Цзян Цинбай вошла в дворик семьи Цзян, когда небо уже окончательно погрузилось во тьму.
Низкая стена из саманного кирпича и три покосившихся дома, которые явно повидали виды, — в этом районе трущоб они были не самыми худшими, но большая часть средств на их ремонт, как говорили, была взята из денег, оставленных дедом прежней владелицы тела. Теперь же сама хозяйка этого наследства жила здесь, словно нищенка, приютившаяся у чужих людей.
Во дворе царила тишина, лишь из кухни с восточной стороны пробивался тусклый желтоватый свет, сопровождаемый тихим позвякиванием посуды.
Похоже, они уже поужинали.
Взгляд Цзян Цинбай стал холодным, и она прямиком направилась к кухне.
Стоило ей толкнуть скрипучую деревянную дверь, как в нос ударил запах кукурузных лепешек вперемешку с соленьями. Двоюродная сестра Цзян Мэйли стояла спиной к выходу и, держа в руке кусок золотистой лепешки, откусывала по маленькому кусочку — её манеры отличались той жеманностью, что редко встречалась у городских девушек в это время.
Услышав скрип двери, Цзян Мэйли нетерпеливо обернулась:
— Дрянная девчонка, чего так поздно? Опять решила отлынивать от работы?
Её слова оборвались, стоило ей увидеть того, кто стоял в дверях.
В неверном свете керосиновой лампы Цзян Цинбай стояла неподвижно. На ней была всё та же старая ватная куртка, испачканная в грязи и сухой траве, фигура оставалась такой же хрупкой, но почему-то общее впечатление от неё было совершенно иным.
Прежняя Цзян Цинбай всегда опускала голову, вжимала плечи в плечи и прятала глаза, выглядя как вечная жертва. Но сейчас она стояла прямо, расправив плечи, без тени эмоций на лице, а её глаза, особенно яркие в полумраке, смотрели прямо на сестру. В них не было прежней робости — напротив, они напоминали два глубоких колодца, наполненных спокойствием, от которого Цзян Мэйли стало не по себе.
Цзян Мэйли почувствовала дискомфорт, который тут же сменился вспышкой возмущения. Эта деревенщина сегодня посмела так на неё смотреть?
— На что уставилась?! — голос Цзян Мэйли взлетел до пронзительного визга. — Где дикорастущие овощи? Где то, что ты накопала? Мама сказала: не принесешь полную корзину — останешься без ужина!
Говоря это, она по привычке протянула руку, намереваясь ткнуть пальцем в лоб Цзян Цинбай.
Однако, прежде чем её палец коснулся цели, Цзян Цинбай лишь слегка качнулась в сторону, продолжая смотреть на неё всё тем же невозмутимым взглядом, отчего рука Цзян Мэйли застыла в воздухе.
— Сестра, — произнесла Цзян Цинбай. Голос её звучал хрипло, но в нём сквозила непререкаемая холодность. — Я упала, и корзина укатилась в овраг.
— Что? Корзина пропала?! — Цзян Мэйли ухватилась за это, словно за величайший повод для нападок, и её голос стал ещё визгливее. — Ты, расточительная дрянь! Корзина денег не стоит, что ли? Знала же, что ты никчемная, даже овощей набрать не можешь! Так тебе и надо, если бы ты там и сгинула!
Она продолжала осыпать её бранью, брызжа слюной, и, окинув взглядом пустые руки и одежду Цзян Цинбай, убедилась, что та действительно ничего не принесла. На её лице отразилось неприкрытое презрение и злорадство.
— Ха, бесполезная девка, сегодня будешь голодать! — она помахала перед носом Цзян Цинбай недоеденной лепешкой. — Видишь? Это мука высшего сорта, тебе такого не видать!
Если бы это была прежняя Цзян Цинбай, она бы уже дрожала от страха или заливалась слезами от обиды.
Но нынешняя Цзян Цинбай лишь молча наблюдала за этим представлением, словно за выступлением бездарного клоуна. Этот взгляд заставил Цзян Мэйли почувствовать, что её яростный удар ушел в пустоту, отчего внутри стало невыносимо душно.
