Душа Линь Чуи была повреждена, поэтому в обычные дни она не отличалась живостью и подвижностью, как другие дети. Чаще всего она просто тихо сидела на одном месте с пустым, отсутствующим взглядом, из-за чего окружающие и впрямь считали её дурочкой.
На самом деле сильнее всех в семье вину перед ней чувствовал Линь Юнсинь. Он до сих пор верил, что Линь Чуи стала такой именно из-за него.
Земли у семьи Линь было немного. Круглый год они трудились не покладая рук, но этого едва хватало, чтобы прокормить большую семью — жили впроголодь, балансируя на грани выживания.
Кое-какой доход, впрочем, имелся. Старший дядя работал в городе и получал двести медных монет в месяц. Вот только деньги он частенько сдавал не полностью: готов был стерпеть побои от старухи, лишь бы выкроить немного и помочь семье старшего деда.
Линь Юнсинь, хоть и носил звание сюцая, не пользовался своим положением ради наживы — например, не помогал чужакам уклоняться от налогов в обмен на долю, ограничиваясь лишь освобождением от податей собственных семейных земель.
Уроков он тоже не давал. В свободное от учебы время он переписывал книги и свитки за жалкие гроши, стараясь хотя бы на кисти, тушь и бумагу зарабатывать самостоятельно, чтобы не обременять семью. А возвращаясь домой, изредка привозил Линь Чуи какое-нибудь лакомство.
Остальное присылал её отец, которого она ни разу в жизни не видела. Раз в полгода он передавал через знакомых свое армейское жалованье — немного, около десяти лянов серебра.
Каждый раз, получая эти деньги, бабка Ма и плакала, и смеялась. Её второй сын ушел в армию, и это серебро было буквально куплено ценой его жизни.
Но, как ни крути, в семье рос ученый младший сын, да и ртов за столом хватало, так что к концу года от этих денег почти ничего не оставалось.
По крайней мере, Линь Чуи за всю свою жизнь еще ни разу не пробовала пельменей на Новый год.
Подумав об этом, Линь Чуи аккуратно сложила промасленный бумажный пакет и спрятала его в рукав. Мясной баоцзы стоил целых две монеты — бабке Ма такое лучше не показывать, иначе у той сердце кровью обольется от растраты.
Подобрав валявшуюся у ног веточку, Линь Чуи принялась чертить на земле круги.
За пять лет её душа почти полностью восстановилась, да и совершенствование подошло к моменту, когда пора пробивать барьер. В последнее время она подумывала о том, чтобы сходить в горы и поискать травы, необходимые для заложения основ — создания Фундамента.
Хм... Рука Линь Чуи замерла. Алхимический котел в её пространстве, кажется, пришел в негодность. Если она захочет сварить пилюли, ей понадобится новый котел — ну, или хотя бы обычная печь на первое время.
Она повернула голову и посмотрела на плотно запертую дверь кухни. Сама она туда точно пролезть не сможет.
Всё-таки придется идти в горы. А до тех пор... она больше ни дня не желала прозябать в такой нищете.
Что таят в себе эти горы? Линчжи, женьшень... В её прошлой жизни люди сходили по ним с ума, да и в этом мире за них наверняка можно выручить немало денег.
Но под каким предлогом туда отправиться? Бабка Ма и матушка не пускают её работать в поле, а старшая двоюродная сестра каждые два часа прибегает проведать её, наказывает не убегать далеко и уносит с собой в поле воду.
Стадия Концентрации Ци, если говорить начистоту, делала её лишь немногим сильнее обычного мастера боевых искусств.
Летать по крышам и бегать по стенам она еще не умела. С её детским шагом путь в глубь гор займет кучу времени. Как же провернуть всё так, чтобы никто не заметил?..
Линь Чуи отбросила ветку, подперла подбородок ладонью, а вторую руку вытянула вперед. С кончика её пальца с тихим шипением сорвалось багрово-зеленое пламя, заставив Дабая и Дахуана испуганно вздрогнуть.
Она щелкнула пальцем, и огонек размером с арахисовый орех упал на ветку. Пламя мгновенно охватило дерево и в один миг испепелило его, не оставив даже горстки золы.
Дахуан жалобно заскулил и понуро отошел в сторону. Дабай же остался стоять, во все глаза ошеломленно глядя на землю. Да-да, именно ошеломленно — трудно представить, что волк способен на столь богатую мимику.
— Дабай, — протянула Линь Чуи. — Ты выпил столько воды из духовного источника, а ума так и не набрался. Ну и глупый же ты волк.
С утра до вечера только и делаешь, что таскаешься за своей матерью по косогорам в поисках диких трав. И какой от них толк?
Дабай задрал голову:
— А-у-у-у~
«Кто сказал, что не набрался? Я всё понял!»
Линь Чуи замахнулась и отвесила черному волку легкий подзатыльник:
— Не смей так выть!
Если люди узнают, что они держат дома волка, поднимется такой переполох — мало не покажется.
Дабай обиженно растянулся на земле и, подражая Дахуану, тихонько заскулил.
В этот момент снаружи послышался дробный шум шагов — похоже, домашние возвращались с поля.
