Неизвестно какой год эпохи Цинли, время кролика, третья четверть. На улице Сладко-острой еды в городке Лафэн витал сладкий аромат леденцов на палочке. Су Ванъянь, нахлобучив на голову широкополую шляпу, стоял за прилавком под вывеской «Сахарные леденцы Ванъяня», а кисточку своего меча предусмотрительно спрятал в широком рукаве. Он выполнял задание Управления Сюаньцзянь — выслеживал Осколок Демона Энтропии, и до него дошли слухи, что Лу Сяодянь часто появляется именно здесь.
— Продаю леденцы! Несладко — денег не возьму! — он нарочно понизил голос, но из-за холодной, отстраненной манеры, присущей человеку, посвятившему жизнь искусству меча, это прозвучало крайне неестественно.
— Господин даос, вы торгуете леденцами? — знакомый смех раздался у него за спиной.
Лу Сяодянь, покручивая в пальцах конфету Передачи Причинно-следственной связи, полученную от Системы, подошел ближе. Поверхность леденца отливала маслянистым остро-пряным блеском.
— Дай-ка мне одну, — сказал он.
Внутренний голос Су Ванъяня в ужасе воскликнул: «Плохо дело! Узнал!» Но раз уж он здесь, нужно во что бы то ни стало выведать зацепки о фрагменте.
— Извольте, господин, — он протянул леденец, притаив на кончиках пальцев потоки меча, готовый в любой момент скрутить наглеца.
Время дракона, начало четверти. В тот самый миг, когда Лу Сяодянь вонзил зубы в леденец, Су Ванъянь внезапно почувствовал, что ладонь его опустела. Его Меч Острой Души, висевший на поясе, превратился в жареного поросенка, к шкурке которого была приклеена листовка: «Акция от секты Дянь: купи жареного поросенка — получи второго в подарок!»
— Лу Сяодянь! — взревел он.
Аромат жареного поросенка мгновенно приманил ораву детей.
— Ого! Смотрите, жареный поросенок ожил! — дети обступили его, запихивая в карманы Су Ванъяня духовные камни. — Дяденька, покажите нам фокус!
Су Ванъянь, покраснев до корней волос, пытался оправдаться: «Это меч! А не жареный поросенок!» Но дети решили, что он просто мастерски владеет искусством чревовещания. Поросенок вдруг хрюкнул, и перепуганные дети с визгом попрятались за спину Лу Сяодяня. Тот не упустил случая и достал телефон, чтобы запустить трансляцию: «Родные мои, смотрите, Ледяной Мечник дает уличное представление!»
Время змеи, ровно час. Наньгун Юэ, проходя мимо улицы Сладко-острой еды, увидела Су Ванъяня, который растерянно держал в руках жареного поросенка, и не сдержала смешка. Она вспомнила вчерашнее гадание в Павильоне Небесных Тайн: Меч Острой Души встретился с жареным поросенком — знак равновесия Закона причинно-следственной связи.
— Нужна помощь? — она сделала вид, что просто проходит мимо, и протянула ему ножны. — Нашла на углу улицы, кажется, тебе подойдет.
Ножны были сплетены из острого бамбука, а на рукояти мелким почерком было выведено: «Не спорь с дураком». Су Ванъянь приподнял бровь, но, едва коснувшись ножен, ощутил знакомую ауру Меча Острой Души — это была работа самой Наньгун Юэ.
Внутренний голос Наньгун Юэ: «Глупый Лу Сяодянь, вечно от него одни неприятности. И Су Ванъянь хорош: мог бы просто спросить, нет, надо было устраивать маскарад... Рукоять немного кривовата, но сойдет». Она отвела взгляд, и серьга в виде перчика-духа скорчила гримасу жареному поросенку.
Время овцы, третья четверть. Троица укрылась на Постоялом дворе Острого Ветра. Лу Сяодянь, поглаживая жареного поросенка, объяснял:
— Это новая конфета Системы, она превращает ауру меча в еду. Меч Острой Души брата Су слишком уж суров, ему нужно расслабиться.
