Неизвестно какой год эры Цинли, время кролика, третья четверть. Площадка для тренировки владения мечом Лафэн школы Цинъюнь окутана утренним туманом. Триста шестьдесят экзаменуемых, сжимая в руках мечи, выстроились в каре. К темлякам их мечей были привязаны навигаторы из перьев жареного цыпленка, проданные Лу Сяодянем. Хотя их и называли навигаторами, на деле это были пропитанные острым маслом куриные перья, к кончику каждого из которых был прикреплен крошечный игрушечный цыпленок.
— Внимание, экзаменуемые! — экзаменатор Су Ванъянь, одетый в форму управления Сюаньцзянь, с медным жетоном надзирателя на темляке, возвысил голос. — Содержание сегодняшнего экзамена — Пронзающий облака острый ветер. Необходимо до времени обезьяны пересечь массив облачного тумана девяти дворцов. Опоздавшие или те, кто уронит меч, не сдадут.
Лу Сяодянь, присев в углу, смазывал перья острым маслом. Раздался системный сигнал:
— Дзинь! Обнаружена разработка читерского устройства для полета на мече. Награда: талисман бога экзаменов закона причинности.
— Юэ, покажи чертежи, — он протянул руку к Наньгун Юэ. Та, с темными кругами под глазами, протянула ему пергамент, на котором была изображена руническая матрица навигатора из жареного цыпленка, а в углу виднелось пятно от случайно пролитой ею слезы острого масла.
Неизвестно какой год эры Цинли, начало часа дракона. Экзамен начался. Лу Сяодянь первым взмыл в небо. Куриные перья внезапно вспыхнули красным светом, и его меч сам собой устремился по верному пути сквозь массив тумана. Другие кандидаты, увидев это, поспешили последовать его примеру. Триста шестьдесят мечей одновременно задвигались вслед за куриными перьями, зрелище напоминало котел с кипящими остро-пряными головастиками.
— Это что еще... — Су Ванъянь в изумлении смотрел на стройные ряды мечей в воздухе. Каждый меч держался на расстоянии трех чи от другого, а игрушечные цыплята качали головами на кончиках клинков. — Коллективный гипноз?
Что было еще невероятнее, так это то, что куриные перья заставили строй мечей вытворять фигуры: то они выстраивались в иероглиф Безумие, то в узор остро-пряного хого, а один из кандидатов даже достал бутылочку с маслом и вывел в воздухе надпись Острый цыпленок Цинъюнь.
Неизвестно какой год эры Цинли, час змеи. Небо внезапно затянуло тучами. Лу Сяодянь вспомнил предупреждение из инструкции к читерскому устройству: Не использовать в грозу, иначе жареный цыпленок превратится в горелого. Он в панике замахал руками:
— Всем срочно на посадку! Будет гроза!
Но было поздно. Ударила молния, игрушечные цыплята на мечах переднего ряда мгновенно задымились, превратившись в обугленные тушки. Мечи потеряли управление и завертелись в безумном танце. Остальные клинки тоже вышли из-под контроля, выписывая в небе острую брейк-данс-чечетку, и поле заполнилось запахом гари, смешанным с ароматом острого масла.
— Спасите! — вскричали кандидаты. Су Ванъянь был вынужден взлететь, чтобы спасти их, но увидел, что меч Лу Сяодяня, ведомый куриным пером, мастерски уклоняется от каждой молнии, даже вычерчивая в облаках масляный след со словами Брат Су, спаси меня.
Неизвестно какой год эры Цинли, начало часа овцы. В комнате отдыха для экзаменаторов Наньгун Юэ уснула, склонившись над столом, сжимая в руке так и не дорисованный чертеж. Лу Сяодянь на цыпочках накинул ей на плечи верхнюю одежду, но случайно задел банку с маслом. Он приложил палец к губам, призывая к тишине Е Чжицю, который поднял камеру-зеркало и тайком фотографировал их.
— Лу Сяодянь, герой спасает красавицу, — усмехнулся Е Чжицю. — Наньгун Юэ ради того, чтобы помочь тебе, три ночи не спала.
— Не твое дело! — уши Лу Сяодяня покраснели, но, увидев, как дрожат ресницы Наньгун Юэ, он вдруг вспомнил, как она перевязывала ему раны в городке Лафэн.
Система вовремя подала сигнал:
— Дзинь! Уровень симпатии Наньгун Юэ +25, получено достижение Темные круги от бессонницы.
Неизвестно какой год эры Цинли, третья четверть часа обезьяны. Экзамен завершился. Старейшина Ласюй смотрел на толпу кандидатов, стоящих на коленях, и на его лбу вздулись вены:
— Лу Сяодянь! Ты хоть понимаешь, что ты натворил?
— Понимаю, — Лу Сяодянь протянул ему кусочек горелого цыпленка, — я помог всем найти радость в управлении мечом.
Су Ванъянь, схватившись за голову, потер виски:
— Триста шестьдесят человек просрочили время, но никто не уронил меч... Это считается за сдачу?
