Час Быка, третья четверть. В бамбуковой роще за Павильоном духовных корней секты Цинъюнь слышался сухой шелест. Лу Сяодянь притаился в углу, вырезая системным резцом причинно-следственной связи — на деле обыкновенной костью от жареной курицы — QR-код на духовном камне. Рядом высилась гора сушеных острых креветок, украденных им из столовой: это была плата за проход, предназначенная для подкупа старейшины, отвечающего за проверку духовных корней.
— Система, ты уверена, что мой духовный корень действительно нулевой? — он раскусил голову креветки, и острый соус брызнул ему на веки. — Вчера во время теста на управление мечом я ведь явно активировал галлюцинацию причинности!
— Дзынь! Носитель обладает телом хаотического потока причинности, стандартные тесты его не берут, — всплыло системное табло. — Система уже замаскировала его под духовный корень хаоса со свойством попкорна. Пользуйтесь на здоровье!
— Попкорн? — Лу Сяодянь приподнял бровь. — Это значит, что он может автоматически делать попкорн из духовного зерна?
— Типа того, — голос системы с характерным говорком звучал ехидно. — Главное запомни: когда приложишь руку к хрустальному шару, мысленно повторяй: бум, бум, бум.
Из тени, скрестив руки на груди, вышла Наньгун Юэ:
— Лу Сяодянь, так это ты вор, укравший креветки из столовой?
Он вздрогнул, и креветки рассыпались по земле:
— Юэ! Ты как здесь оказалась?
Она отпихнула ногой панцири и подняла духовный камень с недорезанным QR-кодом:
— Пришла напомнить, чтобы ты вел себя потише во время теста. Хрустальный шар острых душ секты Цинъюнь способен отразить самые глубокие желания, скрытые в сердце.
Лу Сяодянь внезапно подался вперед и прошептал ей на ухо:
— Тогда угадай, какое желание самое глубокое у меня?
Наньгун Юэ отступила на полшага, кончики ее ушей покраснели:
— Будешь хулиганить — брошу тебя в пруд к острым рыбам на корм!
***
Час Кролика, начало. Павильон духовных корней был забит учениками, желающими поглазеть на представление. Лу Сяодянь стоял перед хрустальным шаром, на его ладонях еще виднелись следы креветочного масла. Су Ванъянь стоял в стороне, на темляке его меча висела вчерашняя острая креветка — сейчас она приняла свой первоначальный вид, но к рукояти все еще прилипло несколько зерен попкорна.
— Лу Сяодянь, клади руку, — старейшина Ла Сюй был мрачнее тучи, он явно до сих пор не мог простить инцидент с передающей запиской.
Лу Сяодянь подчинился. Как только ладонь коснулась шара, здание затряслось. Шар сначала вспыхнул красным светом, напоминающим раскаленное масло чили, а затем внутри него показался котел с разогревающимся духовным зерном. Зерна раздувались от жара и превращались в облако попкорна, несколько штук даже выскочили из шара и приземлились на бороду старейшине Ла Сюю.
— Это... — зрачки Су Ванъяня сузились. Он видел множество странных явлений, но такого абсурда — никогда.
— Духовный корень хаоса! — кто-то выкрикнул из толпы. — Легендарный корень, способный перевернуть небесный путь!
В павильоне поднялся шум, ученики перешептывались:
— Говорят, обладатель такого корня может нарушить баланс инь и ян.
— Да брось, скорее, он может нарушить баланс на кухне!
Лу Сяодянь воспользовался моментом, схватил кусочек попкорна из воздуха и сунул в рот:
— Видите! Мой корень такой полезный, теперь при совершенствовании даже есть не нужно будет!
***
Час Змеи, третья четверть. Три старейшины секты Цинъюнь сидели в зале совещаний, хмурясь при виде изображения попкорна в хрустальном шаре.
— Духовный корень этого юнца... в точности совпадает с описанием хаотического котла в Секретных писаниях Цзюли, — старейшина Ла Сюй теребил бороду, его взгляд метался. — Возможно, информация секты Кровавой реки верна, и он действительно способен перезапустить алтарь.
— Но свойство попкорна... — старейшина Ла Чэн почесал затылок. — Неужели это значит, что он может превращать духовную энергию в еду?
