Из-за чрезмерного испуга Сатоми Кинуэ на мгновение потеряла сознание, но благодаря заботе доктора и помощника Нодзаки вскоре пришла в себя. Когда она осознала, что лишение её чувств было не сном и не иллюзией, а необратимой реальностью, горечь утраты самой дорогой младшей сестры заставила её забыть о всяких приличиях. На глазах у посторонних она горько зарыдала, оплакивая погибшую так безутешно, словно и сама была готова сойти в могилу.
— Какая жалость, — доктор мягко похлопал по плечу рыдающую на полу Кинуэ, непрестанно утешая её. — Преступник поистине донельзя злобен. Хоть я и занимался расследованием преступлений долгие годы, впервые вижу столь бесчеловечную тварь. Впрочем, отчаиваться тоже не стоит. Судя по прежним обстоятельствам и шраму на руке, это действительно очень похоже на вашу сестру. Сейчас ещё не время плакать, вам нужно держаться.
Вскоре доктор, словно внезапно опомнившись, повернулся к Нодзаки и спросил:
— Эй, Нодзаки-кун, а куда делся тот молодой человек? Хирата, кажется? Он что, ушёл?
— Кажется, только что ещё был здесь. Мы были полностью заняты этим...
— Странный малый.
В этот момент из внутреннего двора донесся странный звук — это был полный ужаса крик мужчины.
— Кто это может быть?
Нодзаки поднял побледневшее лицо и прислушался.
Доктор стоял неподвижно, но вдруг, будто что-то сообразив, торопливо нажал на звонок на столе.
— Чего это ты тут горланишь? — с порога набросился доктор на вошедшего мальчика-слугу.
— Я вовсе не горланил, я читал книгу в комнате рядом с прихожей, — несколько озадаченно ответил тот.
— Выходит, всё-таки... — доктор вдруг быстрым шагом направился к боковой двери. — Я сейчас пойду, а вы присмотрите как следует за Сатоми-кун.
Вскоре после того, как фигура доктора скрылась за дверью, из соседней комнаты донесся поторапливающий голос:
— Нодзаки-кун, Нодзаки-кун!
Нодзаки прибежал туда и увидел, что доктор, похоже, сильно возбужденный, ходит кругами по комнате.
— Хирата пропал! Он наверняка кричал здесь, но я обыскал каждую комнату — и нигде его нет. Верно, туфли! Поди-ка проверь туфли в прихожей.
Нодзаки быстрым шагом направился в прихожую и увидел, что туфли, которые, судя по всему, носил тот молодой человек, аккуратно стоят на месте, и никаких других пропавших туфель не обнаружилось. Доложив об этом доктору, он услышал в ответ:
— Ступай тоже поищи. Раз туфли на месте, значит, он всё ещё здесь.
С этими словами доктор поднялся сам и, прихрамывая, принялся комната за комнатой обшаривать дом.
Просто невероятно: прошло всего две-три минуты с тех пор, как раздался крик, а человек исчез без следа. Хотя обыскали все места, где можно было спрятаться, никаких следов Хираты обнаружить так и не удалось.
Неужели он ушел босиком? Но зачем ему уходить босиком?
Обойдя весь дом и встретившись с Нодзаки, доктор на мгновение остановился, бормоча это себе под нос, а затем снова торопливо зашагал в противоположном конце коридора.
Спустя мгновение на сей раз из комнаты рядом с парадным входом снова раздался окрик доктора:
— Нодзаки-кун, Нодзаки-кун, это ты открыл окно?
Нодзаки подошел ближе и увидел, что одна из створок окна в небольшой гостиной, которая обычно всегда была плотно закрыта, распахнута настежь. За окном расстилалась посыпанная гравием площадка для парковки машин, а за ней виднелись главные ворота.
— Странно, конечно, не я.
— Вот как? Тогда надо спросить слугу и горничных, не открывал ли кто из них.
Видя, как доктор с трудом волочит свой протез, собираясь идти дальше, Нодзаки поспешно остановил его, сам вышел в коридор и громко позвал остальных.
Вскоре слуга, шофер и три горничные собрались в этой гостиной, а позади них показалось бледное лицо Кинуэ.
