Во дворе Чэнь-ши крепко прижимала к себе Линь Цзябао, осыпая его поцелуями:
— Ой, сладкий ты мамин сыночек! Пошел в горы за дикими травами, а принес столько дичи! И как у тебя только получилось? Ну-ка, дай мамочке тебя поцеловать!
Дабай молча закатил глаза. «Ага, твой сладкий сыночек... Это я их поймал! Все холмы обегал, аж дыхание сперло».
Кроликов, конечно же, решили оставить и выходить. Выбрав двух самых израненных, бабка Ма соорудила для них загон из сетки, нарвала на огороде капустных листьев и налила воды в деревянное корытце.
Вспомнив о припрятанном в доме линчжи, старуха довольно заулыбалась. Жизнь-то наконец налаживается!
Бабка Ма сама разделала двух отобранных серых кроликов, а шкурки повесила сушиться — когда накопится побольше, она отвезет их на продажу в город.
Мясо потушили в огромном котле вместе с капустой. По двору поплыл умопомрачительный аромат.
Специально для Линь Чуи бабка испекла две-три лепешки из белой муки — ушли все остатки, что были в доме.
В это время детвора, сбившись в кучку у стены за воротами, о чем-то шепталась. Линь Чуи объясняла Линь Цзябао и Линь Шаоцзэ основы направления Ци в тело.
— В закалке Ци спешить нельзя, все нужно делать постепенно. Поступайте так, как я вас учила. Когда почувствуете, что в даньтяне — это внизу живота — заструилось тепло, сразу скажите мне, и мы двинемся дальше.
Линь Цзябао погладил животик и с самым невинным видом спросил:
— Сестрица, а если пукнуть — это считается?
Линь Чуи замахнулась:
— Чего?
Линь Цзябао тут же отпрянул и заискивающе улыбнулся:
— Сестрица, не бей! Я же просто пошутил.
— Начнете завтра утром. И смотрите, чтобы никто не заметил.
Линь Цуй'эр, перебиравшая неподалеку овощи, старательно запоминала каждое слово.
Ее кровать была отгорожена занавеской. Если вести себя тихо, никто и не догадается, чем она там занимается.
— И чего вы тут расселись? — удивился Линь Юнсинь, вернувшись из города и застав детей в сборе.
Линь Цзябао тут же вскочил, желая похвастаться:
— Четвертый дядя, мы сегодня в горах столько дичи наловили!
Линь Шаоцзэ поспешил добавить:
— Это все Дабай поймал, а мы просто рядом стояли.
Линь Юнсинь удивленно приподнял брови. То-то он еще издалека почуял аппетитный запах. Он-то думал, это соседи мясо тушат, а аромат до их двора доносит.
Услышав его голос, из дома высунулась бабка Ма:
— Четвертый воротился! А третьего своего брата с Даланом не видал? Не вернулись еще?
Не успела она договорить, как у ворот показался Линь Юнпин с Даланом. На плечах они несли крестьянский инвентарь.
— Матушка, мы вернулись! В поле все закончили. Завтра надо бы сходить к дяде Шуйтяню, одолжить телегу с волом, чтобы всю кукурузу перевезти.
— Ох, и то верно, — кивнула старуха и, немного подумав, добавила: — Завтра мы с Четвертым поедем в город, а ты ступай к Шуйтяню. Только даром телегу не бери, заплати сколько положено, медяк в медяк.
— Хорошо, матушка, я все понял.
— Ну, мойте руки быстрее, сейчас за стол сядем.
Линь Цзябао не упустил возможности похвастаться и перед Линь Юнпином с Даланом. Те так и застыли с открытыми ртами, а вымыв руки, принялись с любопытством разглядывать Дабая.
Ну и глаз у Дахуан! Этот пес просто невероятный — понимает, что семья бедствует, вот и тащит добычу в дом.
Линь Цзябао и Линь Шаоцзэ так и сияли от гордости. «Подумаешь! Наша сестрица вообще ученица бессмертного и сама скоро в небо вознесется. Только разве ж мы вам об этом расскажем?»
На стол подали полные миски тушеной с мясом капусты и кукурузные пампушки — по две штуки на брата. Линь Чуи, разумеется, достались пышные лепешки из белой муки.
Никто не возражал, разве что Чэнь-ши втайне грызла досада.
Дабай ластился только к Линь Чуи и слушался лишь ее. Все решили, что это девочка велела псу поохотиться, чтобы семья наконец наелась мяса. Впрочем, так оно и было на самом деле.
Линь Чуи поделилась лепешками с Линь Цзябао и Линь Шаоцзэ. Цзябао даже попытался вежливо отказаться:
— Сестрица, кушай сама, на нас не смотри! Мы же парни, нам любая еда сойдет!
Не успел он договорить, как Чэнь-ши больно ущипнула его за бедро.
— Ой! — вскрикнул мальчик и обиженно уставился на мать: — Мама, ты чего щиплешься?
Чэнь-ши едва не лопалась от злости на собственного сына. Вот же недотепа! Если он будет так разбрасываться едой, разве бабка станет потом делить все поровну?