Су Ванъянь вздохнул, вспомнив тайную историю секты Цинъюнь: Меч Острой Души был сокровищем Управления Сюаньцзянь, выкованным первым главой из железа Острой Души, добытого в вулкане Алтаря Цзюли. Если старейшины узнают, что он стал жареным поросенком...
— Вот поэтому и нужно хранить это в секрете, — подмигнул Лу Сяодянь.
Раздался сигнал Системы: «Динь! Хозяин получил достижение Мастер розыгрышей по Закону причинно-следственной связи. Награда: Таблетка восстановления Острой Души».
Неизвестно какой год эпохи Цинли, время обезьяны, начало четверти. Е Чжицю наблюдал за прямой трансляцией через Зеркало Остроты и хохотал, хлопая себя по коленям:
— Изумительно! Закон причинно-следственной связи Лу Сяодяня способен воздействовать даже на духовное оружие!
Ученик доложил:
— Старейшина, за трансляцией наблюдают и адепты секты Кровавой Реки, кажется, жареный поросенок их весьма заинтересовал.
— Что ж, пусть продолжают интересоваться, — Е Чжицю рассыпал острые гадальные кости. Гадание показало, что жареный поросенок — это проводник к Осколку Демона Энтропии. — Уведомить Управление Сюаньцзянь. Этот балаган — ключ к разгадке.
Неизвестно какой год эпохи Цинли, время обезьяны, ровно час. Наньгун Юэ протирала новый меч Су Ванъяня, проводя пальцем по надписи «Не спорь с дураком»:
— На самом деле, тебе не обязательно ему потакать.
— Я привык, — горько усмехнулся Су Ванъянь, вспоминая все проделки Лу Сяодяня с момента их знакомства. Тот казался сумасбродом, но всегда находил выход из безвыходных ситуаций.
Лу Сяодянь, подслушивавший под окном, случайно опрокинул цветочный горшок. Когда они обернулись, он уже убегал, прижимая к груди поросенка, и с угла улицы донеслось:
— Брат Су, как насчет того, чтобы назвать новый меч Техникой меча «Жареный поросенок»?
Время собаки, третья четверть. Адепты Зала Остроты секты Кровавой Реки докладывали Наньгун Цзиню:
— Глава, Посланник, карающий мечом, сражается жареным поросенком, приемы его странны и непостижимы!
Наньгун Цзинь, не сводя глаз с хрустального шара, видел, как Су Ванъянь использует поросенка, чтобы наносить удары Ладонью Острого Ветра, а листовки на шкурке превращаются в острые клинки. Он нахмурился:
— Возможно, это утраченный Метод меча Пожирания Духа Алтаря Цзюли. Нужно выяснить правду!
Секта Кровавой Реки всю ночь разрабатывала «Ножи для острой утки», пытаясь противопоставить еде еду. Наньгун Цзинь не знал, что все это — лишь розыгрыш Лу Сяодяня.
Время свиньи, начало четверти. Троица сидела на крыше постоялого двора. Лу Сяодянь грыз поросенка, Су Ванъянь вертел в руках новый меч, а Наньгун Юэ, глядя на звезды, вздыхала:
— Отец снова готовит ритуал с использованием сосудов для острых приправ.
— Не волнуйся, — Лу Сяодянь потряс полученной от Системы таблеткой. — Как только я верну меч брата Су в прежний вид, мы разнесем секту Кровавой Реки.
— Жареным поросенком? — приподнял бровь Су Ванъянь.
— Нет, — ухмыльнулся Лу Сяодянь. — Леденцами. Леденцы Закона причинно-следственной связи могут превратить приемы врага в сладко-острые закуски.
Время крысы, начало четверти. Система выдала уведомление: «Динь! Поскольку хозяин успешно разжег остро-пряный любовный треугольник, награда: Веревка свахи Закона причинно-следственной связи, позволяющая связать линии судьбы любых двух человек».
