Сотрудники здания Канто уже были наслышаны об имени доктора Куроянаги, поэтому его внезапный визит не вызвал у них особого удивления, и они любезно ответили на вопросы доктора. Подумав о том, что этот знаменитый криминалист лично нанёс им визит, арендатор комнаты номер 13 всё же должен был быть замешан в каком-то преступлении, и клерк даже с некоторым воодушевлением подробно рассказал о странных поступках человека по имени Инагаки.
— Скажите, доходили ли до вас слухи, что шестнадцатого числа он нанял женщину-клерка? Что это за девушка? Не знаете ли, как её зовут?
Стуча своим тростниковым троном по искусственной ноге — довольно странная привычка, но таково было свойство доктора, нечто вроде ребяческой детской слабости, — доктор перешёл к сути дела.
— Без понятия. Впрочем, уборщица, пожалуй, может что-то знать, позвать её поспрашивать?
Вскоре вошла черноволосая уборщица лет сорока, вытирая руки о передник. Клерк спросил её о девушке-клерке из художественного магазина Инагаки, и к великой удаче, она кое-что помнила и ответила следующее:
— Это была одетая по-европейски девушка лет семнадцати-восемнадцати, очень хорошенькая, даже жалко её было ставить на такую должность... А имя я её не знаю. Какое у неё лицо? Ну, как сказать... Приятное круглое личико, эх, ну прямо современная мода, из таких барышень.
— Большие глаза, двойные веки, нос не слишком высокий, расстояние между носом и верхней губой очень короткое, верхняя губа слегка вздернута...
Доктор улыбнулся про себя и вмешался в разговор. Разумеется, он описывал лицо Сатоми Кинуэ, которую видел совсем недавно, думая о том, что если та девушка-клерк была сестрой Кинуэ, то она непременно должна быть похожа на старшую сестру.
Однако доктор и не предполагал, что его догадка окажется абсолютной правдой.
— Ой, да вы точь-в-точь описали! Именно так. Вы что, знакомы с этой барышней?
Услышав это, доктор бросил многозначительный взгляд на стоявшего рядом помощника Нодзаки и продолжил расспросы:
— Послушай, скажи, не происходило ли после приёма этой девушки на работу чего-нибудь необычного?
— Ещё бы, кое-что странное было, — уборщица охотно поддержала беседу.
— В тот день около пяти часов девушка только-только вышла из комнаты и направилась на выход, как хозяин из тринадцатой тут же в страшной спешке засеменил следом. Мне это показалось подозрительным, и я выглянула в окно на улицу: гляжу, а барышня стоит как вкопанная на перекрёстке впереди, словно кого-то ждёт. А что до хозяина, говорят, он стремглав побежал к стоянке такси Яёй, и вскоре подъехала машина — в ней сидел тот самый господин из тринадцатой, и девушка тоже села в этот автомобиль. Эх, едва успел нанять девчушку, как тут же прибрал к рукам, ушлый мужик, ничего не скажешь, верно? Ну а потом машина поехала в сторону Кёбаси. С тех пор ту девушку здесь больше никто не видел.
— Благодарю вас. Выходит, если мы заглянем в службу такси Яёй, то сможем узнать, куда направился жилец тринадцатой комнаты, верно?
— Да, я знаю тамошнего водителя, хотите, я схожу расспрошу его?
По словам водителя, у которого уборщица навела справки, Инагаки и девушка вышли из машины на большой улице рядом с мостом Рёгоку. Впрочем, читателям уже известно, что это был заранее спланированный обманный манёвр Инагаки и сама улица не имела никакого значения.
Доктор Куроянаги затем отправился осмотреть мебель и товары магазина Инагаки, хранившиеся в подвальном складе здания Канто, однако, помимо того, что всё это оказалось новокупленными дешёвыми вещичками, ничего нового обнаружить не удалось.
Из подвала доктор с помощником вернулись в контору здания. В этот момент у входа стоял молодой человек в плохо сидящем старом костюме, и клерк, завидев его, поморщился:
— Опять пожаловал.
— Да, опять я. Инагаки так и не объявлялся? Жалованье не выплачивают, так ведь мне совсем тяжело приходится! — молодой человек изъяснялся крайне бесцеремонно.
Доктор Куроянаги неожиданно проявил интерес к этому молодому человеку и спросил его:
— Вы ведь работали по найму в художественном магазине Инагаки?
— Да.
— Торговым агентом?
— Ну да.
Юноша слегка потерял терпение и уставился на незнакомого ему джентльмена с едва скрываемой враждебностью. Такое поведение, казалось, еще сильнее разожгло любопытство доктора.
— Какая удача. Давайте-ка расспросим этого молодого человека.
Обратившись к клерку, доктор повернулся к парню:
— Если вы не слишком заняты, я хотел бы расспросить вас насчёт магазина Инагаки. Давайте присядем в вон том кафе, можно?
