А-Фу взмыл в воздух со звериным оскалом на лице. Его пальцы удлинились, превратившись в смертоносные лезвия, и он полоснул ими по воздуху, целясь прямо в горло Ли Буфлаю, в мыслях уже смакуя неизбежную расправу.
Чжугэ У в экстазе подпрыгнул на месте, ожесточенно хлопая в ладоши:
— Вот так!
Видя несущие смерть когти, Ли Буфлай лишь холодно фыркнул:
— Шинра Тенсей!
А-Фу отлетел назад словно подброшенный катапультированием снаряд, а в его расширившихся глазах застыло неподдельное изумление.
Что за чертовщина?
Как такое вообще возможно?
Однако опомниться он не успел. Ли Буфлай уже мчался на него, взмахнув черным клинком. Беспомощный в полете, беззащитный перед лицом неминуемой гибели...
А-Фу с первобытным ужасом во взгляде воочию наблюдал, как темная сталь опускается на его тело.
Вух!
Смирившись с неизбежным, он закрыл глаза, ощущая, как сознание стремительно тонет в густом тумане. В этот миг его душу терзало лишь одно жгучее раскаяние: какого черта он вообще поперся за город искать управу на Ли Буфлая?
Увидев эту жуткую сцену, Чжугэ У оцепенел от страха – ноги наотрез отказались служить, и он без сил рухнул на землю.
Ли Буфлай шаг за шагом приближался к нему. С лезвия черного клинка на каменную крошку капала багровая кровь. Обезумевший от ужаса Чжугэ У уперся ладонями в землю и, судорожно загребая пыль, принялся отползать назад, волоча за собой онемевшее тело.
Его лицо побелело, как полотно. Он отчаянно пытался подняться, броситься наутек, но предательские конечности превратились в вату.
Заливаясь слезами, он завопил:
— Не подходи! Умоляю, не подходи ко мне!
Ли Буфлай остался глух к его мольбам. Раз уж А-Фу был мертв, оставлять в живых Чжугэ У он не собирался.
Возвышаясь над скорчившимся парнем с занесенным над головой черным клинком, Ли Буфлай заметил, как по штанам Чжугэ У расплывается темное пятно, испускающее резкую, удушливую вонь.
Тот рухнул на колени прямо перед Ли Буфлаем, остервенело колотя лбом о землю:
— Не убивай! Ради бога, пощади!
— Не убивать? — Ли Буфлай холодно усмехнулся. — Чтобы ты побежал докладывать своим хозяевам? И чтобы потом за мной снова началась охота?
— Ни за что! Клянусь, я больше никогда к тебе не приближусь!
— Хэ-хэ! Знаешь ли, мертвецы внушают мне куда больше доверия.
— Ли Буфлай, ты не смеешь! Если ты убьешь меня, клан Чжугэ тебя живьем сожрет! И твоего отца тоже не пощадят!
Ли Буфлай обеими руками взметнул клинок вверх и со всего маху обрушил его на шею противника.
Вух!
Круглая голова сонмом брызг покатилась по земле, застыв со стеклянными, широко раскрытыми от неминуемого шока глазами. Похоже, до самого последнего вздоха Чжугэ У так и не верил, что этот парень действительно решится на убийство.
Заметив на пальце мертвеца мерцающее кольцо пространственного хранения, Ли Буфлай сорвал его и влил внутрь капельку духовной энергии.
Это был простейший артефакт: объем хранилища едва достигал одного кубического метра, внутри валялось с полсотни камней духа да пара миллионов наличными.
— И правда: убийства и грабежи – верный путь к богатству, а честным трудом лишь сгнижешь под забором!
Перебросив все деньги и камни духа в собственное хранилище, он бегло обыскал тело А-Фу, но, к своему разочарованию, не нашел ни гроша.
Что делать с трупами, Ли Буфлай сообразил не сразу. В конце концов, повозившись, он оттащил оба бездыханных тела вглубь территории, где промышляли пятнистые мана-волки, втайне надеясь, что хищники быстро избавят его от улик.
— Вот бы владеть техникой «Аматэрасу» – от тел и следа бы не осталось.
Добравшись наконец до дома, Ли Буфлай облегченно выдохнул. Как-никак, убивать человека доводилось впервые, и на душе скребли кошки.
Дома отец, Ли Тяньдэ, подробно рассказал ему о визите эмиссаров из пяти престижных академий.
— Батя, я понял. Пусть меж собой разбираются, как хотят.
Добытые у Чжугэ У пятьдесят с лишним камней духа теперь полностью обеспечивали его ресурсами на ближайшие пару месяцев упорных тренировок.
