Глава 20

Неизвестный год эры Цинли, час Кролика, третья четверть. Центральная площадь города Лафэн залита багровым светом фонарей, заправленных острым маслом. На фонарях начертаны тотемы Цзюли, и их пламя пляшет в изгибах узоров, словно живое. Лу Сяодянь стоит в центре трибуны, а в его сознании на бешеной скорости вращается колесо системы: Дзынь! Необходимо собрать 100 тысяч очков смеха, чтобы разблокировать навык Танец на площади Закона причинности. Прошу хозяина как можно скорее начать турнир! Очки смеха? — он потирает подбородок, хитро усмехаясь, и окидывает взглядом представителей различных сил. Су Ванъянь, облаченный в форму Управления Сюаньцзянь, с бронзовым жетоном судьи на темляке меча, слегка хмурится — видно, что он ломает голову над тем, как сохранить величие Альянса Небесного Пути. Наньгун Юэ, скрытая за вуалью Секты Кровавой Реки, машинально поглаживает пальцами Темляк Души Остроты, переводя взгляд с Лу Сяодяня на своего отца Наньгун Цзиня. Е Чжицю мерно обмахивается Веером Острого Гадания, и в его глазах, скрытых тенью широкополой шляпы, мерцает расчетливость, а гадательный диск надежно спрятан в широком рукаве. — Добро пожаловать на первый турнир по танцам на площади среди совершенствующихся! — Лу Сяодянь взмахивает рукой, и звучит измененная системой Мелодия полета на мече, текст которой превратился в навязчивое: Жареная курочка, жареная курочка, взлетай, перец с зирой вниз осыпай!

Неизвестный год эры Цинли, начало часа Дракона. На арену выходит первая команда — труппа танца с мечами Тайцзи Альянса Небесного Пути. Старейшина Ла Сюй, возглавляющий группу, сжимает Меч из Острого дерева и ведет учеников в построение Тайцзи, рождающего две стихии. Острые колокольчики на темляках мечей мелодично позвякивают в такт движениям, но из-за фоновой музыки, напоминающей ритм жарки мяса в остром масле, танец, который должен был выглядеть торжественно, смотрится нелепо. Су Ванъянь думает про себя: Что эти старики вообще творят? Танец с мечами превратился в танец плечами, усы старейшины Ла Сюя вот-вот отлетят от усердия... Этот Лу Сяодянь умудрился разрушить даже незыблемую строгость Альянса Небесного Пути. Однако, как ни странно, в смехе наблюдающих практиков чувствуется некая хаотичная жизненная сила. Неужели это и есть мощь Закона причинности? Второй выступает команда Секты Кровавой Реки — Танцоры кровавых рук. Участники в ярко-красных костюмах, напоминающих цвет перца, взмахивают Хлыстами Души Остроты, оставляя кровавые шлейфы, и под музыку начинают исполнять странный степ. Наньгун Юэ, глядя на танец, поставленный ее отцом, чувствует укол в сердце. Она думает: Эти кровавые па когда-то были моим ночным кошмаром. Отец всегда говорил, что Танец Души Остроты — гордость Секты Кровавой Реки, но теперь я вижу, что это лишь безумие, прикрытое насилием. Смех Лу Сяодяня, словно острое масло, пролился мне в душу. Быть может, он прав: путь совершенствования не должен состоять лишь из убийств и правил... Завершает программу команда гадателей Павильона Небесных Тайн. Е Чжицю лично ведет группу: гадатели, покачивая веерами, подбрасывают острые гадательные кости, которые в воздухе складываются в иероглифы Острое победит. Е Чжицю размышляет: Турнир Лу Сяодяня не случаен. Фонари с тотемами Цзюли, музыка Закона причинности — все это явно ведет к некоему резонансу. Меч Су Ванъяня дрожит перед тотемами, что доказывает: Управление Сюаньцзянь действительно связано с Цзюли. Хм, посмотрим, что ты еще придумаешь. Счетам Павильона Небесных Тайн еще никогда не было свойственно ошибаться.