Читатели, полагаю, уже догадались, что этот юноша был одним из торговых агентов, нанятых Инагаки, — тем самым непутёвым парнем Хирата Тоити, который продал гипсовую скульптуру багетной мастерской в Канда. Заметив внешность Куроянаги, он сообразил, что с этого господина удастся сорвать ещё немного денег, а потому, ответив на пару вопросов, с готовностью принял приглашение доктора.
Тогда доктор, помощник Нодзаки и Хирата покинули контору здания, зашли в ближайшее кафе и завязали беседу. Вопросы и ответы тянулись довольно долго, так что мы опустим их подробности, однако в результате из уст Хираты выяснились следующие факты:
Инагаки нанял шестерых на редкость глупых молодых людей в качестве коммивояжёров, поручив каждому взять по гипсовой статуэтке и безвозмездно подарить их средним школам. Хирата ослушался приказа: присвоил статуэтку себе и продал её в багетную мастерскую в Канда. Разумеется, чтобы заставить его выложить всё как на духу, доктор отсыпал Хирате немало мелкой монеты.
Выслушав это, доктор Куроянаги — неведомо о чём думая в тот момент — предложил заглянуть в багетную мастерскую в Канда. Все трое тут же сели в машину доктора и направились в Канда.
Витрина багетной мастерской, как и несколько дней назад, была покрыта слоем пыли и выглядела весьма потрепанной. В стеклянной витрине шириной около двух метров рядышком стояло несколько репродукций масляной живописи — сплошной ширпотреб, среди которого одиноко и приметно белела та самая гипсовая скульптура с одной рукой.
Хирате даже не пришлось подсказывать: доктор в мгновение ока заметил этот гипсовый слепок, хромая, подолетел к витрине и вплотную прижался лбом к стеклу, принявшись сосредоточенно его разглядывать.
— Потрясающе. Никогда не видел столь искусно выполненного гипсового слепка. Да и задумка весьма неординарная, — поразмыслив с минуту, искренне восхитился доктор.
— И правда. Форма очень странная. Мускулатура как живая, прямо женская рука, — вторил ему помощник Нодзаки.
— Разумеется, женская. Притом совсем юной девушки. Обладательница этой руки наверняка была красавицей.
Услышав слово красавица, Нодзаки неожиданно вспомнил миловидное личико Сатоми Кинуэ, которую видел совсем недавно. Он подумал, что у неё наверняка должна быть такая же прекрасная рука, и от собственной неуместной фантазии ему стало немного неловко.
Доктор долго и неподвижно всматривался в какую-то точку на гипсовой фигуре, как вдруг тронул Нодзаки за локоть и произмолвил:
— Послушай-ка, взгляни сюда! Что это такое? Странно как-то.
Голос прозвучал до странности тихо, отчего Нодзаки и Хирата невольно вздрогнули и перевели взгляды вслед за доктором.
Это была область запястья гипсовой статуи. Присмотревшись повнимательнее, они увидели, что от деревянной полки витрины до самого запястья статуи тянулась длинная вереница муравьев.
Гипсовая фигура никак не могла привлечь сладким запахом столько насекомых, и это зрелище казалось поистине необычным.
Вглядевшись ещё пристаственнее, они заметили, что муравьи шли двумя рядами, но у самого запястья шествие обрывалось: насекомые не двигались дальше, а разворачивались и ползли обратно.
— А, я понял. В статуэтке есть крошечное отверстие, посмотрите, муравьи заползают внутрь именно через него.
— И впрямь крошечная дырочка, глазом едва заметишь. Но неужели из-за какой-то дырочки сбежалось столько муравьев?
Никто из троих не мог найти объяснения этому странному феномену, и какое-то время они молчали. Однако вскоре доктор Куроянаги внезапно шагнул внутрь лавки и осведомился у хозяина о цене скульптуры. Лавочник заломил астрономическую сумму, но доктор, не торгуясь ни сеунсу, потребовал завернуть покупку.
Когда хозяин завернул фигуру в газетную бумагу, доктор бережно взял её под мышку и поторопил спутников быстрее возвращаться к оставленному за углом автомобилю.
Усевшись в машину, доктор крепко прижал статуэтку к коленям. Лицо его было смертельно бледным, он не произносил ни слова. Двоих других потряс этот странный жест доктора, и они чувствовали себя так, будто в них вселились злые духи: по телу пробегала леденящая дрожь, и рот тоже не открывался ни у кого.
К тому моменту, когда машина подъехала к особняку доктора, уже совсем стемнело. Выбравшись из салона, спутники в темноте уже с трудом различали лица друг друга.
— У меня к тебе еще один вопрос. Если нет никаких неудобств, заходи внутрь, — бросил доктор Хирате и первым направился к парадному входу.

Комментарии

Загрузка...