Ассоциация охотников представляет всех охотников Республики Корея, управляет пробуждёнными и охотниками и стоит на переднем крае борьбы с общенациональными катастрофами.
А во главе этой огромной организации — её высший руководитель, председатель.
Единственный председатель, которого я помню, — вон тот опасный тип, что прямо сейчас несёт охрану в VIP-зоне казино.
【Окно статуса】
Имя: Хён Сынджо
Возраст: 32
Титулы: Командир третьей группы отдела оперативной поддержки Ассоциации охотников, Ходячий устав
В полном соответствии с последним титулом — волосы зачёсаны назад без единой погрешности, чёрная рубашка застёгнута до самого горла.
Не просто опрятный, а до навязчивости аккуратный, он резко контрастировал с забившимся в угол Муёлем, который всем видом показывал нежелание работать.
— Командир Хён, не выпить ли и вам? Шампанское здесь отменное.
— Невозможно.
— Какой же вы жёсткий. Считайте, что мы отдыхать пришли, а не на задание. Всего один бокал.
— Во время исполнения обязанностей употребление напитков с непроверенным составом недопустимо.
— Составом? Вы хотите сказать, что я туда яд подсыпал?
Вместо того чтобы угождать, этот прямолинейный тип твердил о правилах. Злится собеседник или нет — ни единого льстивого слова. Ничуть не меняется.
Не зря он с регрессором сталкивался.
Общий враг и одна конечная цель делали их союзниками, но полностью сойтись они так и не могли.
Как сойдутся тот, кто ради цели не гнушается никакими средствами, и непробиваемый, как стена, приверженец правил?
Они просто сосуществовали. А заканчивалось всё либо возвратом времени, либо убийством или исчезновением председателя.
Хён Сынджо — единственный председатель, которого я помню. И последний председатель Ассоциации охотников Республики Корея.
Он по любому поводу спорил с регрессором и выводил его из себя. Но при этом был стране необходим. После его исчезновения прежде неплохо работавшая Ассоциация превратилась в пустую вывеску, а государственная система рассыпалась, как песчаный замок.
Заменить его хоть как-то мог Муёль. Но тот был из тех, кто следует за председателем, а не раздаёт указания...
Не зря противники прежде, чем приступить к большому делу, убирали Сынджо.
В общем, старик, который притащил столь ценного человека охранять собственные развлечения и ещё ждал, чтобы тот угождал, навыков не имел, зато в людях разбирался отлично.
Из всего множества охотников выбрать именно будущего председателя!
Правда, кажется, всю удачу на это и потратил: ставки проигрывал одну за другой.
— Дьякон Шин, доверьтесь мне. Я знаю, как здесь всё устроено. В первом бою точно третий номер.
— Ха-ха, сразу виден взгляд знатока. Поставлю, положившись на вас, господин заместитель председателя.
Судя по тому, как они совещались, склонившись друг к другу — старик и сектант в белом воротничке, — сегодня собирались щедро пожертвовать казино.
Хм, погодите. А пожертвования казино дают налоговый вычет?
— Канним, ты уже всех выбрал?
— Ага. Примерно.
Чэу заговорил как раз вовремя. Я ответил достаточно громко, чтобы услышал и обычный человек:
— В первом бою седьмой номер, во втором пятый, а в третьем... Кто там выходит?
— Номеров не помню. Написано: Голиаф против Бойца. Но тут точно Голиаф. У него B, у Бойца C+.
— На Бойца ставь всё.
— Ну да, на Голи... Что?
От уверенности в моём голосе замер не только Чэу.
Все VIP-гости, беседовавшие на трибунах, повернулись ко мне. Кроме Харин: она ушла выбирать закуски.
Разумеется, среди них оказались и заместитель председателя с возрастными пятнами на лице, и сидевший рядом сектант.
А Сынджо?
Он подробно изучал нас с того мгновения, как мы вошли. Муёль ведь наверняка обо всём доложил, иначе и быть не могло.
— У Бойца послужной список хороший, но ты правда ставишь на него? Голиаф на ранг выше. Не слишком рискованно играть против фаворита?
