В лунном свете бамбуковая роща за горой секты Цинъюнь отливала жирным блеском: каждый лист казался пропитанным острым маслом, и при порывах ветра слышалось характерное шипение. Лу Сяодянь, жуя вяленых острых духовных креветок, шагал по тропинке, где пятна света напоминали по форме стручки перца, и следовал за подсказками системы в сторону Озера Острого Тумана.
— Система, ты уверена, что осколок Демона Энтропии здесь? — он пнул мешавший гриб, и тот выпустил струю едкого дыма, сложившуюся в лунном свете в очертания миниатюрного хого.
— Дзинь! Обнаружен резонанс с остатками алтаря Цзюли. Системный диск мигает красным, — голос системы звучал в голове. — Твой рыбий амулет нагревается, советую поторопиться.
Вода в озере под луной казалась янтарной. По поверхности плавали острые духовные лягушки, на спинах у которых покоились светящиеся перцы. Когда Лу Сяодянь подошел ближе, лягушки вдруг заквакали хором, и их крики сложились в ритмичное: Остро! Остро! На берегу стоял обломок стелы, где иероглифы Цзюли уже заросли острым мхом, но еще можно было разобрать остатки фразы: Усмирить демона остротой.
В час Крысы, когда полная луна взошла в зенит, вода в озере внезапно закипела. Рыбий амулет на поясе Лу Сяодяня взмыл в воздух и завис над озером — узоры на осколке идеально совпали с рельефом алтаря на дне. Поверхность воды раскололась, и медленно поднялся гигантский глаз. Его зрачок представлял собой вращающийся водоворот острого масла, а вокруг кружились бесчисленные тени рыб, на каждой чешуйке которых были высечены руны Цзюли.
— Это и есть осколок Демона Энтропии? — Лу Сяодянь отступил на полшага.
Система взвизгнула:
— Внимание! Обнаружено невыразимое осквернение! Хозяину необходимо за три минуты успокоить тени рыб!
Тени издали низкий рык, вода в озере окрасилась в кроваво-красный цвет, а в остром тумане возникли видения: вот он сам привязан к бамбуковому плоту, сельчане размахивают факелами с острым маслом, а из глубин моря пасть разевает чудовищная тень.
— Система! Давай скорее предмет! — крикнул он, чувствуя, как ладони покрылись холодным потом.
— Дзинь! Потрачено 1000 системных очков, получен свиток с частушкой Небесного Пути!
Как только свиток развернулся, Лу Сяодянь почувствовал, как запекло язык, и против воли начал декламировать:
— Рыбка, рыбка, не серчай, лучше с нами попируй! Коль не слушаешь меня — сделаю тебя острой, хоть кричи, хоть не кричи!
Чудесным образом рыбы перестали рычать. Гигантский глаз моргнул, рыбий хвост ударил по воде, и в брызгах мелькнули видения жареных моллюсков и острой рыбы. Самая маленькая тень подплыла к ногам Лу Сяодяня и пустила пузырь, внутри которого светилась надпись: хочу слабоострого.
В час Кролика блеск меча Су Ванъяня пронзил туман. Он выслеживал шпионов секты Кровавой Реки, но странности на задней горе привлекли его внимание. Увидев происходящее, он дрогнул рукой, сжимавшей рукоять:
— Лу Сяодянь, ты... ведешь переговоры с тенями?
— Тс-с! — Лу Сяодянь приложил палец к губам. — Оно выбирает блюда. Система, есть набор острой рыбы на гриле?
Система ответила сухо:
— Хозяин, я система помощи в совершенствовании, а не платформа доставки еды.
Тень, казалось, поняла его: хвост изогнулся, и из центра озера поднялась целая гора из острых духовных креветок. Лу Сяодянь просиял и уже потянулся к ним, но Наньгун Юэ дернула его за плечо:
— Не трогай! Это иллюзия Демона Энтропии!
Сегодня она была в облегающем костюме цвета перца, ее меч Лахунь источал кровавое сияние, а сережка в виде перчика весело грызла заколку в ее волосах.
