Воздух в соседнем городке Лафэн пропитан вечным ароматом острого масла. Плиты на мостовых здесь натерты до такого блеска, что затмевают собой даже сияние мечей, а в разноголосом гаме уличных торговцев то и дело слышатся истошные призывы покупателей добавить побольше перца. Лу Сяодянь, надрывая свою прокуренную глотку, установил у храма городского бога покосившуюся палатку. На бамбуковом шесте у него болталась вывеска с надписью Зал кривотолков причинно-следственной связи, украшенная гирляндой из жгучего перца — красной, как бульон после варки требухи.
— Подходи, не зевай, всё равно пожалеешь, если пройдешь мимо! — он потряс погремушкой, которую выменял в системном магазине (на самом деле это была короваья кость, увешанная стручками чили). — Гадаю на судьбу, на богатство! Не сбудется — денег не возьму, а если сбудется — с тебя конфета. Острая!
Наньгун Юэ, скрестив руки на груди, стояла в десяти шагах у лавки с маслом. Она сменила даосское облачение на простое девичье платье, но даже оно не могло скрыть очертания меча Острого духа, спрятанного за поясом. Она наблюдала, как Лу Сяодянь гадает тетушке Ван, торгующей острой закуской, и машинально поглаживала свои серьги в форме перчиков. С момента их расставания в рыбацкой деревушке она с удивлением обнаружила, что привыкла к этому странному чувству безопасности, которое дарило его нелепое присутствие.
— Тетушка, глядя на этот расклад... — Лу Сяодянь с умным видом листал Введение в совершенствование (на самом деле это была кулинарная книга), — сегодня вам не стоит торговать острой закуской, лучше выйти на улицу и подобрать деньги!
Тетушка Ван нахмурилась:
— Парень, я тридцать лет торгую, а ты мне предлагаешь идти искать деньги?
— Небесную тайну нельзя раскрывать раньше времени! — Лу Сяодянь сунул ей в руку счастливую конфету с чили, полученную от системы. Развернув обертку, она увидела надпись: Спасибо за покупку.
Тетушка уже было собралась возмутиться, как вдруг поскользнулась, с грохотом свалилась в придорожные кусты, а когда поднялась, обнаружила в руке ржавую медную монету с надписью Остропряная монета.
— И правда нашла! — закричала она, и зеваки в мгновение ока обступили палатку.
Наньгун Юэ приподняла бровь, заметив, как Лу Сяодянь подмигнул ей. В его ладони едва заметно клубился черный туман — очевидно, он снова втихаря использовал искажение причинно-следственной связи.
Только Лу Сяодянь успел всучить очередной талисман удачи покупателю, как к нему снова пробился тот самый книжник в синем халате, но теперь на поясе у него висела сумочка с вышитым компасом.
— Господин, мой господин просит вас заглянуть к нему и погадать, — книжник улыбался, но, протягивая серебро, намеренно продемонстрировал эмблему на сумочке. Он был вовсе не простым ученым, а младшим учеником Павильона небесных тайн, посланным разузнать о носителе аномалии причинно-следственной связи.
Заглянуть к нему? Лу Сяодянь прищурился. Заметив узор компаса на рукаве книжника, он тут же придумал план. Приблизившись, он таинственно прошептал:
— А у вашего господина... с почками всё в порядке?
Книжник изменился в лице и отступил на полшага:
— Ты... как ты узнал?
Толпа разразилась хохотом. Лу Сяодянь с умным видом покачал головой:
— Вижу, лицо у него темнее тучи, наверняка злоупотребляет холодным, вот почки и ослабли. Сделаем так, у меня есть секретный рецепт. — Он вытащил из-за пазухи пакетик с маслом. — Каждый день делайте с этим маслом ванночки для ног, как рукой снимет!
Книжник с сомнением покрутил пакетик:
— Это же обычное острое масло?
— Мелко мыслишь! — Лу Сяодянь хлопнул по столу так, что полетела перечная пыль. — Это масло для почек, настоянное на тридцати шести видах жгучих трав! Понюхай сам! — Он резко разорвал упаковку, и острая пыль полетела книжнику прямо в лицо. — Ну как, прояснилось в голове?
