Глава 21

Истинная борьба во времена смертных. Чжан Мэн родился в селении Сюэси, что по соседству с городком Лафэн. Его отец был единственным мясником в округе, а мать умерла рано, так что они с младшей сестрой Чжан Сяоя остались вдвоем, опираясь друг на друга. В тот год, когда Чжану Мэну исполнилось четыртечь лет, в селении Сюэси вспыхнула чума Острой Души: у всех жителей покрылись язвами языки, а духовные корни иссохли. Желая спасти захворавшую сестру, Чжан Мэн трое суток напролет нес ее на спине пешком, пока не добрался до горных врат Секты Кровавой Реки, где опустился на колени, умоляя о спасении. Ключевой поворот: старейшина Секты Кровавой Реки Наньгун Цзинь выдвинул условие — Чжан Мэн должен вступить в Зал Кровавой Руки Секты Кровавой Реки и сделать собственный духовный корень сосудом, чтобы вместить мятежную кровь клана в обмен на противоядие для сестры. Чжан Сяоя оказалась под домашним арестом у Пруда Острой Души в Секте Кровавой Реки, и каждый месяц ей требовалось принимать пилюли Кровавой Души для поддержания жизни, но на деле она превратилась в заложницу, с помощью которой контролировали Чжана Мэна.

Острая адская мука в Секте Кровавой Реки. Чжан Мэн прошел через нечеловеческую закалку острой душой в Секте Кровавой Реки: 1. Вливание мятежной крови: каждые три месяца его прибивали к кровавому жертвенному столбу, и старейшина с помощью зазубренного кинжала-тотема Острой Души мятежного клана Цзюли вонзал в его сердце демоническую кровь, смешанную с истинной кровью Предков-Шаманов. Среди жуткой боли ему часто чудилось, будто он сам превратился в свирепого призрака из кровавой реки, пожирающего духовные корни невинных практиков — в этом и заключалась истинная суть культивации Секты Кровавой Реки, где за счет крови подпитывают душу. 2. Тренировка в стиле Пути Острого в Зале Кровавой Руки: каждый день ему приходилось заживо поедать живых существ, чтобы культивировать Когти Кровавой Реки. От цыплят Острой Души до практиков на стадии Закладки Основания — его ногти постепенно превращались в кровавые зазубренные шипы, а под кожей проступали узоры, похожие на переплетение кровеносных сосудов. Каждый раз при провале задания его бросали отмокать в Пруд Острой Души, и затаившиеся в воде мстительные духи пожирали его духовный корень, что неожиданно пробудило его скрытое телосложение ответной реакции Закона причинно-следственной связи. Психологическая деформация: Чжан Мэн постепенно пристрастился к наслаждению после убийств, и всякий раз при разрывании врагов на части в его голове раздавался смех сестры — на самом деле это было наложенное Сектой Кровавой Реки иллюзорное заклятие Острой Души, которое намертво привязало его жажду убийства к родственным чувствам.

Острое пробуждение ответной реакции Закона причинно-следственной связи. В тот самый миг, когда Лу Сяодянь разрушил Когти Кровавой Реки Чжана Мэна, Закон причинно-следственной связи породил цепную реакцию: 1. Подсказка Системы: острый перец Лу Сяодяня, подчиненный Закону причинно-следственной связи, не только развеял технику, но и пробудил скрытый в теле Чжана Мэна Духовный корень Хаоса — это была унаследованная от матери Родословная Цзюли, которую долгие годы подавляла демоническая кровь Секты Кровавой Реки. 2. Воспоминания из прошлого: Чжан Мэн внезапно вспомнил, как перед смертью мать сунула ему в руку нефритовый подвес с вырезанным на нем Тотемом Цзюли (позже конфискованный Сектой Кровавой Реки) и прошептала: запомни, Путь Острого кроется в балансе... Пруд Острой Души, где томилась под арестом сестра, на самом деле представлял собой остаточный массив Алтаря Цзюли, и ее кровь использовалась для активации алтаря — это и было ядром плана Наньгун Цзиня по созданию сосуда острого вкуса.

Острый выбор предательства. Три главных мотива для предательства Чжана Мэна: 1. Угроза жизни сестры: выдаваемые Сектой Кровавой Реки ежемесячно пилюли Кровавой Души на самом деле являлись медленно действующим ядом, и стоило прекратить их прием, как сестра погибла бы от разрыва тела. Подсказка Системы Лу Сяодяня: противоядие спрятано в тотемах мятежного клана Цзюли. 2. Острый резонанс Закона причинно-следственной связи: Духовный корень Хаоса Лу Сяодяня вступил в резонанс с Родословной Цзюли Чжана Мэна, и тот понял, что его собственное телосложение, обладающее ответной реакцией Закона причинно-следственной связи, способно преобразовывать вражеские атаки в его собственную силу — именно это служило ключом к сокрушению Секты Кровавой Реки. 3. Острая правда о мятежниках Цзюли: из дневника прадеда Су Ванъяня Чжан Мэн узнал, что мятежники Цзюли вовсе не были злыми от рождения, а являлись жертвами, которых Секта Кровавой Реки контролировала с помощью истинной крови Предков-Шаманов. Жетон с тотемом мятежного клана на его обшлаге на самом деле служил опорной точкой Хаоса, способной отключить алтарь.

Острое взаимопонимание острого союза. Ключевые действия Чжана Мэна после присоединения к лагерю Лу Сяодяня: 1. Шпионаж в Секте Кровавой Реки: он намеренно выдал свое местоположение, чтобы подвести Су Ванъяня к входу на Алтарь Цзюли, и внедрил жетон с опорной точкой Хаоса в сердцевину алтаря, временно заморозив ритуал Наньгун Цзиня. 2. Острая эволюция когтей Закона причинно-следственной связи: с помощью Лу Сяодяня Чжан Мэн переплавил демоническую кровь в своем теле в остром котелке Закона причинно-следственной связи, усовершенствовав Когти Кровавой Реки до Острых когтей причинности — их атаки наделялись случайными причинно-следственными эффектами (такими как обращение вражеской атаки против него самого или откат навыков). 3. Острое спасение сестры: Чжан Мэн использовал силу Духовного корня Хаоса, чтобы очистить тело сестры от токсинов, но обнаружил, что из-за долгого пребывания в Пруду Острой Души у нее пробудилось телосложение резонанса Закона причинно-следственной связи, сделавшее ее ключевой фигурой, балансирующей между Хаосом и Порядком.

Острые заделы на будущее во Вселенной Острой Пряности. Основные сюжетные заделы в предыстории Чжана Мэна: 1. Наследование Родословной Цзюли: мать Чжана Мэна происходила из выживших представителей Цзюли, а Тотем Цзюли на нефритовом подвесе таинственным образом связан с Системой Лу Сяодяня, что намекает на то, что отец Лу в свое время сотрудничал с народом шаманов Цзюли. 2. Высшая форма ответной реакции Закона причинно-следственной связи: телосложение Чжана Мэна способно поглощать чужие линии причинности, что в будущем может стать ключевым оружием против вируса Небесного Пути Наньгун Цзиня — взломать алтарь Секты Кровавой Реки посредством ответной реакции Закона причинно-следственной связи. 3. Метафора острых кровавых когтей: переход от Когтей Кровавой Реки к Острым когтям причинности символизирует превращение Чжана Мэна из управляемой машины для убийств в посланника Хаоса, способного контролировать собственную судьбу, что перекликается с главной идеей о том, что острое означает свободу.