Старейшина Лачэн вздохнул:
— Ладно, считайте, что сдали, но Лу Сяодянь должен понести наказание!
— Наказание? — Лу Сяодянь приподнял бровь.
В этот момент система активировала эффект талисмана бога экзаменов:
— Дзинь! Хозяин спровоцировал жалость экзаменатора, наказание заменено на уборку площадки в течение недели.
Неизвестно какой год эры Цинли, начало часа обезьяны. Троица ела лепешки с острым маслом на краю площадки. Наньгун Юэ, увидев крошки от горелого цыпленка на лице Лу Сяодяня, не удержалась и стерла их рукой:
— В следующий раз не вытворяй такого, хорошо?
— Знаю, знаю, — осклабился Лу Сяодянь. — Но в этот раз я понял, что куриные перья могут резонировать с рунами Цзюли.
Су Ванъянь приподнял бровь:
— О? Рассказывай.
— Я подозреваю, что искусство владения мечом предков Цзюли по своей сути заключается в направлении духовной энергии с помощью остроты, — Лу Сяодянь достал перо, руны на котором оказались похожи на узоры с фресок алтаря. — А мой корень хаотической духовной энергии позволяет воплотить это направление в жизнь.
Зрачки Наньгун Юэ сузились:
— То есть ты хочешь сказать, что можешь копировать способности предков?
— Почти, — кивнул Лу Сяодянь, система показала: Фрагмент искусства меча Цзюли +1. — Но мне нужна помощь твоего меча Острой души и меча брата Су.
Неизвестно какой год эры Цинли, третья четверть часа собаки. Е Чжицю пересматривал в зале Ласуань фотографии, сделанные талисманом бога экзаменов. На снимке был запечатлен момент, когда Лу Сяодянь укрывал Наньгун Юэ, и их обоих окутывало сияние закона причинности.
— Забавно, — он рассыпал порошок острого перца на гадательный диск. Узоры показывали, что линии судьбы этих двоих переплелись: резонанс семени хаоса и сосуда остроты мог породить новую цепь причинности.
Ученик толкнул дверь и вошел:
— Старейшина, из управления Сюаньцзянь передали: куриные перья Лу Сяодяня могут нейтрализовать кнут Острой души секты Кровавой реки.
Е Чжицю усмехнулся:
— Похоже, наше остро-пряное трио превращается в секретное оружие Альянса небесного пути.
Неизвестно какой год эры Цинли, начало часа свиньи. В зале Острой души секты Кровавой реки Наньгун Цзинь, глядя на запись экзамена в хрустальном шаре, сжал посох предков.
— Куриные перья... — прошептал он, — способны разрушить контроль кнута Острой души. Лу Сяодянь, ты и впрямь большая помеха.
— Глава, прикажете послать людей для тайного убийства? — спросил старейшина.
— Не нужно, — Наньгун Цзинь взмахнул рукой, демонстрируя иллюзию алтаря. — Ритуалу в ночь полнолуния нужен корень хаотической энергии, а его закон причинности как раз поможет мне призвать остатки духа предков.
Неизвестно какой год эры Цинли, начало часа крысы. На площадке остались только Лу Сяодянь и Наньгун Юэ. Она смотрела на звездное небо и вдруг сказала:
— В детстве я думала, что ритуал отца нужен для спасения секты Кровавой реки. Теперь я знаю, что он просто безумец, одержимый навязчивой идеей предков.
Лу Сяодянь мягко взял ее за руку:
— Когда покончим с предками, давай отправимся в городок Лафэн и откроем там настоящую лавку с малатаном. Ты будешь варить основу для супа, я буду работать на побегушках, а брат Су пусть занимается сбором денег.
Наньгун Юэ улыбнулась. Кончики ее пальцев вошли в резонанс с черным туманом в его межбровье, и на ладони сформировалась жемчужина Острой души в форме маленького цыпленка:
— Хорошо, но сначала ты должен научиться нормально владеть мечом, не полагаясь на цыплят.
Неизвестно какой год эры Цинли, третья четверть часа быка. Во время уборки Лу Сяодянь обнаружил в углу площадки руны Цзюли. Он коснулся их куриным пером, и земля разверзлась, открыв проход к глубокому остро-пряному духовному источнику, в водах которого плавал нефритовый свиток с техникой владения мечом предков Цзюли.
Система оповестила:
— Дзинь! Разблокирован скрытый уровень Секретный свиток меча предков, хозяин может изучить Меч острого пронзания облаков.
Голос Су Ванъяня раздался из-за спины:
— Похоже, твои проделки всегда приносят неожиданные плоды.
Лу Сяодянь обернулся и увидел, что Наньгун Юэ и Су Ванъянь стоят в лунном свете, а темляки их мечей указывают на духовный источник. Он внезапно понял, что этот случай с жульничеством на экзамене был лишь прелюдией к куда более масштабному заговору, а они втроем уже оказались в водовороте закона причинности, став ключом к изменению небесного пути.

Комментарии

Загрузка...