Чэу спрашивал осторожно: до сих пор он проваливал каждую ставку. Вместо долгих объяснений я пристально посмотрел ему в глаза и улыбнулся.
— Чэу, ты ведь мне веришь?
Во встретившихся с ним глазах мелькнуло золото.
— Тогда ставь на Бойца всё.
Чэу машинально сглотнул и кивнул.
Я уже говорил?
К VIP-столам «Канвон Утопии» я пришёл и за большими деньгами, и за знакомым лицом.
Будущий председатель, нынешний заместитель и сектант — все знакомые. Но увидеть я хотел другого.
Бойца, который сейчас вовсю вкалывал в «Канвон Утопии».
***
— Тогда ставь на Бойца всё.
Трое дополнительных гостей, которых не было в первоначальном списке VIP.
Говорили, после джекпота на автомате они показали безумную удачу за большим столом: пришли с десятками миллионов, а собрали миллиарды.
Казино всё-таки коммерческое предприятие. Там забили тревогу и отправили их к VIP-столам с высокими ставками.
Насколько именно «безумной» была удача, Сынджо подробно не рассказывали. Но стоило самому Муёлю сообщить о подозрениях, как личные данные троицы легли командиру в руки.
По сведениям Ассоциации охотников двое из них, как ни удивительно, оказались пробуждёнными A-ранга.
В Корее доля пробуждённых среди населения высока — но это всё же A-ранг. Уже то, что два таких таланта свободны, хотя гильдии, корпорации и госучреждения готовы их с руками оторвать, привлекало внимание.
По идее, следовало особенно следить за этими двумя. Но в докладе Муёля речь шла о другом.
Не о двух A, а о сопровождавшем их E. О мужчине, который с непонятной уверенностью велел поставить всё на Бойца.
— Спокойно. Только вывод. Код «красный» — непосредственная угроза?
— ...Вроде нет.
— Тогда что?
— ...Просто странно.
Сынджо вспомнил, что Муёль добавил потом:
— Весь мир... был покрыт золотой паутиной.
[Восприятие связей] Муёля читало «причинную связь» между ним и целью. Зловещую сущность обводило зловещим цветом, а с ростом плотности связи контур становился отчётливее.
То есть кайма появлялась вокруг цели. Не вокруг всего мира.
Этот мужчина не кислород, из которого состоит мир. Доклад не имел смысла и не знал прецедентов.
На вид обычный.
Наблюдая за Каннимом, Сынджо видел совершенно обычного человека — за исключением компании двух A-рангов.
Внешность, способная вызвать умеренную симпатию. Обычное телосложение. Обычный E-ранг. Даже присутствие обычное.
Всё настолько обыкновенно, что встретишь на улице — и скоро забудешь.
Но стоило обратить на него внимание, как эта «неприметность» начинала казаться искусственной.
E-ранг — всё равно пробуждённый. И лицо не дурное. Ненормально, что образ остаётся в памяти смутным и тут же стирается.
Чтобы воздействовать на разум охотника A+, как Сынджо, нужен навык не ниже того же ранга.
Но у мужчины не B, не C, а всего лишь E.
Пусть между навыками есть удачные и неудачные сочетания, барьер рангов никуда не делся. Ничего бы не вышло.
И это ещё не всё.
Ладно, был F, недавно стал E. Но эта безумная удача в казино, высокоранговые спутники, странная уверенность, которую он сейчас демонстрирует... И ещё...
Пробуждённый E-ранга Канним спокойно встретился с ним взглядом и приветливо улыбнулся.
От пробуждённых исходило давление. При большой разнице в рангах слабый не мог не то что встретиться с сильным глазами — даже стоять рядом.
Не зря низкоранговые не ладят с высокоранговыми. А этот E не чувствует ни малейшего давления и общается с A...
Восприятие связей Муёля всё-таки определило Каннима золотым. Если разобраться, враждебности нет. Но неизвестность уже сама по себе угроза.
Приказ мог быть нежеланным, однако, получив охранное задание, Сынджо должен был считать его одной из целей, требующих особого внимания.
