В час Сюй, в третьей четверти, ночной рынок городка Лафэн бурлил, словно кипящий котел. Лу Сяодянь присел у прилавка бабушки Ла, где подавали острые шашлычки, и при помощи полученных от Системы палочек закона причинности (на деле — обычных куриных косточек) подцепил истекающий маслом шашлык из духовных креветок. Острое масло капнуло на его драные соломенные сандалии, привлекая трех механических острых лягушек, которые тут же принялись слизывать капли.
— Послушай, Юэ, — пробормотал он, с набитым ртом пережевывая перец и глядя на черную тень, замершую на карнизе напротив, — ты вечно таскаешься за мной, небось влюбилась?
Наньгун Юэ едва не свалилась с крыши. Она надвинула шляпу пониже, и голос ее прозвучал холодно:
— Еще раз ляпнешь подобную чушь, и я замариную твой язык, превратив его в острый мясной сухарик.
На самом деле она прекрасно понимала: с того самого расставания в рыбацкой деревне ее неудержимо тянуло убедиться, что с этим парнем все в порядке. Может, дело в той рыбке-амулете, что резонировала с ее родимым пятном, а может, и в чем-то ином...
Шух!
Кроваво-красный силуэт пронесся по улице. Торговцы на рынке с криками бросились врассыпную. Лу Сяодянь поднял голову и увидел исполина, похожего на железную башню, который возвышался под фонарем, залитым острым маслом. Весь он был обмотан окровавленными бинтами, а правая рука, с пальцами-крюками, сочилась черно-красными каплями крови. Это был Чжан Мэн, известный как Кровавый палач из секты Кровавой реки.
— Лу Сяодянь! — рев Чжан Мэна заставил фонари закачаться. — По приказу главы секты я пришел за твоим фрагментом энтропийного демона!
Чжан Мэн взмахнул рукой, и кровавый туман хлынул на улицу, словно прилив. Там, где он проходил, острое масло сворачивалось в сгустки крови, а жареные курицы в панике взлетали в воздух, не выпуская из клювов недожаренные перчики. Лу Сяодянь принюхался к запаху ржавчины в воздухе, и глаза его вдруг засияли — этот аромат на семь десятых походил на секретный бульон бабушки Ла! Оказывается, это была сцена приготовления основы для хого!
Он бросил бамбуковую палочку и метнулся к прилавку со специями.
— Сказал бы сразу, а то я подумал, тут кого-то убивать собрались!
Наньгун Юэ схватилась за голову. Она видела кровавый туман Чжан Мэна, который когда-то превратил всю Долину Ветров в море крови, но ей и в голову не могло прийти, что в глазах Лу Сяодяня это всего лишь набор приправ. Парень схватил десяток специй: порошок чили, сычуаньский перец, кунжутную пасту и даже заветный острый мед, который берег хозяин, и швырнул все это в кровавый туман.
— Дзынь! Обнаружено использование кулинарии закона причинности! Активировать предмет Пакет хаотичных специй?
— Используй все! — взревел Лу Сяодянь, разрывая подарочный набор Системы.
Золотистая пыльца взметнулась в воздух, подобно перцу чили. В момент столкновения с кровавым туманом над ночным рынком поднялся семицветный острый дым, а в воздухе прогремели взрывы ароматов попкорна, жареного поросенка и острых духовных креветок.
— Что за чертовщина? — рука Чжан Мэна в дыму зашипела. Он с ужасом смотрел, как его пальцы превращаются в лоснящиеся от масла острые куриные лапки, а между ногтями застревают зернышки кунжута. — Моя кровавая рука! Как она стала едой?
Наньгун Юэ на крыше не выдержала и прыснула со смеху. Ее шляпа соскользнула, открыв маленького духа перца на серьге — тот сейчас яростно грыз банку со специями.
— Юэ! Так ты здесь! — Лу Сяодянь помахал ей рукой, сжимая полпакета острого меда. — Спускайся, помоги, на эти лапки еще нужно насыпать зеленого лука!
Чжан Мэн проследил за его взглядом, и, увидев лицо Наньгун Юэ, зрачки его сузились:
— М-младшая глава секты? Вы как...
— Заткнись! — Наньгун Юэ спрыгнула с крыши. Меч Острого духа обнажился на три дюйма, но, взглянув на куриные лапки Чжан Мэна, она снова не сдержала смешок. — Кто разрешил тебе действовать самовольно? Разве глава не приказывал взять его живым?
