Разве могли иноземные твари и чуждые расы позволить существовать человеку с подобным талантом?
Для них это смертельная угроза, клеймо погибели. Они непременно постараются задушить столь жуткий дар еще в колыбели.
— Директор Ян, мы, разумеется, прекрасно это понимаем, — нахмурившись, произнес Чжо Ифань из Академии Лазурного Дракона. — Если подумать, кроме нас шестерых и директоров пяти академий, об этом больше никто не знает.
— Если вдруг проклятая нечисть пронюхает об этом, останется лишь одно объяснение: среди нас завелся человеческий предатель.
— Верно!
— Согласен!
Остальные тут же поддержали его. Тысячелетия назад, в самые мрачные часы противостояния с жестокими чудищами, людской род уже сталкивался с бесчисленными отступниками.
За обещания несметных богатств и ослепительного могущества эти выродки без колебаний вонзали нож в спину собственному народу.
Они выдавали врагам тайны оборонительных рубежей, секреты дислокации войск и слабые места тылов, обрекая миллионы сородичей на мучительную смерть.
— И еще одно, — продолжил Ян Хуайюань. — Пять академий не должны излишне опекать Ли Буфаня и вмешиваться в его становление. Тепличные цветы не выносят свирепых бурь, лишь стойкая слива расцветает в ледяную стужу. Этот извечный закон понятен каждому из вас.
Пятеро директоров согласно закивали, погрузившись в тяжелые раздумья. Безжалостная закалка и суровые испытания – вот единственное кузнечное горнило для истинной силы, иначе выйдет лишь смазанная краской глиняная кукла.
— Разумеется, если на кону встанет вопрос жизни и смерти, вмешиваться придется в любом случае. В конце концов, сейчас этот парень – пожалуй, главная надежда всего человечества.
Чжао Бай из Академии Яньцзин кивнул:
— Директор Ян, все ваши предложения более чем разумны.
Остальные четырёхглавые столпы тоже всецело поддержали слова Янь Хуайюаня. На этом предварительное соглашение между академиями можно было считать достигнутым.
Глубокая ночь.
Особняк семьи Чжугэ утопал в ярких огнях. Чжугэ Чжэн с мрачным, изрезанным тенями лицом выслушивал доклад дрожащего слуги.
— Ты хочешь сказать, что молодой господин отправился за город еще утром и до сих пор не вернулся?
Почтительно упав на колени, слуга едва заметно содрогался всем телом:
— Д-да, глава рода...
— С кем ушел У-эр? И какого черта его понесло за городские стены?
— Помилуйте, хозяин, молодой господин выехал в сопровождении лишь А-Фу. А вот какова была их цель... ничтожный не ведает.
Хэ-э-м...
Глухой удар тяжелого кулака потряс дубовую столешницу, когда Чжугэ Чжэн со злости впечатал в нее ладонь:
— Не ведаешь?! Какого хрена ты вообще за ним приглядывал?! Если с моим сыном что-то случится, я велю вытащить тебя на псарню и скормить голодным псам!
— Пшел вон!
Слуга, едва не сбивая углы, на четвереньках выкатился из покоев. Оставшись в тишине, Чжугэ Чжэн с силой сжал пальцами пылающие виски.
Ночной мрак за периметром стен кишел смертоносными тварями, и в здравом уме никто бы не рискнул оставаться в диких землях после заката без крайней нужды.
К тому же массивные ворота запирались до самого рассвета. Как бы сильно ни терзалась душа отца, поделать он ничего не мог – оставалось лишь ждать первых лучей солнца, чтобы снарядить поисковый отряд.
Подавив клокотавшую в груди ярость и тяжело вздохнув, Чжугэ Чжэн с тяжелым сердцем прошептал:
— Похоже, мой мальчик угодил в серьезную переделку...
Едва забрезжил рассвет, Ли Буфань вынырнул из глубокого медитативного транса. С каждым новым днем он отчетливо ощущал, как его плоть и дух наполняются первозданной силой.
Едва выйдя из спальни, он вновь обнаружил на столе роскошный, ломящийся от яств завтрак.
Шагнув ближе, парень заметил приколотую к скатерти записку: «Сынок, тетя Чжан попросила меня починить протекающий кран. Еда на столе, а с обедом и ужином разбирайся сам».
— Старик отец в своем репертуаре, на него никакой надежды! — усмехнулся он.
Не успел Ли Буфань закончить трапезу, как в дверь гулко постучали.
Отворив створку, он увидел на пороге главу академий вместе с директором Янем.
— Проходите, уважаемые старшие, — с уважением произнес он, приглашая гостей в дом.
Проводив их в гостиную, юноша живо расставил чашки и разлил по ним ароматный горячий чай.