Лу Сяодянь задумался: «Веревка свахи... Может, ее можно использовать, чтобы спутать планы Наньгун Цзиня?»
Наньгун Юэ внезапно подалась вперед:
— Лу Сяодянь, если для ритуала отца потребуется моя кровь, что ты сделаешь?
— Сварю его, — без колебаний ответил Лу Сяодянь. — Использую свой Духовный корень Хаоса как дно котла, новый меч брата Су как лопатку, и превращу заговор секты Кровавой Реки в острое рагу.
Время быка, третья четверть. На улице Сладко-острой еды Су Ванъянь с обреченным видом снова выставил вывеску. Лу Сяодянь прятался у него за спиной, показывая детям фокусы с леденцами, а Наньгун Юэ поддерживала порядок, время от времени помогая зазывать покупателей.
— Леденцы от Ледяного Мечника, купи один — получи второй в подарок! — весело выкрикивала она, и серьга-перчик мерцала в свете фонарей.
Вдалеке, в густом остром тумане, Е Чжицю наблюдал за этой сценой и, качая головой, тихо смеялся:
— Хаос и порядок могут существовать так гармонично... Быть может, Лу Сяодянь и вправду сможет сварить нечто, отличное от предначертанного Небесного Пути.
Жареный поросенок в ножнах задремал, ему снилось, что он стал настоящим мечом, на рукояти которого выгравировано имя Ванъянь, а рядом красуется рисунок перчика. А его хозяин вместе с двумя неугомонными друзьями готовился к новому остро-пряному приключению.
Неизвестно какой год эпохи Цинли, время быка, третья четверть. Лу Сяодянь, спрятавшись на кухне постоялого двора, достал Веревку свахи — красную нить, обвитую ореолом острого масла, с подвеской в виде маринованной креветки. Он украдкой взглянул на Су Ванъяня, протиравшего меч, и на Наньгун Юэ, мечтательно смотревшую в окно, и хитро усмехнулся:
— Система, эта веревка может связать любых двоих, верно?
Система ответила механическим, «острым» голосом: «Динь! Рекомендую использовать с осторожностью, связь Закона причинно-следственной связи необратима».
— Попробую всего один раз!
Лу Сяодянь, пока никто не видел, привязал концы веревки к рукояти меча Су Ванъяня и серьге Наньгун Юэ. В тот же миг оба чихнули, а кисточка меча и серьга начали вибрировать в такт их сердцебиению.
— Странно, почему кисточка вдруг стала тяжелой? — нахмурился Су Ванъянь.
— Почему этот перчик дрожит? — Наньгун Юэ коснулась серьги.
Лу Сяодянь давился смехом под столом, не заметив, как другой конец веревки тихонько обвился вокруг его запястья.
Время тигра, начало четверти. Адепты Зала Остроты секты Кровавой Реки ворвались на улицу с новыми «Ножами для острой утки». Лезвия были сделаны из утиных костей, на обухе вырезаны заклинания Острой Души, а при взмахе они извергали облака маслянистого дыма. Старший адепт взмахнул ножом:
— Лу Сяодянь! Отдай Духовный корень Хаоса, если хочешь жить!
Лу Сяодянь невозмутимо вытащил леденец Закона причинно-следственной связи — он был сделан из сахара и остатков Осколка Демона Энтропии и мерцал в лунном свете зловещим фиолетовым светом.
— Брат Су, попробуй новый прием! — он бросил леденец Су Ванъяню.
Су Ванъянь взмахнул мечом, и из поросенка брызнул сироп, мгновенно склеивший лезвия врагов. Наньгун Юэ воспользовалась моментом и хлестнула Хлыстом Души Остроты, обмотав Веревкой свахи оружие трех врагов, превратив их в одну связку остро-пряного оружия.
Комичный финал: ножи в сиропе стали сладкими, и адепты секты Кровавой Реки, лизнув лезвия, тут же переметнулись на сторону врага: «Этот вкус... лучше, чем суп Острой Души в нашей секте!» Веревка свахи вызвала цепную реакцию: нож одного адепта превратился в печеный батат, хлыст другого — в хворост, и поле битвы превратилось в лоток с уличной едой.
