье. Раздался сухой, отчётливый хруст ломающихся костей, и пустошь огласил истошный вопль Чжоу Яна.
— Лу Чэнь! — с трудом поднявшись на ноги и морщась от боли, окликнул его Линь Удао. — Не убивай его. Военное ведомство само во всём разберётся.
— Полагаешь, военное ведомство разберётся со всем до конца? — Лу Чэнь бросил на него мимолётный взгляд.
Линь Удао промолчал. Отец Чжоу Яна занимал высокий пост в торговой гильдии Цзянчэна, и за ним стояли немалые интересы и связи. За одно лишь неудавшееся покушение со звериной приманкой его сына вряд ли казнят: в худшем случае лишат статуса, посадят на пару лет, а затем семья занесёт кому надо денег и вытащит на свободу. Лу Чэнь слишком хорошо знал подобную породу людей: пощадишь сегодня — завтра они снова выпустят когти. Впрочем, сейчас действительно был не лучший момент для расправы.
В пункте наблюдения Цинь Юэ смотрел на экран с убийственно мрачным выражением лица.
— Немедленно отправить людей, — распорядился он. — Взять Чжоу Яна под стражу.
— Есть!
Помолчав мгновение, он ледяным тоном добавил:
— И проверьте клан Чжоу. Копайте под них до упора.
Посреди пустоши Лу Чэнь убрал ногу с раздробленной руки. Чжоу Ян распластался по земле, судорожно и жадно хватая ртом воздух. Ему показалось, что худшее позади и он остался жив.
— Молись, чтобы закон защищал тебя всю оставшуюся жизнь, — негромко бросил Лу Чэнь, сверху вниз глядя на поверженного врага. Чжоу Яна пробрал могильный холод: от этих тихих слов его охватил куда больший ужас, чем от недавних затрещин.
Вдали нарастал тяжелый гул моторов: к месту происшествия мчал бронетранспортёр спасательного отряда военного ведомства.
— Тот чернопанцирный бешеный вепрь второго ранга... — Линь Удао прижал ладонь к раненому плечу и с сомнением посмотрел на Лу Чэня. — Его ведь тоже звериная приманка пригнала к тебе?
— Ну да, — усмехнулся Чэнь Ху. — А брат Чэнь взял и прирезал его.
— Прирезал?! — зрачки Линь Удао расширились от потрясения.
Лу Чэнь не стал вдаваться в подробности, лишь скользнул взглядом по глубокой ране Линь Удао:
— Идти сможешь?
— Смогу, — стиснул зубы тот.
— Тогда продолжаем испытание.
— Брат Чэнь, а как же Чжоу Ян? Так и оставим? — опешил Чэнь Ху.
Лу Чэнь оглянулся: бойцы военного ведомства уже оцепили площадку, и двое воинов намертво вжали сопротивляющегося Чжоу Яна в каменистую почву.
— С ним разберутся, — бросил Лу Чэнь и зашагал вглубь пустоши. Чэнь Ху поспешил следом.
Линь Удао помедлил секунду, но тоже пошёл за ними. Изначально он рассчитывал превзойти Лу Чэня на этом испытании, но теперь осознал: эта цель безнадёжно далека от реальности. Зато теперь он отчаянно хотел увидеть своими глазами, до каких высот способен дойти Лу Чэнь.
Едва троица миновала каменистый склон, как в голове снова раздался звуковой сигнал системного уведомления.
【Обнаружено особое событие: остаточный след звериной приманки.】
【Поблизости собираются свирепые звери.】
【Активировано временное задание: зачистка малой стаи.】
【Требование задания: уничтожить двадцать свирепых зверей первого ранга.】
【Награда за задание: пять тысяч очков эволюции.】
【Дополнительная награда: разовое случайное улучшение навыка.】
Лу Чэнь замер на месте.
— Брат Чэнь, что случилось? — встревожился Чэнь Ху, заметив его заминку.
Лу Чэнь ничего не ответил, лишь пристально устремил взор вдаль.
На дальнем краю пустоши вздымалась стена серой пыли. Среди серо-чёрных обломков скал одна за другой вспыхивали налитые кровью звериные глаза: железозубые псы, ночешуйные волки и даже несколько куда более массивных свирепых зверей второго ранга. Дурманящий запах звериной приманки окончательно свёл их с ума, и вся эта орда неумолимо стягивалась прямо к зоне испытания.
— Стая... — Линь Удао заметно помрачнел.
— Вот теперь влипли по-крупному, — Чэнь Ху до побелевших пальцев стиснул рукоять щита.
Однако на губах Лу Чэня заиграла скупая усмешка. На его ладони с сухим треском вспыхнуло пламя, а в глубине зрачков заструился холодный серебряный свет.
— Проблемы? — негромко обронил он. — Это чистый опыт.
В следующее мгновение первый ночешуйный волк вырвался из надвигающейся лавины и в хищном прыжке оскалил клыки, метя прямо в горло Лу Чэню.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...