Час Быка, три четверти. Факелы из острой мази в городке Лафэн вот-вот должны были погаснуть. Лу Сяодянь, обмакнув лист дерева в масло, старательно вел учет, как вдруг услышал доносящийся с небес свист рассекаемого воздуха. Подняв голову, он увидел бессмертного в белых одеждах, летящего на мече. Лунный свет струился по лезвию, застывая инеем на вышитой на плече эмблеме со знаком Сюань — это был Су Ванъянь, гениальный ученик Отряда карателей Небесного Альянса, мастер меча из Палаты Сюаньцзянь.
— Демоническое отродье, немедленно сдавайся! — Су Ванъянь указал мечом на Лу Сяодяня. Его даосская мантия колыхалась без ветра, а семь железных колокольчиков на поясе издавали чистый, звенящий звук. Позади него двенадцать учеников Палаты Сюаньцзянь выстроились в боевое построение Северного Ковша, и на каждом их мече были выгравированы руны в форме перцев чили.
Лу Сяодянь, жуя острую лепешку, поднял голову и как раз успел оценить эффектную позу Су Ванъяня в момент взмаха мечом. Но в следующую секунду лезвие внезапно покрылось масляным блеском, кисточка на рукояти превратилась в свиной хвостик, а сам меч обернулся шкварчащим жареным поросенком и с глухим звуком шлепнулся прямо на лицо Су Ванъяня.
— Пф-ф! — Наньгун Юэ, только что сделавшая глоток острого супа, выплюнула его. Лу Сяодянь захлопал по столу, заливаясь хохотом, и крошки лепешки разлетелись по всей округе: — Даос! Вы что, этому искусству владения мечом в Империи Жареной Курицы учились?
Су Ванъянь пошатнулся и отступил. Жир с поросенка капал на его мантию, обжигая кожу, отчего он поморщился. Зевавшая толпа уже вовсю покатывалась со смеху, а какой-то смелый мальчишка подобрал с земли свиную ножку и начал передразнивать его недавнюю позу с мечом.
— Я Су Ванъянь, меченосец Палаты Сюаньцзянь, — он попытался сохранить невозмутимость и голыми руками сорвал с лица поросенка, но от жара тут же отдернул руку, и туша угодила прямиком в чан с маслом Лу Сяодяня. — По приказу старейшины Сюаньцзи я должен доставить вас в Палату для допроса.
— Доставить, чтобы использовать в качестве начинки для жареного поросенка? — Лу Сяодянь закружил вокруг прилавка, пока в его голове неистово зазвучали системные оповещения: — Дзинь! Обнаружен резонанс с острой магией Палаты Сюаньцзянь! Вероятность срабатывания закона причинности повышена до восьмидесяти процентов!
Су Ванъянь пропустил это мимо ушей и снова сложил пальцы в печати, призывая меч, но увидел, как масло на земле внезапно закипело, превращаясь в бесчисленное множество миниатюрных острых мечей, острия которых целились ему прямо в пах. Наньгун Юэ приподняла бровь, узнав в этом забытую технику масляного строя, которую закон причинности Лу Сяодяня извратил в нелепое построение.
— Даос, может, присядем и поговорим? — Лу Сяодянь достал телефон, сделанный из острого листа, и сфотографировал пропитанную маслом мантию Су Ванъяня. — Смотрите, я уже и заголовок придумал для Небесного форума: Холодный меченосец продает жареных поросят онлайн, акция один плюс один, доставка включена.
Кончики ушей Су Ванъяня на глазах стали пунцовыми. Ученики позади него изо всех сил пытались сдержать смех, но один из них не выдержал и прыснул, тут же в испуге прикрыв рот рукой.
— Соблюдать тишину! — рявкнул Су Ванъянь, разворачиваясь к ученикам. В этот момент Лу Сяодянь заметил у него за ухом родинку, по форме удивительно похожую на родимое пятно Наньгун Юэ.
— Меченосец, это... — один из учеников указал на поросенка на земле. — Ваш меч...
