Доктор Куроянаги, помощник Нодзаки и инспектор Нагоси со своей командой в ту же ночь встретились в доме Сатоми в Сугамо и тщательно обшарили всю округу, однако не добились никаких результатов. Демон появлялся и исчезал подобно тени, и, кроме того фальшивого письма, не оставил после себя ни единого волоска.
Но на следующий день произошло новое крупное событие, которое повергло в изумление читателей столичных газет.
От побережья Катасэ в Сонан по длинному дощатому мосту можно было добраться до Эносимы, где располагался небольшой океанариум. Поскольку сезон летнего отдыха еще не наступил, посетителями были лишь праздные приезжие из деревни, что создавало общее ощущение неуместного запустения. Особенно до десяти часов утра в заведении почти не было людей: кассир и пожилой уборщик сидели без дела у билетной кассы, зевали и перекидывались обывательскими сплетнями.
Ближе к десяти часам наконец-то появился один посетитель, и был продан первый за день билет. Это был молодой художник-пленэрист. Передав билет дежурному старику у входного турникета, он широким шагом вошел в полутемную и удивительно тихую залу.
Внутри стоял полумрак, напоминавший сумерки. По обеим сторонам тянулся длинный ряд широких, похожих на стеклянные витрины аквариумов. Свет, проходя сквозь густо-синюю воду и толстое стекло, заливал все помещение подводным сиянием, отчего становилось немного жутко.
Молодой художник прижался лицом к стеклу и стал внимательно рассматривать аквариум за аквариумом.
В одном из них стая лангустов, словно гигантские водяные пауки, жутковато шевелилась среди черных скал. В другом огромный осьминог крепко присосался восемью щупальцами к стеклянной стене, выставив напоказ бесчисленные присоски, от вида которых становилось противно. Рыба-собака с ее квадратным телом суетливо шныряла туда-сюда, походя на вечно сердитого и жестокого старика. Нарядная рыба-ласточка, щеголяя пестрой расцветкой, неторопливо плыла в толще воды. В соседнем резервуаре извивалась в безумном танце редкая морская змея, переливаясь бликами света. Однако, стоило молодому художнику подойти к следующему аквариуму, как он, словно пораженный электрическим током, резко отшатнулся назад футов на шесть. Спустя мгновение он дрожащим шагом приблизился к стеклу и, согнувшись, всмотрелся в верхнюю часть резервуара: там находилось создание поистине поразительной формы!
Лицо юноши на глазах теряло краски, становясь безжизненным и застывшим.
— Русалка, русалка! — бормотал он, делая жесты, словно силой отгоняя галлюцинацию.
Его шатало, он едва держался на ногах, как вдруг дико закричал и бросился к выходу словно безумный.
У входного турникета тот самый старик попыхивал короткой трубкой. Вылетевший из залы юноша внезапно схватил старика за рукав и, не произнося ни слова, потащил его к злосчастному аквариуму. Старик, застигнутый врасплох столь внезапным нападением, растерялся и даже не успел возразить.
— Взгляни туда, вон туда! — бессвязно кричал юноша, насильно толкая лицо старика к стеклянной стене.
Старик сперва ничего не понимал, но стоило ему разглядеть то, что находилось в верхней части аквариума, как он, зауряд с молодым художником, издал дикий вопль и резко отпрянул назад.
Внутри плавало мертвое тело огромной русалки; оно лежало ничком у самой поверхности, наполовину погруженное в воду.
Черные волосы беспорядочно плавали, словно морские водоросли, а обращенное вниз прекрасное лицо было искажено от боли. Две груди, подобные сталактитам, свисали в воду, а согнутые и переплетенные из-за тесноты аквариума ноги образовывали причудливый изгиб, заполняя все пространство резервуара. Под левой грудью зияла белевшая рана, из которой тонкой струйкой сочилась кровь, расплываясь туманными красными разводами в синеве воды.
Из-за полной неожиданности происходящего молодой художник и старик не только не догадались, что перед ними жертва жуткого убийства, но даже не осознали, что это человеческий труп. И тем не менее русалка в этом аквариуме была никем иной, как прекрасным телом Сатоми Кинуэ — той самой девушки, которая, как уже хорошо знали читатели, пала от рук гнусного маньяка-убийцы.

Комментарии

Загрузка...