Книжник, заливаясь слезами от жгучего перца, видел, как окружающие люди наперебой бросились покупать чудо-масло. Он понял, что это отличный шанс для проверки, и, делая вид, что достает деньги, тайно сложил пальцы в заклинание, пытаясь спровоцировать Лу Сяодяня на использование способностей.
Когда на кончиках пальцев книжника вспыхнул золотистый свет, Лу Сяодянь внезапно перехватил его руку и хитро улыбнулся:
— Парень, у тебя кости необычные, давай я тебе еще погадаю. — Он схватил его руку и понюхал. — Сегодня тебе нельзя ходить на восток, иначе быть беде!
Книжник усмехнулся, вырвал руку и направился на восток, забыв, что именно там находится цех по производству масла. Не успел он завернуть за угол, как на него понеслась испуганная буйволица, с которой рухнул чан с маслом, угодив прямо ему под ноги.
Бух! Масло разлетелось во все стороны, книжник промок до нитки и выглядел донельзя жалко. Толпа каталась со смеху. Лу Сяодянь вздохнул:
— Я же говорил, не ходи на восток, а ты решил проверить. Ладно, купи талисман от несчастий, отдам за полцены.
Книжник скрежетал зубами, но был вынужден признать поражение. Он тайно передал сообщение главе павильона: Этот парень действительно может влиять на причины и следствия, методы его коварны, нужно проявлять осторожность.
Через час книжник вернулся вместе с самим молодым главой Павильона небесных тайн. Тот был одет в лазурный халат, на поясе висел компас, испещренный рунами. Увидев Лу Сяодяня, он сузил глаза — этот человек был точь-в-точь как на портрете аномалии из секретных архивов.
— Господин, не могли бы вы погадать мне? — молодой глава постарался сбавить спесь. — Насчет... вируса Небесного пути.
Лу Сяодянь приподнял бровь, и система подала сигнал: Внимание! Обнаружено ключевое слово вирус Небесного пути, рекомендуется проявлять осторожность.
— Вирус Небесного пути, значит... — Лу Сяодянь сделал вид, что глубоко задумался, схватил руку гостя и принялся её рассматривать, но, коснувшись компаса, вдруг просиял. — А вы, господин, не чувствуете в последнее время тяжесть в груди? И не снятся ли вам по ночам кипящие котелки с хого?
Молодой глава был ошеломлен:
— Как вы узнали?
— Потому что... — Лу Сяодянь хлопнул по столу, — ваш компас блокирует удачу в любви! — Он сорвал компас с пояса главы и окунул в чан с маслом. — Смотрите! — Когда он вытащил компас, шкала на нем была перепачкана маслом, а знаки счастья и беды превратились в надписи Остро и Пряно.
Молодой глава застыл, а Лу Сяодянь небрежно подбросил компас, и тот в воздухе спроецировал призрачный образ острого креветки.
— Это... предупреждение алтаря Цзюли! — воскликнул глава. — Кто вы такой?
— Всего лишь торговец маслом, — пожал плечами Лу Сяодянь, возвращая компас. — Запомните, не используйте компас для блокировки любви, а то накличете на себя демонов.
Пока глава был в шоке, из-за угла мелькнуло красное пятно — капитан отряда по истреблению цветов секты Кровавой реки с хлыстом Острого духа вышла на охоту за Лу Сяодянем.
— Лу Сяодянь! Секта Кровавой реки пришла за тобой! — Она взмахнула хлыстом, но из-за разлитого масла поскользнулась и села на шпагат. Толпа загоготала, а Лу Сяодянь запустил в неё чаном с маслом, которое залило ей лицо, а хлыст угодил прямо в бочку с закуской.
— Причинно-следственная связь действительно интересная вещь, — прошептал глава, наблюдая за происходящим. Он понял, что хаос, создаваемый Лу Сяодянем, совпадает с принципами хаоса из древних книг. Он достал нефритовую табличку, чтобы сделать запись, не заметив, как Лу Сяодянь подмигнул ему — всё это было подстроено.
