Сумерки сгустились, словно густой соус для малатана. Лу Сяодянь, наступив на последнего бьющегося в конвульсиях духовного креветку, выпрыгнул из воды. Позади донесся хриплый, как разбитый гонг, вопль старосты:
— Берите живьем! Не дайте жертве намокнуть!
Энтропийный осколок в его груди все еще обжигал, а обломок компаса рассек ладонь, оставляя на песке извилистую кровавую линию, похожую на древнее заклятие. Система! Придумай что-нибудь! Он спрятался за рифом, лихорадочно жуя попкорн — соленый привкус вперемешку с горелой сладостью взрывался на языке. Вдали факелы выстроились в огненного дракона. Селяне, размахивая вилами, мотыгами и даже огромными чанами для засолки мяса, припасенными к празднику, кричали так яростно, что даже морские брызги, казалось, приобрели привкус перца.
— Дзинь! Активирован навык перенос причинно-следственной связи: хаос, созданный хозяином, отразится на обидчиках! — голос системы, похожий на скрежет устричных раковин, звучал злорадно. — Дружеский совет: впереди селяне расставили ловушку из банановой кожуры, рекомендую использовать ее в своих целях.
Лу Сяодянь выглянул из-за рифа и увидел, как вдова Ван раскладывает на тропе кожуру, бормоча себе под нос:
— Сяодянь, не вини тетушку. Раз уж тебя забрал Морской бог, я хоть чан для засолки новый куплю.
Он хитро прищурился, выудил из кармана подаренный системой спрей от хулиганов (на деле — пакетик с порошком чили), глубоко вдохнул и выскочил на дамбу.
— Дорогие односельчане! — он встал на каменный каток, вскинув руки. Заходящее солнце превратило крошки попкорна в золотую пыль. — Я только что спрашивал у Морского бога, он сказал, что в этом году модно приносить себя в жертву самостоятельно. Смотрите!
Не успел он закончить, как сжал пакетик, и облако перца вместе с морским бризом полетело прямо в лицо охотнику Чжао, стоявшему в первом ряду. В тот момент, когда охотник чихнул, сработала ловушка: он отлетел назад, сшиб чан вдовы Ван, и ярко-красное острое масло разлилось по всей дороге.
— Перенос причинно-следственной связи активирован! — отозвалась система, когда главная улица рыбацкой деревни уже превратилась в огромный каток.
Дедушка Ли с мотыгой проскользил быстрее, чем мастер меча, зацепив острием халат ученого Лю. Оба, обнявшись, закружились в луже острого масла. Парни, несшие паланкин с фальшивым Морским богом (на самом деле — внебрачным сыном старосты), дружно сели на шпагат, а сам бог вылетел из паланкина прямо в чан с острой капустой, пуская пузыри.
Лу Сяодянь попытался спрыгнуть с камня, но из-за скользкой поверхности тоже сел на шпагат. Рыбовидный нефритовый кулон, висевший на груди, с треском упал на землю и раскололся надвое. В ту же секунду энтропийный осколок превратился в черный туман и вонзился ему в переносицу. В голове пронеслись образы: вращающийся в обратную сторону компас, вспять текущая вода и неясная фигура в короне из перца.
— Система! Что происходит с этим осколком? — он схватился за пульсирующие виски. В носу внезапно ударил густой аромат малатана, словно весь мир превратился в кипящий котел.
— Обнаружено поглощение 10% энтропийного осколка... — системный диск вспыхнул красным. — Внимание! Осколок несет в себе хаотические воспоминания, рекомендуется немедленно изучить Руководство по защите от ментального загрязнения!
— К черту учебу! Сначала надо выжить! — Лу Сяодянь отпихнул мешающий чан, но увидел, что у входа в переулок стоит Наньгун Юэ. Подол ее даосского халата был испачкан в масле, а в пальцах она крутила половинку его кулона.
— А ты шустрый, — Наньгун Юэ подбросила кулон, и на кончиках ее пальцев вспыхнуло черно-красное духовное пламя. — Наньгун Юэ из секты Кровавой реки, встретились снова.