— Это испытание сердечного демона! — выпалил Су Ванъянь и вытащил из рукава запасной клинок, но на его ножнах красовалась реклама Первого жареного поросенка Лафэна — Лу Сяодянь успел наклеить её в суматохе.
Наньгун Юэ воспользовалась случаем и передала мысленное сообщение: — Острые мечи Палаты Сюаньцзянь должны гармонировать с мыслями владельца. Боюсь, твой перенос причинности задел его глубочайшую одержимость.
— Одержимость? — Лу Сяодянь оглядел Су Ванъяня, который яростно тер кисточкой пятна масла на мантии, действуя с пугающим упорством. — Неужели он втайне мечтает стать владельцем лавки жареных поросят?
Су Ванъянь снова взмахнул мечом. На этот раз клинок не мутировал, но когда он нанес удар, Лу Сяодянь просто бросил в него пакет с маслом. В брызгах масла Су Ванъяню вдруг привиделось: он стоит перед алтарем Цзюли, его меч превращается в лопатку для хого, а Лу Сяодянь в одеянии древнего шамана окунает его оружие в кипящий котел.
— Что ты со мной сделал? — он отпрянул, направляя острие на черную дымку между бровей Лу Сяодяня.
— Клянусь небом, я ни при чем! — Лу Сяодянь поднял руки, в то время как системный диск выдал уведомление о резонансе сердец. — Это ваш собственный меч захотел жареного поросенка!
В этот момент меч Су Ванъяня издал булькающий звук — тот самый поросенок, упавший в чан, ожил, превратился в миниатюрного духа меча и принялся с аппетитом грызть ножны.
— Это что... дух меча Цзюли? — воскликнула Наньгун Юэ. Она читала о подобном в тайных свитках секты Кровавой реки: только носители крови Цзюли способны пробудить такого духа!
Лицо Су Ванъяня изменилось. Он наконец вспомнил наставление учителя Сюаньцзи: Если увидишь, как меч превращается в поросенка, ни в коем случае не убивай его, это ключ к алтарю Цзюли...
Тем временем в штабе Палаты Сюаньцзянь перед зеркалом Острого Зеркала Сюаньцзи наблюдал за этим фарсом. Он погладил свою острую бородку, и в его глазах блеснул холодный свет.
— Этот парень Су Ванъянь действительно пробудил духа Цзюли. Старейшина, прикажете оказать поддержку? — спросил стоящий рядом ученик.
— Нет нужды, — Сюаньцзи покрутил в руках духовную жемчужину, внутри которой был запечатан осколок Энтропийного демона. Секта Кровавой реки и Павильон Небесных тайн уже следили за Лу Сяодянем. — Мы просто пожнем плоды... К тому же, — он усмехнулся, — сердце меча Су Ванъяня пора бы уже расшатать.
В зеркале Су Ванъянь стоял перед духом-поросенком, а Лу Сяодянь подкармливал того маслом. Сюаньцзи кончиками пальцев вывел руну, и на поверхности зеркала проступила карта алтаря Цзюли, в центре которого билось Сердце Древнего Шамана, пульсирующее сейчас в груди Лу Сяодяня.
— Носитель небесного вируса, пробудитель духа Цзюли... — прошептал Сюаньцзи. — Лу Сяодянь, кто ты — предвестник разрушения или ключ к возрождению?
За пределами Лафэна Су Ванъянь наконец прижал к себе буйного духа, но заметил, что тот свиным копытцем выводит на земле схему хого. Лу Сяодянь подошел ближе и веткой набросал рецепт улучшенного поросенка: — Смотри, если смазать ножны маслом, будет еще ароматнее...
— Замолчи! — Су Ванъянь отступил, запнулся о собственную кисточку и нелепо рухнул. Лу Сяодянь ловко подставил чан с маслом, не дав ему упасть в грязь.
— Спаси... — начал было Су Ванъянь, но Лу Сяодянь выудил из чана духа-поросенка и сунул ему в руки: — Да не за что, с тебя полцены и пять звезд в отзыве!
