Острые, холодные как лед клыки глубоко вонзились в брюхо огромного пса. Дабай впервые почувствовал вкус крови.
Ванцай взвыл от боли и попытался перевернуться, чтобы сбежать, но острые когти с силой полоснули его по спине. Раздался еще один истошный визг. Дабай, раскрыв пасть, снова вцепился в него зубами и на этот раз заживо вырвал кусок шкуры.
Пока шла яростная схватка, Линь Ху с криком схватил подвернувшуюся под руку лопату и замахнулся на Дабая:
— Тварь! Получай за то, что кусаешь нашу собаку! Получай!..
Почуяв опасность, Дабай резко обернулся. Его глаза горели свирепым огнем, а с окровавленной пасти капала кровь. Вид зверя, готового в любую секунду броситься и разорвать его на части, так напугал Линь Ху, что тот задрожал и с размаху шлепнулся на задницу, не в силах выдавить ни звука.
И правда, глуп как новорожденный теленок, что тигра не боится — неужели не видел, что даже собственный отец не смеет сделать и шага вперед?
— Дабай, хватит, — подала голос Линь Чуи, останавливая волка, который уже собирался прикончить пса.
Дахуан, прихрамывая, уже уковылял прочь. Дабай еще несколько секунд буравил взглядом Ванцая, который лежал на спине, обмочившись от страха, и не смел даже шелохнуться, а затем побежал догонять мать.
Бабка Ма, ошеломленная этой сценой, разжала пальцы и выпустила Чжоу-ши, чье лицо уже превратилось в кровавое месиво, и глупо застыла рядом.
Чэнь-ши и Лю-ши уже давно поднялись с земли и теперь стояли подле бабки Ма, растерянно переглядываясь.
Придя в себя, Чжоу-ши — то ли от боли в расцарапанном лице, то ли от жалости к псу — истошно завопила:
— Ма-ши! Это же собака из управы! Как ты посмела?!
Бабка Ма посмотрела на палец, которым ей тыкали в лицо, опомнилась и вдруг усмехнулась:
— Собаки грызутся — только шерсть летит! Тварь бессловесная драку проиграла, а ты теперь за нее заступаться вздумала?
Фан Лань отвела взгляд от Линь Чуи и заговорила:
— Когда собаку забирали из управы, там ясно сказали: на улицу не выпускать, она может покусать людей. Старшая тетушка, ну и смелость у вашей семьи! Ни во что не ставите человеческие жизни. Сознательное нарушение закона лишь усугубляет вину.
Фан Лань не умела скандалить и сыпать бранью, как деревенские бабы, но ее слова сразу пресекли попытку Чжоу-ши раздуть скандал, прикрываясь собакой.
Куда охотнее Чжоу-ши померилась бы силами с такой же крикливой бабой, как бабка Ма, чем спорила бы о законах с рассудительной Фан Лань.
Линь Юнцзянь помрачнел. Сверкнув глазами, он шагнул вперед:
— Невестка, ты сгущаешь краски. Ребенок еще мал и глуп, вот случайно и выпустил собаку.
— Что вы такое говорите, деверь? За детьми нужно приглядывать лучше. В первый раз — случайность, во второй — случайность, но если случится беда, в управе никто не станет слушать ваши оправдания.
Линь Юнцзянь прищурился:
— Невестка права. Впредь я буду строже следить за сыном.
Обычно бабка Ма не позволяла Фан Лань вмешиваться в деревенские дрязги, но, увидев, как старшая ветвь прикусила язык, она лишь холодно усмехнулась.
— И плевать мне на вашу собаку! Ваш пес укусил нашего — наш ответил тем же. И в нашей семье заведено так же! Если нам садятся на шею, а мы молчим, то всякие проходимцы решат, что нас можно безнаказанно обижать!
— Моей Цуй'эр даром не нужна эта помолвка, расторгли — и ладно! Но компенсацию, которую семья Цзян передала для Цуй'эр, ты вернешь до последнего медяка! Как заглотила, так и выплюнешь!
— Что за вздор ты несешь?! — занервничала Чжоу-ши. — Все эти вещи принес ваш Юнмао! К тому же, пока родители живы, они и решают судьбу детей. Юнмао сам согласился расторгнуть помолвку и сам отдал эти вещи нашей Юэлань в качестве приданого!
— Тьфу на тебя! — бабка Ма аж подпрыгнула от злости. — Я еще не сдохла, чтобы Линь Юнмао в доме распоряжался! Говорю тебе: пока не вернешь вещи, мы от вас не отстанем!
Я пойду в управу и подам жалобу! И все старые обиды припомню, за все годы разом сочтемся!
— Какие еще старые обиды?! Ничего я у тебя не крала, твой сын сам все принес!
— Хм, сам принес? А в доме об этом никто и знать не знал! Да и серебро, которое вернули Цзяны, тоже ведь у тебя осело? Слушай меня, Чжоу Фанхуа! Если завтра до захода солнца ты лично не принесешь мне все вещи, я даже от сына отрекусь, но пойду в суд и заставлю тебя ответить за каждую обиду, что мы терпели все эти годы!
Как раз в этот момент подоспел Линь Юнсинь. Еще в городке он прослышал, что старший брат расторг помолвку Цуй'эр, и сразу понял, что дома начнется буря. Он спешил изо всех сил, но успел лишь к шапочному разбору.