— Чего ты смотришь?! Не нравится? — Цзян Мэйли, почувствовав страх под этим взглядом, перешла на крик, пытаясь скрыть свою неуверенность.
Цзян Цинбай внезапно едва заметно улыбнулась. Улыбка была слабой, но пропитанной холодным сарказмом:
— Сестра, твоя новая заколка для волос очень красивая.
Цзян Мэйли замерла и машинально коснулась новой заколки на своей косе — ярко-красной с белыми точками. На лице промелькнуло торжество, которое тут же сменилось настороженностью:
— Тебе-то какое дело? Это мне брат Цзяньцзюнь подарил!
Она специально выделила слово брат Цзяньцзюнь, надеясь увидеть на лице сестры ожидаемую боль и неловкость.
Однако сарказм на лице Цзян Цинбай стал лишь отчетливее:
— Правда? А я помню, как Чжао Цзяньцзюнь в прошлом месяце говорил мне, что его мать больна, в доме трудности, и он не может наскрести денег даже на конфету для меня. Похоже... его мать выздоровела очень быстро, раз у него появились деньги на такую красивую заколку.
Лицо Цзян Мэйли мгновенно изменилось.
Цзян Цинбай не дала ей возможности возразить и продолжила тем же ровным, но разящим прямо в сердце тоном:
— Или, может быть, эта заколка на самом деле была обменена на старую военную шинель моего отца? Я помню, что та шинель была «одолжена» тобой, сестра, и так ко мне и не вернулась.
— Что ты мелешь! — Цзян Мэйли взвизгнула, словно кошка, которой наступили на хвост, и по её лицу пробежала тень паники. Заколка действительно была куплена ею после того, как она выпросила деньги у Чжао Цзяньцзюня, а у того вечно было туго с деньгами, и он сам намекал ей «раздобыть» что-нибудь ценное у Цзян Цинбай... Та шинель, почти новая и добротная, действительно могла стоить денег на черном рынке.
Но как она могла в этом признаться?!
— Цзян Цинбай! Перестань клеветать! Ни о какой шинели я не знаю! — Цзян Мэйли в ярости указала на неё пальцем. — Сама не смогла удержать сердце брата Цзяньцзюня, вот и поливаешь меня грязью! Скажу тебе прямо: он любит меня, и его уже давно тошнит от такой деревенщины, как ты!
Чем больше она говорила, тем больше убеждала себя в своей правоте, и её голос становился всё громче, пытаясь заглушить чувство вины:
— Посмотри на себя, вся грязная, какой мужчина на тебя посмотрит? Правильно, что он расторг помолвку!
Расторг помолвку?
Цзян Цинбай уловила это слово. Оказывается, они не только увели жениха, но и уже строили планы, как заставить прежнюю владелицу тела самой расторгнуть помолвку, чтобы сохранить за собой хорошую репутацию.
Действительно... расчет был хитер.
Цзян Цинбай сделала шаг вперед, приближаясь к Цзян Мэйли.
Хотя она была даже меньше и худее сестры, незримое давление заставило Цзян Мэйли инстинктивно отступить на полшага, пока её спина не уперлась в холодную плиту.
— Ты... что ты хочешь сделать? — в голосе Цзян Мэйли проскользнула едва уловимая дрожь.
Цзян Цинбай не ответила, её взгляд упал на кусочек красной шерстяной нити, выглядывающий из распахнутого воротника куртки Цзян Мэйли.
— Этот свитер... выглядит очень знакомо, — голос Цзян Цинбай оставался спокойным. — Кажется, это тот самый, который моя мать связала для меня перед смертью? Сестра, он тебе впору? Мастерство моей матери оказалось чуть лучше, чем у твоей?
Лицо Цзян Мэйли мгновенно стало мертвенно-бледным.
