Глава 23

Неизвестный год эры Цинли, время кролика, третья четверть. Перед Павильоном Духов Ла Сяо секты Цинъюнь возвышался трехчжановый кристаллический шар для измерения духовных корней. Внутри сферы переливались пять видов пряного масла — они соответствовали системе пяти духовных корней секты Цинъюнь: металла, дерева, воды, огня и земли. Внешним ученикам необходимо было пройти проверку, чтобы перейти во внутренний круг, но в этом году церемония была обречена на беспокойство из-за участия Лу Сяодяня.

— Соблюдать тишину! — Старейшина Ласюй взмахнул посохом из пряного дерева, а на его седой бороде застряли крошки пряно-острой духовной креветки, которую он тайком жевал накануне. — Церемония измерения духовных корней для внутреннего круга начинается! Первый ученик — Лу Сяодянь!

(Справка о системе духовных корней секты Цинъюнь: школа славится искусством меча, практикует Искусство Меча Острого Ветра Пяти Стихий, требующее резонанса корня с типом меча. Пять корней соответствуют пяти мечам: металл — Меч Острой Души, дерево — Меч Острого Бамбука, вода — Меч Острой Воды, огонь — Меч Острого Огня, земля — Меч Острой Земли. За тысячу лет не появлялось учеников со смешанными корнями, не говоря уже о Духовном корне Хаоса, как у Лу Сяодяня.)

Время дракона, первая четверть. Лу Сяодянь приложил ладонь к кристаллическому шару, и тот внезапно отозвался гудящей вибрацией. Цвета пяти видов масла стремительно смешались, превратившись в кипящий бульон для хого, который тут же раздулся, словно гигантский аппарат для попкорна. Крышка с грохотом взорвалась, и в небо фонтаном ударил попкорн — на каждом зернышке был выгравирован символ с именем Будды, дарующего безграничные заслуги.

— Это что еще... — Су Ванъянь застыл в изумлении, не заметив, как карманы его халата наполнились попкорном. Материализация духовного корня?

Реакция совета старейшин была бурной:

Старейшина Лачэн (корень земли): Абсурд! Как корень земли может производить попкорн?

Старейшина Ла Ин (корень воды): Вода подавляет огонь, почему его корень вызвал резонанс всех пяти стихий одновременно?

Старейшина Ласюй (корень металла): Замолчите! Это Духовный корень Хаоса, о котором гласят древние легенды...

Время змеи, ровно. Попкорн посыпался, словно ливень. Ученики поспешно раскрывали полы одежд, чтобы ловить лакомство, и место церемонии превратилось в кинотеатр под открытым небом. Лу Сяодянь воспользовался моментом, достал из Системы пряно-острый томатный соус и нарисовал в воздухе QR-код: Господа, соус бесплатно! Внешний ученик Сяо У, жуя, крикнул: В этом попкорне чувствуется намерение Меча Острого Ветра! Старейшина Ласюй, выковыривая попкорн из бороды, попытался сохранить невозмутимость: Кхм, во время теста шуметь запрещено! Су Ванъянь тайком запихивал попкорн в рот, но был пойман Наньгун Юэ. Его уши мгновенно покраснели: Не пойми превратно, я просто проверяю, нет ли в нем скверны!

Время овцы, третья четверть. На кристаллическом шаре пошли трещины, внутри проступил призрачный образ Алтаря Цзюли: Прародитель-Шаман держал лопатку для хого, а под его ногами бурлил пряный котел, состоящий из пяти стихий. Е Чжицю, не теряя времени, запечатлел видение с помощью Знамени Расчетов Ла, и компас тут же показал: Хаос разверзся, пять стихий вернулись к единству. (Справка Павильона Небесных Тайн: Знамя Расчетов Ла способно улавливать остаточные тени Закона причинно-следственной связи, это одно из двенадцати знамен павильона. Техника Е Чжицю позволяет анализировать пути духовных корней; он уже вычислил, что Лу Сяодянь — тот, кто изменит ход событий.)