Лу Сяодянь заметил, что узор на ее рукавах из кровавого превратился в форму перца, а на поясной табличке проступил иероглиф Острый.
— Ты... ты же даосская монахиня! Как ты стала сектантом Кровавой реки?
— Даоска — это маскировка, охота на энтропийных демонов — основная работа, — она взмахнула рукавом, поджигая связку перцев на стене. Огонь осветил ее ресницы. — Но сейчас мне важнее узнать: как ты, деревенский мальчишка, смог активировать алтарь Цзюли?
Вдали раздался новый приказ старосты:
— Огнем! Не дайте Сяодяню уйти!
Лу Сяодянь посмотрел на приближающиеся факелы, внезапно прозрел, схватил Наньгун Юэ за запястье и рванул с места:
— Сестрица, сначала помоги мне скрыться, а потом допрашивай сколько влезет!
Они неслись по залитым маслом переулкам. Лу Сяодянь поскользнулся и влетел прямо в объятия Наньгун Юэ. В этот раз он разглядел, что ее серьги — живые перчики — показывают ему язык.
— Наглец! — Наньгун Юэ отшвырнула его к стене, но, коснувшись черного тумана на его лбу, расширила глаза. — Ты... неужели...
— Хватит болтать! — Лу Сяодянь сорвал с пояса сушеную рыбу, бросил ее на землю и встал сверху, как на скейтборд. — На этой штуке перенос связи на нас не действует!
Наньгун Юэ, нахмурившись, встала на рыбу, и они заскользили по маслу. Факелы преследователей гасли один за другим — неведомо как, но попкорн в кармане Лу Сяодяня впитал энергию энтропии и превратился в огненные острые бомбы.
— Осторожно! — Наньгун Юэ дернула его в погреб с острой капустой. Сверху раздался грохот: сын старосты, управляя катапультой для метания масла, пробил крышу.
Лу Сяодянь чувствовал исходящий от нее аромат агарового дерева вперемешку с остротой капусты, и это странным образом успокаивало.
— Чего покраснел? — Наньгун Юэ вдруг придвинулась вплотную и коснулась пальцем его лба. В черном тумане проступил тотем Цзюли. — Говори, ты потомок Цзюли?
— Я... отец говорил, что кулон достался от предков... — Лу Сяодянь отвел взгляд, но заметил у нее на шее родимое пятно в форме перца, точь-в-точь как на настенной росписи.
В полночь деревня наконец погрузилась в зловещую тишину. Лу Сяодянь лежал на крыше погреба, глядя на зарево над своим домом, и сжимал в ладони половинку кулона. Когда осколок двигался внутри него, он слышал шепот: Сбросить оковы... острота — это путь небес... тоска по родине...
Наньгун Юэ сидела рядом, подбрасывая украшенную у селян острую сушеную креветку.
— Рыбацкая деревня не примет пробужденного. Тебе лучше пойти со мной.
— Чтобы стать жертвой в твоей секте Кровавой реки? — Лу Сяодянь скривился, но заметил, что под ее халатом просвечивает узор из иероглифов Острый. — У вашей секты какая-то одержимость перцем?
Наньгун Юэ вдруг нажала ему на затылок, вливая ледяную духовную энергию:
— Осколок пожирает твое сознание. Если затянешь, превратишься в безумца, который только и умеет, что орать про остроту.
Ее энергия вычертила внутри него руны в форме перцев, и черный туман послушно отступил.
— Не пойми превратно, я просто хочу узнать тайну алтаря Цзюли.
Лу Сяодянь хотел что-то ответить, но услышал свист в воздухе — три стрелы с паралитическим ядом просвистели над головой. На наконечниках красовалась эмблема секты Кровавой реки.
— Разведчики секты, — Наньгун Юэ нахмурилась и взмахнула мечом. От соприкосновения с наконечниками полетели искры. — Они почуяли энергию энтропии, но не знают, что осколок внутри тебя.
— И что ты собираешься делать? — Лу Сяодянь увидел борьбу в ее глазах и внезапно догадался: — Хочешь присвоить заслуги себе?
— ...Умный, — Наньгун Юэ сбросила даосский халат, под которым оказался красный костюм. — Держись ближе и не путайся под ногами.