Ополоснувшись и приведя себя в порядок, он сразу же вернулся к медитации: свежий прорыв на новую ступень требовал надежного закрепления.
Тем временем в президентском люксе отеля «Восемь звезд» представители пяти академий спорили уже целые сутки, так и не придя к единому мнению.
Сопровождавший их Ян Хуайюань был близок к умопомешательству. Продолжаться в том же духе до бесконечности просто не могло.
— Господа, послушайте. Спорить до хрипоты – тупиковый путь. До каких пор вы собираетесь препираться?
Все пятеро повернулись к нему:
— И что же, по-вашему, у директора Яна есть гениальный план?
Тот кашлянул в кулак:
— Ли Буфлай нужен каждому из вас, верно?
Пятерка синхронно усмехнулась:
— Разумеется! К чему эти банальности?
Ян Хуайюань не смутился и продолжил с мягкой улыбкой:
— И ведь ни одно учебное заведение добровольно не откажется от борьбы за него?
— Директор Ян, к чему эти вопросы? Кто в здравом уме упустит гения, превзошедшего ранг SSS? Хватит молоть чушь.
— Раз так, почему бы вам не заполучить его сообща?
Недоумевающие лица собеседников ясно дали понять: они ни черта не смыслят в его маневрах.
Они молча ждали продолжения.
— Я клоню к тому, что совместное обучение силами пяти академий даст куда больший толчок, чем опека какого-то одного вуза! Только представьте, каких высот достигнет этот парень, если в его развитие вложатся все ваши лучшие умы?
До пяти человек дошло мгновенно, и они синхронно втянули в себя воздух.
И впрямь!
Если в воспитание столь одаренного юнца впрягутся сразу пять грандиозных академий, его итоговые достижения станут поистине чудовищными.
Это блестяще разрешало их территориальные споры. Ли Буфлай не достанется никому из них по отдельности – он станет общим достоянием всех пяти академий.
Переглянувшись, они заметили, как в глазах друг друга вспыхнул азартный огонь.
Верно говорят: со стороны виднее.
Чжао Бай, представлявший Столичную академию, заговорил первым:
— Директор Ян, мысль здравая. Лично я всецело за, но мне нужно связаться с ректором и узнать его вердикт.
— И то верно! Нам тоже требуется доложить руководству.
Не теряя времени, все пятеро потянулись к коммуникаторам, чтобы доложить начальству о сложившейся ситуации.
Ян Хуайюань стоял в стороне, безмятежно улыбаясь. На данный момент это был самый разумный, справедливый и выгодный для всех сторон компромисс. Было бы глупо полагать, что ректоры академий окажутся слепы к подобной выгоде.
И точно!
Не прошло и десяти минут, как все закончили звонки.
— Столичная академия дает добро!
— Академия Лазурного Дракона согласна!
— Академия Алого Птица не возражает!
— Академия Белого Тигра одобряет!
— Академия Черной Черепахи присоединяется!
Единое решение созрело молниеносно, и теперь перед ними встала задача проработать детали альянса.
— Директор Ян, раз уж вы подсказали идею, нет ли у вас еще каких-нибудь предложений?
Бесконечные свары измотали их самих, а свежий взгляд Ян Хуайюаня позволял взглянуть на проблему трезво.
— Раз уж вы пришли к консенсусу о совместном обучении, логично было бы распределить дисциплины так, чтобы каждый вуз преподавал то, в чем силен.
При всем равенстве сил специализация академий всё же разнилась.
Так, Столичная академия славилась искусством создания пилюль: снадобий для нейтрализации ядов, восполнения духовной энергии, ускоренного исцеления ран и прочих чудодейственных эликсиров.
— К тому же феноменальный талант Ли Буфлая необходимо строго засекретить. Узнай могущественные чудовища и иноземные расы, что среди людей появился столь одаренный самородок, они приложат все силы, чтобы стереть его с лица земли.
Услышав это, эмигранты помрачнели, но спорить не стали – этот факт был очевиден и без напоминаний.
Чудища хлынули из тайных разломов прямо в человеческие города, и лишь отчаянное сопротивление сильнейших воинов человечества отбросило захватчиков.
Ныне за пределами безопасных стен городов практически каждый клочок земли кишел ордами монстров и иноземных тварей.
Людям оставалось лишь жаться в каменных мегаполисах, поддерживая хрупкое подобие мира.
Появление в человеческих рядах индивида с одаренностью выше ранга SSS неизбежно перевернуло бы чашу весов. Иноземцы никогда бы не смирились с появлением столь страшной угрозы.

Комментарии

Загрузка...