У подножия горы во дворе дома Линей царила тишина. Лишь изредка на заднем дворе кудахтали куры. Дабай сторожил у ворот; услышав шорох на каменной дороге, он лениво приоткрыл глаза.
Линь Юнпин вернулся, погоняя воловью телегу.
Весь двор был завален неочищенной кукурузой. Подогнав телегу к воротам, Линь Юнпин взял с кучи початков корзину и принялся сгружать их одну за другой.
Закончив, он отвел телегу в сторону, привязал вола к большой иве и сходил на задний двор за охапкой сена, чтобы покормить животное.
Затем подошел к стоявшей во дворе бочке с водой, зачерпнул ковшом и с удовольствием напился сам, а остатки вылил в деревянное корыто рядом с кормом.
Как раз в этот момент вернулись бабка Ма и Линь Юнсинь. Вместе с ними прибежали Линь Шаоцзэ и Линь Цзябао, увязавшиеся следом ради любопытства.
Их бабушка накупила столько всего! Неужели их семья скоро разбогатеет?
— Матушка, четвертый брат? — Линь Юнпин еще издали увидел, как они слезают с телеги, а когда разглядел, что она забита вещами доверху, у него едва глаза на лоб не полезли.
Все это добро, большое и малое, должно быть, стоило не меньше пяти-шести лянов серебра!
Старшая тетка и впрямь прислала денег, но когда это их матушка успела стать такой щедрой?
Бабка Ма после безумного похода по лавкам не успела сделать ни глотка воды. В горле у нее пересохло, и, увидев, что третий сын загораживает дорогу, она бесцеремонно оттолкнула его.
— Мне сейчас некогда с тобой болтать. Иди помоги четвертому, перетащите сначала все во двор.
— А, хорошо, — отозвался Линь Юнпин.
Бабка Ма в несколько шагов дошла до бочки, зачерпнула ковшом из тыквы-горлянки побольше воды и только поднесла его к губам, как вдруг со стороны кухни раздался оглушительный грохот.
Вслед за звуком разлетающейся на куски глиняной посуды, казалось, содрогнулся весь дом.
Бабка Ма оцепенела от испуга. Рука ее дрогнула, и полный ковш воды до единой капли вылился ей прямо на голову.
— Что случилось? Землетрясение?!
Линь Юнсинь только вошел в ворота с двумя ведрами в руках, а за ним шел Линь Юнпин, прижимая к груди рулоны хлопка.
Опомнившись от испуга, все трое уставились на кухню. Дверь распахнулась, и оттуда пулей выскочила Линь Чуи.
Она непрерывно кашляла, ее личико было сплошь покрыто черной сажей, из-под которой поблескивали слезящиеся от дыма глаза.
Из кухни валил густой черный дым. Даже дураку было ясно, что недавний взрыв — дело ее рук.
— Чуи, что стряслось? — придя в себя, старуха вытерла мокрое лицо и в несколько шагов подбежала к девочке.
Она внимательно осмотрела внучку и, убедившись, что та цела и невредима, отодвинула ее в сторону и бросилась в кухню.
— Ой, пресвятые угодники! Что же ты натворила?
Линь Юнсинь поставил ведра, подошел поближе и заглянул внутрь. Маленький деревянный столик разлетелся в щепки: столешница валялась отдельно, ножки — отдельно.
Среди обломков дерева виднелись осколки грубой керамики. Присмотревшись, он узнал в них домашний горшок для варки снадобий.
Линь Юнсинь обернулся к Линь Чуи. Та захлопала глазами, глядя на него, и вдруг широко улыбнулась, блеснув ровными белыми зубками.
На лбу Линь Юнсиня проступили черные полосы раздражения.
— Чуи, что именно ты там делала?
Грохот ведь стоял невообразимый.
К этому времени подоспели и Линь Шаоцзэ с Линь Цзябао.
— Сестрица, ты как? Что сейчас произошло? — спросил Линь Шаоцзэ. — От этого шума даже вол во дворе занервничал.
У ворот возница тоже вытягивал шею, пытаясь разглядеть, что творится во дворе.
— Хе-хе, — Линь Чуи почесала затылок. — Если я скажу, что сама не знаю, вы мне поверите?
Линь Юнпин обеспокоенно спросил:
— Чуи, ты не бойся. Расскажи бабушке, если что-то случилось. Что все-таки произошло?
Бабка Ма, разумеется, не поверила. Ты сидела на кухне одна, грохнуло так, что стол разнесло, и ты не знаешь?
Все уставились на Линь Чуи, ожидая объяснений. Видя, что бабушка вот-вот вскипит,
Линь Чуи потерла нос и сухо выдавила:
— Правда не знаю. Я просто хотела сварить в горшке немного лекарства для Дахуана. А как только развела огонь... он ка-а-ак бахнет!
Бабка Ма ошеломленно повернула голову и посмотрела на Дахуана, который как раз высунул морду с заднего двора. Варить лекарство для Дахуана? Для собаки?!