— Юэ! Как ты здесь оказалась? — Лу Сяодянь улыбнулся, но тень воспользовалась моментом, обхватила хвостом его пояс и потащила к центру озера.
Наньгун Юэ рубанула мечом, но свет отразился от тумана, явив на поверхности озера призрачный лик предка-шамана Цзюли. Амулет Лу Сяодяня внезапно вспыхнул, резонируя с сердцем предка в груди призрака, и алтарь на дне проявился полностью — это был гигантский котел для хого.
— Алтарь Цзюли... — Су Ванъянь был потрясен, он видел подобные узоры в записях своего прадеда. — Лу Сяодянь, твой амулет...
— Отец дал! — Лу Сяодяня прижало к центру алтаря. Вокруг вспыхнули четыре гигантских иероглифа: Острое, Пряное, Свежее, Ароматное. Система подсказала, что это сокровище Цзюли.
— Если быть точным, это осколок лопатки для хого, которой предок Цзюли запечатал Демона Энтропии, — добавила система.
Тень издала печальный вопль, и бесчисленные мелкие рыбки ринулись в лоб Лу Сяодяню. Перед глазами пронеслись видения: Паньгу обжаривает духовный рис лопаткой для хого, великая битва предков Цзюли с демоном, глава секты Кровавой Реки Наньгун Цзинь приносит жертвы у алтаря...
— Значит... я потомок Цзюли, — прошептал он. Руны алтаря вспыхнули красным, выжигая на его руке метку в форме перца.
В третий час Кролика тени взбесились, превратившись в девять чудовищ с рыбьими головами и змеиными телами, изрыгающих острое масло. Наньгун Юэ разрубила столб масла, Су Ванъянь выставил массив мечей, и звон стали о туман стал похож на шинковку перца.
— Лу Сяодянь, придумай что-нибудь! — крикнула Наньгун Юэ.
— Придумал! — Лу Сяодянь выхватил выданные системой кастаньеты и начал импровизировать: — Демон, демон, не бушуй, мой духовный корень — взрыв! Брат Су мечом сечет, сестра Юэ танцует, ароматный суп течет!
Чудо свершилось: монстры под ритм кастаньет пустились в пляс, их головы сталкивались с треском, словно лопались зерна попкорна. Су Ванъянь, чей темляк пропитался маслом, точно поразил слабые места, а Наньгун Юэ начертала мечом печать изгнания Цзюли.
В час Дракона тени иссякли и превратились в тысячи световых искр, впитавшихся в лоб Лу Сяодяня. Алтарь медленно погрузился на дно. Лу Сяодянь сидел на берегу, когда Су Ванъянь присел рядом и протянул ему лепешку с острым маслом.
— Как ощущения? — Су Ванъянь поднял бровь. — Мой темляк до сих пор капает маслом. Будто трижды окунули в котел.
Лу Сяодянь криво усмехнулся и заметил, что Наньгун Юэ гладит обломок стелы.
— Юэ, ты что-то знаешь?
Она обернулась, и в ее глазах отразилось сложное чувство:
— В Каноне Хаоса секты Кровавой Реки сказано, что предки Цзюли и Демон Энтропии были единым целым, пока их не разделил Великий Путь Остроты Паньгу. А ты... возможно, сосуд, созданный предками для сдерживания демона.
Система выдала:
— Дзинь! Разблокирована скрытая память! Твой отец был жрецом Цзюли и добровольно стал сосудом для демона, чтобы защитить тебя.
Лу Сяодянь вздрогнул, вспомнив улыбку отца перед смертью, и наконец понял, почему рыбий амулет выбрал его.
В час Змеи в горах ударил утренний колокол. Трое стояли у края бамбуковой рощи, глядя, как солнце пронизывает туман, сплетая на воде сеть из острых лучей. Меч Су Ванъяня восстановил форму, но на нем добавился узор в виде перчика, а родимое пятно Наньгун Юэ отозвалось на метку на руке Лу Сяодяня.