Лу Сяодянь моргнул:
— Так ты младшая глава секты Кровавой реки? Сказала бы раньше, а я думал, ты моя фанатка! — Он внезапно подался вперед и понизил голос: — На самом деле, я тоже думаю, что мы с тобой отлично подходим друг другу. Ведь ты острая, и я острый!
Уши Наньгун Юэ мгновенно покраснели, и она полоснула мечом по его макушке:
— Еще раз скажешь глупость — нанизаю тебя на шампур вместе с этими лапками!
Лезвие пронеслось мимо его волос, но точно отсекло куриные лапки Чжан Мэна — теперь они превратились в золотистые, хрустящие жареные лапы, от которых исходил аромат зиры.
***
В штаб-квартире секты Кровавой реки, во дворце Острого духа, стоял густой пар. Глава Наньгун Цзинь вглядывался в хрустальный шар, где разворачивался этот фарс, потирая пальцами обрывок Трактата о хаосе, и уголки его губ искривились в насмешливой улыбке.
— Отец, Чжан Мэн потерпел неудачу.
Из-за колонны слева вышла женщина, чье лицо скрывала вуаль из порошка чили.
— Запустить второй план Острого уничтожения цветка?
— Не спеши, — Наньгун Цзинь обернулся. На его лбу проступила отметина в виде перца — точь-в-точь как родимое пятно Наньгун Юэ. — Посмотри на этого мальчишку. Он сумел превратить технику кровавого жертвоприношения в кулинарное искусство. Такое тело, способное искажать причинность, встречается раз в тысячелетие.
Женщина нахмурилась:
— Но он связан с Управлением мистических мечей и Павильоном небесных тайн. Если другие силы опередят нас...
— Потому-то мы и должны взять его живым.
Наньгун Цзинь взмахнул рукавом, являя истинный смысл Трактата о хаосе. На странице кровавым светом сияли восемь иероглифов: Остротой хаос упорядочить, вкусом Путь утвердить.
— В свое время предки-шаманы из Цзюли могли установить порядок с помощью остроты. Почему же теперь моя секта Кровавой реки не может, используя тело этого мальчишки, перекроить небесный закон?
Женщина промолчала. Она знала, что глава одержим этой идеей. Когда-то ее мать, практикуя Трактат о хаосе, сошла с ума и до сих пор была заперта в Остром горниле на дне вулкана. А Лу Сяодянь перед глазами, возможно, и был ключом к изменению судьбы всей секты.
***
На ночном рынке городка Лафэн Чжан Мэн сидел в углу, обхватив свои куриные лапки и завывая от боли. Лу Сяодянь тем временем нанизал лапки на бамбуковую палочку и протянул Наньгун Юэ:
— Попробуешь? Мой эксклюзивный рецепт острых лапок Кровавой руки.
— Проваливай! — Наньгун Юэ пнула банку со специями, но, пока Лу Сяодянь не видел, украдкой с помощью духовной энергии залечила его запястье, обожженное кровавым туманом. — Секта Кровавой реки не отступится. Особенно мой отец...
— Твой отец? — Лу Сяодянь приподнял бровь. Система внезапно выдала сигнал тревоги: — Дзынь! Обнаружен запуск телепортационного массива Острого духа секты Кровавой реки! Уровень опасности для хозяина: Сверх-острый!
Не успел он договорить, как земля под ногами раскололась, явив кровавые руны. Лапки Чжан Мэна засосало в массив, и издалека донесся голос Наньгун Цзиня:
— Дочь моя Юэ, приведи господина Лу в секту. Отец приготовил банкет из острых духовных креветок.
Лицо Наньгун Юэ резко изменилось. Она знала: приглашение отца на самом деле было тюремным заключением. Лу Сяодянь же принял все за чистую монету и, потирая руки, улыбнулся:
— Сказал бы сразу! Я обожаю острых духовных креветок! Юэ, какой же твой отец гостеприимный!
— Он не... — Наньгун Юэ хотела возразить, но осеклась. Глядя на искреннее доверие в глазах Лу Сяодяня, она вдруг развернулась и активировала скрывающую руну на своем мече: — Держись ближе, не дай телепорту засечь нас.
Они мчались по переулкам, когда Лу Сяодянь вдруг вспомнил:
— Юэ, родимое пятно за твоим ухом... оно очень похоже на узор на моем амулете.
Наньгун Юэ остановилась. Воспоминания нахлынули, словно горячее масло. Перед смертью мать указывала на ее пятно и говорила: Это знак предков Цзюли. Когда он войдет в резонанс с рыбкой-амулетом, ты встретишь того, кто предначертан тебе судьбой...