Линь Юнсинь и Линь Юнпин переглянулись с глубоким сомнением на лицах...
Что-то им в это совсем не верилось.
Дахуан, явно почувствовав неладное, оскалил пасть в подобии улыбки и, прихрамывая, поспешил убраться обратно.
Бабка Ма лишилась дара речи...
Линь Чуи тоже промолчала...
На загорелом до черноты лице Линь Юнпина отразилось крайнее изумление:
— Мне ведь не показалось? Дахуан сейчас... улыбнулся?
— Наверное, раны подживают, вот он и радуется, — предположила Линь Чуи.
Линь Юнпин промолчал. Разве собаки умеют улыбаться от радости?
Он поднял голову и наткнулся взглядом на Дабая, сидевшего в углу у стены. Заметив, что на него смотрят, волк приоткрыл пасть и сдержанно, с достоинством ему улыбнулся.
...
У Линь Юнпина по коже побежали мурашки. Если подумать, не слишком ли умны эти две собаки?
Атмосфера во дворе становилась все более жуткой. Вдруг Линь Чуи решительно вытерла лицо и с предельно серьезным видом заявила:
— Бабушка, я поняла свою ошибку и больше так не буду. Прости меня, бабушка! Я прямо сейчас побегу на гору собирать дикие травы, чтобы искупить свою вину!
С этими словами она вихрем пронеслась через задний двор и выскочила на улицу, на ходу прихватив плетеную корзину возле кучи кукурузы.
— Эй... — Бабка Ма протянула руку, но Линь Чуи уже и след простыл. Старуха даже опомниться не успела.
Линь Шаоцзэ и Линь Цзябао нутром чуяли, что Линь Чуи провернула за их спинами какое-то великое дело. Они порывались побежать за ней, но Линь Юнсинь среагировал мгновенно и удержал обоих, положив по руке им на плечи.
— Чем это вы, мелюзга, в последнее время занимаетесь? Целыми днями какие-то секреты, — проворчал он. Они даже на гору покупок в телеге не обратили внимания.
Бабка Ма пришла в себя:
— А ну-ка быстро разгружайте телегу! Ваш четвертый дядя отпросился только на полдня, ему скоро возвращаться в город на этой же повозке.
Линь Цзябао тут же понурился:
— Бабушка, когда мы все перетащим, можно я пойду поищу вторую сестру?
— Зачем она тебе сдалась? Как закончите, марш в поле! Игры подождут, пока всю кукурузу не перевезем.
Глядя на разгром в кухне, бабка Ма едва сдерживала гнев. Если бы не греющие душу восемьдесят пять лянов серебра, Линь Чуи сегодня точно не избежала бы хорошей трепки.
Эта несносная девчонка вечно лезет куда не надо. Вся в отца — так и норовит сунуться в самое опасное место.
К счастью, старый глиняный горшок служил им уже больше десяти лет и давно износился, так что старухе было не слишком его жалко. Вот только стол теперь придется заказывать новый.
Бабка Ма принялась за уборку, размышляя о том, что вечером нужно будет лепить пельмени, так что стоит попросить третьего сына соорудить хоть какую-то временную столешницу перед уходом.
Линь Чуи умчалась быстро, как кролик. Дабай, завидев ее побег, под шумок скользнул следом.
Они вдвоем стремительно взбежали на гору. Отыскав безлюдное местечко, Линь Чуи с облегчением выдохнула, сбросила корзину и уселась на землю, скрестив ноги.
Дабай угодливо подобрался ближе и принялся тереться головой о ее руку. Пусть он и не знал, чем именно Линь Чуи занималась на кухне, но от его чуткого носа не укрылись ни тонкий травяной аромат, ни плотная духовная энергия, исходившие от нее.
Что же на самом деле делала Линь Чуи на кухне? Разумеется... занималась алхимией.
Вот только старый глиняный горшок, прослуживший больше десяти лет, не выдержал долгого воздействия духовного пламени. Хотя она изо всех сил старалась сдерживать жар, еще во время создания пилюли духовной речи по сосуду пошла трещина.
Линь Чуи тогда подумала: раз уж он все равно треснул и пришел в негодность, почему бы не рискнуть и не попробовать сварить еще одну партию на авось?
Рецепт пилюли Возведения Основания сильно отличался от рецепта пилюли Очищения Костного Мозга. Поскольку нужные ингредиенты были под рукой, она решила сделать пробную варку. Линь Чуи и не надеялась на успех, как не ожидала и того, что горшок разлетится на куски.
Она протянула руку, и на ее испачканной сажей ладони показались три круглые пилюли — одинакового размера, но разного цвета и назначения.
Девочка довольно оскалила зубы. Пусть при использовании обычного горшка выход готового продукта оказался ничтожным, а качество пилюль оставляло желать лучшего, главное — у нее все получилось! И кто теперь посмеет сказать, что она не права?

Комментарии

Загрузка...