Неизвестный год эры Цинли, час Змеи. Все полагали, что чемпион определится среди трех команд, но тут Лу Сяодянь свистнул, и на площадь ворвались триста шестьдесят жареных куриц, хлопающих крыльями. На шеях у них повязаны шарфы из острого масла, а на лапах — миниатюрные скейтборды. В такт музыке они начали синхронно отбивать степ, и ритм их крыльев вошел в резонанс с Законом причинности, вычерчивая на земле руны Цзюли. Весь зал в шоке. Старейшина Ла Сюй, остолбенев, произносит: Разве это танцы? Это же построение массива с помощью жареных куриц! Траектория рун полностью совпадает с Массивом Острого Ветра из древних книг Секты Цинъюнь... Наньгун Цзинь, сжимая посох, думает: Духовный корень Хаоса действительно способен управлять остатками древнего массива колдунов. Лу Сяодяня нельзя оставлять в живых! Су Ванъянь, положив руку на рукоять меча, поражен: Стая зверей, подчиняющаяся Закону причинности, о которой писал прадед, существует на самом деле... Движения этих куриц до боли напоминают танец мечей Цзюли! Лу Сяодянь поднимает кубок в виде острой куриной ножки и громко объявляет: Чемпион — команда жареных куриц! Они доказали Законом причинности: для танцев не нужны правила, истина в радости!

Неизвестный год эры Цинли, третья четверть часа Козы. Представителей трех великих сил приглашают за кулисы. Наньгун Цзинь наносит первый удар: Лу Сяодянь, ты сбил людей с толку колдовством, какое наказание ты за это понесешь? Лу Сяодянь думает: Старик занервничал? Отлично, как раз испытаю новый Остро-пряный Тайцзи — сначала вежливость, потом сила, а затем с помощью Закона причинности подменю понятия. — Глава Наньгун, это всего лишь танцы, зачем же так серьезно? — он с улыбкой протягивает ему жареную курицу. — Смотрите, даже курицы умеют расслабляться, а вы когда в последний раз смеялись? Наньгун Цзинь отмахивается от курицы, но тут Хлыст Души Остроты неожиданно обвивает его запястье — Лу Сяодянь тайно использовал Закон причинности, чтобы перехватить контроль над оружием. Наньгун Цзинь в ужасе восклицает: Моя техника хлыста обернулась против меня? Закон причинности этого мальчишки уже способен влиять на мои магические артефакты? Е Чжицю пользуется моментом, приближается к Су Ванъяню и шепчет: Посланник, заметили тотемы на фонарях? Ваш меч резонирует с ними. Су Ванъянь вздрагивает: Е Чжицю все же догадался. Прадед говорил, что первый глава Управления Сюаньцзянь был потомком Цзюли, но отец запрещал мне копать глубже... Неужели выходки Лу Сяодяня — это ключ к разгадке истины?

Неизвестный год эры Цинли, начало часа Обезьяны. Турнир близится к завершению. Лу Сяодянь смотрит на панель системы: очки смеха превысили 100 тысяч, колесо разблокировало новый навык. Дзынь! Получен навык Танец на площади Закона причинности, позволяющий концентрировать волю живых существ для атаки. Он тайно сжимает кулаки: Сейчас самое время! Использовать смех как оружие, а хаос — чтобы сломать порядок. Резонанс меча Су Ванъяня, смятение в глазах Наньгун Юэ, расчетливость Е Чжицю — все они лишь пешки в этой острой партии. Наньгун Юэ внезапно подходит ближе, вуаль слегка сползает, обнажая тревожный взгляд: Лу Сяодянь, отец не оставит тебя в покое. Она разрывается: Почему я волнуюсь? Он враг, но в то же время... единственный, с кем я чувствую себя настоящей. Долг Секты Кровавой Реки и его Духовный корень Хаоса обречены на противостояние, но почему я хочу, чтобы он победил? Лу Сяодянь улыбается и хлопает ее по плечу: Не бойся, у меня есть секретное оружие — он указывает на небо, где триста шестьдесят куриц выстраиваются в иероглифы Цзюли победит, — и это вы.

