Что касается умения ругаться и скандалить, Чэнь-ши, можно сказать, унаследовала истинное мастерство бабки Ма. И пусть из-за вечной лени и изворотливости свекровь её недолюбливала, но упрекнуть старуху в несправедливом отношении к какой-либо из семей сыновей было никак нельзя.
— Ма-ши, ты только погляди, какую сноху в дом взяла! Младшая смеет старшим перечить! По мне, так гнать её в шею надо, развестись с ней! Третий! Где Третий? Ты что, жену свою унять не можешь? — вопила во всё горло Чжоу-ши, надрываясь в сторону дома.
Линь Юнпин хоть и был человеком простодушным, но дураком не являлся. Едва высунув голову из задней двери, он заприметил Чжоу-ши и тут же попятился назад.
И дело было вовсе не в том, что он бросал мать и жену на произвол судьбы. Просто в такие моменты сыновьям лучше не вмешиваться — его матушка уж точно своего не упустит и в обиду себя не даст.
Бабка Ма смачно сплюнула:
— Не тебе мою сноху учить, ты-то сама кто такая? У тебя что, своих сыновей да снох нет? Лезешь со своим уставом в чужой монастырь! Прямо как жаба, что ищет головастиков — вцепилась в чужих детей и не отпускает!
Обругав гостью, она повернулась к Чэнь-ши:
— А ты чего перед ней распинаешься? Разве она человеческий язык понимает? Живо иди готовить! Или ждёшь, пока я, старуха, сама всё сварю да вам подам?!
Линь Чуи прищурилась. Хм, в этом раунде победа за бабкой!
Привела с собой девчонку, у которой и кожа тонка, и статус в семье маловат — вот старшая двоюродная бабка и осталась в дураках.
Бабка Ма развернулась и вместе со снохами ушла на кухню разводить огонь и готовить ужин, оставив Чжоу-ши стоять посреди двора. Та лишь таращила глаза, тяжело дыша, а её грудь ходила ходуном от ярости.
И как раз в тот момент, когда гостья готова была задохнуться от гнева, обычно тихая и кроткая Лю-ши вышла из дома и нанесла сокрушительный удар.
— Тётушка, вы бы лучше поскорее увели Юэлань домой. Мы ведь у самого подножия горы живём, вам через полдеревни возвращаться придётся. Юэлань уже взрослая, а сейчас... как бы её в таком виде люди не увидели. Ближайшие дни ей лучше вообще на улицу не показываться.
Говорят, простодушные люди бьют не в бровь, а в глаз, и их слова ранят сильнее всего. К тому же Лю-ши говорила с таким искренним сочувствием, что это задело Чжоу-ши за самое живое.
Линь Юэлань брезговала обносками Линь Цуй'эр, а Чжоу-ши ни за что не стала бы унижаться и просить одежду у бабки Ма. В итоге Чжоу-ши пришлось снять собственную верхнюю рубаху и накинуть её на внучку. Так они, изрыгая проклятия, и убрались восвояси.
Стоило им уйти, как атмосфера во дворе заметно разрядилась.
— Далан! Дрова кончились, принеси охапку с улицы! — донёсся из кухни зычный голос старухи. Говорила она совершенно спокойно и ровно, будто ничего и не произошло.
Старший внук семейства Линь, Далан, тут же выбежал из комнаты Линь Юнсиня, отозвался и поспешил за дровами.
Возвращаясь, четырнадцатилетний подросток со смущением обратился к стоявшему на коленях у порога Линь Юнмао:
— Отец, подвинься немного в сторону, ты проход загораживаешь.
Линь Юнмао, конечно, и сам знал, что загораживает проход. Он делал это нарочно.
— Далан, сынок, пойди поговори с бабушкой. Твоя двоюродная бабка ничего дурного не замышляла, просто проведать зашла. А бабушка твоя... ну разве так можно? Зачем ссору затевать? Да ещё и облила Юэлань водой. Девочка ведь уже взрослая, ну что за дела...
Линь Юнмао ещё не закончил своё ворчание, а Далан уже прошёл мимо него с охапкой дров, решив обойти дом и зайти через заднюю дверь.
Сестра Цуй'эр всего на год младше Юэлань, а отец вечно печётся только о чужих.
Бабка Ма и без того была не в духе, а визит Чжоу-ши окончательно вывел её из себя. Так что её прежняя угроза претворилась в жизнь: Линь Юнмао действительно остался без ужина.
За ужином бабка Ма сама хозяйничала у котла. Каждому досталось по миске жидкой каши с дикими травами, взрослым выделили по две кукурузные лепёшки-момо, детям — по одной. На столе стояли две тарелки — одна с пресной зеленью, другая с варёной дикой травой, почти без масла и соли. Вот и весь ужин семейства Линь.
Линь Чуи разломила свою лепёшку и съела лишь половину. Ну и тоска! И это ещё при том, что взрослые весь день гнули спину в поле. В несезон, когда полевых работ не было, ужин состоял из одной лепёшки на человека, которую запивали простой тёплой водой, после чего сразу ложились спать на кан.