— Что бы это ни было, — старейшина Ла Кун взмахнул рукавом, демонстрируя секретный приказ Союза небесного пути. — Старейшина Сюань Цзи лично приказал нам следить за ним, не предпринимая опрометчивых действий.
Из тени Наньгун Юэ тихо покинула зал. Она знала, что этот корень — проделки системы, но почему система выбрала такой нелепый атрибут? Она достала реликвию матери — нефритовую пластину с выгравированным попкорном, и внезапно вспомнила бред матери перед смертью: Попкорн раскроется — хаос придет...
***
Час Обезьяны, начало. Лу Сяодянь столкнулся в бамбуковой роще с Су Ванъянем, который кормил свой меч. Тот жевал острую косточку, виляя рукоятью, как ластящийся щенок.
— Эй, господин экзаменатор, — Лу Сяодянь подбросил ему жареный арахис. — Как впечатления от вчерашнего полета на мече?
Су Ванъянь нахмурился:
— Не пытайся подлизаться. Спрашиваю прямо: твой корень... он ведь очень необычный?
Лу Сяодянь приподнял бровь, система тут же подала сигнал: Дзынь! Обнаружено зондирование мечевым сердцем Су Ванъяня! Отвечай осторожно! Это всего лишь системная шутка. Он развел руками, намеренно обнажив системный интерфейс на рукаве — свой тайный канал связи:
— Господин экзаменатор, вы что, правда думаете, что я могу вершить судьбы мира с помощью попкорна?
Темляк меча Су Ванъяня внезапно выпрямился, как уши у насторожившегося пса:
— Ты знаешь про систему?
Лу Сяодянь понял, что проговорился, и кашлянул:
— Конечно знаю. В системном магазине отличные сушеные креветки.
***
Час Петуха, третья четверть. Наньгун Юэ нашла Лу Сяодяня на вершине горы, он смотрел на закат. Ветер превратил его волосы в некое подобие одуванчика, что забавно перекликалось с образом попкорна в шаре.
— О чем думаешь? — она протянула ему пакет жареного зерна, но он с помощью силы причинности превратил его в попкорн.
— Думаю, почему система выбрала именно попкорн, — он взял горсть. — Юэ, ты слышала легенду о том, как попкорн сотворил мир?
Она покачала головой, но увидела, как зерна на его пальцах выстроились в руны Цзюли — в точности как на фреске в родовом храме, изображающей начало хаоса.
— Система говорит, что в начале времен Паньгу жарил зерна на сковороде для хого, и разлетающиеся зерна стали звездами, солнцем и луной, — прошептал Лу Сяодянь. — А мой корень — это всего лишь одно из тех зерен, что отскочили в сторону при жарке.
Наньгун Юэ была потрясена. Она видела подобные записи в секретных книгах секты Кровавой реки, но считала их сказками. Глядя на руны на его пальцах, она внезапно поверила, что этот непутевый парень, возможно, и правда несет на себе миссию по сотворению мира.
***
Час Свиньи, полночь. Сюань Цзи смотрел на изображение корня Лу Сяодяня в зеркальном зале штаба Мечевого управления. Уголок его губ дрогнул в улыбке.
— Старейшина, этот корень... — ученик замялся.
— Он и настоящий, и ложный, — Сюань Цзи повернул хаотический компас в руке. В центре был гороскоп Лу Сяодяня. — В основе лежит закон причинности, но система защитила его маскировкой из попкорна.
— Почему именно попкорн?
— Потому что попкорн — это упорядоченность в хаосе, в точности как сама суть причинности. Передай Су Ванъяню: начинать второй этап защиты — с сегодняшнего дня он должен неотступно следовать за Лу Сяодянем, пока алтарь не будет запущен.
— Но ведь наш человек расследует план секты Кровавой реки по созданию сосуда для острой сущности...
— Одно другому не мешает, — Сюань Цзи показал изображение Наньгун Юэ. — Она — наследница секты Кровавой реки и потомок Цзюли. Контакт Су Ванъяня с ней поможет закрыть обе задачи.
***
Час Крысы. Лу Сяодянь лежал в гамаке и смотрел на усыпанное звездами небо. Система внезапно вывела не задачу, а обрывок памяти: Паньгу стоит перед алтарем Цзюли и превращает зерно в космос с помощью лопатки для хого.
