Под сиянием люстры на письменном столе в кабинете лежала распакованная гипсовая рука. Доктор, Нодзаки и Хирата столпились вокруг стола, растерянно переглядываясь.
— Хирата-кун, — доктор нарушил молчание. — Ты только что сказал, что помимо тебя торговыми агентами были наняты еще пять человек. Изготовленные для них гипсовые статуэтки в средних школах выглядели точно так же, как эта?
— Нет, кажется, отличались. У некоторых был только один голова, у других не было ни головы, ни рук с ногами, сплошное туловище, а попадались и такие, где только ступня. Всех подробностей я уже не припомню.
— Именно так я и думал, — пробормотал доктор себе под нос. — Просто ужасно. Если я не ошибаюсь, перед нами невероятное, тяжкое преступление. Впрочем, от одних пустых догадок толку мало. Праведен ли мой страх или нет, давайте проверим на практике. Нодзаки-кун, будь добр, принеси молоток.
— А? Вы сказали — молоток? — с некоторым удивлением переспросил Нодзаки.
— Да, молоток. Иного способа развеять мои кошмарные подозрения не существует.
Нодзаки вышел из кабинета на поиски молотка, и в этот момент вошел слуга, доложивший о визите Сатоми Кинуэ. Она тоже явилась в дом доктора по предварительной договоренности.
Вскоре изящная фигура Кинуэ появилась в кабинете вместе с Нодзаки, который так и не нашел молоток. Не обращая внимания на любезности и приветствия, доктор внезапно спросил ее:
— Ваша младшая сестра очень похожа на вас, верно?
— Простите, вы о чем? — опешила Кинуэ и переспросила.
— О лице, разумеется, о лице!
— Ах, похожа. Сами мы не особенно это замечаем, но все вокруг говорят, что мы словно одно лицо.
— Тогда позвольте задать вам странный вопрос: нет ли на правой руке вашей сестры какой-нибудь особой приметы? Ну, такой, взглянув на которую сразу можно узнать: это рука сестры?
— Вы говорите о правой руке?
Этот вопрос, прозвучавший почти как бред сумасшедшего, окончательно сбил Кинуэ с толку, и она не нашлась, что ответить. Казалось, она совершенно не понимает, к чему клонит доктор.
— Да, правая рука. Вы не помните, есть ли там родинка или шрам?
— Ох, да, есть. В детстве сестренка была очень озорной, она сильно распорола тыльную сторону правой руки, и остался шрам, который хорошо заметен и по сей день. Но почему вы спрашиваете? Ах, неужели вы хотите сказать...
Кинуэ, похоже, наконец догадалась, в чем дело, и тут же умолкла. Было видно, как ее лицо побледнело, а лишенные крови губы задрожали.
— Не надо, не нужно так пугаться, всё еще не обязательно настолько страшно. Скорее всего, это просто плод моего воображения. Я надеялся, что подобной дикости попросту не может быть.
Однако это были лишь собственные мысли доктора, а Кинуэ так до конца и не осознала его истинного смысла. Даже помощник Нодзаки никак не мог поверить, что доктор ведет речь о гипсовой статуэтке, красующейся перед ними на столе.
Здесь читателю стоит обратить внимание на то, что пока все погрузились в глубокие раздумья, мелкий жулик Хирата Тоити незаметно ускользнул из кабинета и сбежал. Неужели он сделал это намеренно, завидев приход Сатоми Кинуэ? Нет, Хирата вовсе не был столь деликатным молодым человеком. Тогда какова же иная причина? Как уже упоминалось ранее, он промышлял воровством — быть может, роскошная обстановка дома доктора пробудила в нем дурные помыслы?
Так или иначе, тот факт, что в этот момент Хирата скрылся из кабинета, имел важнейшее значение для дальнейшего развития событий, и читателям следует хорошенько запомнить это.
Между тем доктор Куроянаги наконец решительно взял в руки молоток, но вдруг, передумав, обратился к Кинуэ:
— Послушайте, Сатоми-кун, возможно, вам лучше на время выйти. Вдруг — хотя мне и думать об этом страшно — обнаружится нечто такое, что неприятно вас поразит.
— Нет, все в порядке, — смутно догадываясь о намерениях доктора, ответила Кинуэ. — Правда, все хорошо. Уверяю вас, я держусь стойко, и что бы ни случилось, я не доставлю вам хлопот.
— Вот как? Боюсь, я излишне тревожусь, думаю, ничего страшного не произойдет, — проговорил доктор, занося тяжелый молоток, и со всего маху обрушил его на гипсовую статуэтку.
С сухим треском разлетелись белые осколки, а пальцы на основании изваяния превратились в крошечные обломки.
Ах, доктор оказался прав: внутри гипсовой статуэтки скрывалось самое ужасное в мире свидетельство чусвенного преступления. Этот гипсовый слепок ранее вызывал у доктора и его помощника Нодзаки лишь искреннее удивление, но он отнюдь не был шедевром скульптурного искусства — под тонким слоем гипсовой оболочки скрывались человеческие останки.
Само собой разумеется, что доктор и Нодзаки были потрясены до глубины души, однако ужас Сатоми Кинуэ превзошел все границы — зрелище было поистине невыносимым. Какое-то время она абсолютно ничего не соображала и лишь безучастным взглядом смотрела на разбитые вдребезги пальцы. Спустя мгновение, до нее наконец дошло истинное положение дел, она резко судорожно втянула воздух и отшатнулась назад, словно от сильного толчка. Опомнившись — возможно, заметив чужие взгляды, — она до крови закусила губу, твердо встала на ноги и широко раскрытыми, окаменевшими глазами уставилась на уже начавшую разлагаться человеческую плоть.
Не обращая внимания на ужас Кинуэ, доктор поспешно взял со стола ладонь и внимательно осмотрел тыльную сторону. Там, несмотря на начавшееся разложение, все еще отчетливо виднелся большой продолговатый шрам. Никаких сомнений больше не оставалось: перед ними была рука Сатоми Ёсиэ.
Внезапный, пронзительный и душу раздирающий крик заставил доктора в испуге оглянуться: бедная Сатоми Кинуэ лишилась чувств и безвольно оседала прямо на руки Нодзаки.

Комментарии

Загрузка...