Когда стемнело, книжник увел главу. Компас в руках последнего всё еще источал аромат перца.
— Глава, этот человек друг или враг? — нахмурился книжник.
Глава посмотрел на надпись на компасе и усмехнулся:
— Если бы он хотел быть врагом, весь наш павильон не смог бы его остановить. Но разве ты не заметил? Он предупреждает нас о кризисе вируса Небесного пути самыми нелепыми способами.
Книжник замер:
— Неужели он... источник хаоса и зеркало Небесного пути?
Глава сжал компас и приказал доложить в Управление мечей, чтобы те следили за аномалиями: секрет алтаря Цзюли, возможно, скоро будет раскрыт. А Лу Сяодянь напевал под нос, собирая палатку. Система выдала: Уровень расположения главы Павильона небесных тайн +30, получены осколки компаса!
— Всего тридцать? — Лу Сяодянь скривился. В следующий раз надо будет продать ему талисман на любовь, вот тогда заработаю побольше.
Наньгун Юэ спрыгнула с крыши и искоса взглянула на него:
— Тот компас ты ведь специально в масле искупал, чтобы активировать?
Лу Сяодянь подмигнул:
— Юэ, это называется маркетинг причинно-следственной связи. К тому же тем старым пням из павильона пора бы уже съесть чего-нибудь острого, чтобы прочистить мозги.
Под звездным небом Лафэна лампы в масляных фонарях продолжали ярко гореть. Никто не знал, что этот фарс с гаданием пошатнул основы трех великих сил. А осколок компаса в кармане Лу Сяодяня отзывался на пульсацию осколка демона энтропии в его лбу, вычерчивая в темноте острую, как перец, траекторию.
В час петуха в Лафэне внезапно начался солнечный дождь — капли напоминали брызги острого масла. Лу Сяодянь в спешке собирал вещи, когда увидел, что на углу улицы появилась другая палатка с вывеской Е — божественное гадание.
Наньгун Юэ нахмурилась: перед палаткой сидел человек в сером плаще и шляпе, держа в руках не гадальные палочки, а горящий стручок перца.
— Лу Сяодянь, иди сюда, — голос человека звучал, словно наждачная бумага по металлу. — Кто-то заплатил огромную цену, чтобы я узнал, до какого часа ты доживешь сегодня.
Лу Сяодянь вздрогнул, узнав тыкву-горлянку на поясе — это был печально известный мастер ядовитых слов Е Чжицю. Ходили слухи, что он гадает только с острой приправой и однажды довел до безумия старейшину секты Кровавой реки, отказавшегося платить.
— Господин Е, вы шутите, — Лу Сяодянь натянуто улыбнулся, сжимая осколок демона энтропии. — У нас с вами нет вражды.
— Нет вражды? — Е Чжицю отбросил рукав и выкинул три кости, все они предвещали беду. — Секта Кровавой реки назначила награду в сто тысяч креветок за твой осколок, а Павильон небесных тайн хочет изучать твою связь. Говоришь, нет вражды?
Наньгун Юэ положила руку на рукоять меча, но взгляд Е Чжицю остановил её — в нем сквозило игривое любопытство, словно он давно знал, кто она такая.
— Но... — Е Чжицю вдруг рассмеялся, под шляпой показалась половина лица со шрамом, — я никогда не гадаю мертвецам. Сделаем так: если сможешь разрушить мой массив, я дам тебе подсказку.
Не успел он договорить, как на земле вспыхнул массив в форме стручков перца. Лу Сяодянь почувствовал, как подошвы обожгло, и он оказался прикован к месту.
— Разрушить массив просто — используй свою связь и угадай, что мой ученик ел сегодня утром, — Е Чжицю подбросил кость. — Угадаешь — массив падет.
Лу Сяодянь уставился на распухшие губы ученика и внезапно осенило:
— Ты ел дуриан с острым соусом!
Ученик закашлялся, Е Чжицю приподнял бровь:
— Занятно.
Он взмахнул рукой, снимая массив, и вытащил кусок пергамента: внутренний документ Управления мечей, касающийся Су Ванъяня.