Когда они прыгали по крышам, Лу Сяодянь споткнулся. Перед глазами мелькнул образ вращающегося компаса, морская вода хлынула отовсюду, но, касаясь его кожи, превращалась в острых креветок. Системное уведомление звучало невнятно: Внимание! Хозяин входит в хаотическое видение...
— Эй! — Наньгун Юэ обняла его, и они вместе рухнули в стог сена, набитый перцем. Ее шпилька задела его щеку, высекая искры. — Если будешь тупить, точно умрешь!
Лу Сяодянь смотрел на ее лицо совсем рядом и вдруг рассмеялся:
— Наньгун Юэ, у тебя уши покраснели.
— Заткнись! — она вскочила, мечом отражая новую порцию стрел. — До рассвета мы должны выбраться из деревни, иначе...
Она не договорила. Над деревней взлетела кроваво-красная сигнальная ракета, сделав ее лицо холодным и суровым, как у демона. Лу Сяодянь заметил, что родимое пятно за ее ухом светится, откликаясь на черный туман в его голове.
В полвторого ночи они укрылись в руинах китового скелета на берегу. Лу Сяодянь коснулся черного тумана на груди — там уже сформировалась метка в форме перца, идентичная ее пятну.
— Когда секта Кровавой реки уничтожила племя Цзюли, моя мать ценой жизни спасла меня, — Наньгун Юэ впервые ослабила бдительность, поглаживая пятно. — Позже я узнала, что мы — сосуды для остроты, рожденные, чтобы запечатать энтропийного демона.
— Значит, ты хочешь использовать меня, чтобы воскресить прародителей? — Лу Сяодянь раскусил креветку, выданную системой, из которой вырвался спиртовой пар, заставивший его закашляться.
— Я хочу знать правду, — Наньгун Юэ обнажила меч, на котором были выгравированы письмена Цзюли. — Этот меч — наследие матери, он резонирует, когда ты рядом.
Не успела она договорить, как меч сам выскочил из ножен и кончиком уперся в лоб Лу Сяодяня. В черном тумане возникло изображение целого алтаря Цзюли, а родимое пятно Наньгун Юэ стало ключом, который вошел в сердце алтаря.
— Вот оно как... — прошептала она. Реинкарнация прародителей Цзюли — это не один человек, а пара.
Лу Сяодянь не успел спросить, как система издала пронзительный визг: Обнаружено приближение отряда секты Кровавой реки! Вероятность смерти хозяина — 90%!
— Чего паникуешь? — Лу Сяодянь подбросил в воздух горсть перцев. Осколок демона впервые послушался его, превратив перцы в парящие острые фонари. — Вторая часть переноса связи — запуск!
Из деревни донеслись крики: преследователи начали драться между собой, обливая друг друга маслом и крича: «Захватите осколок, сектантский мастер наградит острыми креветками!»
— Что ты с ними сделал? — Наньгун Юэ в шоке смотрела на этот балаган.
— Просто дал им попробовать режим взаимного подставления, — Лу Сяодянь стряхнул дымящийся рукав. — Теперь наша очередь бежать. Наньгун Юэ, рискнешь посмотреть, какую кашу заварили для нас прародители?
Она посмотрела на огонь в его глазах и улыбнулась — эта улыбка была ярче любого масла:
— Почему бы и нет? Но уговор: если я умру, поставишь мне памятник с надписью «Острые руки, губящие цветы».
— Без проблем, еще десять чанов креветок в придачу.
Лу Сяодянь прыгнул, оттолкнувшись от горящей кучи перца, его рваные одежды развевались на ветру, словно неровное знамя. Наньгун Юэ последовала за ним, а ее меч чертил в лунном свете красные дуги. Позади деревня превратилась в силуэт в огне, а в небе вновь возник образ компаса, стрелка которого указывала на их переплетенные тени. Лу Сяодянь вспомнил слова отца перед смертью: «Сяодянь, встретишь девушку с серьгами-перчиками — иди за ней». Оказалось, все было предопределено с самого начала.

Комментарии

Загрузка...