— Не болтай! — она взмахнула мечом, отбиваясь от преследователей, но, заметив черный туман на лбу Лу Сяодяня, сердце ее дрогнуло. — Если я скажу, что мой отец, возможно, твой заклятый враг, что ты сделаешь?
— Враг? — Лу Сяодянь жевал украденную острую конфету. — Значит, он просто никогда не пробовал мой острый хого. Как попробует — сразу станем друзьями!
Наньгун Юэ чуть не поперхнулась. В этот момент Лу Сяодянь внезапно потянул ее за собой и спрятал в погребе для острых овощей. Внутри было полно маринованного перца, они прижались друг к другу так близко, что она слышала его сердцебиение.
— Юэ, твое сердце так быстро бьется, — ухмыльнулся Лу Сяодянь. — Неужели ты правда влюбилась в меня?
— Заткнись! — Наньгун Юэ отвернулась, но увидела, что ее родимое пятно светится, отзываясь на осколок амулета на груди Лу Сяодяня. Она внезапно осознала: предначертанное матерью — это, возможно, не любовь, а их общая миссия Цзюли, которую им суждено нести вместе.
***
Вдруг всплыло колесо фортуны Системы. На этот раз там были не задания, а размытое изображение: Наньгун Цзинь стоит перед Острым горнилом и вливает фрагмент энтропийного демона в тело потерявшей сознание Наньгун Юэ.
Предупреждение! Обнаружен план Секты Кровавой реки по созданию сосуда остроты! Голос Системы был непривычно серьезен. Родимое пятно Наньгун Юэ — это печать Хаоса, а ты... ты ключ, который должен ее открыть.
Лу Сяодяня бросило в дрожь. Он вспомнил фрески в деревенском храме: великан и предок-шаман стоят плечом к плечу, держа в руках рыбку-амулет и тотем перца. Оказывается, он и Наньгун Юэ с самого рождения были втянуты в эту партию в шахматы, растянувшуюся на тысячелетия.
— Юэ, — он впервые говорил серьезно, — твой отец хочет использовать тебя, чтобы воскресить предков-шаманов?
Зрачки Наньгун Юэ сузились:
— Откуда ты знаешь?
— Потому что... — Лу Сяодянь достал полученный от Системы перец Истинного аромата и протянул ей, — мы, возможно, всего лишь пешки. А доска — это вся острая вселенная.
***
Когда свет мечей Управления, кровавый туман секты Кровавой реки и сияние компаса Павильона небесных тайн одновременно накрыли городок Лафэн, Лу Сяодянь выкладывал из перцев в погребе диаграмму Тайцзи, а Наньгун Юэ рядом вырезала руны Цзюли.
Су Ванъянь прилетел на мече. Дух меча в виде молочного поросенка держал в зубах бутылку с острым маслом и рисовал на рукояти узор хого.
— Лу Сяодянь! — Су Ванъянь нахмурился. — Старейшина Сюаньцзи сказал...
— Сначала не об этом! — Лу Сяодянь сунул ему в руки шампур с острыми лапками. — Попробуй, спецзаказ от секты Кровавой реки!
Су Ванъянь хотел было отказаться, но увидел, как Наньгун Юэ слегка кивнула ему. Он с сомнением откусил кусочек, и глаза его вдруг засияли — лапки были хрустящими снаружи, нежными внутри, а острота — в самый раз. В сто раз вкуснее, чем еда в столовой Управления мистических мечей.
— Ну как? — приподнял бровь Лу Сяодянь.
— Сойдет, — невозмутимо ответил Су Ванъянь, но украдкой взял еще один шампур. — Но если еще раз будешь жарить поросенка на моем мече, я...
— Что сделаешь? — поддразнил его Лу Сяодянь.
— Я... — Су Ванъянь покосился на Наньгун Юэ, которая с трудом сдерживала смех, и его уши покраснели. — Я заставлю тебя угостить все Управление острыми духовными креветками!
Под звездным небом фонари из перцев в погребе загорались один за другим, отбрасывая на стены их тени — словно картина с абсурдными героями острого мира. Лу Сяодянь вдруг почувствовал: даже если впереди горы ножей и моря огня, пока эти двое рядом, все это — лишь кусочки желудка в котле для хого. Обмакни — и будет вкусно.
А в это время во дворце Острого духа Наньгун Цзинь смотрел на сцену в хрустальном шаре, и улыбка на его губах стала еще шире:
— Отлично. Турбулентность причинности началась. Посмотрим, какую острую вселенную вы сможете наварить!

Комментарии

Загрузка...