Время кролика, ровно час. Трое встали спина к спине, встречая оставшихся врагов. Лу Сяодянь внезапно заметил, что Веревка свахи сплела их линии судьбы в узор острого хого. Каждая атака вызывала разный эффект: удары меча Су Ванъяня дополнялись проклятиями Наньгун Юэ, удваивая мощь; в движениях Наньгун Юэ отражался Закон причинно-следственной связи Лу Сяодяня, отбрасывая атаки врагов; а Духовный корень Хаоса Лу Сяодяня служил «бульоном», объединяя их силы в защитный барьер.
— Лу Сяодянь! Что ты опять с нами сделал?! — крикнул Су Ванъянь.
— Просто связал вас Веревкой свахи! Не бойтесь, как закончим драку — развяжу! — рассмеялся Лу Сяодянь.
Уши Наньгун Юэ покраснели:
— Дурак! Кто хочет быть с тобой связанным... — она не успела договорить, как веревка натянулась, притянув их ближе, и она случайно ткнулась головой в плечо Лу Сяодяня.
Неизвестно какой год эпохи Цинли, время дракона, начало четверти. Е Чжицю с учениками Павильона Небесных Тайн прибыл на место и, глядя на разбросанное по земле остро-пряное оружие, расхохотался:
— Изумительно! Секта Кровавой Реки думала, что подражая еде, они смогут противостоять Закону причинно-следственной связи, не зная, что в руках Лу Сяодяня все сущее становится ингредиентами.
Он взмахнул рукавом, собирая ножи. Гадальный диск показал: заклинания Острой Души на этом оружии резонируют с массивом Пяти вкусов Алтаря Цзюли.
— Лу Сяодянь, возможно, ты сможешь с помощью этого открыть второй уровень алтаря.
Лу Сяодянь приподнял бровь, и Система выдала подсказку: «Динь! Достижение Мастер остро-пряного оружия. Награда: фрагмент рецепта Хаоса, позволяющий анализировать слабости врага». Он открыл страницу, и первая строка гласила: «Проклятие Острой Души нужно нейтрализовать сладостью. Злоба секты Кровавой Реки — лишь страх перед тем, что они никогда не попробуют сладкого».
Время змеи, третья четверть. Битва закончилась. Су Ванъянь посмотрел на все еще вибрирующую кисточку меча и вздохнул:
— Лу Сяодянь, ты скоро развяжешь эту веревку?
— Подожди... — Лу Сяодянь присмотрелся к линиям судьбы и обнаружил, что Веревка свахи слилась с родимым пятном Наньгун Юэ и узором на мече Су Ванъяня. Система предупредила, что связь необратима. — Может, так и оставим?
Наньгун Юэ топнула ногой:
— Хочешь всю жизнь быть третьим лишним?
Су Ванъянь приподнял бровь:
— А мне кажется, эта веревка может служить сигнальной системой.
Они посмотрели друг на друга и рассмеялись. В утреннем свете городка Лафэн ореол веревки постепенно побледнел, но оставил в глубине их духовных корней неразрывную остро-пряную связь. Диск Системы провернулся в последний раз: «Динь! Сформирована связь Закона причинно-следственной связи. Награда: эксклюзивный титул группы — Остро-пряная троица. Разблокирован финальный подземельный уровень: Небесное хого».
Лу Сяодянь, глядя на вулкан, где располагалась секта Кровавой Реки, крепко сжал руки друзей:
— Следующая остановка — Алтарь Цзюли. В этот раз мы приготовим... самый острый бульон для всех Небес.
Наньгун Юэ и Су Ванъянь переглянулись и одновременно кивнули. Они знали: что бы ни ждало их впереди, пока они втроем, любое испытание — лишь кусочек требухи в котле с хого: опустишь в кипяток — и можно наслаждаться вкусом.

Комментарии

Загрузка...