Этот красный свитер был связан матерью Цзян Цинбай из шерсти, которую та копила долгое время, — это была одна из немногих вещей, наполненных материнской любовью. Цзян Мэйли давно зарилась на него и несколько дней назад, воспользовавшись отсутствием сестры, силой вытащила его из старого узла, присвоив себе. Она думала, что эта трусливая двоюродная сестренка не посмеет и пикнуть.
Она никак не ожидала, что та не только посмеет заговорить, но и каждое её слово будет бить по самому больному!
— Ты... ты... — Цзян Мэйли дрожала от ярости, указывая на Цзян Цинбай, но не могла вымолвить ни слова. Чувство, что её маска сорвана и всё нутро выставлено напоказ, вызывало в ней стыд, гнев и страх, в котором она сама себе не хотела признаваться.
Эта Цзян Цинбай действительно стала другой! Может, она упала и повредила рассудок? Или... была одержима чем-то нечистым?
Цзян Цинбай смотрела на её бессильную ярость и находила это до смешного нелепым. С такими-то способностями она смеет угрожать ей?
Она больше не обращала внимания на Цзян Мэйли, которая была готова упасть в обморок, и перевела взгляд на плиту.
Котел был пуст, лишь на дне остался тонкий слой жидкой каши. В корзине рядом лежали две оставшиеся, уже остывшие кукурузные лепешки.
Цзян Цинбай без малейшего колебания взяла одну из них и, не обращая ни на кого внимания, откусила кусок.
Грубый, царапающий горло вкус с легкой сладостью. Для этого истощенного тела это была редкая возможность пополнить запас сил.
— Что ты делаешь?! Кто тебе разрешил? Это мой завтрак! — Цзян Мэйли, увидев это, забыла о недавнем страхе и с криком бросилась вперед, пытаясь отобрать еду.
Цзян Цинбай лишь метнула на неё ледяной взгляд, наполненный убийственной аурой, закаленной в прошлой жизни в горах трупов и морях крови. Пусть это была лишь крупица, но её хватило, чтобы такая избалованная девица, не видевшая настоящих невзгод, почувствовала себя так, словно провалилась в ледяной погреб, и застыла на месте, не в силах пошевелиться.
— Твой? — Цзян Цинбай не спеша жевала лепешку, её голос звучал приглушенно, но четко. — В этом доме хоть что-то принадлежит вам по праву?
Она больше не взглянула на глупую физиономию Цзян Мэйли, которая не смела и слова вымолвить, и, прихватив лепешку, направилась в свою крошечную каморку, служившую кладовой, за кухней.
У самого порога она остановилась, не оборачиваясь, и её голос отчетливо прозвучал в тишине:
— И еще, передай Чжао Цзяньцзюню.
— Помолвку я расторгну.
— Но не потому, что я ему не пара. Просто он, как и ты — фальшивый цветок, — вызывает у меня...
— ...отвращение.
Сказав это, она отодвинула старую занавеску и вошла в темную тесную каморку, оставив Цзян Мэйли одну на кухне. Лицо той сменялось с синего на белое, а тело сотрясала мелкая дрожь от предельного гнева и унижения.
Она сжала кулаки так, что ногти вонзились в ладони.
— Цзян Цинбай... подожди! Я с тобой еще не закончила!
Злобные проклятия вертелись на языке, однако, вспомнив ледяной взгляд Цзян Цинбай, она невольно ощутила приступ холода в глубине души.
Эта дрянь действительно изменилась!
А Цзян Цинбай, вернувшись в каморку, прислонилась к холодной двери. В скудном свете, пробивающемся сквозь щель, она смотрела на оставшуюся половину лепешки, и её взгляд был глубоким и непроницаемым.
Это только начало.
Она легонько погладила теплое кольцо из травы на пальце, ощущая слабый поток тепла, исходящий от пространства духовного источника.
Цзян Мэйли, Цзян Фухай, Ван Цайфэн, Чжао Цзяньцзюнь... всё, что вы задолжали «Цзян Цинбай», я верну до последнего гроша, собственноручно, пункт за пунктом!
Ночь была ещё длинной.

Комментарии

Загрузка...