Проблема заключалась в том, что...
[В первом бою Большая Скала, седьмой номер, побеждает Руки-ножницы под номером три и чудом проходит дальше!]
[Второй бой: победа пятого номера, Цербера!]
— О! Ух ты, получилось! Канним, вот это да!
Когда предсказания Каннима сбылись, сидевший рядом с заместителем председателя сектант — дьякон Шин из Церкви спасения — с интересом повернул голову.
Пока не заговорил, но, похоже, это вопрос времени.
Ситуация, которой Сынджо больше всего хотел избежать.
И, что ещё хуже...
— Уже пора ставить на четвёртый и пятый бои. Выбрал?
— М-м... Тут нет функции посмотреть, кто на кого ставит?
— Вряд ли такое сообщают...
— Как знать? Извините, пожалуйста!
Сидевший с краю Канним из уютно сбившейся кучкой троицы новичков с плутоватым видом заговорил с дьяконом Шином через одно место от них.
— Да, брат. Чем могу помочь?
— Я сегодня впервые, не очень разбираюсь. Не подскажете, где посмотреть коэффициенты?
— Я покажу, брат. Вот здесь...
— Ага, спасибо. Вообще, здорово тут. Либо пан, либо пропал — даже выбирать легко. Так вот почему все сюда ходят? Ну что, брат, хорошо день проводите?
Одного обращения «брат» должно было хватить, чтобы понять: перед ним служитель церкви. Однако Канним тут же непринуждённо перенял это обращение и продемонстрировал поразительную общительность. Не зря он, видно, водился с A-рангами.
Заместитель председателя держался властно. Его гость, дьякон Шин, был вежлив, но насторожён и разговаривал только с ним. Канним же быстро сломал эту насторожённость и завязал горячее обсуждение ставок.
Они всё звали друг друга братьями — со стороны решишь, что из одной церкви. Хотя, будь так, Сынджо узнал бы первым.
Он знал, что Церковь спасения жертвует Ассоциации большие суммы. Но знал и то, что это секта, а потому общение Шина с неизвестной сущностью ему совсем не нравилось.
— И всё же, брат, вы действительно думаете, что Боец победит?
Наконец начался третий поединок.
Дьякон Шин осторожно задал наводящий вопрос.
— Да. По крайней мере, в этом бою победит Боец.
— Можно узнать почему? Разница в рангах всё-таки есть.
— Есть. И всё же Боец победит. Потому что...
— На ушко.
Канним игриво поманил рукой и наклонился к уху дьякона. Пробуждённый Сынджо отчётливо расслышал шёпот:
— Ранг важен, но он не всё решает. У Бойца способности выгоднее сочетаются с противником, поэтому он выиграет.
— ! ...Вы, похоже, хорошо знаете его способности.
— Ещё как. Ну что, брат? Доверитесь мне и тоже поставите на Бойца всё?
— ...А отвечать готовы?
Дьякон спросил с улыбкой, но глаза не улыбались. Канним же, будто не уловив холодного подтекста, легко пожал плечами:
— За свой выбор отвечают сами. Но жалеть вы точно не будете.
✦
Послесловие WND
Дьякон разгладил ставочный листок. Бумага распрямилась, а большой палец остался на сгибе, будто Шин всё ещё мог удержать написанное от исполнения.
Сынджо слышал шум трибун, но куда отчётливее слышал эти вежливые голоса. Ему не нравилось, что незнакомец так легко произнёс слово «сами». Обычно от ответственности избавлялись более длинными речами.
— Значит, жалеть не придётся, — повторил дьякон.
Канним уже глядел на арену. Сынджо тоже отвернулся, а ставочный листок остался лежать на сгибе. На корешке открылась мелкая приписка, которую можно было увидеть только сверху, откуда всё это время смотрел читатель.
«Вы, кто дочитал до ставки, можете оставить прогноз при себе. Если потом захочется сверить его, адрес WND указан на корешке». В самой нижней графе стояла одна строка.

Комментарии

Загрузка...