Правило «молчи, когда ешь, и помалкивай перед сном» соблюдалось разве что в богатых домах, но в семье Линь о подобном и не слыхивали. Все семейные дела обсуждались именно за столом, и если удавалось довести кого-нибудь до того, что кусок в горло не лез, это считалось особой удачей.
Когда кашу разлили по мискам, на дне котла почти ничего не осталось. Бабка Ма плеснула туда немного воды, вскипятила и вылила получившуюся бурду в деревянную миску для собаки. Причём собачью плошку она демонстративно выставила прямо у порога. Намёк яснее некуда: «Лучше собаку накормлю, чем тебя, неблагодарный волчара».
Лю-ши было жаль мужа, но перечить свекрови она боялась. Сама она съела лишь одну лепёшку, а вторую, улучив момент, незаметно спрятала в рукав.
— Мама, я свою тоже есть не буду, отдай отцу, — шёпотом произнёс Далан, протягивая лепёшку матери, но Лю-ши покачала головой.
— Ты растёшь, тебе силы нужны, ешь сам. Пусть лучше Цуй'эр половину оставит.
Линь Цуй'эр замерла с ложкой у рта. В её опущенных глазах промелькнула глубокая обида. Она разломила свою лепёшку пополам, отдала часть матери и натянуто улыбнулась:
— Брат, ешь. Я девчонка, мне много не надо.
Линь Чуи молча наблюдала за этой сценой, её детское личико оставалось бесстрастным. Семью не выбирают, но если безропотно плыть по течению, потакая чужим глупостям, жизнь станет только хуже.
Умывшись перед сном, Линь Чуи шустро забралась на кан. В этих краях мальчикам и девочкам после семи лет не полагалось сидеть за одним столом, не говоря уже о том, чтобы спать на одной лежанке. Линь Шаоцзэ был младше Линь Чуи чуть больше чем на год, и по правилам им давно следовало спать в разных комнатах или хотя бы на разных кроватях. Но, как говорится, бедность диктует свои законы — условий для этого просто не было.
Бабка Ма строго-настрого запретила Далану и Линь Шаоцзэ спать в комнате Линь Юнсиня, чтобы те не мешали ему готовиться к экзаменам.
Так что Линь Чуи с матерью и братом спали поперёк кана. Фан Лань ложилась посередине. К счастью, лежанка была просторной — на ней свободно поместились бы ещё двое.
— Мама, сестрица, четвёртый дядя сегодня начал учить нас «Четверокнижию» и «Пятикнижию». Сказал, что завтра вернётся из академии и устроит проверку, — Линь Шаоцзэ почесал затылок. На самом деле к учёбе ради чиновничьего чина он не стремился. Они с Линь Цзябао сходились во мнении: для семьи вполне достаточно одного учёного мужа.
Линь Чуи пошарила за пазухой и достала варёное яйцо. Она заметила, что во время ужина Линь Шаоцзэ тоже припрятал половину лепёшки.
— Держи, ешь.
— Сестрица? — Линь Шаоцзэ удивлённо округлил глаза. — Это же яйцо, которое бабушка дала тебе утром! Почему ты его не съела? Ты что, весь день голодная ходила?
Линь Чуи покачала головой, вложила яйцо в руку брата, а оставшуюся у неё половину лепёшки протянула матери:
— Мама, ешь.
Когда она только очутилась в этом теле, её совершенно не заботило, сыты ли окружающие. Но человеческое сердце не камень — невозможно оставаться равнодушной, когда к тебе относятся с такой искренней теплотой. Подумаешь, пол-лепёшки. Ей просто не хотелось, чтобы этот мальчишка голодал — тот самый, который всегда с такой радостью делился с ней последним, словно преподносил величайшее сокровище.
Одно время она даже подумывала: вот восстановит душу и сразу сбежит обратно в горы.
Но шло время, и, несмотря на всю убогость здешнего быта, она начала находить в нём своеобразную прелесть. Ей даже стало нравиться вести эту простую, тихую жизнь, пусть и приходилось питаться одной травой да отрубями.
— Я ела мясные баоцзы, так что не голодна, — добавила она. К тому же они с Цуй'эр съели по половинке печёной кукурузы.
Обычно Линь Чуи неохотно шла на контакт. Раньше это объяснялось повреждением души — она целыми днями пребывала в полузабытьи и быстро утомлялась.
Теперь же это вошло в привычку. Чаще всего она просто наблюдала за происходящим со стороны. Отвечала, только если её о чём-то спрашивали, и лишь под настроение — хорошее или, наоборот, скверное — могла вставить слово-другое от себя. Как, например, та колкость, которую она отпустила вечером, выдав чужой секрет.
Глупая ли она? На самом деле она и сама не понимала, с чего окружающие взяли, будто она не в своём уме. По крайней мере, сама себя она считала абсолютно нормальной.

Комментарии

Загрузка...