Неизвестный год эры Цинли, третья четверть часа Обезьяны. Су Ванъянь в одиночестве стоит под фонарями с тотемами, и его меч внезапно издает чистый звон. Узоры перца на клинке совпадают с тотемами на фонарях, являя призрачный облик жреца Цзюли. В его душе бушует шторм: Прадед... оказывается, Управление Сюаньцзянь охраняет не Альянс Небесного Пути, а искру Цзюли. Духовный корень Хаоса Лу Сяодяня, возможно, действительно способен перезапустить алтарь и сбалансировать хаос и порядок. Голос Е Чжицю доносится из-за спины: Посланник, вы все поняли? Су Ванъянь поворачивается, взгляд его тверд: Старейшина Е, готов ли Павильон Небесных Тайн рискнуть? Поставить на то, что Лу Сяодянь сможет сварить новый Небесный Путь. Е Чжицю тихо смеется: Я уже поставил. С того самого момента, как он выстроил куриц в массив, я понял: этот парень — игрок, ведущий великую партию, а не пешка.

Неизвестный год эры Цинли, начало часа Собаки. Лу Сяодянь лежит в центре площади, глядя на усеянное острыми звездами небо. Система выдает финальную подсказку: Дзынь! Очки смеха преобразованы в силу Хаоса, степень резонанса с Алтарем Цзюли +20%. Он касается черного тумана между бровей и бормочет: Отец говорил, что смех — это топливо для хаоса. Когда вся вселенная будет смеяться, в Небесном Пути появятся трещины. Меч Су Ванъяня, кровь Наньгун Юэ, гадание Е Чжицю — все это нужные мне пряные ингредиенты. Наньгун Юэ подходит, протягивая миску остро-пряного супа с креветками: О чем задумался? Лу Сяодянь поднимает голову, его глаза горят: О том, что следующий турнир должен стать фестивалем острого рока. Пусть брат Су играет на мече как на гитаре, ты поешь песни Души Остроты, а я буду барабанщиком — и с помощью ритма Закона причинности мы выбьем двери Алтаря Цзюли. Она замирает, а затем смеется: Безумец, но за таким хочется идти. Возможно, хаос и порядок не должны противостоять друг другу, как острое и сладкое — истинный Небесный Путь в их сосуществовании.

Неизвестный год эры Цинли, час Свиньи. Вулкан Секты Кровавой Реки издает гул, и Наньгун Цзинь, глядя на смеющихся людей в магическом шаре, впервые чувствует страх. Он рычит: Закон причинности Лу Сяодяня ассимилирует всех живущих! Больше нельзя ждать, ритуал в полнолуние нужно провести раньше! В то же время в зале гаданий Павильона Небесных Тайн рассыпаются гадательные диски. Е Чжицю смотрит на багровое зарево и тихо говорит: Лекарство от вируса Небесного Пути, возможно, действительно в смехе. Су Ванъянь сжимает рукоять меча; игрушечная курица на темляке вдруг шевелится, словно улыбаясь ему. Он делает глубокий вдох и принимает решение: Миссия Управления Сюаньцзянь не должна заключаться в защите прогнившего порядка. Лу Сяодянь, в этот раз я на твоей стороне — даже если придется пойти против всего Альянса Небесного Пути.

Неизвестный год эры Цинли, третья четверть часа Крысы. Практики на площади начинают спонтанно танцевать танец куриц, и их смех разрывает туман из острого масла. Лу Сяодянь видит это и понимает: он преуспел. Не из-за чемпионства, а потому что заставил серьезный мир совершенствующихся научиться расслабляться. Колесо системы вращается в последний раз: Дзынь! Разблокирован скрытый сюжет: Острый Небесный Путь, прошу хозяина приготовиться к финальному кипению. Он встает, раскинув руки к звездному небу, и в его голосе звучит решимость разрушителя: Приходи, Наньгун Цзинь! В ночь полнолуния я принесу смех всей вселенной и превращу твой алтарь в острую вечеринку! Наньгун Юэ и Су Ванъянь обмениваются взглядами и сжимают свое оружие. Они знают: острая революция, ниспровергающая все правила, вот-вот начнется, а танцевальный турнир — лишь ее вступительный номер.