Чжао Бай добродушно улыбнулся:
— Мы уж думали, опять застанем пустые стены. Рады, что ты дома.
Ли Буфань слегка покраснел и смущенно поскреб в затылке:
— Простите за неудобство, уважаемые наставники. Вчера... мне довелось выехать за город, поохотиться на чудищ.
При этих словах лица ветеранов заметно вытянулись от изумления.
Едва пробудил силу – и сразу в бой с монстрами?
Чжо Ифань прищурился, пронзительно вглядываясь в фигуру юноши:
— Погодите-ка... Ты что, пробил очередной барьер культивации?
Остальные тут же впились в него взглядами, словно жадные алхимики, обнаружившие редчайший ингредиент.
Кхе-кхе...
Слегка кашлянув, Ли Буфань неловко улыбнулся:
— Уважаемые учителя, хоть я и мужчина, но от ваших взглядов мне как-то не по себе.
— В общем... вчера я действительно шагнул на уровень бронзового ранга четвертой звезды.
Старейшины переглянулись и грянули довольным смехом, сияя от переполнявшего их восторга.
— Ли Буфань, — вновь заговорил Чжао Бай. — Мы тут потолковали с коллегами из всех пяти академий и приняли решение. Мы будем растить тебя вместе.
Челюсть парня отвисла, а на лице застыл неподдельный шок.
— Вместе... растить меня? — он недоверчиво ткнул пальцем себе в грудь.
— Именно так! Иначе говоря, отныне ты – общий ученик всех пяти наших академий.
Такого поворота он никак не ожидал, но в глубине души это был самый идеальный и желанный исход из всех возможных.
Сердце Ли Буфаня забилось в бешеном ритме: теперь ему больше не придется ломать голову над тем, где раздобыть ресурсы для тренировок.
По крайней мере, на текущем этапе объединенных сил пяти академий с лихвой хватит для обеспечения всех его нужд.
— Уважаемые старшие, раз так... в какую именно академию мне теперь ходить?
— Формально ты числишься в нашей Академии Яньцзин, и в этом есть свой скрытый смысл, — пояснил Чжао Бай. — Если чужаки и монстры прознают про твой чудовищный потенциал, они попытаются уничтожить тебя еще до того, как ты окрепнешь. В обычных региональных училищах утаить твой рост не выйдет, так что Яньцзин – идеальное убежище.
— Сейчас люди и звери словно замерли в хрупком равновесии, и масштабных войн не случалось уже много лет. Но поверь, это затишье больше напоминает мертвую тишину перед разрушительным штормом, когда природа лишь копит силы для удара.
Ли Буфань задумчиво кивнул. Если рассуждать так, то скрытное развитие в стенах Яньцзина и впрямь было лучшим выбором. Эта академия не гремела на весь мир громкими именами, а потому не привлекала излишнего внимания зевак.
— Учитель Чжао, я всё понял!
Воздух в комнате внезапно стал тяжелым и давящим. Слишком уж мрачной была эта тема.
Иная раса – иной ум, истребить чужаков наш долг!
Человечество так и не смогло до конца понять: откуда вообще взялись эти жуткие твари из неведомых миров со времени Первого Прорыва?
Какова их истинная цель? Почему в последние годы стихли полномасштабные войны? Какие дьявольские замыслы они вынашивают в темноте?
— Ладно, не бери в голову, — оборвал тягостное молчание Чжао Бай. — Твой талант и впрямь превосходит небеса, но пока твоя сила еще мала – просто сосредоточься на тренировках!
С этими словами он достал из складки одежды мерцающее кольцо пространственного хранения и протянул его парню.
— Здесь собраны припасы и артефакты для культивации. Бери и используй, а когда они иссякнут – просто дай мне знать.
Мысленно прорвав ментальный барьер кольца, Ли Буфань заглянул внутрь и остолбенел: перед его взором возвышалась целая гора чистейших духовных камней, насчитывающая никак не меньше десятка тысяч штук.
Его дыхание сбилось, а глаза полезли на лоб от переживаемого потрясения.
Он никак не ожидал, что пять академий окажутся настолько невероятно щедры – вывалить вот так с порога десять тысяч духовных камней!
Эта баснословная сумма на черном рынке исчислялась миллиардами, и ее с лихвой хватило бы на долгие месяцы непрерывного усиления.
Чуть в стороне лежали три изящных флакона: один изумрудного цвета, второй – багровый, а третий отливал янтарным блеском.
— Помимо камней, в этих сосудах спрятаны целебные эликсиры. В зеленом – пилюли Восстановления Энергии, способные мгновенно вернуть истраченную духовную силу.

Комментарии

Загрузка...