— Система, ты — фрагмент Паньгу? — внезапно спросил он.
— Дзынь! Уровень доступа носителя недостаточен для ответа, — голос системы стал непривычно серьезным. — Но могу сказать: твой корень — не попкорн, а семя хаоса.
— Семя хаоса?
— Именно. Когда попкорн заполнит вселенную, наступит день перезапуска хаоса.
Лу Сяодянь замолчал. Он вспомнил родимое пятно Наньгун Юэ, мечевое сердце Су Ванъяня и алтарь секты Цинъюнь. Может, все это нужно лишь для того, чтобы семя хаоса проросло?
— Система, — тихо сказал он, — если однажды мне придется уничтожить вселенную, ты помешаешь мне?
— Нет, — ответила система. — Потому что ты сваришь новую вселенную из острого хого.
***
Час Быка, третья четверть. Су Ванъянь внезапно появился у гамака, на его темляке висел мешочек с перцем, подаренный Наньгун Юэ.
— Лу Сяодянь, — он протянул книгу, — с завтрашнего дня я научу тебя настоящему управлению мечом.
Лу Сяодянь приподнял бровь:
— Солнце с запада взошло?
— Не пойми превратно, — Су Ванъянь отвел взгляд. — Просто не хочу, чтобы ты умер слишком некрасиво.
Голос Наньгун Юэ донесся с дерева:
— Он хочет сказать, что твой корень может восстановить алтарь, и нам нужна твоя сила.
Она спрыгнула вниз, держа чашку с кашей из креветок, завернутую в острые листья:
— Ешь, пока горячее, подкрепи мозги.
Лу Сяодянь раскусил креветку, острый соус обжег, но стало тепло на душе. Он понял: неважно, попкорн это или семя хаоса, пока эти двое рядом, любая опасность — лишь зернышко в чаше. А в зале Острой души секты Кровавой реки Наньгун Цзинь, глядя на шар, отдал приказ:
— Запустить план сосуда. Доставить Наньгун Юэ и Лу Сяодяня. Живыми. Особенно Лу Сяодяня — я сам хочу препарировать его корень хаоса.
***
На рассвете Лу Сяодянь столкнулся у павильона со старейшиной Ла Сюем. Тот, бегая глазами, протянул ему камень с эмблемой секты Кровавой реки:
— Господин Лу, глава секты восхищен вашим корнем и приглашает в гости.
— В гости? — Лу Сяодянь повертел камень в руках. Система издала резкий сигнал: Дзынь! Обнаружена смертельная ловушка! Внутри проклятие кровавой души!
Он усмехнулся и сунул камень прямо в рот старейшине:
— Старейшина, этот камень похож на острую конфету, попробуйте?
Лицо старейшины перекосилось, но он обнаружил, что камень во рту превратился в сладкую конфету, а проклятие растворилось под действием причинности.
— Лу Сяодянь! Ты...
— Я ничего не делал, — он махнул рукой. — Но в следующий раз, когда будете прислуживать секте Кровавой реки, берите камни поострее.
Когда солнце поднялось, Лу Сяодянь стоял на вершине горы, глядя на вулканы секты Кровавой реки. Меч Су Ванъяня гудел за спиной, а меч Наньгун Юэ обжигал ладонь.
— Готов? — спросил Су Ванъянь.
— Давно готов.
Лу Сяодянь достал подаренный системой аппарат для попкорна.
— Но чур, когда полетим, я привяжу к мечу флаг доставки острой еды!
Наньгун Юэ вздохнула:
— Как хочешь. Но если притащишь за собой секту Кровавой реки... закидаем их попкорном до смерти.
Лу Сяодянь расхохотался, засыпая зерно в аппарат. В гуле машины он понял: его жизнь, должно быть, суждено прожить как попкорну — взорваться под воздействием жара, чтобы расцвести самым острым и сладким цветком. А в зале Небесных расчетов Е Чжицю, глядя на новую гексаграмму, прошептал:
— В день, когда попкорн заполнит вселенную, хого хаоса и порядка закипит вновь... Лу Сяодянь, ты и вправду самый острый огонь.

Комментарии

Загрузка...