Как раз в этот момент на пороге появилась Линь Юйчжу.
Почуяв еще издалека густой мясной аромат, она удивленно вскинула брови. На ее памяти семья второго дяди видела мясо разве что на Новый год, да и то по паре кусочков.
Линь Юйчжу вышла замуж в соседнюю деревню Лицзяцунь. Она воспитывала дочь, у семьи мужа было много земли, а сам супруг служил в городском ямене, так что жили они безбедно.
Как только закончилась жатва, мать передала Юйчжу весточку с просьбой поскорее приехать.
Выслушав всю историю, она испытала то же, что и Линь Юэлань, — жгучую, до боли в сердце, зависть. Подумаешь, нищеброды! С какой стати девчонке из этой убогой лачуги щеголять в обновках?
Но, вспомнив хмурое лицо старшего брата, Линь Юйчжу лишь скривила губы. Стучаться она не стала — просто толкнула дверь и вошла во двор.
— Ой, а чем это у вас так вкусно пахнет, вторая тетушка? Аромат аж на всю деревню разносится!
Линь Юйчжу повадками пошла в мать: вечно норовила урвать кусок пожирнее и обожала хвастаться. От работы в поле ее лицо стало грубым и багрово-черным от загара, но она все равно вырядилась в поношенное шелковое платье изумрудного цвета, а в волосы воткнула зеленую шпильку.
Линь Чуи, едва взглянув на нее, подумала, что перед ней ожил один из Братьев-Калабаш.
Улыбка мгновенно сошла с лица бабки Ма. Однако, заметив в руках племянницы отрезы ткани, она немного смягчилась и язвительно процедила:
— Куда уж нам до вашей старшей ветви! Зачем пожаловала?
Линь Юйчжу покосилась на ломящийся от мяса стол и невольно сглотнула слюну. Даже в доме ее мужа мясо ели от силы пару раз в месяц, а тут — целые миски!
«Ну конечно, нищеброды безмозглые, — злорадно подумала она. — Стоило копейке завестись, сразу все на еду спустили. Лучше бы крышу починили. Хоть бы на них тигр или дикий кабан с горы напал и все тут разнес!»
Мысли Юйчжу так и брызгали ядом, но на лице сияла приторная улыбка. Она всучила бабке Ма два рулона ткани.
— Ну что вы такое говорите, тетушка! Мы же одна семья. Разве нельзя просто так в гости заглянуть? Родственные связи на том и держатся, чтобы навещать друг друга.
Бабку Ма на эти сладкие речи было не купить. Она молча протянула руку:
— А серебро где?
Линь Юйчжу осеклась. Мысленно проклиная старуху на чем свет стоит, она со вздохом выудила из-за пазухи десять лянов мелкого серебра. На ее лице отразилось точно такое же страдание, с каким Чжоу-ши отдавала ей эти деньги.
— Да я как раз и пришла, чтобы серебро отдать. Цуй'эр ведь натерпелась лиха, пусть невестка купит ей чего-нибудь вкусного, чтобы силы восстановить.
Лю-ши лишь опустила глаза, проигнорировав ее слова.
У Линь Юйчжу все было просчитано: те три ляна, что семья Цзян выплатила в качестве компенсации для Линь Цуй'эр, окажутся у Лю-ши, а значит — перейдут к Линь Юнмао. А уж Юнмао послушно принесет их обратно в старшую ветвь, своей матери.
В конце концов, Линь Юнмао до сих пор жил у них на всем готовом.
Бабка Ма молча забрала серебро, унесла ткань в дом, а вернувшись, даже не взглянула на гостью. Вот уж действительно — суровая правда жизни.
Во дворе стоял лишь стук палочек да довольное чавканье. Дети, не отрываясь от еды, с любопытством поглядывали на застывшую посреди двора Линь Юйчжу. Их круглые глаза словно безмолвно вопрошали: «А ты чего еще не ушла?»
Линь Юйчжу надеялась, что бабка Ма пригласит ее к столу, но за все время никто даже слова ей не замолвил. От такого пренебрежения ее лицо залила краска стыда.
Она выдавила из себя натянутый смешок:
— Ну, вы кушайте, тетушка. Темнеет уже, я, пожалуй, пойду.
Только тогда бабка Ма скользнула по ней равнодушным взглядом и сухо бросила:
— Гляди под ноги по дороге.
Линь Юйчжу снова фальшиво улыбнулась, развернулась и с мрачным видом зашагала прочь.
Спустившись с холма, она со всей силы пнула придорожное дерево и в ярости прошипела:
— Проклятые нищеброды! Сброд ненасытный!
Впрочем, ее визит ничуть не испортил домашним аппетит. Пампушек хоть и было всего по две, зато тушеного мяса с капустой хватило всем с лихвой. Даже Линь Юнсинь сегодня съел больше обычного.
Котел опустел дочиста. К счастью, возвращаясь с горы, Дабай прихватил для Дахуан рыбину. Правда, пес быстро заметил, что его мать куда охотнее грызет оставшиеся кости.

Комментарии

Загрузка...