Он подошел, бережно взял старуху под локоть и кивнул родственникам из старшей ветви:
— Раз уж матушка так решила, я, Юнсинь, составлю прошение и буду спозаранку ждать у ворот управы.
С возвращением Линь Юнсиня старуха почувствовала себя еще увереннее. Не желая больше здесь оставаться, она скомандовала:
— Идемте домой! Будем писать жалобу. Уж я-то постараюсь ничего не забыть! Припомню каждую мелочь, и все, что принадлежит нам, они вернут до последней крошки!
Фан Лань тут же взяла Линь Чуи за руку и последовала за свекровью.
Глядя вслед уходящей толпе во главе с бабкой Ма, Чжоу-ши то бледнела, то багровела от ярости, а ее узкие глаза, казалось, вот-вот извергнут пламя.
Линь Юнфу подошел, чтобы поднять перепуганного Линь Ху, но не успел он и слова вымолвить, как Линь Юнцзянь отвесил мальчишке звонкую пощечину.
На нежной детской щеке тут же проступил багровый след. Линь Ху опешил, а затем громко разрыдался.
— Отец, за что ты меня ударил?! — Он и так только что едва не умер от страха.
— Муженек, ты зачем ребенка бьешь?! — Чжао Гуйхуа была изрядно расцарапана Чэнь-ши и теперь стояла растрепанная, точно сумасшедшая. Увидев, что сына ударили, она запричитала от жалости.
Линь Юнцзянь наотмашь влепил пощечину и Чжао Гуйхуа, после чего мрачно рявкнул:
— Посмотри на себя, вылитая сумасшедшая! Даже за ребенком уследить не можешь, какая от тебя вообще польза?!
Получив удар, Чжао Гуйхуа не посмела перечить. Она лишь крепко прижала к себе Линь Ху, и мать с сыном зарыдали в голос, обнявшись.
— Хватит! — раздраженно бросила Чжоу-ши. — Зачем ты его бьешь? Он ведь еще совсем ребенок!
Чжоу-ши все же любила внука. Невзирая на жгучую боль в расцарапанном лице, она схватила Линь Ху за руку и утащила в дом.
Остальные потянулись следом. Линь Юнцзянь, заложив руки за спину, задержался на пороге и негромко сказал все еще стоявшему у дверей Линь Юнмао:
— Я велю матушке вернуть вещи. Пожалуйста, попроси четвертого брата и тетушку пощадить нас.
Договорив, он даже не взглянул на Линь Юнмао и захлопнул дверь прямо перед его носом.
Линь Юнмао в унынии опустился на корточки и обхватил голову руками. Когда Чжоу-ши уходила в дом, она даже не удостоила его мимолетным взглядом, и уж тем более никто не пригласил его войти и присесть.
После смерти отца дядя остался единственным старшим в роду. Юнмао послушно следовал отцовскому наказу и во всем помогал семье дяди. Почему же в итоге он оказался виноват со всех сторон?
Но еще больнее ранили слова, брошенные бабкой Ма перед уходом: «Я даже от сына отрекусь, но пойду в суд и заставлю тебя ответить за каждую обиду, что мы терпели все эти годы!»
Неужели он для матери пустое место? Но ведь он старший сын! Мать не должна так с ним поступать!
«Матушка совсем из ума выжила. Два раза "Линь" не пишется, в деревне у нас из родни только семья дяди. Случись что, кто, как не они, придет на помощь? Почему же матушка никак этого не поймет?»
Просидев так в одиночестве довольно долго, Линь Юнмао наконец поднялся и, ссутулившись, побрел домой.
На полпути он вдруг вспомнил, что, уходя, Лю-ши тоже ни разу на него не взглянула.
Он невольно нахмурился. Что это с Лю-ши в последнее время? Он глава семьи, он ее опора и кормилец! С какой стати она глупит заодно с матерью?
От этих мыслей Линь Юнмао ускорил шаг и выпрямил спину.
Впрочем, старшая ветвь семьи Линь согласилась вернуть вещи вовсе не из-за того, что «два раза "Линь" не пишется».
Они опасались Линь Юнсиня.
Все эти годы старшая ветвь знать не желала забот младшей и пальцем о палец ради них не ударила, но когда Линь Юнсинь сдал экзамен на степень сюцая, они радовались искренне.
Они полагали, что Линь Юнсинь ради сохранения репутации позволит им вить из себя веревки, но жестоко просчитались.
Когда Линь Дахай пришел просить, чтобы их земли записали на имя Линь Юнсиня ради уклонения от налогов, тот наотрез отказался.
Он заявил, что всеми своими успехами обязан исключительно матушке, и хотя провернуть такое дело возможно, на то требуется ее согласие.
Бабка Ма, разумеется, не согласилась. Пусть уж лучше эта льгота пустует, чем достанется на халяву старшей ветви.
После этого старшая ветвь еще несколько раз пыталась через Линь Юнмао заручиться помощью Линь Юнсиня. Но тот, едва узнав, что дело касается родственников, всякий раз отказывал и обо всем докладывал бабке Ма, за что Линь Юнмао знатно доставалось.

Комментарии

Загрузка...