Узко, темно, сыро.
Такова «комната» Цзян Цинбай — закуток, примыкающий к кухне, где раньше хранили дрова и всякий хлам. В тесном пространстве площадью меньше пяти квадратных метров навалены охапки сушняка, стоит потрескавшийся чан для солений, а в углу из двух дверных полотен и охапки сена устроено подобие лежанки.
Воздух пропитан затхлым запахом сырых дров и едва уловимым ароматом плесени.
Цзян Цинбай прислонилась к холодной саманной стене, медленно доедая черствый кукурузный блин. Тепло, исходящее от пространства с духовным источником, медленно разливалось по телу, исцеляя усталость и раны, попутно проясняя сознание.
Снаружи, на кухне, доносились приглушенные всхлипы Цзян Мэйли и резкий шепот Ван Цайфэн — по-видимому, та допрашивала дочь о случившемся. Цзян Цинбай не стала прислушиваться. Придут с мечом — встречу мечом, придет вода — поставлю плотину. Только и всего.
Она закрыла глаза, погружаясь в воспоминания прежней хозяйки тела, особенно в те, что касались имущества этой «семьи».
Дед, старик Цзян, был ветераном, и его военная пенсия, накопления за долгие годы, а также пособие после гибели отца Цзян Цинбай составляли внушительную сумму. Почти всё это Цзян Фухай прибрал к рукам под предлогом «сохранности средств до тех пор, пока ты не подрастешь, не выучишься и не выйдешь замуж». Вдобавок ко всему, они под разными предлогами «одолжили» или попросту присвоили себе боевые награды отца, его старую форму, авторучку марки Герой, а также украшения матери и ее красную шерстяную кофту.
«Доедают наследство сироты...» — на губах Цзян Цинбай заиграла холодная усмешка. Говоря современным языком, семья Цзян Фухая в открытую грабила одинокую девушку, не оставляя ей ни шанса на жизнь.
Что ж, прекрасно. Всё, что они забрали, придется вернуть до последней копейки. И мало того — они заплатят проценты!
Первоочередная задача — как можно скорее восстановить физическую форму. В противном случае, обладая первоклассными навыками рукопашного боя и методами убийства, без физической силы она была бы ни на что не способна.
Она вновь извлекла крошечную каплю воды из духовного источника и проглотила ее. Прохладная влага превратилась в тепло, питая иссохшие меридианы и мышцы. Она чувствовала, как слабость медленно, но верно отступает.
Рана на затылке слегка зудела — верный признак заживления.
Время тянулось в тишине. Шум снаружи стих; вероятно, Ван Цайфэн увела Цзян Мэйли в главную комнату, чтобы успокоить ее и обсудить план действий.
Цзян Цинбай это не волновало. В темноте она выровняла дыхание и начала делать базовую растяжку и упражнения для активации мышц. Движения были скупыми, чтобы не издать ни звука, но каждое было выверено до миллиметра, пробуждая спящие мышечные волокна.
Тело ныло от боли и слабости, но она даже бровью не повела. По сравнению с тем, как в прошлой жизни она ползла десятки километров через тропические джунгли со сломанной ногой, эта боль была сущим пустяком.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем из главной комнаты донесся тяжелый храп Цзян Фухая и невнятное бормотание Ван Цайфэн во сне.
Настала глубокая ночь.
Цзян Цинбай бесшумно поднялась и, словно грациозная кошка, прильнула к дверной занавеске, прислушиваясь.
Убедившись, что снаружи всё тихо, она осторожно отодвинула занавеску и проскользнула в коридор. Не возвращаясь в комнату, она, подобно призраку, начала бесшумно перемещаться по маленькому двору.
Ей нужно было изучить обстановку до мелочей: не скрипят ли петли на дверях, легко ли ходят засовы на кухонных окнах, какова высота стены, где можно найти опору...
Лунный свет, подобный воде, омывал ее спокойное лицо, а в глазах мерцал хищный огонек.
...
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, раздался пронзительный стук в дверь и визг Цзян Мэйли:
— Цзян Цинбай! Дрянная девчонка! Вставай и иди за водой, варить обед! Хочешь, чтобы мы все тут с голоду померли?!
Занавеска в каморку была с силой отдернута. Цзян Мэйли стояла в дверях, уперев руки в бока, с лицом, искаженным вчерашней злобой и жаждой придирок. Вчера она осталась ни с чем, поэтому сегодня встала пораньше, чтобы поставить Цзян Цинбай на место.
Однако ожидаемой картины — перепуганной, суетливо вскакивающей Цзян Цинбай — она не увидела.
Худенькая фигурка уже была одета (хоть и в ту же поношенную одежду) и, стоя спиной к ней, не спеша поправляла тряпье, заменявшее одеяло. Услышав крики, Цзян Цинбай медленно обернулась. Ее взгляд был ясным, в нем читалось легкое недовольство тем, что ее потревожили.
— Двоюродная сестра, зачем же так орать с самого утра? Не боишься, что соседи сбегутся посмотреть, как старшая барышня семьи Цзян лается, словно базарная торговка? — голос Цзян Цинбай звучал хрипло после сна, но каждое слово было четким.
Цзян Мэйли покраснела от ярости, особенно ее задели слова про базарную торговку. Больше всего на свете она пеклась о своем имидже городской девушки и интеллигентки.
— Ты... ты не болтай лишнего! Живо за водой! В чане дно видно! Не принесешь воды — останешься без еды! — взвизгнула Цзян Мэйли, пытаясь вернуть себе инициативу.