Еще издалека донесся яростный крик бабки Ма:
— Старший! Линь Юнмао! Ты опять к тем, из старшей ветви, бегал?! Ах ты сукин сын, ну погоди, я тебя сегодня до смерти зашибу!
Услышав это, Дабай поспешно вскочил, отряхнулся и пулей вылетел со двора.
Линь Чуи удивленно моргнула. А ведь очень даже может быть... Неужели этот прохвост и правда поумнел?
Из-за ворот раздался жалобный вопль Линь Юнмао:
— Матушка, матушка, не надо! Не бейте! Не ходил я к дяде!
Линь Чуи подошла к калитке и, услышав это, презрительно скривилась. Врун несчастный. Она ведь сама всё видела, он даже заговорил с ней!
Раздался добродушный, примиряющий голос третьего дяди, Линь Юнпина:
— Матушка, не гневайтесь так, здоровье поберегите! Нельзя же так колотить, еще покалечите его!
Старуха, сжимая в одной руке мотыгу, бесцеремонно оттолкнула Линь Юнпина:
— Не лезь под руку! Я ему сегодня точно ногу переломаю!
Следом Линь Чуи увидела своего четвертого дядю, который спешно нагонял их с ведром в руках. На бегу вода сильно расплескивалась.
— Матушка, что стряслось? Что вы делаете?
На самом деле Линь Юнсинь прекрасно всё понимал. Старший брат вернулся из города раньше него, но не пошел ни в поле, ни домой — значит, точно завернул к дяде.
Юнсинь лишь сокрушенно качал головой. Характером старший брат пошел в покойного отца: сколько бы мать его ни ругала, сколько бы ни колотила, душой он всё равно тянулся к старшей ветви.
— Четвертый брат! — Линь Юнмао, завидев Линь Юнсиня, в два счета юркнул ему за спину. — Не ходил я, правда не ходил к дяде! Я просто... просто прогуливался!
Старуха души не чаяла в четвертом сыне, поэтому заносить над ним мотыгу, конечно, не стала. Она лишь грозно насупилась:
— Не ходил?! Врешь ты всё, собачий сын! Что ты опять уволок этим нахлебникам из старшей ветви?
— Ничего, правда ничего! — Линь Юнмао, чье лицо трудно было назвать красивым, густо покраснел. Его глаза так и бегали — в его оправдания не поверил бы даже трехлетний ребенок.
Увидев это, Чэнь-ши молча потащила своего мужа за рукав и вместе с сыном, Линь Цзябао, вошла во двор. Чего на них смотреть? Из этого упрямца и слова клещами не вытянешь. После целого дня работы в поле лучше поскорее зайти в дом и отдохнуть.
— Матушка, брат ведь сказал, что не ходил к дяде. Давайте сначала зайдем в дом. Вы тоже устали за день, присядьте, отдохните, — Линь Юнсинь подошел и мягко потянул старуху за собой. Та с ненавистью зыркнула на старшего сына. Ссориться на виду у всей деревни не стоило — лучше разобраться со всем дома.
Линь Чуи не увидела среди пришедших свою матушку. Она приподнялась на цыпочки, вглядываясь вдаль — та всё еще шла позади. Тогда девочка неторопливо обошла спорящих и направилась навстречу Фан-ши.
Проходя мимо «поля боя», она как бы невзначай обронила:
— Курительную трубку... Я видела, как старший дядя купил трубку для старшего дедушки.
Что?! Услышав это, бабка Ма аж затряслась от ярости. Сама она не курила, но прекрасно знала, как дорого стоят подобные вещи — за самую дешевую трубку пришлось бы выложить не меньше сотни монет!
— Ах ты... ты!.. — Старуха ткнула пальцем в лицо старшему сыну. — Линь Юнмао, паршивец! Ты посмотри, в какой нищете живут твои собственные жена и дети! И посмотри, во что вырядились эти бездельники из старшей ветви! У тебя, значит, завелись лишние деньги?! Да я пришибу тебя, растратчик несчастный! Забью до смерти, волк ты неблагодарный!
Бабка Ма нагнулась, схватила только что выпущенную из рук мотыгу и с криками бросилась на Линь Юнмао. Линь Юнсинь пытался её удержать, но всё было тщетно.
Опасаясь попасть под горячую руку, Линь Юнсинь отступил в сторону. Он сокрушенно посмотрел на племянницу, которая преспокойно удалялась, бросив камень, вызвавший целую бурю. Что ж, тут он бессилен. Пожалуй, лучше пойти принести воды.
Линь Чуи ни капли не мучила совесть. Подобные сцены разыгрывались у них дома по меньшей мере три-четыре раза в месяц. Должно быть, зная, что сегодня старшему дяде выдадут плату за работу, её тетушка нарочно шла так медленно, не торопясь возвращаться.
— Матушка, тетушка, брат Далан, сестра Цуй'эр!
Кроткая, тихая женщина нежно погладила Линь Чуи по щеке. Простая одежда из грубой ткани, сплошь покрытая заплатами, не могла скрыть её природного благородства и изящества — она походила на уединенный лотос, изысканный и утонченный.
Происхождение её матери явно было непростым — в этом Линь Чуи убедилась с первой же их встречи.

Комментарии

Загрузка...