Наньгун Юэ в отчаянии приложила руку ко лбу, заметив, что родинка за ухом Су Ванъяня в лунном свете отливает красным, входя в резонанс с черной дымкой на лбу Лу Сяодяня. Она вспомнила предсмертные слова матери: Когда острый вкус и энергия меча сольются воедино, печать Цзюли будет сломлена.
Час Крысы был близок. Су Ванъянь оставил попытки применить силу и достал Острую веревку для связывания бессмертных: — Лу Сяодянь, я обязан доставить тебя в Палату, но обещаю сохранить тебе жизнь.
— С чего мне тебе верить? — Лу Сяодянь жевал жареного поросенка, и капли жира упали на веревку, отчего та превратилась в острую колбаску.
Су Ванъянь помолчал и достал из-за пазухи половинку нефритовой подвески — ту самую, что была парной к разбитой рыбке Лу Сяодяня. — Мой прадед был хранителем алтаря Цзюли. Перед смертью он наказал мне оберегать того, в ком пробудится вкус.
Зрачки Лу Сяодяня сузились, системный диск внезапно стал золотым: — Дзинь! Активирован резонанс крови Цзюли! Разблокировано скрытое задание Палаты Сюаньцзянь: найти записки хранителя, оставленные прадедом Су Ванъяня!
Наньгун Юэ крепче сжала рукоять меча. Она наконец поняла, почему энергия меча Су Ванъяня казалась ей такой знакомой — это были остатки ауры древних шаманов Цзюли.
В этот момент отряд Секты Кровавой реки снова пошел в атаку. Лидер размахивал острой плетью, за ним следовали лазутчики Павильона Небесных тайн. Су Ванъянь нахмурился, расставляя построение, и ученики Сюаньцзянь выстроились в ряд, превращая масло в лезвия. Лу Сяодянь потянул Наньгун Юэ в чан, наблюдая, как Су Ванъянь отбивается со всех сторон, а его мантия, пропитанная маслом, делает его похожим на кусок шкварчащего мяса.
— Юэ, как думаешь, его сердце меча... — Лу Сяодянь жевал перец, — не похоже ли оно на недоваренный рубец?
— Еще слово, и я выброшу тебя наружу как приманку, — пригрозила Наньгун Юэ, но, увидев, как Су Ванъянь закрыл собой ребенка от удара молнии, смягчилась: — Впрочем... он не похож на злодея.
Система выдала тревогу: — Предупреждение! Сюаньцзи приближается! Вероятность смерти носителя повышена до 85%!
Лу Сяодянь выглянул наружу и увидел вдали красное зарево, напоминающее кипящее говяжье масло в котле. Он крепче сжал руку Наньгун Юэ, посмотрел на танцующего с духом меча Су Ванъяня и вдруг улыбнулся: — Юэ, может, объединимся? Трио острых ощущений, звучит неплохо!
— Сначала переживи эту ночь, — вздохнула Наньгун Юэ, доставая украденную у секты Кровавой реки острую петарду. — Если снова влипнешь в неприятности, я тебя брошу.
— Не надо! — воскликнул Лу Сяодянь. — Обещаю — в следующий раз заставлю даоса Су накормить нас жареным поросенком!
Под звездным небом чаны с маслом в Лафэне слегка покачивались в отблесках огня, напоминая кипящий котел. Лу Сяодянь смотрел, как Су Ванъянь слаженно отбивается от преследователей вместе с духом-поросенком, и вдруг подумал, что этот холодный меченосец действительно может стать их острым спасителем — если только не будет превращать свой меч в еду.
А сам Су Ванъянь, глядя на поросенка, который снова обернулся длинным клинком, почувствовал странное тепло в груди. Он вспомнил слова из записок прадеда: Когда меч сможет подавать суп, а острота сможет усмирять демонов, пламя Цзюли вспыхнет вновь. Возможно, этот взбалмошный парень из рыбацкой деревушки действительно заставит весь Небесный Альянс заново осознать истинный смысл остроты.

Комментарии

Загрузка...