Носить воду было ежедневной обязанностью прежней Цзян Цинбай. Старый колодец у въезда в деревню находился неблизко, и для изможденной девушки два тяжелых ведра были настоящей пыткой каждое утро.
Раньше Цзян Цинбай после этого едва стояла на ногах.
Цзян Мэйли злорадно подумала: Посмотрим, как ты сегодня попрыгаешь! С ног свалишься!
Цзян Цинбай равнодушно взглянула на нее, ничего не ответила и прошла к стене, где стояли огромные деревянные ведра и отполированное до блеска коромысло.
Она прикинула вес: пустые ведра с коромыслом тянули килограммов на десять-пятнадцать. С водой коромысло будет весить не меньше сорока. Для этого тела, лишь слегка укрепленного духовной водой, задача была непростой.
Но лишь непростой — не невозможной.
Она водрузила коромысло на плечи, выровняла дыхание, чувствуя, как энергия источника наполняет мышцы слабой силой, и уверенной походкой направилась к воротам.
Цзян Мэйли смотрела ей вслед, с досадой топая ногой. Ей казалось, что что-то не так: эта дрянная девчонка была слишком спокойной, и это спокойствие пугало.
Цзян Цинбай шагала по утренней тихой деревенской дороге с пустыми ведрами. Холодный воздух, проникавший в легкие, бодрил. На ходу она мысленно практиковала технику внутреннего дыхания из прошлой жизни. Пусть в этом мире, возможно, не было никакой «внутренней силы», но метод регуляции дыхания и пробуждения скрытых резервов тела работал безотказно.
Дойдя до колодца, она набрала воду, доверху наполнив ведра.
Присела, подставила плечи под коромысло, напрягая мышцы ног и пресса.
— Взяла! — выдохнула она про себя.
Тяжелые ведра оторвались от земли, плечи мгновенно пронзила острая нагрузка, ноги слегка дрогнули. База у этого тела была никудышная.
Но она устояла.
Спина прямая, шаг хоть и не легкий, но твердый. Она ровно дышала, используя гибкость коромысла, чтобы грамотно распределить вес. Каждый шаг был уверенным, вода в ведрах почти не колыхалась.
Встретившийся на пути старик, собиравший навоз, увидел Цзян Цинбай с полными ведрами и удивился. Эта девчонка из семьи Цзян сегодня выглядела... как-то иначе?
Цзян Цинбай игнорировала взгляды. Все ее внимание было сосредоточено на контроле тела и дыхания. Это была не просто переноска воды, а тренировка на пределе возможностей и закалка воли.
Раз ходка, два ходка...
Когда третья порция воды была вылита в чан, наполнив его на три четверти, на лбу Цзян Цинбай проступили капельки пота, дыхание стало тяжелее, а на щеках появился румянец.
Но глаза ее сияли, в них не было и следа прежней изможденности.
Она опустила ведра и размяла ноющие плечи. Тепло источника быстро снимало усталость.
В этот момент Ван Цайфэн, протирая заспанные глаза, вышла из дома, чтобы готовить завтрак. Увидев почти полный чан и Цзян Цинбай, которая дышала лишь немного чаще обычного, она удивленно открыла рот.
— Ты... ты наполнила его? — не поверила она. Обычно эта девчонка тратила больше часа и после этого выглядела как дохлая собака. Как она успела так быстро? И почему выглядит так, будто ничего не случилось?
Цзян Цинбай взяла с печки грязную тряпку, вытерла пот со лба и равнодушно произнесла:
— Тетушка, вы же велели принести воды и готовить? Вода принесена. Теперь приступать к готовке?
Она посмотрела на Ван Цайфэн, а затем на Цзян Мэйли, которая вышла из дома с таким же ошарашенным видом.
— Только предупреждаю сразу, — голос Цзян Цинбай был негромким, но отчетливо разнесся по двору. — Боюсь, моя стряпня не придется по вкусу сестре и тетушке. В конце концов, такая «деревенщина», как я, умеет готовить только «корм для свиней». Не хотелось бы, чтобы потом вы снова начали придираться.
Это был прямой ответ на вчерашние насмешки Цзян Мэйли!
Лицо Цзян Мэйли стало пепельно-серым.
Ван Цайфэн тоже лишилась дара речи, глядя в спокойные, колючие глаза племянницы.
Эта племянница, которая всегда была покорной, с самого вчерашнего дня словно стала другим человеком! Она не только начала дерзить, но и в открытую издевалась над ними!
Цзян Цинбай больше не обращала на них внимания. Она принялась разжигать огонь и мыть котел. Движения были не слишком ловкими, даже неумелыми — в прошлой жизни она больше привыкла к полевым условиям и редко пользовалась такой печью. Но училась она быстро и скоро во всем разобралась.
Искры подожгли солому, в очаге вспыхнуло теплое пламя, освещая ее спокойный и решительный профиль.
Семья Цзян Фухая, глядя на ее хлопоты, впервые осознала: той маленькой бедняжки, которую можно было лепить как угодно, больше нет.
На ее месте появился противник, который казался им чужим, опасным и даже вызывал скрытый страх.
Первая контратака элитного бойца прошла беззвучно, но уже успела посеять хаос в рядах врага.
На кухне слышалось лишь потрескивание дров да бульканье закипающей каши. Атмосфера стала удушливо напряженной.

Комментарии

Загрузка...