Время обезьяны, первая четверть. Троица пряталась в переулке за Павильоном Духов Ла Сяо. Наньгун Юэ коснулась символа на зернышке попкорна: Этот символ одного происхождения с Проклятием Души Ла секты Кровавой Реки. Почему в твоем корне есть печать нашей секты?

Су Ванъянь нахмурился, вспоминая тайную историю секты: Первый глава Цинъюнь когда-то вел беседы с Жрецами Цзюли. Возможно, Духовный корень Хаоса — это ключ к наследию Цзюли. Он достал дневник своего прадеда, где было записано: Духовный корень Хаоса способен варить пять стихий и готовить само Небесное Дао. Лу Сяодянь просиял: Значит, мой корень может использовать пять стихий как ингредиенты и сварить новое Небесное Дао?

Время обезьяны, ровно. В Зале Душ Пряностей секты Кровавой Реки Наньгун Цзинь, глядя на запись с кристалла, крепче сжал Скипетр Прародителей-Шаманов: Духовный корень Хаоса действительно может активировать тени алтаря. Сообщите в Зал Острых Рук: сегодня ночью напасть на секту Цинъюнь и захватить Лу Сяодяня! (Справка секты Кровавой Реки: они практикуют Кровавое Искусство Души Ла, требующее жертвоприношения крови обладателей духовных корней. Кровь Хаоса считается высшим ингредиентом. План Наньгун Цзиня по созданию Сосуда Острого Вкуса требовал крови всех пяти стихий, а корень Лу Сяодяня был последним компонентом для бульона.)

Время собаки, третья четверть. Секта Цинъюнь была вынуждена признать законность Духовного корня Хаоса. Старейшина Ласюй издал указ: обладатель Хаоса может выбирать любой меч, не ограничиваясь пятью стихиями. Выбор Лу Сяодяня: он потряс наградой от Системы — Мечом Острого Хаоса (на деле оказавшимся жареным каркасом курицы): Выбираю его! В нем заложено намерение меча Закона причинно-следственной связи. Су Ванъянь приложил руку ко лбу: Назови его просто Мечом Попкорна. Наньгун Юэ усмехнулась и вырезала на рукояти узор из перчиков: Рукоять слишком скользкая, нужно сделать насечки.

Время свиньи, первая четверть. Е Чжицю нашел Лу Сяодяня и передал запись теней алтаря: Используй резонанс своего корня, и я покажу тебе вход к Алтарю Цзюли. (Скрытый мотив: Павильон Небесных Тайн давно предсказал спасение мира через Хаос, и Е Чжицю ставил на то, что Лу Сяодянь перезапустит Дао и положит конец тирании секты Кровавой Реки.)

Время крысы, первая четверть. Наньгун Юэ встретила Су Ванъяня в оружейной, где тот изучал состав попкорна. Су брат, тебе ведь на самом деле нравится его есть? — спросила она, приподняв бровь.

— ...Я просто анализирую свойства корня, — Су Ванъянь отвернулся, его уши снова покраснели. (Скрытая деталь: символ Будды на попкорне на самом деле был охранным заклинанием, которое Лу Сяодянь наложил с помощью Закона причинно-следственной связи, чтобы защитить Наньгун Юэ от проклятий секты Кровавой Реки.)

Время быка, третья четверть. Лу Сяодянь смотрел на трещины в кристалле, когда раздался сигнал Системы: Дзынь! Достижение Создателя Духовных Корней разблокировано. Награда: Руководство по кулинарии пяти стихий. Он открыл первую страницу, где было написано: Корень металла — жарить острое, корень дерева — тушить острое, корень воды — варить острое, корень огня — обжигать острое, корень земли — мариновать острое. Духовный корень Хаоса — можно жарить, тушить, варить и обжигать, он есть основа пряно-острого Небесного Дао.