В результате расспросов выяснилось, что никто то окно не открывал, а одна из горничных отчетливо помнила, что во время вечерней уборки оно было крепко закрыто. Выходит, этот негодяй Хирата сбежал через окно, словно какой-то вор?
За окном был гравий, так что следов ног разглядеть не удавалось, но оставалось только предполагать именно это. Однако зачем ему понадобилось уходить столь неудобным способом? Не утащил ли он что-нибудь из дома? Доктор, разумеется, подумал об этом и, когда только что осматривал комнаты, обратил на это особое внимание — пропажи вещей обнаружено не было. И особенно странным выглядел тот необычный крик. Казалось, всё говорило о том, что Хирата вовсе не по собственной воле сбежал через это окно.
— Ты же говорил, что был в комнате рядом с прихожей, ты не заметил, чтобы кто-то отсюда выходил? — допытывался доктор у слуги.
— Нет. Я сидел вдали от окна и читал.
Слуга ничего не знал. Шофер в тот момент тоже находился на кухне. Иными словами, никто не обратил внимания на сторону парадного входа.
Тогда доктор приказал слуге сперва выйти за ворота и осмотреться, но снаружи не оказалось ни единой подозрительной фигуры.
В конце концов стало ясно лишь то, что Хирата исчез без всякой причины, растворившись, подобно струйке дыма, — и ничего больше выяснить не удалось. Казалось, он выбрался через окно гостиной, но никаких веских причин тайком покидать дом таким образом обнаружить не получилось.
— Нельзя ли предположить участие третьего лица? — нарушил молчание Нодзаки, опасливо косясь на выражение лица доктора.
— Отлично сказано, только так и можно думать. И кто же, по-твоему, это третье лицо?
— Тот самый человек, который назвал себя Инагаки. Быть может, это чересчур фантастично, но у меня почему-то такое чувство. Вполне возможно, что этот тип с самого начала следил за нами. Истинный негодяй, чья глубина порока непостижима, законченный мерзавец, который даже продает расчлененные трупы, бессмысленный маньяк-убийца, убивающий невинных людей по первому наитию.
— Ты хочешь сказать, что этот негодяй убил и того молодого человека?
— Прямых доказательств нет, но вероятность очень высока. Только подумайте: если бы Хирата-кун не сболтнул лишнего, преступление этого типа не раскрылось бы так рано, верно? Наверное, тот тип решил, что во всем виноват Хирата, и этот маньяк воспылал жаждой убийства. У меня даже закралась мысль: тот истошный крик — это вполне мог быть возглас Хираты-куна, когда ему затянули горло и он задыхался в борьбе.
— То есть ты утверждаешь, что злодей задушил Хирату, зажал мертвеца под мышкой и сбежал через это окно, да? Ха-ха-ха-ха, ты и впрямь писатель! Смотри глядишь, завтра-послезавтра и труп Хираты выставят напоказ в витрине какого-нибудь магазина.
Хотя доктор говорил это с шутливым видом, судя по всему, он не стал полностью отвергать догадку Нодзаки.
Вскоре доктор вернулся в кабинет и тут же позвонил в Столичное управление полиции, попросив к телефону своего друга инспектора Нагоси из следственного отдела. Что до инспектора Нагоси, он был поистине знаменитейшим детективом Столичного управления полиции, прежде уже заходившим к доктору за советом. С тех пор криминалист с протезом и инспектор Нагоси стали близкими собеседниками, готовыми поделиться друг с другом любыми секретами.
Выслушав доклад доктора, Нагоси, казалось, был потрясен до глубины души — о человеческой руке, залепленной гипсом, ему довелось услышать впервые. Он заявил, что немедленно приедет с визитом, чтобы узнать подробности, и повесил трубку.
Положив трубку, доктор повернулся к Кинуэ:
— Сатоми-кун, если это и вправду останки вашей младшей сестры, я разделяю вашу глубокую скорбь. Скоро прибудет полиция для тщательного расследования, вам здесь оставаться без особой нужды, да и душевное состояние ваше оставляет желать лучшего. Как вы смотрите на то, чтобы пока вернуться домой? — И добавил: — Нодзаки-кун, проводи её.