— Что теперь? — спросила Наньгун Юэ. — Секта Кровавой Реки не оставит тебя в покое, а Управление Мечей тоже ищет демона.
Лу Сяодянь встал и отряхнул штаны от острой грязи:
— Раз я потомок Цзюли, пойду к алтарю. Может, найду способ остановить демона.
Су Ванъянь вздохнул:
— Я с тобой. В записях прадеда могут быть координаты.
Наньгун Юэ усмехнулась:
— И я. В конце концов, — она коснулась своего меча, — хочу знать, что именно скрывает секта Кровавой Реки.
Система:
— Дзинь! Создана команда Острого Приключения! Награда: навигационный перец Цзюли.
Лу Сяодянь посмотрел на светящийся перчик и рассмеялся:
— Погнали! Сначала украдем в Управлении Мечей Свитки Цзюли, потом отберем у Кровавой Реки кувшин их духовного вина — путь будет шумным!
Су Ванъянь приподнял бровь:
— Украдем? Отберем?
— А как еще назвать приключение? — Лу Сяодянь подбросил перец, туман за его спиной сложился в форму котла. — К тому же, с вами двумя мне нечего бояться.
Наньгун Юэ покачала головой, но уголки ее губ дрогнули в улыбке. В утреннем ветре их тени вытянулись, напоминая ингредиенты для хого — каждый незаменим, и вместе они создавали жгучую смесь.
В это же время в Зале Острых Гаданий Е Чжицю ответил на новую гексаграмму:
— Потомок Цзюли явился, котел демона и предка наконец-то закипит.
Ученик подал секретное донесение: Лу Сяодянь получил метку, Су Ванъянь и Наньгун Юэ с ним. Е Чжицю усмехнулся, рассыпав по гадательному диску вяленых креветок:
— Забавно. Семя Хаоса, сосуд остроты и меч Цзюли — идеальная основа для хого.
Он взмахнул рукавом, показав видение будущего: Лу Сяодянь на алтаре, меч Су Ванъяня пронзает грудь Наньгун Юэ, а осколок демона циркулирует между ними.
— Лекарство от вируса Небесного Пути может быть в этом бульоне, — прошептал он, — но сначала нужно сделать его острее.
В Зале Острого Духа глава Кровавой Реки Наньгун Цзинь, глядя в хрустальный шар, раздавил в пальцах креветку.
— Отец, начинать? — спросила женщина в вуали из перца.
— Не спеши, — Наньгун Цзинь смотрел на метку Лу Сяодяня. — Алтарю нужны три капли крови: жреца Цзюли, рода Кровавой Реки и мечника. Трое собрались, пора запускать план.
Женщина нахмурилась:
— Но Наньгун Юэ — ваша дочь...
— Поэтому она и принесет свою кровь сама, — усмехнулся Наньгун Цзинь. — Когда алтарь оживет, я пробужу предка, а корень Лу Сяодяня поможет пересоздать Небесный Путь. Су Ванъянь — лишь палочка для помешивания супа.
У ворот секты Цинъюнь Лу Сяодянь смотрел на мир внизу и вспомнил слова отца: Сяодянь, помни, острота — это не конец, а начало. Он коснулся метки, Су Ванъянь протянул кувшин вина, Наньгун Юэ проверяла темляк меча. Они переглянулись и зашагали навстречу пути.
Система:
— Дзинь! Алтарь Цзюли загружен. Совет: запасись перцем, чтобы не проголодаться в дороге.
Лу Сяодянь рассмеялся, подбросил навигационный перец, и тот превратился в факел, осветив путь. Он знал: впереди ждет испытание поострее, чем секта Цинъюнь, но пока эта троица вместе, любой хаос — лишь ложка бульона в их общей чаше. А на дне Озера Острого Тумана алтарь Цзюли тихо вращался, ожидая, когда истинный Путь Остроты вновь заставит вселенную кипеть.

Комментарии

Загрузка...