Помощник Нодзаки Сабуро последние два-три дня ходил какой-то сам не свой. Сидя за рабочим столом, он то и дело замирал посреди движения и подолгу остекленевшим взором утыкался в одну точку, чем в конце концов привлек внимание доктора, который поинтересовался, не заболел ли тот.
Позавчера вечером, проводив Сатоми Кинуэ до дома, он думал лишь об одном. Ночью не удавалось сомкнуть глаз, его терзали наваждения, а днем мысли о ней мешали сосредоточиться на работе.
— Мы что же, так и расстанемся? Неужели нам больше не доведется увидеться и поговорить?
Нодзаки вовсе не был робким от природы, но почему-то в этом вопросе чувствовал себя донельзя неуверенно и робко.
Сам он находил удивительным, что человек, с которым они виделись всего раз в жизни, способен причинять ему столько терзаний.
— А что, если пойти к ней самому? Предлог ведь найти не так уж сложно.
За день эта мысль приходила ему в голову бесчисленное количество раз. Окончательное решение воплотить ее в жизнь созрело на следующий день после визита инспектора Нагоси к доктору, о котором рассказывалось в предыдущей главе. Около четырех часов пополудни, ничего не сказав доктору, он тайком ускользнул из дома. Как раз в это время доктор по своему обыкновению затевал долгое купание, так что Нодзаки счел момент самым подходящим.
Оказавшись перед нужным домом, он долго не мог решить, заходить внутрь или нет, но в конце концов все-таки решился сдвинуть в сторону решетчатую деревянную дверь. Крошечная прихожая площадью меньше двух квадратных метров была убрана безупречно чисто, и с первого же взгляда становилось понятно, что здесь хозяйничают исключительно женщины.
Постучав и поприветствовав хозяев, он услышал, как бумажная раздвижная дверь неторопливо отворилась, и на пороге появилась пожилая женщина с изящной прической на европейский манер.
— Я Нодзаки, работаю у доктора Куроянаги. Скажите, барышня Сатоми Кинуэ дома?
— Ах, неужели? На днях Кинуэ доставила вам столько хлопот, большое спасибо. Вы пришли за тем, чтобы позвать ее к доктору?
Пожилая женщина была погружена в печаль из-за несчастья, постигшего Ёсиэ, но по ее манерам в старинном стиле было заметно, как она старается сдерживаться и не показывать виду.
— Не совсем так, — растерялся Нодзаки.
Однако старуха неожиданно переменилась в лице и сообщила нечто весьма странное:
— Погодите-ка, судя по вашим словам, вы пришли не из дома? По правде говоря, буквально только что за Кинуэ приехал человек с письмом от господина, и она отправилась с ним в усадьбу.
— Разве она поехала к доктору?
— Да.
— Странно. И когда это было?
— Уже с час назад.
Час назад доктор еще запирался в ванной. Когда Нодзаки уходил, машина все так же стояла в гараже. Сердце у Нодзаки бешено заколотилось — дело пахло керосином.
— То письмо случайно не осталось? Тут что-то неладное.
— Письмо, кажется, сохранилось. Погодите минутку, я принесу.
Вскоре старуха вернулась с конвертом. Внутри обнаружилось всего несколько строк:
Возникло срочное дело, за вами отправлена машина, немедленно приезжайте.
Однако почерк вовсе не принадлежал доктору.
— Плохо дело. Письмо поддельное.
— Ай? Поддельное? То есть как, Кинуэ тоже похитили злодеи? О боже, что же теперь делать! — в ужасе воскликнула старуха, поднимаясь с места, и зарыдала, умоляя Нодзаки о помощи.
— Очень похоже на то. Как бы то ни было, мне нужно сначала вернуться. Вам, конечно, будет одиноко одной, но я или кто-нибудь другой скоро вернемся, потерпите немного.
Оставив бедную старушку, Нодзаки наскоро попрощался, выбежал на большую дорогу, поймал такси и помчался обратно к дому доктора.
Слуга ответил на вопрос о местонахождении хозяина, что тот по-прежнему в ванной. Медлить было нельзя, и Нодзаки немедленно позвонил по внутреннему телефону.
— Что такое? — лишь спустя долгое время раздался в трубке недовольный голос по обыкновению.
— Вы часом не посылали за Сатоми Кинуэ человека с письмом, чтобы ее позвать?
— Никого я не посылал!
— Значит, письмо и впрямь фальшивое. Дело в том, что кто-то выманил Сатоми Кинуэ, прикрывшись вашим именем, больше часа назад. Я как раз заходил к Кинуэ и узнал об этом.
Нодзаки уже сгорал от стыда.
— Крупи круглый дурак! — взревел доктор. Нодзаки сперва испуганно побледнел, решив, что разносом грозят ему, но быстро понял, что доктор бранит самого себя.
— Какой же я круглый дурак! Как я мог упустить это из виду? Впрочем, теперь ничего не поделаешь, как ни спеши. Нодзаки, дружище, немедленно позвони Нагоси, доложи ему обо всем, а сам ступай обратно к Кинуэ. Старуха осталась одна и наверняка сильно тревожится. Кроме того, если сможешь, расспроси в окрестностях, не запомнил ли кто ту машину. Если удастся раздобыть номер, направление, куда они уехали, или приметы водителя, Нагоси будет весьма признателен. Я и сам скоро туда отправлюсь.
На этих словах связь оборвалась.

Комментарии

Загрузка...