Испуганная чередой диковинных происшествий Кинуэ отчетливо ощущала, что где-то в темноте за воротами рыщет демон, погубивший её сестру, и у неё совершенно не оставалось мудрости и смелости отправиться домой в одиночку. Поэтому, когда Нодзаки произнес: «Тогда я провожу вас домой», — она, хоть и сочла это не вполне вежливым, была вынуждена принять его любезное предложение.
Распорядившись насчет автомобиля, они оба сели на узкие пружинные сиденья и устроились рядом.
Дом Кинуэ находился в Сугамо — путь предстоял неблизкий, но для Нодзаки время, проведенное бок о бок с Кинуэ, показалось непростительно коротким.
Кинуэ сидела в уголке сиденья, опустив голову и храня молчание. Нодзаки же, нервничая от того, что их колени то и дело соприкасались, сдержанно произносил успокаивающие слова и одновременно тревожился о том, что она о нем думает.
Сначала Кинуэ в ответ на его утешения лишь кивала, не произнося ни слова. Но вскоре она заговорила сама и даже поделилась некоторыми подробностями своей очень тяжелой, одинокой семейной жизни.
— Если ваша сестра действительно та самая, впредь в доме останетесь только вы вдвоем с матерью.
— Да, жизнь будет невыносимо тяжелой. Как я скажу маме, когда вернусь? Больше всего я боюсь именно этого.
— Пожалуй, в таком деле, пока всё окончательно не прояснилось, вам, может быть, лучше пока помолчать. Скажите, в подобных обстоятельствах у вас есть родственники или друзья, с которыми можно посоветоваться? Женщинам одним в таком положении воистину тревожно.
Сказав это, Нодзаки подумал про себя, что задал сегодня странный вопрос. Почему? Да потому, что в его словах крылся подтекст: хочется выяснить, есть ли у Кинуэ любимый человек.
— В Токио у нас есть кое-какая родня, но из-за нрава отца мы общаемся очень редко. Что касается близких друзей, то, поскольку мы долго жили в деревне, поблизости попросту нет никого, к кому можно было бы обратиться за помощью в такую минуту. Иначе такая женщина, как я, не стала бы сама бежать к господину с расспросами.
Услышав это, Нодзаки ощутил нечто сродни недостойной радости.
— Вот как? Должно быть, вам приходится нелегко.
Сказав это, словно извиняясь, он умолк. На самом деле ему ужасно хотелось вымолвить: «Не переживайте, раз мы стали так близки, я обязательно во всем вам помогу». Слова уже вертелись на кончике языка, но его одолевали сомнения: не слишком ли это дерзко?
А что же Кинуэ? Из-за внезапного молчания Нодзаки она подумала, не показалась ли её речь слишком назойливой или навязчивой, не звучало ли это так, будто она докучает человеку своими мольбами о помощи. От этих мыслей ей стало застенчиво и неловко, и она совсем не походила на современную молодую девушку.
Посреди этой неловкой, но трепетной тишины автомобиль слишком быстро достиг пункта назначения.
— Я провожу вас до дома, — с трудом подобрав нужные слова, Нодзаки заглянул в лицо Кинуэ.
— Нет-нет, так будет только...
Кинуэ вышла из машины и чинно поклонилась в пояс.
— Верно, ваша матушка пока ничего не знает, она может удивиться, — растерянно пробормотал Нодзаки. — Тогда до свидания. Если я вам понадоблюсь, не стесняйтесь, звоните к доктору, я всегда там.
Самые сокровенные слова в конце концов вылились в неуклюжие фразы. Выпалив их, Нодзаки торопливо поклонился и вновь залез в автомобиль.
— Большое вам спасибо! Передайте привет господину.
Машина тронулась, Кинуэ снова почтительно поклонилась, а затем пристально посмотрела Нодзаки в лицо.
Нодзаки нарочно не оборачивался в машине, но в мыслях у него не было никого, кроме только что расставшейся с ним Кинуэ. Сердце его переполняли страсть и восторг, и в то же время он изо всех сил пытался разгадать смысл ее прощального взгляда.

Комментарии

Загрузка...