Ночью, спрятавшись в переулке за храмом, Лу Сяодянь изучал пергамент при свете факела. Наньгун Юэ придвинулась ближе, её волосы коснулись его уха:
— Су Ванъянь? Тот самый гений Управления мечей, который одним ударом расколол горы? В досье сказано, что его прадед был хранителем алтаря Цзюли.
Лу Сяодянь указал на корявый почерк:
— И еще... перед смертью хранитель высек на алтаре: Прилив остроты грядет, двойные звезды вернутся.
Серьги Наньгун Юэ внезапно вспыхнули, резонируя со словом двойные звезды. Она вспомнила слова матери перед смертью: Когда острота и кровавый свет сплетутся в танце, предок Цзюли пробудится в котле для хого...
— Почему Е Чжицю помогает нам? — Лу Сяодянь потер подбородок, система подсказала об увеличении расположения на 10. — Неужели он тоже потомок Цзюли?
— Он? — Наньгун Юэ усмехнулась. — Е Чжицю был предателем Павильона небесных тайн, ему вырезали язык, теперь он говорит, питаясь перцем. Но он прав — ни секта Кровавой реки, ни павильон тебя в покое не оставят.
Не успела она договорить, как снаружи послышался топот копыт. Десятки учеников секты на механических леопардах ворвались в город. Впереди ехал тот самый книжник, теперь одетый в форму с вышитым иероглифом Остро:
— Лу Сяодянь! Отдай осколок, и я оставлю твое тело в целости!
— Что делать? — Лу Сяодянь сжал талисман, подаренный Е Чжицю, но тот внезапно вспыхнул, показав карту путей отхода. Наньгун Юэ выхватила меч, и его кисточка, коснувшись масла на земле, вызвала вспышку пламени:
— За мной! И кстати... — она взмахом меча отбила летящую в них бомбу, — еще раз используешь гадание на любовь, я сама брошу тебя в чан с маслом!
— Ты и это заметила? — Лу Сяодянь высунул язык, глядя на огонь в её волосах. Он вдруг понял, что этот побег гораздо интереснее, чем торговля соленой рыбой.
В час крысы они спрятались в мастерской лепешек, слушая рев преследователей. Лу Сяодянь жевал горячую лепешку:
— Наньгун Юэ, а вдруг двойные звезды, о которых говорил Е Чжицю, это мы?
Она посмотрела на свою родинку в форме перчика, потом на черный туман в его лбу и помолчала:
— В секретных свитках сказано, что у предка Цзюли было два воплощения: одно повелевает остротой, другое — онемением...
— Значит, я острота, а ты онемение? — Лу Сяодянь прищурился. — Тогда откроем закусочную, назовем её Двойной удар!
Наньгун Юэ хотела возразить, но система пронзительно взвизгнула: Внимание! Элитный отряд секты прибыл! Вероятность смерти 99%!
— Система, говори быстрее! — Лу Сяодянь запихнул в рот остатки лепешки.
— Активировано скрытое задание: найти тайный ход Управления мечей! Награда — нить причинно-следственной связи, провал — смайлик с плачущим от остроты лицом!
Наньгун Юэ, глядя на крошки на его губах, вдруг улыбнулась:
— Чего стоишь? Вход под чаном с маслом, Е Чжицю всё просчитал.
— А старик-то был прав! — Лу Сяодянь сдвинул чан, открыв плиту с письменами Цзюли. — Но почему он помогает нам?
— Потому что, — она подтолкнула его в проход, оставаясь прикрывать тыл, — он хочет посмотреть, смогут ли воплощения предка Цзюли довести до слез и секту, и павильон.
В туннеле система ворчала: Хозяин, не забудь поставить Е Чжицю плохую оценку, от этого хода пахнет луком.
Лу Сяодянь шел в темноте, чувствуя тепло лепешки на губах. Он внезапно понял, что с того самого момента в рыбацкой деревне его жизнь стала похожа на требуху, брошенную в котел: чем дольше варишься, тем острее, но и тем ароматнее. А та девушка из секты Кровавой реки, что вечно хмурится — пожалуй, самое важное масло в этом безумном остром котле.

Комментарии

Загрузка...